En una de las 460 habitaciones del Palacio de Invierno había un gimnasio equipado con diversos aparatos de gimnasia que databan de principios de los años treinta.

En el centro, un cuadrilátero de boxeo era utilizado por dos figuras que intercambiaban golpes.

Se trataba de Alexander Romanoff, el futuro emperador del Imperio de Rutenia, y su jefe de seguridad, Rolan Makarov.

Rolan lanzó un gancho recto y Alexander lo esquivó con anticipación. Al ver una oportunidad, Alexander contraatacó con un jab. Pero lo que no sabía era que Rolan lo anticipaba.

Antes de que Alexander pudiera darse cuenta de lo que acababa de ocurrir, Rolan lo contrarrestó con un gancho ascendente principal.

Cada nervio de su ser hormigueó al imaginar lo que sucedería si ese golpe impactaba en su mentón.

En el fragor del momento, el gancho ascendente de Rolan no se completó, ya que detuvo su puño a solo un milímetro del mentón de Alexander.

—Lo noquearía, Su Majestad —comentó Rolan con naturalidad.

—Soy consciente de eso —respondió Alexander, con la voz ligeramente tensa—. Creo que deberíamos terminar aquí.

Ambos abandonaron su postura de combate después de acordar un alto el fuego. Alexander se secó el sudor de la cara con una toalla mientras Rolan lo ayudaba a quitarse los guantes de boxeo.

—Me impresiona que resistiera más tiempo de lo que esperaba, alteza —comentó Rolan, visiblemente impresionado—. ¿Está seguro de no haber recibido entrenamiento formal? Porque, desde mi perspectiva, no luchó como un príncipe que yo creía que sería un aficionado, sino como un luchador con experiencia.

Alexander rió tímidamente. —Me alaba demasiado, Rolan. Aún me falta mucho para alcanzar su nivel.

—Es usted demasiado humilde, Su Majestad.

Rieron.

La razón por la que hacían *sparring* era simplemente su régimen de ejercicio. Después de reunirse con los ministros de cada departamento por la mañana, tenía mucho tiempo libre por la tarde que podía usar para entrenar y hacer ejercicio y así mejorar el rendimiento general de su cuerpo.

Lo había estado haciendo desde que se recuperó de las heridas que sufrió en el intento de asesinato contra la familia real. Pensó que añadir artes marciales a su régimen lo beneficiaría en el futuro en caso de que Rolan no estuviera cerca para protegerlo.

Aunque todo este régimen no era nuevo para él, ya que en su vida pasada había asistido a clases de defensa personal, particularmente de artes marciales mixtas, boxeo y Krav Maga. La mayoría de las cuales realizaba en su tiempo libre.

En resumen, la razón era doble: primero, añadirlo a su rutina de ejercicio, y segundo, comprobar si aún conservaba las habilidades aprendidas en su vida pasada.

Resultó que aún las conservaba. Por eso Rolan estaba impresionado, ya que uno normalmente pensaría que un príncipe de un país sería un luchador inexperto que solo duraría un segundo en una pelea.

—Espero con ansias nuestro combate de *sparring* de mañana —dijo Alexander.

—Lo mismo digo —comentó Rolan con ligereza.

Mientras salían del cuadrilátero, un hombre con el uniforme de la guardia imperial real entró en la habitación.

—Su Majestad, tiene un mensaje del Primer Ministro Sergei.

Le entregó una carta.

—Gracias. La leeré en mi oficina —dijo mientras tomaba la carta.

—Sí, alteza.

Alexander se dirigió al baño y se cambió a su atuendo formal: una chaqueta militar roja adornada con charreteras doradas, pantalones azules y botas de cuero negras hasta la rodilla. Alexander Romanoff cruzó las puertas del gimnasio y se dirigió por el pasillo que conducía a su oficina.

Alexander se sentó en su silla, sacó un abrecartas de un cajón y abrió el sobre con cuidado. Sacó la carta del sobre y leyó lo que decía.

Eran noticias sobre la aceptación por parte del Imperio de Yamato de los términos del Imperio de Rutenia, poniendo fin efectivamente a la guerra entre ellos. Los términos incluían la retirada de las fuerzas del Imperio de Rutenia del Reino de Choson y el reconocimiento de su interés en la región. No hubo reparaciones de guerra ni concesiones territoriales, excepto en la región de Busan, donde tendrían que ceder el territorio al Imperio de Yamato, dejando al Imperio de Rutenia sin acceso a puertos de aguas cálidas en la Región del Pacífico.

Puede que hubieran perdido, pero no fue un golpe devastador para el Imperio, excepto para los soldados caídos en la guerra.

