Una semana después.

En la habitación de su hotel, Alexander se preparaba para su partida. Ana se bañaba mientras él se ocupaba del equipaje. Rolan, como siempre, montaba guardia, velando por ellos en caso de que algo oscuro sucediera.

—¿Puedes pasarme mi uniforme de ahí, Rolan?

Rolan hizo una reverencia al cumplir la orden del príncipe. Tomó el uniforme y se lo entregó a Alexander.

Alexander asintió en agradecimiento y comenzó a doblarlo. Normalmente, sería tarea del sirviente encargarse de sus pertenencias, pero él no había traído ninguno, pues creía poder hacerlo por sí mismo, especialmente cuidar de sus cosas.

Partirían en unos minutos; el coche estaba listo, aparcado justo fuera del hotel. La división de seguridad ya había despejado el camino y organizado todo de manera racional según sus necesidades.

Siendo este el último día de su viaje a Viena, también era el momento en que Sophie regresaría con ellos a Rutenia. Se encontrarían con ella en la Estación Central de Viena, donde su tren estaba en espera.

Alexander miró su reloj de pulsera. Solo quedaba una hora. Llamó a Ana, que aún se lavaba en el baño.

—¡Ana, más rápido, vamos a llegar tarde!

—Lo sé, ya casi termino —respondió Ana, cerrando el grifo.

Salió del baño, su cuerpo envuelto en una toalla. Alexander inclinó la cabeza un momento, indicando a Rolan que la ayudara a vestirse.

Rolan asintió con naturalidad y se dirigió hacia Ana para ayudarla a ponerse el vestido.

Tras quince minutos de preparativos, estaban listos para partir.

Treinta minutos después, llegaron a la Estación Central de Viena. Por la seguridad de la familia imperial del Imperio de Rutenia, el rey del Imperio Austríaco había cerrado temporalmente la estación y la reabriría una vez que el príncipe imperial partiera.

El rey no pudo presentarse en la estación, pues tenía asuntos apremiantes que atender. Alexander simplemente comprendió el motivo, ya que él también había experimentado lidiar con un papeleo infernal que requería, si no días, semanas para ser resuelto.

En la estación, vieron a Sophie, ataviada con un elegante vestido negro, de pie en el centro del andén. A su derecha, se veía a Louise con una sonrisa brillante en el rostro, y a su izquierda, su padre, el Rey de Baviera.

Acercándose pausadamente hacia ellos, Alexander inclinó ligeramente la cabeza, saludándolos formalmente.

—Lamento haberlos hecho esperar, Ana se ha demorado mucho en el baño antes, así que… ¡Ay, ay!

Alexander hizo una mueca de dolor al sentir un pellizco agudo en el brazo. Miró hacia abajo y vio a Ana con una mirada penetrante. Probablemente se había enojado por sus comentarios.

—Está bien, de todos modos, acabamos de llegar —respondió Sophie, disipando sus preocupaciones.

—Ya veo —Alexander se frotó la parte del brazo donde Ana lo había pellizcado—. En ese caso, ¿puedo asumir que ustedes tres ya se han despedido? —Alexander miró a los tres, viendo cómo su expresión se ensombrecía.

—Sí, por favor, cuida a mi hija —dijo el Rey de Baviera.

—Si le haces algo malo o la lastimas, me aseguraré de que lo pagues —amenazó Louise.

—Louise, ¿con quién crees que estás hablando? —la reprendió el rey por su comportamiento, a lo que Alexander no prestó atención.

—Está bien, Su Alteza, no me importa en absoluto —los ojos de Alexander se posaron en Louise—. No se preocupe, cuidaré de su hermana, se lo prometo.

Louise logró calmarse después de escuchar lo que dijo el príncipe, luego hizo una reverencia y le dio un cortés asentimiento.

—Lo esperaré con ansias.

La mirada del rey se suavizó al observar a Louise. —Cuídala, Alexander —dijo en un tono firme—. No es solo la hija de una familia real de un imperio, sino mi querida hija. Debes cuidarla bien.

El príncipe asintió y saludó con la mano. —Lo sé, he aceptado este matrimonio con Sophie, soy consciente de mis responsabilidades —reafirmó.

El rey asintió y, con eso, se despidieron.

Alexander hizo una señal a los guardias imperiales del Imperio de Rutenia para que llevaran las maletas y todo lo demás al tren.

Sophie saludó a su familia con la mano, mientras los tres abordaban el tren.

