Tres días antes de partir de San Petersburgo hacia Viena, Alexander visitó a Anastasia en el jardín del palacio.

Al llegar allí, Alexander divisó a Ana jugando con un perro, correteando por el jardín del palacio acompañada por unos cuantos sirvientes.

Alexander sonrió al observar la escena. Cada día mejoraba más, lo que la mantenía animada durante todo el día. La cura que él había sintetizado para su enfermedad funcionaba a la perfección, tal como esperaba. Aunque aún faltaban meses para que las bacterias fueran expulsadas por completo de su sistema.

Se acercó a Ana, pero antes de que pudiera llamarla, ella lo divisó a la distancia.

—¡Hermano! —gritó ella, agitando la mano, y corrió hacia él.

Alexander sonrió radiante al ver a su hermana correr hacia él. Abrió los brazos y esperó su llegada.

Ella se detuvo frente a Alexander, quien la atrapó y la bajó al suelo.

Luego la observó con atención. Había crecido, su cabello se había vuelto más largo, sus ojos brillaban más y su cuerpo estaba sano.

—Ana, cada día estás más linda.

—Jajaja, lo sé, ¿verdad? —dijo ella, riendo ligeramente—. Ya no soy la misma niña de hace años. Ya no soy una debilucha enfermiza.

—De hecho, no lo eres —dijo Alexander, acariciando la cabeza de Ana—. Me alegra que estés sana ahora.

—A mí también —respondió ella—. ¿Viniste a visitarme?

—Sí —respondió Alexander mientras sacaba una carta de su bolsillo interior—. He recibido una invitación del Imperio Austriaco; una ceremonia de coronación del nuevo rey se llevará a cabo dentro de tres días. Como jefe de estado del Imperio Rutenio, estoy obligado a asistir. Además, la carta decía que puedo traer a una persona conmigo —miró a Ana a los ojos antes de continuar—. Bueno, podría haber elegido a Christina o a Tiffania, pero recordé la vez que te prometí que te mostraría la ciudad, ¿verdad? Entonces, ¿qué te parece si vienes conmigo al extranjero?

—¿En serio? —preguntó Ana, incrédula—. Y-yo… claro que quiero ir contigo, pero ¿no sería mejor si la hermana Christina fuera contigo…? Quiero decir, ella es elegante… y grácil… en comparación conmigo, yo solo soy una niña…

—Oye —dijo Alexander, mirando a Ana con preocupación—. ¿Por qué piensas así? Eres mi hermana pequeña, al igual que Christina y Tiffania. Para mí, todas son iguales, igualmente hermosas, igualmente gráciles e igualmente elegantes —dijo Alexander, mirando a Ana a los ojos—. Además, sé que te gusta salir del palacio y visitar la ciudad, ¿vas a dejar pasar esta oportunidad?

—¡No!

—Entonces está decidido, partiremos esta noche.

—¡De acuerdo! —vitoreó Ana felizmente mientras saltaba de alegría. Mientras saltaba, su larga melena plateada se balanceaba en círculo, moviéndose con gracia al reflejar la luz del sol.

Mientras tanto, Alexander suspiró para sí. Todavía no se acostumbraba a actuar como su hermano mayor con ellas. Esperaba estar haciéndolo bien.

…

Cinco días atrás, su primer ministro le había sugerido encontrar una reina para el Imperio Rutenio y así impulsar su coronación. Había una candidata concertada por su padre: una princesa alemana del estado federado del Imperio de Alemania, el Reino de Baviera. Su nombre era Sophie.

No había ninguna foto disponible adjunta a su expediente, así que no sabía cómo era. Sergei había dicho que se habían conocido antes durante la boda de su padre, pero su memoria fotográfica solo se aplicaba a Thomas Harrier, no a Alexander. Había una alta probabilidad de que Alexander la hubiera olvidado, dejando a Thomas sin pistas.

En cualquier caso, la idea de un matrimonio concertado entre naciones no era nueva para él. Era consciente de que era algo común en esta era. No le sorprendió, después de todo, el propio Thomas había experimentado tener una pareja arreglada. Fue con fines comerciales, para fortalecer los lazos entre dos empresas.

Él no se enamoró de ella, ya que solo la veía como una herramienta para beneficiar enormemente a la empresa que había heredado.

Sería lo mismo aquí. Al igual que en los negocios, el matrimonio real entre dos naciones es crucial, ya que une a la nación, formando una alianza inseparable, y es de gran importancia en asuntos de diplomacia.

En este momento, el Imperio de Alemania poseía la tecnología y el ejército más avanzados del mundo. Tener lazos diplomáticos con esa nación sin duda beneficiaría al Imperio Rutenio.

