Alexander quedó atónito al escuchar la última parte de su discurso. Le tomó unos segundos recuperarse de sus palabras. No, honestamente, no sabía cómo se suponía que debía reaccionar ante esta situación. ¿Debía estar feliz? ¿Sorprendido? Ninguna emoción le venía a la mente, dejándolo completamente sin palabras.

Solo la miró fijamente por unos segundos, procesando lo que acababa de decir. Que ella se esforzara al máximo por convertirse en su esposa adecuada significaba que había aceptado la propuesta.

Ahora comprendía lo que ella le transmitía, lo que lo hizo sonreír.

—Me siento honrado —Alexander se llevó la mano al pecho—. Yo también haré lo mejor que pueda para convertirme en un esposo adecuado para ti. Juntos, seremos el nuevo padre y la nueva madre del Imperio de Rutenia.

Sophie sonrió ante eso. —Gracias.

Entonces el ambiente se volvió silencioso una vez más, ya que ninguno de los dos sabía cómo debían continuar las cosas.

Fue tan incómodo que solo se miraron el uno al otro por unos minutos, probablemente rememorando las decisiones que habían tomado.

Alexander fue el primero en romper el silencio cuando una idea le vino a la mente.

—Tu historia de infancia es bastante similar a la mía. Yo también tengo cosas que quiero perseguir.

—¿Qué es?

—Aunque la gente ya me etiquetaba como un… —Alexander sintió un nudo en la garganta al ir a compartir un fragmento de su vergonzoso pasado—. Un *playboy*, por ejemplo…

Al decir eso, Alexander hizo una mueca de anticipación. Con toda seguridad, Sophie reaccionaría a aquello. Pero para su sorpresa, Sophie preguntó algo inesperado.

—¿Qué es un *playboy*? —.

Alexander parpadeó dos veces. ¿Ella no sabía qué significaba un *playboy*? ¿Cómo era posible? Ah, probablemente debido a su vida protegida como aristócrata. Si ese era el caso, entonces no había forma de que conociera las tendencias fuera de su burbuja. Nunca antes había tenido tanta suerte. Era bueno que ella no entendiera lo que significaba y era mejor mantenerlo así para preservar su reputación y dignidad como príncipe imperial.

—Está bien, no importa de todos modos —Alexander desvió la mirada y continuó—. Bueno, el punto es que compartiste tu historia de infancia conmigo. Con eso, pude entender y conocer mucho sobre ti. Creo que es apropiado que yo comparta la mía.

—Durante mi niñez, me encantaba holgazanear, no seguir las órdenes de mi padre, no escuchar las lecciones de mi tutor real y siempre romper las reglas. Me pareció entrañable que ambos compartamos muchas cosas en común. Pero en cuanto a la pasión, ahí nuestras similitudes divergían. A ti te encanta dibujar y pintar, mientras que a mí me encanta construir cosas. Quizás no lo sepas, pero soy un ingeniero excelente.

—¿Ingeniero? —repitió Sophie—. ¿No es eso una profesión?

—Sí, me aficioné a ello cuando aprendí al respecto en los libros. Especialmente a aquellas cosas que están entre nosotros, pero de las que no logramos comprender su funcionamiento interno. Como, por ejemplo, cómo la electricidad produce luz, cómo se mueven los coches, cómo vuela un avión, cómo se construyeron los edificios altos y mucho más. Me veo creando cosas maravillosas que transformarán el mundo tal como lo conocemos hoy —hizo una pausa y miró la luna brillando intensamente en el cielo nocturno—. Algo como enviar un hombre a la luna; es un sueño que deseo cumplir antes de morir.

En el pasado, ese sueño se había cumplido gracias a su programa espacial. Solo pensó que sonaría genial para Sophie si lo escuchaba. Pero la expectativa era fatal.

—¿Enviar un hombre a la luna? ¿Es eso siquiera posible? —Sophie inclinó la cabeza hacia un lado, con curiosidad.

—Por supuesto —respondió Alexander con confianza—. En el pasado, los humanos no creíamos que los hombres pudieran volar en el cielo. Pero después de siglos, finalmente creamos una máquina que nos permite volar. Puede parecer imposible ahora, pero en las próximas décadas, será posible.

Aunque la idea surgió de la nada, Alexander confiaba en que sería capaz de crear un cohete que le permitiera enviar un hombre a la luna. Es posible; solo tendrá que desarrollar nuevas tecnologías primero, utilizando tecnología anterior a la Segunda Guerra Mundial. Ya tiene un plan para lo que introducirá y cómo ascenderá.

