Dentro del Palacio de Invierno, la Princesa del Reino de Baviera, Sophie, pintaba en su estudio. El fuego en la chimenea que reconfortaba su habitación titilaba mientras las brasas crepitaban. Miró por la ventana y vio copos de nieve a la deriva, cayendo.

Habían pasado dos meses desde su llegada al Palacio de Invierno, sin embargo, todo ese tiempo lo había pasado sola en esta habitación.

La razón por la que estaba allí era para desarrollar su relación con el Príncipe Imperial del Imperio de Rutenia, el futuro Emperador, Alexander Romanoff. No obstante, no había habido progreso alguno.

Cada día desde su llegada, Alexander estaba recluido en su despacho, reuniéndose con sus ministros y siempre ocupado con sus deberes reales. No había surgido ninguna oportunidad para que interactuaran.

No solo eso, los sirvientes del palacio no hablaban alemán ni inglés en absoluto, lo que la hacía sentir como una extraña en el lugar.

Sola en su estudio, pasaba el tiempo pintando los paisajes de su mente. Sus obras de arte, a veces, eran un reflejo de sus sentimientos cotidianos dentro del palacio. Con el paso del tiempo, se preguntaba: ¿cuál era su propósito allí? Se sentía gris y sin vida. Aún recordaba el momento en que Alexander le propuso matrimonio, prometiendo que sería un buen esposo para ella. Pero ni un solo día sintió ser importante para él.

Pensar en ello le dolía el corazón, tanto que ni la pintura podía aliviar sus sentimientos. Aunque era un Príncipe Imperial y el futuro emperador de Rutenia, debería hacer tiempo para ella.

Pero a medida que pasaba el tiempo de nuevo, especialmente en este mes, en el lapso de dos semanas, los ingenieros, científicos y empresarios más inteligentes del Imperio llegaban al palacio para reunirse con Alexander.

La mayor parte de su tiempo la pasaba organizando reuniones que a menudo duraban de seis a ocho horas. A veces intentaba colarse en la sala de reuniones, solo para ser interceptada por su jefe de seguridad, Rolan Smerdyakov. Por supuesto, se molestaba en ese momento, pero cada vez que las reuniones concluían, solía escuchar elogios de los ingenieros como: «El príncipe es un genio», «¿cómo se le ocurrió ese concepto?», algo así.

Sus esfuerzos por sí solos le hicieron reconsiderar su impresión de él. Lo había juzgado por no darle afecto, pero resultó que él solo estaba trabajando muy duro para salvar a su país.

Ella no ignoraba los problemas actuales del Imperio de Rutenia; antes de partir, había estudiado su historia. Tras la repentina muerte de su padre, él heredó un Imperio desmoronado, plagado de huelgas laborales, asesinatos de funcionarios del gobierno y protestas masivas. Los acontecimientos le recordaron el destino del Reino de Francois, donde el pueblo condenó a muerte al Rey y a la Reina. Sin embargo, gracias a las reformas progresistas de Alexander, incluso llegó a tal punto que transicionó la forma de gobierno de una autocracia a una monarquía constitucional y otorgó derechos a la gente, salvando al país de su perdición.

Para lograrlo, debía trabajar día y noche, a veces hasta el amanecer para terminar su papeleo. Saber que él se esforzaba tanto la hizo sentir culpable.

Si un hombre trabaja arduamente en su oficio, ¿qué debería hacer su esposa? Pensando retrospectivamente, ella no había hecho nada por él. Así que exigir su atención sería descarado.

Entonces recordó sus palabras hacia él:

«Haré todo lo posible por ser una esposa adecuada para ti…»

De repente, oyó un golpe en su puerta. Detuvo su labor y dejó su paleta y pinceles. Se puso de pie y vio a Christina.

«Sophie… la cena está lista», informó Christina y luego notó una expresión pensativa en su rostro. «Mmm… ¿por qué esa cara, Sophie? ¿Pasó algo?»

Christina Romanoff, la tercera hija del Emperador Romanoff, era la hermana de Alexander. De todos sus hermanos, Christina fue la primera en entablar conversación con ella. Hablaba alemán con fluidez, lo que facilitaba que hablaran. En cuanto a Tiffania y Ana, Sophie estaba en el proceso de forjar una relación con ellas. La razón era que se avergonzaban rápidamente al conocerse. Pero esperaba que se llevara bien con ellas, ya que se convertirían en su familia una vez que se casara con Alexander.

Sophie negó con la cabeza. «Nada… solo estoy pensando en algo. ¿Alexander se unirá a nosotras?»

Christina bajó la vista mientras negaba con la cabeza. «Nuestro querido hermano sigue en la reunión con el CEO de Tupolev Aeronautics y la Fábrica de Armas de Tula. Dijo que deberíamos cenar sin él».

