Dentro del hospital, tres miembros del personal vestidos con batas blancas se acercaron a ellos.

—Es un honor conocerlos, Su Majestad, Sus Altezas Imperiales.

El mayor de los dos, quien se presentó como Doctor Mijaíl Petróvich, hizo una reverencia ante Alexander y las princesas.

—Soy el médico jefe, Doctor Mijaíl Petróvich. Ella es Olga Ivánovna, nuestra enfermera, y el Doctor Andréi, nuestro jefe de radiología.

Alexander estrechó la mano de cada uno de ellos. —También es un honor conocerlos.

Un breve silencio cayó sobre ellos mientras cada individuo se encontraba en una situación única.

Contuvieron el aliento mientras miraban sus manos. La mano de un príncipe real acababa de tocar la suya, un recuerdo que permanecería con ellos por el resto de sus vidas.

—¿Están aquí para ver a las personas que marcharon al palacio de invierno?

preguntó el Doctor Mijaíl Petróvich.

—Así es —confirmó Alexander asintiendo—. Me gustaría agradecerles personalmente por hacerme comprender el estado actual de mi país.

—Me siento honrado por sus compasivas palabras, Su Majestad. —Mijaíl hizo una reverencia una vez más, mostrando su sincero agradecimiento—. Si son tan amables de seguirme, les mostraré sus salas.

—Excelente.

El trío siguió a los doctores hasta las salas donde los pacientes estaban descansando.

Un fuerte olor a desinfectante llenaba el aire dentro de la sala. Las paredes, el suelo y el techo estaban pintados de un blanco apagado para dar una impresión de limpieza. La luz del sol se filtraba por la ventana de cristal translúcido, que llenaba la habitación con un cálido resplandor. Había camas dispuestas en filas y columnas, cada una de ellas ocupada por pacientes acostados, descansando solos.

En el momento en que entraron, todas las cabezas se giraron y los miraron.

El trío fue recibido con miradas preocupadas y curiosas por parte de los pacientes. Lo primero que les llamó la atención fueron sus atuendos de aspecto costoso.

Entonces se dieron cuenta.

¡La familia real está aquí en persona!

Algunos se quedaron boquiabiertos de asombro, mientras otros mantuvieron sus ojos pegados a ellos con incredulidad.

Pronto caminaron hacia la parte más interna de la sala, mientras los pacientes seguían su elegante caminar con ojos asombrados.

—¿Así que estos son todos los pacientes de la marcha, doctor? —Alexander echó un vistazo por encima del hombro mientras hacía una pregunta.

—Sí, Su Majestad —respondió Mijaíl, inclinando la cabeza—. Los demás ya fueron dados de alta tan pronto como su condición se estabilizó.

—Entiendo.

Miró a los pacientes, quienes los miraban con una expresión atónita. Sus miradas le daban una sensación incómoda.

Sin embargo, no todos miraban al emperador. La mayoría de los hombres allí dentro tenían sus ojos fijos en las princesas detrás del gobernante supremo.

Christina y Tiffania pasearon tímidamente sus ojos por la sala, evitando el contacto visual como si rehuyeran la atención, haciendo que los pacientes masculinos dentro sintieran un vuelco en el corazón.

Al notar que esto se estaba volviendo incómodo, Alexander rompió el silencio.

—¿Cómo están ustedes? ¿Están todos bien?

Inmediatamente, los pacientes se quedaron sorprendidos por su pregunta.

El primero en recuperarse fue un joven de unos veinte años que llevaba un vendaje en el antebrazo. —Estamos bien —respondió, mirando su cama como si intentara evitar el contacto visual.

Alexander se acercó al joven y se arrodilló hasta que su rostro estuvo a la altura del del hombre y lo miró a los ojos.

Sin embargo, el hombre se negó a establecer contacto visual con el joven príncipe imperial, creyendo que sería absurdo que él tuviera una conversación cara a cara con el propio soberano.

—¿Usted participó en la Marcha del Palacio de Invierno, verdad?

El joven asintió mientras balbuceaba su respuesta. —S-Sí… Su Majestad…

Respiraba temblorosamente y todavía se negaba a mirarlo.

Alexander suspiró y miró a sus dos hermanas. Inclinó la cabeza, indicándoles que hablaran con los demás.

Las Grandes Duquesas hicieron una reverencia y se giraron mientras se acercaban a los pacientes y charlaban con ellos.

Al ver eso, Alexander volvió a centrar su atención en el hombre.

—Sabe, puede mirarme.

—¿De verdad puedo…? —preguntó el hombre con aprensión.

—Claro, la formalidad realmente no me importa. De hecho, la detesto… —bromeó Alexander.

—Entonces… —Lentamente, la cabeza del hombre se giró hacia él, y sus ojos temblorosos se encontraron con la mirada inquebrantable del príncipe imperial.

—¿Puedo saber su nombre, señor?

—Mi nombre es Sebastián…

—Mucho gusto, Sebastián. ¿Puedo saber las razones por las que participó en la marcha?

—Porque… porque… —La garganta de Sebastián se secó y su voz se volvió ronca.

Alexander ya podía intuir su respuesta a juzgar por los ojos del hombre. Estaban cansados del gobierno tiránico del emperador y querían un cambio.

—No tiene nada que temer, no lo censuraré por nada de lo que diga. De hecho, lo acogeré con el corazón abierto.

El hombre se quedó en silencio al escuchar eso. Respiró profundamente como si estuviera reuniendo confianza dentro de sí y habló.