Una vez que regrese a Rutenia, comenzará a trabajar en su plan junto con su gobierno recién elegido.

—Tengo muchas ganas de verlo —dijo Sophie, sonriendo al escuchar su ambicioso objetivo.

—Entonces, ¿volvemos al palacio? Estoy seguro de que nos están buscando, especialmente mi hermana —Alexander se rio entre dientes.

—Estoy de acuerdo —asintió Sophie—. Vayamos entonces —se dio la vuelta y echó a andar, solo para detenerse después de unos pasos al notar que Alexander caminaba a su lado, como lo haría una pareja. A ella no le importó en absoluto, pensando que era normal que regresaran juntos al palacio después de la propuesta.

Regresaron al palacio en silencio, ambos sumidos en sus pensamientos sobre lo que había sucedido esa noche. Una vez que Sophie aceptó casarse con Alexander, solo faltaba anunciarlo a su padre, el rey de Baviera.

Cuando se acercaron al palacio, Alexander se encontró con figuras familiares de pie junto a la entrada del palacio. Eran Rolan y Ana.

—Hermano… ¿dónde fuiste? Te estaba buscando… —dejó de hablar al ver a una chica a su lado. Era la misma mujer con la que su hermano había bailado.

Pero antes de que pudiera preguntar sobre su identidad, Alexander la saludó. —Hola, Ana, me estabas esperando, ¿verdad? ¿Qué tal si cumplo mi promesa contigo?

En lugar de alegrarse de que su hermano cumpliera su deseo, Ana presionó a su hermano con preguntas.

—¿Quién es ella? —preguntó Ana mientras miraba a Sophie.

Alexander tragó saliva antes de responder a su pregunta. —Su nombre es Sophie, princesa de Baviera, y la futura reina del Imperio de Rutenia.

Tras la presentación, Sophie se arrodilló al nivel de Ana y sonrió cálidamente. —Hola, Ana, creo que no nos hemos conocido, pero estoy encantada de conocerte.

Ana parpadeó dos veces y luego miró el rostro de su hermano para confirmar sus palabras.

—¡Futura reina… no me digas… te vas a casar, hermano!

Alexander asintió. —Aunque el acuerdo se hizo hace unos minutos, ella será mi futura esposa. Ahora vamos de camino al rey de Baviera para anunciarlo. Pero primero, tengo que cumplir mi promesa contigo. Así que, ¿por qué no entramos y bailamos? —dijo Alexander mientras le ofrecía la mano.

Ana solo lo miró fijamente, con los brazos cruzados sobre el pecho. Todavía no podía aceptar la idea de que su hermano se casara con una mujer que acababa de conocer. Solo pensarlo la mareaba. Fueron a Austrea por la ceremonia de coronación del nuevo rey, no para… Espera, Ana se dio cuenta de algo… ¿Así que a esto se refería su hermano con “asuntos importantes”?

Ana negó con la cabeza. —No estoy de humor para bailar esta noche, hermano. Ha sido un día largo y estoy cansada.

Las cejas de Alexander se fruncieron ante su inesperada respuesta. —¿Por qué?

—Porque me mentiste, hermano. No me dijiste que el asunto importante del que hablabas era ella —dijo, señalando a Sophie—. ¿Quién es ella, de todos modos? ¿Princesa de Baviera? ¿Simplemente le pediste que se convirtiera en tu reina?

Bombardeando a Alexander con preguntas, este exhaló. ¿Así que esta era la razón por la que estaba enojada, eh?

—Lo siento, no te lo expliqué claramente. Lamento no haberte contado todo. Te lo diré ahora mismo. La princesa Sophie es la mujer que nuestro padre arregló para que me casara. Ambas partes estuvieron de acuerdo y ella resultó estar presente en la ceremonia de coronación del rey Licht. Así que vine aquí a buscarla y le pregunté si estaba dispuesta a llevar a cabo nuestro matrimonio —Alexander miró a Sophie después de explicarle los acontecimientos a Ana—. ¿No es así, Sophie?

Sophie asintió en afirmación. —Sí, su hermano me preguntó si podía convertirme en su reina y yo acepté. Lamento si esto la hirió de alguna manera, Su Alteza.

—¿Así que eso era, eh? —murmuró Ana, convencida por su explicación—. De acuerdo… Lamento si actué precipitadamente, hermano… —comenzó a juguetear con los dedos, con las mejillas sonrojadas—. Retiro mis palabras… por favor, baila conmigo.

