Eran las nueve de la noche cuando Sophie visitó la oficina de Alexander.

En cuanto llegó, dos caballeros de mediana edad salieron de su oficina con rostros llenos de alegría.

Al parecer, la reunión había terminado amistosamente.

Por supuesto, no había venido con las manos vacías; en su mano llevaba una bandeja con dos tazas de chocolate caliente con malvaviscos.

Rolan también estaba allí, pero esta vez no le impidió el paso.

Sophie se paró junto a la puerta de su oficina y vio cinco pizarras llenas de complejas ecuaciones matemáticas, esquemas y dibujos técnicos que le habrían hecho girar la cabeza si intentaba comprenderlos.

Alexander estaba limpiando una de las pizarras. Se detuvo al escuchar un suave golpe en la puerta.

Miró por encima del hombro y vio a Sophie. —¿Sophie? —

—Hola, Alexander —dijo—. ¿Puedo entrar? —

—Oh… claro —.

Sophie entró en la oficina y vio que la mesa estaba llena de pilas de papel. Alexander tomó asiento y le hizo un gesto para que se sentara en una de las sillas frente a él.

—Te traje esto —dijo Sophie, entregándole la taza—. Es chocolate caliente con malvaviscos. Cuidado, está caliente. —

Los labios de Alexander esbozaron una sonrisa mientras aceptaba la taza con cuidado—. Gracias… ¿Por qué estás aquí? —

—Solo vine a visitarte. ¿Hay algún problema en que una esposa visite a su marido? —dijo Sophie con picardía, tomando a Alexander por sorpresa.

—Ngh… ¿De qué hablas tan de repente…? —La mejilla de Alexander se tiñó de rojo. Intentó disimularlo bebiendo un sorbo generoso de chocolate caliente. Por dentro, se preguntaba: ¿Por qué saca a relucir su relación de repente? ¿Qué le pasa?

Sophie soltó una risita ante su respuesta.

Después de tomar un sorbo, Alexander dejó su taza sobre la mesa.

—Entonces, ¿por qué estás aquí de verdad? —

Sophie jugaba con sus manos mientras respondía—. Solo quería verte… eso es todo. —

—¿Solo querías verme? —Alexander ladeó la cabeza. Pensándolo bien, nunca habían tenido un momento a solas desde su llegada al Palacio de Invierno.

—Creo que ahora entiendo la razón —dijo Alexander, haciendo que Sophie lo mirara—. Se trata de nosotros, ¿verdad? —

Sophie permaneció en silencio.

La fecha era 20 de diciembre de 1922. Ella había llegado al Palacio de Invierno en septiembre. Durante ese tiempo, rara vez interactuaban entre sí; Alexander estaba ocupado elaborando planes. Pero le había prometido que le daría tiempo y atención, y que sería un marido adecuado para ella, aunque fuera un matrimonio político.

Se levantó de su asiento, dio la vuelta a su mesa y luego se sentó frente a ella.

—Lo siento —dijo Alexander—. Siento no haberte podido dar tiempo. Siento no haber podido estar contigo todo el tiempo. Siento haberte hecho sentir sola y abatida. —Su rostro estaba solemne y su expresión, llena de pesar y culpa—. Incluso llegué a pensar que había cometido un error al aceptar este matrimonio. Pero estoy agradecido de que estés aquí; al menos hoy puedo compensártelo. —

Al observar su semblante, se dio cuenta de lo solemne y serio que era.

—No, yo debería ser la que se disculpe. No me di cuenta de lo agotador que puede ser tu trabajo… que tienes que trabajar todos los días con un descanso mínimo. —

Alexander sonrió ligeramente; aun así, no era razón suficiente para haberla ignorado por completo durante los últimos dos meses. Había fallado como hombre, la había hecho sentir sola a pesar de haberle prometido que la haría sentir cómoda en su palacio.

—¿En qué estás trabajando? —preguntó Sophie mientras miraba alrededor de la habitación, cambiando de tema.

—Ah… es para el ejército —dijo Alexander, levantándose y acercándose a una de las pizarras—. Todavía no le he puesto un nombre, pero este es un rifle de asalto que el representante de Tula fabricará. Es mi diseño. —

En las pizarras, los esquemas que había dibujado eran de un AR15, un AK47 y un FN FAL.

Sophie lo siguió y examinó el dibujo ella misma—. No sé qué es, pero el dibujo es simplemente asombroso… ¿lo dibujaste tú mismo? —

—Claro, es mi dibujo —respondió Alexander—. Lo dibujé con el más mínimo detalle para que el fabricante de armas pudiera entenderlo fácilmente. —

—Entonces, ¿qué hay de este dibujo? —

—Es un nuevo tipo de aeronave llamada helicóptero. Los de Tupolev Aeronautics serán los que crearán el prototipo —explicó Alexander.