En el tren, Rolan estaba de guardia con su rutina habitual. Haciendo rondas por cada vagón, asegurándose de que no hubiera contratiempos.

Afortunadamente, no había ningún elemento sospechoso alrededor. La división de seguridad había hecho un buen trabajo asegurándose de que no hubiera bombas ni ningún dispositivo no deseado plantado en el tren.

El tren silbó y comenzó a moverse. Sophie miró por la ventana y vio a su familia saludándola, sonriendo. Ella les devolvió la sonrisa.

—Extrañaré a todos —susurró para sí misma mientras el tren se movía más rápido.

Dado que tardarían dos días en regresar a Rutenia, Alexander pasaba el tiempo simplemente conversando con Sophie y Ana.

Por la noche, Alexander se arrojó a su cama, corrió la sábana y se acostó.

Mientras su conciencia se desvanecía, Alexander caía lentamente en un profundo sueño.

…

Momentos después, algo misterioso ocurrió mientras dormía. Abrió los ojos y vio un escenario diferente. No era el lujoso interior del tren, sino el interior de algo extrañamente familiar para él.

Sus ojos se abrieron de par en par tras un barrido minucioso por la habitación. Estaba en una oficina personal de un tamaño excesivamente grande para un solo hombre. Ventanas de piso a techo con una vista del horizonte de Nueva York y un enorme y pulcro escritorio moderno de madera oscura cubierto de papeleo. Todo lo demás era blanco, desde el techo hasta el suelo y las paredes.

No cabía duda, esta era su oficina en su vida pasada. ¿Por qué estaba aquí?

Se tocó el cuerpo aquí y allá, comprobando si era un sueño. Podía sentir cada toque que daba, se sentía genuinamente vívido. Como si fuera la realidad misma.

Sobre el escritorio, había un teléfono inteligente. Alexander lo agarró rápidamente y lo usó como espejo para verse.

Sorprendentemente, ya no era el rostro de Alexander, sino el de Thomas Harrier.

Este nuevo y repentino evento lo paralizó momentáneamente. ¿Significaba esto que había vuelto a su mundo original?

De repente, la respuesta a su pregunta acudió a su mente. No, eso no era posible. Solo por el accidente, era simplemente imposible que un ser humano sobreviviera a esa caída.

Esto lo llevó a preguntarse, ¿qué era este lugar?

Confundido por sus nuevas circunstancias, una voz resonó en la oficina.

—Así que eres Thomas Harrier, ¿eh?

Thomas se sobresaltó con la voz inesperada. Le sonaba familiar. Se dio la vuelta y vio la figura de Alexander Romanoff.

Thomas retrocedió por reflejo, desconcertado por la repentina aparición de Alexander.

—Es perfectamente normal sentirse confundido. Después de todo esto, no creo que ninguna persona racional conservara la cordura —dijo Alexander con naturalidad, caminando lentamente hacia la ventana.

—¡¿Qué está pasando?! ¡¿Por qué estoy aquí?! —exigió Thomas, con los ojos fijos en Alexander.

—¿No es obvio? Soy el verdadero Alexander Romanoff.

—Lo sé, ¿pero cómo es posible?

Alexander no respondió; en cambio, miró a través de la ventana. Estaba hipnotizado por la vista de los modernos rascacielos, la noche brillantemente iluminada y la altura del edificio en el que se encontraba.

—Impresionante, ¿así es como se ve el futuro, eh? Es una pena que nunca haya podido nacer aquí.

—Responde mi maldita pregunta.

Alexander hizo una pausa y se dio la vuelta.

—Esto podría sorprenderte… en realidad, solo estás soñando.

—¡¿Solo estoy soñando?! —Thomas repitió las palabras del hombre. ¿Se estaba burlando de él?

—Este es el lugar que creaste, oculto en tus recuerdos, y el lugar que a menudo aparece en la mayor parte de tu vida diaria. En cuanto a tu pregunta sobre quién soy, soy lo que llamas la conciencia latente, la que está afectando tu personalidad y comportamiento. Aunque realmente no hay nada que pueda hacer al respecto, eso es lo básico —explicó con ligereza.

Thomas suspiró, comenzando a comprender el predicamento en el que se encontraba. Así que, si este era el verdadero Alexander y estaba vivo en este pseudo-mundo, ¿podría quizás hacerle algunas preguntas?