«Oh…» El rostro de Sophie se volvió aún más solemne.

«Te entiendo, Sophie; antes de la muerte de nuestro padre, él se volvió así. Esclavo de su trabajo… pero no puedo culparlo… es el próximo rey del Imperio de Rutenia. Lleva una pesada carga sobre sus hombros y trabaja incansablemente para mejorarlo».

«Ya veo…» Una sonrisa melancólica apareció en su rostro. «Uhm… Christina, ¿podemos hablar un momento?» Sophie se sentó en la cama, gesticulando para que Christina se sentara a su lado.

«Está bien… con permiso», dijo Christina, tomando asiento a su lado.

Sophie fue al grano. «Sabemos cómo es Alexander, ¿verdad? Siempre está trabajando como si no hubiera un mañana y cada vez que había una oportunidad para que habláramos, simplemente levantaba la mano y nos decía que no tenía tiempo o que estaba ocupado… Me preguntaba si come a sus horas o si se cuida bien», dijo, mirando su regazo.

Christina escuchó y asintió. «Tienes razón, Sophie… Entiendo que te preocupes por él, pero tienes que entender que está haciendo lo mejor que puede. Sé que ustedes dos se convertirán en los nuevos Rey y Reina del Imperio de Rutenia, pero piénsalo así: si nuestro querido hermano no trabaja duro, no habrá imperio que gobernar. Aun así… a veces lo lleva demasiado lejos y yo también me preocupo por su salud».

Sophie solo pudo asentir a sus palabras.

Christina suspiró: «Él no era así antes…»

De repente, Sophie se emocionó: «¡¿Es así?! ¡Christina, ¿puedes contarme sobre él?» Sus ojos se iluminaron de emoción como los de una niña a la que le ofrecían un caramelo.

«Bueno… puede que no te guste y tu impresión sobre él podría cambiar».

«¿Eh?» Se llevó una mano a los labios mientras ladeaba la cabeza, con curiosidad. Recordó la última vez que Alexander le contó una historia divertida sobre cómo se escapó del palacio. A ella le pareció divertido. Fuera cual fuera el contenido de la historia, esta era su oportunidad de saber más sobre Alexander. «No te preocupes, puedo soportarlo».

«Tú lo dijiste… no me culpes después», dijo Christina y comenzó a contarle la historia de Alexander. «Bueno, antes de ser adulto, Alexander no era la persona que ves ahora. Le encantaba holgazanear, tumbarse en la cama, no asistir a sus clases privadas con el tutor real y, a veces, se escapaba del palacio y traía consigo chicas de quién sabe dónde… ¿Es muy rebelde…?», Christina hizo una pausa y luego preguntó: «¿Por qué te ríes, Sophie?»

«Es que… si no viera a Alexander como un vago, me sorprendería», Sophie rió entre dientes. Todo lo que Alexander mostraba ahora contradecía su yo pasado.

«Ya lo sé… en fin, volviendo a la historia. Esos días despreocupados para él terminaron cuando nuestro padre y nuestra madre fueron asesinados por un terrorista».

El ambiente se desplomó de repente, pero Christina continuó la historia. «Resultó gravemente herido en el ataque y afortunadamente sobrevivió. Desde ese día, cambió. Se volvió un adicto al trabajo y de repente poseía conocimientos sobre una medicina milagrosa que salvó la vida de Ana».

«¿Eh? ¿Él creó medicina para Ana?»

«Sí, conoces la tuberculosis, ¿verdad?»

Sophie asintió.

«Es una enfermedad incurable, una sentencia de muerte. Pero cuando Alexander creó una medicina llamada… Estrep… esa cosa… ¡la salud de Ana mejoró drásticamente!»

«Oh… no sabía que Alexander podía hacer eso… Pensé que era solo un ingeniero… aunque eso fue lo que él dijo».

«¿Ingeniero… te dijo eso?»

Sophie asintió.

«¿Cómo es posible? Las calificaciones de Alexander en matemáticas son las más bajas de todos los tiempos, pero es bueno en idiomas», Christina jadeó para sus adentros. «Mi querido hermano se volvió misterioso después de despertar de su coma… Entonces… ¿cambió tu impresión de él?»

«¡No, para nada!», dijo Sophie, sinceramente. «De hecho, me parece encantador… ¿todos tienen sus defectos y misterios, verdad?»

Christina solo pudo reír entre dientes.

«Gracias por compartir una historia sobre él. Lo aprecio. Ahora lo veo con otros ojos».

«De nada… Entonces, ¿qué harás?»

«Es obvio, lo visitaré en su despacho, como su esposa».