—Un helicóptero… —Jadeó mientras observaba de cerca los esquemas del helicóptero Huey. Estaban llenos de ecuaciones matemáticas que no podía comprender. Sus líneas también eran diferentes: había líneas que se cortaban por la mitad, algunas eran gruesas y otras finas, tenían flechas en ambos extremos y números encima. Nunca había visto algo así.

Alexander, que observaba su rostro asombrado, decidió intervenir—. Se llama alfabeto de líneas, por si te lo preguntabas. Es lo que los ingenieros usan en dibujos técnicos para diseñar máquinas, casas, edificios, etcétera. Es el lenguaje universal para los ingenieros. —

—¿De verdad? Eso es asombroso. Nunca supe que los ingenieros usaran diferentes tipos de líneas en sus diseños… ¿entonces cada línea dibujada aquí tiene un significado diferente, verdad? —

Alexander asintió—. Sí, igual que en el arte, también hay un conjunto de reglas a seguir al dibujarlas. —

—Tienes razón… pero esto me hace girar la cabeza… ni siquiera puedo entender lo que intenta decir… —

Alexander rió entre dientes; era normal que ella se sintiera así.

—No solo intento diseñar hardware militar —dijo—, también tengo planes de crear nuevos electrodomésticos o incluso innovar los existentes. —

Sophie solo pudo responder con una risita. Su cerebro simplemente no podía seguir el de Alexander. Al contemplar uno de esos dibujos, se dio cuenta de que él no era solo un príncipe ordinario. Realmente no mentía cuando le dijo que era un excelente ingeniero.

Sophie tomó una tiza sin usar del estuche de tizas y le preguntó a Alexander—. ¿Puedo intentar? —

Alexander parpadeó; era la misma palabra que le había dicho a Sophie cuando estaban solos en el Palacio de Hofburg. ¿Quería decir que intentaría copiar su diseño y dibujarlo ella misma?

—No le veo ningún problema —.

—Entonces… empezaré ahora mismo —Sophie se dirigió a la pizarra sin usar y comenzó a dibujar.

Alexander se paró detrás de ella y observó su dibujo.

Al principio, solo trazó el contorno, y aunque creía que su dibujo sería horrible porque era la primera vez que lo hacía, Sophie logró dibujarlo al final.

Alexander aplaudió—. Bien hecho —la felicitó.

—Gracias… ¿Puedo intentar más? —

—Por mí, está bien. —

Pasaron el tiempo dibujando lo que se les ocurría. Eso les trajo recuerdos de cuando estaban en el Palacio de Hofburg, dibujando el pájaro en un lienzo.

Alexander observó a Sophie sonreír mientras disfrutaba dibujando cosas fuera de su ámbito. Era enternecedor; su rostro radiante le hizo exhalar un suspiro de admiración. Nunca había visto una mujer como ella, tan vibrante y encantadora.

Estaban dibujando en la misma pizarra hasta que, de repente, sus manos se tocaron, haciéndolos mirarse reflexivamente.

Sus miradas se encontraron.

Alexander y Sophie permanecieron de pie, mirándose fijamente. El silencio en su oficina era absoluto. Solo se oía el crepitar del fuego a su lado.

Alexander fue quien rompió el silencio, diciendo en voz baja—: Sophie… —

El rostro de Sophie se sonrojó. Sintió que su corazón latía con fuerza.

—¿Sí? —

—Yo… no sé cómo decir esto… —Tras una pausa, preguntó—: ¿Puedo decirte algo? —

Dicen que la estación invernal en el Imperio de Rutenia es fría, muy fría. Pero por alguna razón, todo su cuerpo estaba caliente, su corazón latía rápido como si acabara de terminar una carrera de cien metros, y su rostro se ponía rojo lentamente.

—¿Sí…? —

—Sophie… me gustas. —

El silencio regresó como si el mundo entero se hubiera detenido. Sophie se quedó inmóvil, su rostro estaba lleno de incredulidad y asombro, y después de un largo momento, respondió—: Yo… también me gustas, Alexander… —

Sus ojos estaban llenos de anhelo y amor. Nunca antes había visto esa mirada. Le daban ganas de tomarla y besarla allí mismo, en sus tentadores labios.

Alexander dio un paso hacia ella hasta que estuvieron cara a cara. Pero justo ahí, se detuvo, aparentemente incapaz de avanzar al ver sus ojos temblar… pero al final… ella cerró los ojos y adelantó los labios para encontrarse con los suyos.

Alexander se inclinó y capturó sus labios con los suyos. Sus labios se entrelazaron en un beso tan suave como la seda.

Sophie sintió su cuerpo cálido y hormigueante. No podía creer que esto estuviera pasando: Alexander la estaba besando, ella le devolvió el beso y fue perfecto.