Ahora que la guerra había terminado, Alexander podía centrarse en los asuntos internos. Esta derrota seguramente decepcionaría a algunos patriotas del imperio. Tenía que prometerles que esto no volvería a ocurrir durante su reinado.

Cogió el teléfono y marcó un número.

—Hola, habla Su Majestad. Sí, quisiera hablar con el Ministro de Guerra, Alexéi Lavrov, por favor… Esperaré.

Mientras la operadora lo comunicaba con el Ministro de Guerra, Alexander esperó pacientemente en su asiento, con la mirada errante por la habitación, observando los techos dorados y los exquisitos muebles.

—Buenas tardes, Su Majestad, ¿en qué puedo ayudarle?

—Quiero que me dé una lista de los soldados que participaron en la guerra del Lejano Oriente. Quiero los nombres de los caídos en combate, desaparecidos, heridos y demás.

—¿Para qué los necesita, señor?

—Quiero honrar su servicio al imperio dándoles apoyo monetario. Ah, hablando de eso, también necesitaré los nombres de las familias de los soldados que murieron en la guerra. ¿Puede hacerlo?

—Sí, Su Majestad, reuniré la lista tan pronto como pueda.

—Gracias, Ministro, estaré esperando.

Alexander colgó el auricular. Cogió papel y pluma y empezó a escribir.

Planeaba compartir las noticias de la guerra con la gente del Imperio. Así que estaba escribiendo un discurso.

…

Dos horas más tarde, Alexander se dirigió al pueblo a través de las estaciones de radio de todo el Imperio para pronunciar su discurso.

—Pueblo del Imperio de Rutenia, con un sentimiento de la más profunda tristeza les anuncio que la guerra con el Imperio de Yamato ha terminado. Estoy seguro de que todos son conscientes de las terribles pérdidas que ha sufrido el Imperio. Hemos perdido mucho, tantos jóvenes valientes que nunca regresaron con sus familias del Lejano Oriente. Hemos sufrido más durante estos últimos años de lo que jamás sufrimos durante la guerra contra el Imperio de Yamato.

La gente del imperio fue inquebrantable y leal a la patria; algunos pudieron recuperar su honor y orgullo durante la guerra. Desafortunadamente, no fue suficiente para lograr una victoria. Pero a pesar de los muchos contratiempos que sufrimos, hubo algo que nunca se perdió: nuestra voluntad de seguir adelante.

Esta guerra me ha servido de lección y me ha hecho comprender que el Imperio de Rutenia está rezagado con respecto a las grandes potencias del mundo. Por eso estoy decidido a que, en mi reinado, les prometo, pueblo mío, que nos levantaremos de las cenizas y traeremos honor y gloria a nuestro país. Volveremos a ser el gran imperio que una vez fuimos. Por eso les pido humildemente su apoyo continuo y sus oraciones por los soldados que han luchado valientemente en el Lejano Oriente a partir de este día, y deseo que los reciban cálidamente cuando regresen a sus hogares. Puede que estemos derrotados, pero no estamos rotos; nos levantaremos y este será nuestro renacimiento. Dios está con nosotros.

El discurso se transmitió por todo el país. Desde las estaciones de radio hasta los medios de comunicación que imprimieron volantes y periódicos.

Mientras Alexander contemplaba las noticias que leía.

No le sorprendió que algunas personas tuvieran una reacción negativa al discurso. Algunos estaban decepcionados por la noticia, a otros les faltaba el ánimo para aceptarla en ese momento, otros estaban frustrados, y algunos aceptaron la noticia con entusiasmo.

Era bastante esperable que la gente reaccionara de esa manera. Aunque algunos deseaban el fin de la guerra, el patriotismo que ardía en sus corazones aún superaba su interés.

En los días siguientes, Alexander perdonó a los soldados que desertaron del ejército durante la guerra, dio reparaciones a las familias de los caídos y recompensó a los soldados que se habían distinguido en la guerra.

Para los soldados que murieron durante la guerra, celebró un funeral de estado. Esta era su forma de reconocer su servicio al país.

Dos semanas más tarde, el primer ministro lo visitó en su oficina.

—Su Majestad, tengo noticias que darle —anunció Sergei.

—¿De qué se trata? —preguntó Alexander.

—Para adelantar su coronación, anunciándolo formalmente como el nuevo y legítimo emperador del país, le recomendamos que busque una reina —dijo Sergei con tono neutro.

—Sí, una reina. Que sea la consorte del emperador. Un símbolo de unidad y esperanza para el pueblo —continuó Sergei—. Su padre, antes de su fallecimiento, ya hizo arreglos para usted. La conocerá el día de la coronación del Príncipe Licht von Hapsburg, el nuevo rey del Imperio Austríaco.

—¿Cuándo sería eso?

—Dentro de una semana, Su Majestad.

Alexander sintió que el estómago se le revolvía.

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