—¿Puedo hacerte algunas preguntas?

—Adelante.

—¿Cómo terminé en tu cuerpo después de morir en un accidente automovilístico?

—Fue por casualidad, en realidad —comenzó Alexander—. Cuando nuestro convoy fue atacado, quedé inconsciente por el golpe. Fui llevado al hospital, pero ya era demasiado tarde, parece que sufrí una hemorragia cerebral interna —una lesión que, por cierto, aprendí de tus conocimientos—, lo que me causó la muerte. Por supuesto, era joven y anhelaba una larga vida, así que recé al Todopoderoso, esperando que de alguna manera pudiera salvarme de mi destino. Y fue respondido. Sin embargo, había una trampa. Yo no podía regresar a mi cuerpo, pero este podía ser ocupado por otra alma, y ahí es donde entraste tú.

Escuchando su historia algo ridícula, Thomas no pudo evitar reír con desdén.

—Así que, ¿me estás diciendo que Dios transfirió mi alma a tu cuerpo?

—Sí. Ahora lo entiendes.

—Esto no tiene sentido.

—Para un hombre como tú, no tendría sentido. Especialmente cuando estás obsesionado con la realidad y los hechos. Ni siquiera crees que exista un ser superior…

Thomas permaneció en silencio.

—Lo sé todo sobre ti, Thomas. He estado dentro de tu mente. Debo decir que eres un tipo bastante genio. Sabes mucho sobre ciencia e ingeniería. Posees una corporación de altísimo patrimonio neto y, sin embargo, vives una vida humilde. Tus logros son asombrosos. Por eso me sentí agradecido de que fueras tú quien ocupara mi cuerpo. Estaba agradecido porque creaste una cura para la enfermedad de mi querida Ana.

—Todavía estoy perdido aquí, Alexander. Digamos que hiciste un trato con este ser supremo, ¿qué obtuviste a cambio?

—¿A qué te refieres?

—No puedes regresar a tu cuerpo, ¿verdad? ¿Eso dónde te deja?

Alexander bajó la mirada, su expresión sombría. —Nada. Mi cuerpo vive, pero para mí, no. Solo estoy atrapado aquí en tu mente, lo que técnicamente significa que compartimos un cuerpo. Aunque no tengo mucho efecto, los recuerdos que creé y mis emociones permanecieron… —dejó la frase en el aire.

—Ya veo. Ahora entiendo…

Alexander volvió su atención a la ventana y reanudó la observación del mundo moderno ante él.

—¿Quizás vas a introducir elementos modernos en el mío?

Thomas reunió su valor antes de responder. —Es la única forma en que veo a Rutenia aumentar su economía. Debo decir que tu padre dejó un enorme desorden que tuve que abordar con reformas inmediatas.

Alexander se rio entre dientes. —Me disculpo por eso… También hay algo más sobre ti… creas armas como tu trabajo principal. ¿También las vas a introducir allí?

Thomas murmuró una respuesta.

—¿Qué hay de las armas nucleares? ¿También las vas a introducir en mi mundo?

—¿Te refieres a la bomba atómica? Bueno, tiene que ser construida para que un mundo moderno progrese. Sin ella, el mundo que estás viendo ahora mismo sería diferente. Es inevitable. Aunque yo no me reencarnara en tu cuerpo, alguien la inventaría.

—¿Es así…? Bueno… apenas me importa de todos modos. Es tu vida, después de todo. Pero tengo un favor que pedirte, si no te importa.

—Considero esta nueva vida mía como una segunda oportunidad. Así que haré lo que pidas con lo mejor de mi capacidad.

—Mi favor es sencillo: quiero que cuides de mi familia y averigües quién mató a mi padre y a mi madre.

—Entendido, haré todo lo posible.

—Gracias… —Alexander le sonrió amablemente—. Se nos acaba el tiempo, deberías regresar ahora.

—¿Volveré a verte alguna vez?

—¿Quién sabe? Puede que este sea nuestro primer y último encuentro… aun así… ha sido un placer conocerte, Thomas —le sonrió cálidamente—. Consíderalo una formalidad.

—Igualmente, Alexander…

Ambos compartieron una sonrisa. Segundos después, Alexander levantó la mano y chasqueó los dedos.

De repente, Thomas. No. Alexander se incorporó bruscamente en la cama, respirando con dificultad. Miró a su alrededor y comprobó que había regresado.

Fue, en efecto, un sueño misterioso.