—¿Todo está resuelto ahora? —Alexander se rio suavemente al ver el rostro tímido de su hermana pequeña.

—Bueno… no es como si tuvieras elección, ¿verdad, hermano? Es el deber del príncipe imperial, después de todo. Madre me enseñó sobre los roles y responsabilidades de la familia real. Siendo una princesa, también espero que me casen con el príncipe de otro país.

Alexander y Sophie fruncieron el ceño. Justo antes habían estado hablando de ser obligados a casarse. Ver que Ana ya estaba abierta a la idea del matrimonio real era algo que los entristecía a ambos. Ser parte de la familia real no te dejaba otra opción que cumplir con tu deber.

Ahora que también mencionó a su madre, Alexander recordó la investigación en curso sobre su muerte. No había habido avances y él se estaba impacientando. Una vez que regrese a Rutenia, abordará este asunto de inmediato.

Alexander tomó el brazo de Ana con afecto. —Entremos.

Antes de entrar al palacio, Alexander miró por encima del hombro. —Sophie, yo iré primero. Por favor, informa a tu padre sobre tu decisión. Te alcanzaré una vez que termine mi baile con mi hermana.

—Sí, entiendo. Te veré más tarde.

Alexander entró al palacio y se unió al resto de la multitud. Entró en medio del salón de baile con Ana a su lado. Bailaron y lograron atraer las miradas de la multitud. Luego de eso, dejó a Ana de nuevo al cuidado de Rolan y se dirigió apresuradamente a la habitación donde se encontraba Sophie.

Secándose el sudor de la frente y enderezándose el traje, Alexander llamó a la puerta y entró.

Dentro estaban presentes Louise, Sophie y el rey de Baviera. El ambiente allí era cordial en comparación con el anterior.

—Gracias por esperar, tuve que encargarme de algo —dijo mientras caminaba hasta su silla y se sentaba. Miró a los miembros de la familia real de Baviera antes de hablar.

—Está bien, Su Alteza Imperial. Ya habíamos terminado de discutir su matrimonio, después de todo.

—¿Es así? —Alexander se arregló la corbata y miró al rey amistosamente—. Entonces, dado que los asuntos han sido discutidos, ahora solo pido una bendición. Pero antes de que procedamos, me gustaría preguntarle a Sophie una vez más si está dispuesta a ser mi esposa. —La mirada de Alexander se desvió hacia Sophie, cuya mano era sostenida con adoración por su hermana, Louise—. ¿Sophie?

Sophie colocó su mano sobre la de Louise, envolviéndola. —Acepto el matrimonio, señor Alexander.

Alexander sonrió con satisfacción.

—Muy bien, les daré mis bendiciones a ustedes dos —intervino el rey de Baviera—. Su Alteza Imperial, la dejaré a su cuidado.

—No se preocupe, señor, la cuidaré —aseguró Alexander.

—Entonces, estábamos discutiendo el desarrollo de su relación mutua —Louise se unió a la conversación—. Sé que este es un matrimonio político, pero ustedes dos deben crear un vínculo duradero que beneficie mutuamente su relación.

Alexander asintió con la cabeza, gustándole la idea. —Por supuesto, estoy al tanto de eso, ¿así que qué tiene en mente?

—Mi hermana vivirá contigo en Rutenia. Lo que significa que irá contigo cuando regreses a tu país.

—De acuerdo, eso me parece bien. Partiremos en una semana. Sophie, por favor, pasa tiempo con tu familia antes de que partamos.

Sophie bajó la mirada con tristeza. La idea de dejar a su familia en una semana y pasar el resto de su vida en un país extranjero cuya cultura, idioma y costumbres son diferentes de las de Alemania (Deutschland), era desgarradora.

Al ver eso, Alexander agitó la mano. —No te preocupes, Sophie, por supuesto que aún puedes verlos y pueden visitarte en Rutenia. Lamento si hice que sonara como si se estuvieran separando.

—¿Ves? Su Alteza Imperial nos dijo que podemos visitarte allí. Así que no estés triste ahora, ¿de acuerdo? —Louise consoló a su hermana.

—S-sí —murmuró Sophie débilmente.

Concluyendo la reunión, Alexander había cumplido con éxito uno de sus roles: encontrar una reina.

Solo quedaban dos: producir un heredero y ganar territorio. Cumplir los tres lo convertiría en el mejor emperador del Imperio de Rutenia.

Ya lo vería.