—Porque quería cambiar el destino de mis hermanos.

—¿Sus hermanos? —preguntó Alexander, levantando ligeramente una ceja.

—S-Sí… mi hermana pequeña y mi hermano —respondió, con un tono un poco más firme.

—Quiero darles una vida mejor… y un futuro más brillante —su voz tembló ligeramente mientras hablaba. Sin embargo, se hizo más firme a medida que pasaba el tiempo—. En este país, cuando uno nace campesino, vive como campesino y muere como campesino. Es como si nuestro destino estuviera preestablecido… como si estuviéramos destinados a servir a aquellos que son privilegiados por haber nacido en ello.

Alexander se quedó sin palabras después de la seca exposición de Sebastián de su arenga.

Sebastián continuó. —Quiero cambiar eso. La idea de que mis hermanos terminen como yo en el futuro es algo que me asusta. No quiero que eso ocurra. Se merecen un futuro mejor.

Alexander escuchó con atención, concentrado, su expresión era pasiva mientras absorbía sus palabras. Estaba a punto de decir algo cuando Sebastián continuó.

—Este país nos ha quitado nuestro derecho a soñar, nuestro derecho a buscar la felicidad y nuestro derecho a algo mejor… este ciclo continuo de abuso tiene que terminar —concluyó.

Alexander recibió esas palabras con firme resolución. Sus ojos se volvieron hacia sus dos hermanas, quienes estaban enfrascadas en una conversación con los pacientes.

Cada uno de los pacientes aquí desea algo, y lo más común es mejorar su vida.

Alexander le echó un rápido vistazo y notó que le faltaba un dedo en la mano derecha.

—¿Qué le pasó a su dedo? —Alexander preguntó directamente.

—Ah… ¿esto? —Miró su mano derecha—. Sucedió cuando trabajaba en la fábrica. Estaba operando un torno y mis dedos se resbalaron accidentalmente… —Rió con tristeza mientras describía su accidente—. Aunque estaba claramente herido, el dueño de la fábrica ni siquiera me dio ninguna compensación. Dijo que yo debería ser quien pagara por ello.

Recordó sus dolorosos recuerdos mientras narraba su historia. —En ese momento, temí perder mi trabajo y no poder proveer las necesidades de mis hermanos.

Alexander asintió, comprendiendo por lo que estaba pasando el hombre. Una expresión de empatía apareció en su rostro. —Entiendo…

Cuanto más escuchaba las historias de la gente, más deprimente se volvía. ¿Es este el estado actual del Imperio de Rutenia? Tiene que cambiar.

—Entiendo… gracias por compartir su historia conmigo. Lo aprecio mucho. Quiero que sepa que estoy escuchando a mi pueblo. Haré todo lo posible para cumplir el deseo de todos.

Sebastián se sintió a gusto al escuchar las palabras del príncipe. Las lágrimas brotaron en sus ojos. Por fin, alguien de la autoridad superior que se preocupaba por escuchar sus historias. Hizo una profunda reverencia en señal de respeto. —Gracias… Su Majestad.

Alexander se puso de pie y observó a sus dos hermanas conversando alegremente con los pacientes. Era conmovedor. El ambiente en la sala era agradablemente animado, los pacientes se sentían relajados y sentían que realmente podían hablar con la familia real.

Alexander le hizo una seña al doctor con el dedo para que se acercara.

Mijaíl se acercó.

—¿Sus facturas médicas aún no se han pagado, verdad? —susurró suavemente para que solo Mijaíl pudiera oírlo.

—Todavía no…

—¿Y qué hay de los que fueron dados de alta?

Mijaíl negó con la cabeza. —No tienen el dinero para pagar las facturas médicas, pero el Padre Gueorgui nos dijo que Su Majestad pagaría por su tratamiento.

—Así es. Perdón por la demora, me ocuparé de esto de inmediato. Pagaré sus gastos médicos, como le prometí al Padre, y una compensación.

—Su Alteza… estoy profundamente agradecido por su generosidad.

Mijaíl hizo una profunda reverencia. Sintió que una pequeña carga se le quitaba de los hombros.

Después, la familia real continuó hablando con los pacientes individualmente, escuchando sus historias. Cada uno tenía un deseo común: una oportunidad para una vida mejor. Mientras el tono del sol que se filtraba por las ventanas se tornaba naranja, abandonaron el hospital, llevando consigo cientos de historias.

Fuera del hospital, Alexander y sus dos hermanas entraron al coche. Dentro, compartieron sus experiencias entre sí mientras se dirigían a otro lugar, que era una planta de fabricación de ingeniería mecánica.

—Nunca me había sentido tan triste después de escuchar sus historias —comentó Christina.

—Yo también —añadió Tiffania—. Hablar con ellos me hizo dar cuenta de lo afortunados que somos. Todavía no puedo creer que la gente del Imperio esté sufriendo hasta ese punto.

—Me duele el corazón —afirmó Christina mientras negaba con la cabeza.

Alexander permaneció en silencio mientras escuchaba su conversación. No queriendo interferir en su agradable charla. Miró por la ventana, tratando de ver el panorama general de lo que este país necesitaba.

«Parece que tendré que trabajar el triple de duro». Pensó para sí mismo.

Su mente corría con ideas y soluciones para arreglar el desorden que había heredado de sus predecesores. Menos mal que había logrado apaciguar a la gente dándoles una esperanza que ahora debía cumplir.