Después del discurso en la Sede del Consejo Imperial, Alexander regresó sin demora al Palacio de Invierno, acompañado de sus ministros.

A su llegada, fueron recibidos por sus hermanas, quienes esperaban junto a la puerta.

—Buenas tardes, querido hermano, ¿ha salido todo bien? —Christina se adelantó al saludar a su hermano.

—Sí, me alegro de que así haya sido. De todos modos, tengo un asunto urgente que atender. Nos vemos los tres en la cena. ¿Dónde está Sophie, por cierto?

—Ah… La señorita Sophie está en su habitación, pintando. Dijo que pasaría por su despacho cuando termine —respondió Christina.

—¿Ah, sí? Pues dile que no puedo ser interrumpido durante el trabajo; tenemos un asunto realmente importante que tratar. Dile que iré a su habitación cuando termine… ¿queda claro?

—Entendido, hermano.

—De acuerdo… —Alexander les acarició la cabeza con cariño una por una. Christina y Ana lo recibieron cálidamente, pero cuando fue el turno de Tiffania, ella le apartó la mano con un gesto displicente.

—Ya te dije que no me gusta que me acaricies la cabeza… —se quejó Tiffania.

—Estás tan arisca como siempre, Tiffania… —Alexander rió entre dientes, desistiendo de la idea de acariciarle la cabeza.

Tiffania realmente odiaba a su hermano por su comportamiento pasado; aunque él había cambiado considerablemente, ella seguía creyendo que aún llevaba eso dentro de sí. Ella esperaba que su hermano actuara más como un príncipe, no como un tipo amigable del vecindario que no se toma su posición demasiado en serio.

Para ella, todavía era difícil creer que su hermano fuera quien gobernaba el Imperio de Rutenia; todo el asunto le parecía demasiado irreal. Para ella, él no estaba listo. Su padre no le había enseñado cómo actuar como tal.

—¡De acuerdo, mis hermosas hermanas, nos vemos más tarde!

Alexander se dirigió a su despacho y, tras cerrar la puerta a sus espaldas, fue de inmediato a su escritorio y sacó uno de los cajones. Tomó una pila de documentos y se la entregó a su consejo de ministros.

—Primer Ministro Serguéi, nuestra derrota en el Imperio Yamato nos ha hecho perder influencia sobre el Reino de Choson.

—Me temo que sí, Su Majestad; mientras las otras potencias occidentales aprietan su control en el Reino de Choson, nuestra influencia sobre ellos disminuye día a día… Tuvimos que retirar todas nuestras fuerzas estacionadas en Busan y Hanseong y hacerlas retroceder a Vladivostok.

Alexander chasqueó la lengua mientras miraba a cada uno de sus ministros. —Bueno, subestimamos al pueblo Yamato al pensar que eran bárbaros e incivilizados. Mi padre tiene la culpa de haber impulsado la guerra, incluso en contra del consejo de nuestros generales y del ministro de Guerra…

—Creo que aún podemos impulsar nuestra agenda en el Reino de Choson, Su Majestad. El Imperio Yamato todavía nos teme…

Serguéi quizás tuviera razón en eso. Aunque muchos factores contribuyeron a que el Imperio de Rutenia perdiera contra el Imperio Yamato, eso no significaba que fueran militarmente débiles. Si el conflicto hubiera ocurrido en el continente europeo, seguramente habrían ganado, porque la mayoría de los ejércitos industrializados y modernizados estaban estacionados en el oeste. El Lejano Oriente aún no estaba tan modernizado como el frente interno, las probabilidades estaban en su contra. Sin embargo, el Reino de Choson seguía siendo una región estratégica, no obstante. Sus vecinos del norte, la Dinastía Han, tenían acceso a muchas materias primas que él podría usar para alimentar la industria del Imperio de Rutenia; perderlos era un duro golpe.

—¿Acaso, señor… lamenta que hayamos retirado la Flota Báltica? —Serguéi pisó con cautela al pronunciar esas palabras—. Había una posibilidad de que pudiéramos ganarles, pero nuestro Ministro de Guerra se ha ablandado… acobardándose ante un futuro incierto…

Las palabras de Serguéi le valieron una mirada de desaprobación del Ministro de Guerra.

—No me arrepiento de nada, Serguéi —dijo Alexander—. De hecho, deberíamos estar agradecidos de que no sea demasiado tarde. He recibido informes de que la Flota Báltica está llena de marineros inexpertos que no han visto combate real. Arriesgar esa flota haría que nuestra posición de poder en Europa colapsara. Es la razón por la que ordené su retirada. Tengo planes para esos barcos, pero eso estará en nuestra próxima agenda; por ahora, abran los documentos que les he entregado.

Los ministros asintieron y abrieron el documento. En el papel, una carta decía: «Borrador de Proyecto de Ley de Infraestructura».

Arquearon una ceja después de leer la primera línea. Antes de que uno de ellos levantara la mano para aclarar algo, Alexander continuó.

—Es un proyecto de ley que deseaba proponer al Consejo Imperial. Este proyecto ayudará a modernizar el Imperio de Rutenia… —explicó Alexander y continuó—. Sin embargo, según la constitución, no puedo proponer leyes, así que me preguntaba si alguno de ustedes tiene conexión con algún funcionario del Consejo Imperial.

—Yo sí, señor… no se preocupe por eso —aseguró Serguéi, levantando la mano.

—Muy bien entonces. Discutamos este proyecto de ley. Explicaré el proyecto; si tienen preguntas, por favor, resérvenlas, las responderé una vez que concluya mi presentación.

Los ministros asintieron.