Además, había algo que debía tener en cuenta. La princesa con la que se había concertado su matrimonio era su prima segunda. Básicamente, estaban emparentados por sangre.

…

De noche, en el Palacio de Invierno. Alexander y Anastasia conversaban con Christina y Tiffania en la entrada mientras los sirvientes empacaban su equipaje en el automóvil.

—Te extrañaré, Ana… —dijo Christina, abrazando a Ana.

—Yo también te extrañaré —respondió Ana, devolviéndole el abrazo a Christina.

—No te preocupes, volverán en unos días, ¿verdad? —preguntó Tiffania, sonriendo.

—Por supuesto —respondió Ana, aún en el abrazo de Christina.

—No creo que volvamos en unos días —interrumpió Alexander, rompiendo de alguna manera el ambiente conmovedor alrededor de sus hermanas.

—¿Qué? —Tiffania arqueó una ceja.

—Bueno, para empezar, no tengo idea de cuánto durará el evento de coronación; segundo, tendré que reunirme con cierta persona que también asistirá a la coronación. Así que estamos hablando de una o dos semanas aquí —explicó Alexander simplemente.

—Entonces… ¿quién dirigirá el país mientras no estés? —preguntó Christina.

—Mi primer ministro, obviamente.

—De acuerdo entonces, que tengan un buen viaje —dijo Christina con una sonrisa, despidiéndose con un gesto de la mano.

—Será mejor que cuides de Ana, hermano… o si no…

—Relájate, Tiff —rió Alexander—. No hay necesidad de ser tan puntillosa. Protegeré a Ana con mi vida. Además, Rolan vendrá con nosotros junto con su equipo, así que estamos bastante a salvo.

—…De acuerdo entonces —dijo Tiffania, girando la cabeza.

—Muy bien, debemos partir ahora. Nuestro tren nos espera. Adiós.

—¡Cuídense los dos! —Christina agitó su mano mientras los veía entrar a su automóvil.

Pocos minutos después, el automóvil había abandonado el palacio y circulaba por las calles de la capital.

Diez minutos más tarde, llegaron a la estación de tren de San Petersburgo, donde los esperaba el tren que los llevaría a Viena.

Los dos se dirigieron al vagón del tren, donde se encontraron con un interior resplandeciente.

Se quedaron sin aliento; el interior evocaba la atmósfera del Palacio de Invierno. El techo estaba dorado, el mobiliario parecía costoso y el suelo estaba adornado con una alfombra de terciopelo rojo, lo que daba una impresión de lujo.

Como era de esperar de la familia real del Imperio Rutenio. Todo lo que poseían lucía magnífico y llamativo.

Luego se dirigieron a su habitación, ubicada en el extremo del vagón.

La habitación estaba bellamente decorada, con una cama tamaño king a un lado y un baño separado en la esquina.

Ana saltó sobre la cama y aterrizó suavemente sobre los mullidos colchones; luego rebotó un par de veces, disfrutando de la suavidad de la cama.

Alexander comprendía su entusiasmo por la cama, ya que él mismo habría querido saltar allí para sentir también su comodidad.

Miró la hora en su reloj de bolsillo; el tren partiría en diez minutos.

—Ana, pórtate bien durante el viaje, ¿está claro?

—Sí, hermano mayor.

—De acuerdo, estaré en mi oficina. Si necesitas algo, puedes preguntarle al guardia apostado en tu puerta o llamarme, ¿entendido?

En lugar de reconocer su orden, Ana lanzó un jadeo de asombro. —¿Tienes una oficina dentro del tren?

—¡Por supuesto! Todavía tengo papeleo que hacer…

—¿De verdad estás trabajando demasiado, hermano? ¿Estás seguro de que estás descansando lo suficiente? —preguntó Ana con expresión preocupada.

—Estoy bien. No te preocupes, eres tú quien se preocupa demasiado —Alexander suspiró, revolvió el cabello de Ana mientras salía de la habitación y se dirigía a su oficina.

Ana se volvió hacia la ventana, mirando hacia afuera. Mientras observaba, sus manos bailaban en su regazo y comenzó a tararear una antigua nana rutenia.

Miró las luces pasar suavemente, hipnotizada por la vista.

Mientras seguía mirando por la ventana, sus ojos empezaron a pesarle, así que decidió acostarse en la cama, cerró los ojos y se quedó dormida.

El tren finalmente partió de la estación, dirigiéndose hacia la capital del Imperio Austriaco, Viena.

Mientras tanto, Alexander estaba sentado en su oficina, trabajando en algunos papeles. Parecía concentrado en su labor, pero sus ojos miraban hacia la ventana, observando las luces y el paisaje mientras pasaban.