El proyecto de ley se componía de setecientas páginas. Alexander comenzó a explicárselo. Dado que es largo, permítanme resumírselo.

El propósito del proyecto de ley de infraestructura es modernizar la infraestructura de Rutenia a nivel nacional a través de una serie de proyectos de construcción: reparar y rehabilitar carreteras, puentes y vías férreas; construir nuevas carreteras, puentes, vías férreas y sus instalaciones necesarias para su funcionamiento; reparar y rehabilitar puertos y desarrollar instalaciones portuarias adecuadas; y construir y mejorar el suministro de agua, energía eléctrica y petróleo. También se busca construir presas, centrales eléctricas, líneas eléctricas y oleoductos y acueductos a nivel nacional; construir o mejorar municipios mediante la renovación urbana; introducir medidas sanitarias; e invertir en industrias locales para aumentar la producción.

El presupuesto inicial propuesto, calculado por Alexander, es de 58.110.570.130 dólares estadounidenses (un billón en el dinero actual), el doce por ciento del producto interno bruto de Rutenia.

Aunque esto es solo un borrador, todo puede cambiar todavía.

Este proyecto de ley sería un gran salto en la infraestructura actual de Rutenia. Estos proyectos se realizarán en todo el país y también representarán un gran impulso para la economía, ya que crearán muchos puestos de trabajo para la gente de Rutenia. El tiempo aproximado para que el proyecto se realice, si fuera aprobado en el Consejo Imperial, es de diez a quince años.

Es un período muy largo. Alexander esperaba que no surgiera ningún conflicto, ya que su proyecto requeriría definitivamente muchos períodos de paz.

¿Había alguna región en Europa de la que preocuparse? —Alexander reflexionó para sí mismo mientras explicaba el proyecto de ley—. Había una región: la de los Balcanes. El auge del nacionalismo allí era galopante.

La Primera Guerra Mundial ocurrió debido a cierto príncipe austrohúngaro que visitó Sarajevo y fue asesinado por el nacionalista eslavo Gavrilo Princip. Dado que este no es el mismo mundo que el suyo, ¿cuál podría ser la chispa de un conflicto importante que arrastre a todas las potencias de Europa? ¿Será lo mismo que en los Balcanes? Sea lo que fuere, solo esperaba que no ocurriera durante la reconstrucción del estado.

Después de tres horas de deliberación y de procesar múltiples ideas, Alexander concluyó su presentación.

—Su tarea es identificar errores, fallos o defectos en mi proyecto de ley. Una vez que los identifiquen, quiero que los corrijan. Y luego los propongan al Consejo Imperial. Esto es urgente, así que denle prioridad… pueden terminarlo en sus oficinas. Pueden retirarse todos, excepto el ministro del Interior, el de Guerra y su primer ministro.

Los ministros que no fueron nombrados se levantaron y salieron del despacho… Los que quedaron se acercaron a Alexander.

—Su Majestad, ¿qué necesita? —preguntó Dmitri Kaniv, el ministro del Interior.

—Señor Dmitri, ¿podría pedirle una actualización sobre la Mano Negra?

Dmitri agachó la vista y respondió: —Lamentablemente, señor, aún no tenemos ninguna pista…

—¿Así que me está diciendo que después de cuatro meses de investigación no han tenido ni una sola pista? ¿Eso es lo que me está diciendo, Dmitri?

La voz de Alexander era tranquila, pero Dmitri no era tan estúpido como para no darse cuenta de que el príncipe estaba enojado.

—No, señor, tenemos una pista, pero parece ser un callejón sin salida… Lamentamos informarle esto, pero aún no podemos localizarlos.

—¿Por qué no pueden localizarlos? ¡Mataron al padre y a la madre del Imperio de Rutenia, a mi madre y a mi padre! —gritó Alexander—. Los mataron y aun así… y aun así… lograron salirse con la suya… —Alexander resopló con exasperación—. El gobierno ha estado financiando al Ministerio del Interior para que produzca resultados, no para que me diga que no tienen lo que pido. ¡Pero, ¿qué ocurrió el primero de agosto cuando me advirtió de un ataque inminente?! ¿De dónde sacó esa información?

—Es un remitente anónimo… Su Majestad, pero nos estamos esforzando…

—¡Deje de decirme que se está esforzando porque, tal como yo lo veo… no se está esforzando lo suficiente! —Alexander golpeó el puño sobre la mesa, sobresaltando a todos hasta el silencio—. He estado escuchando excusas similares del Ministerio del Interior. Le daré una última oportunidad. Si para fin de año no tiene información sobre la Mano Negra, lo relevaré de su cargo y encontraré a alguien que pueda hacerlo mejor… ¿queda claro?

Dmitri solo pudo asentir: —Sí, señor…

—Ahora, salga de mi despacho.

Dmitri hizo una reverencia y salió del despacho…

Alexander suspiró, sus ojos se posaron en los dos restantes. —En cuanto a ustedes dos, organícenme un calendario para visitar una de nuestras bases militares y navales… Me gustaría visitarlas para saber por qué nuestro ejército fracasó en el Lejano Oriente. Junto con el proyecto de ley de infraestructura, también modernizaré nuestro ejército.

—Entendido, Su Majestad. ¿Eso es todo?

—Sí, quiero una lista de nombres y contactos de los fabricantes de armas de Rutenia; me gustaría consultarles algo.

La mirada de Alexander se posó en su mesa. En uno de esos cajones había una serie de planos del nuevo armamento estándar del ejército. Había estado redactando y dibujando planos siempre que tenía tiempo libre. Es hora de presentarlos.

—Entendido, señor; lo tendrá en su mesa por la tarde.

—Ya pueden retirarse.