24 de diciembre de 1922.

—¡Aáh… Aáh… achú! Oh, salud.

Alexander estornudó, luego se frotó la nariz para aliviar el picor.

—¿Está bien, señor? —preguntó Rolan, que estaba a su lado.

—Estoy bien, este maldito frío me está matando.

Copos de nieve flotaban en el aire fuera de la ventana. El invierno en el Imperio de Rutenia es muy frío.

Cuando Alexander salió de la oficina en la que se encontraba, la nieve comenzó a caer copiosamente. Su cabello, su ropa, todo se cubría con una capa de polvo blanco.

Alexander se sacudió los copos de nieve del cuerpo y se dirigió a la explanada de la Base Naval de San Petersburgo.

La Base Naval de San Petersburgo fue comisionada hace tres años bajo la administración de su padre. Forma parte de la Flota del Báltico. Pero el motivo de su visita a esta base naval no era para contemplar buques de guerra, sino para probar nuevo equipo que usaría la infantería.

Una de las razones por las que eligió esta base es por la distancia. Tenía una cita con Sophie más tarde para celebrar la Navidad y no querría llegar tarde, ya que la base militar más cercana a la capital está a 30 kilómetros.

Descubrió que el Imperio de Rutenia celebra la Navidad en una fecha diferente: el 7 de enero, la fecha observada, por ejemplo, en la base militar más cercana.

En la explanada, Alexander fue abordado por un hombre de unos sesenta años, vestido con un uniforme militar.

—Buenos días, Su Majestad. Nos sentimos honrados con su presencia aquí en mi base.

El hombre era Vladimir Sadoski, Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas Imperiales de Rutenia.

—¿Está todo en orden? —simplemente preguntó Alexander.

—Sí, Su Majestad —Vladimir se giró y extendió la mano, señalando a los diez hombres en uniformes militares alineados en fila—. Estos son los mejores soldados que puedo concebir en las Fuerzas Armadas de Rutenia.

Los diez soldados se mantuvieron firmes y fijaron su mirada en Alexander; mientras él observaba a su alrededor, podía sentir el respeto que le profesaban, lo que lo hizo sentirse reconfortado.

—Muy bien —dijo Alexander mientras caminaba hacia las filas. Se detuvo junto a uno de los hombres. Eran los primeros en recibir su inspección; Alexander echó un vistazo a sus uniformes.

Llevaban una papakha, túnica verdosa y pantalones caqui, botas hasta la rodilla y también un gran capote.

Era un uniforme anticuado que se había usado durante veinte años. Alexander no solo quería una mejora de su equipo, sino también de su uniforme. Quizás después de terminar su prototipo de computadora, trabajaría en un diseño.

Alexander asintió con satisfacción mientras regresaba a donde estaba antes. Segundos después, un bajo ronroneo de motor sonó desde la distancia. Alexander giró la cabeza y vio veinte camiones militares.

Se detuvieron cerca de ellos y los soldados comenzaron a descargar la carga de los camiones.

Eran cajas que contenían nuevas armas que reemplazarían su rifle Mosin-Nagant de cerrojo.

Después de un minuto de descargar las cajas, Alexander aplaudió para captar la atención de todos.

—¡Bien, caballeros, escuchen! —gritó Alexander. Todos en las cercanías se pusieron serios de inmediato y guardaron silencio. Continuó: —Hoy probaremos un nuevo prototipo de arma que reemplazará al Mosin-Nagant de cerrojo estándar. Quiero que sepan que esta operación es extremadamente clasificada, así que cualquiera aquí que diga una palabra sobre ella será juzgado por traición, lo cual es punible con la muerte. Son pocos, así que nos será fácil rastrearlos si se atreven a desobedecer la orden. Ahora, quizás se pregunten qué tipo de arma probaremos para que yo haya tenido que imponer medidas tan estrictas. Pues bien, caballeros, las armas que les voy a mostrar aún no han sido introducidas en países extranjeros; Deutschland, Britannia, la República de Francois, no tienen esta arma. Somos los primeros y esto podría ser nuestra ventaja.

Alexander hizo un gesto con la mano a uno de los soldados que descargaba la caja para que la abriera.

El soldado asintió en señal de reconocimiento y abrió una caja. El soldado tomó lo que había dentro y se lo entregó a Alexander.

Los soldados que fueron llamados a participar en esta prueba clandestina de armas abrieron ligeramente la boca ante el diseño «alienígena» del arma en la mano de Alexander.

—Prototipo de arma número 1 —Alexander levantó el Heckler and Koch HK33 en el aire, mostrándoselo claramente—. Esta obra de arte es difícil de fabricar, pero gracias a los esfuerzos del fabricante de armas Tula, lograron producir 20 de ellas en solo tres semanas.

Alexander comenzó a explicar la información básica sobre el HK33.

—El arma es mucho más corta que el Mosin-Nagant, casi la mitad. El cañón mide 390 milímetros, el cargador tiene capacidad para 30 cartuchos de munición y posee una cadencia de fuego máxima de aproximadamente 750 disparos por minuto. Tiene un alcance efectivo de unos 400 metros. El nombre del arma es T-SLR 33. La T significa Tula, SLR, «Self-Loading Rifle» (Rifle de Carga Automática).

Alexander continuó su explicación sobre cómo se ensambla el arma, algunas de sus características y también cómo manejarla correctamente.

Los soldados que lo vieron realizar el manejo básico quedaron estupefactos. Su primera impresión fue: ¿cómo sabía tanto su nuevo emperador sobre armas de fuego? Incluso el Jefe del Estado Mayor quedó asombrado.

La explicación del joven emperador sobre el arma fue lo que más los impactó. ¿Un arma puede llevar 30 cartuchos en una sola carga? Comparado con el Mosin-Nagant, que solo puede contener 5, si las palabras del emperador son ciertas, entonces esta nueva arma revolucionaría la guerra.

—Quiero que formen una fila y que cada uno tome una —ordenó Alexander—. Después, quiero que uno de ustedes dispare el arma a un blanco a esa distancia —Alexander señaló un blanco en el extremo opuesto de la explanada.

Los soldados formaron una fila y tomaron sus rifles de asalto HK33. Lo sostuvieron, comprobaron el equilibrio e intentaron apuntar a la distancia.

Su impresión fue que era ligeramente más ligero que un Mosin-Nagant y los diseños de alguna manera los cautivaron. Era tecnología «alienígena», ya que nunca antes habían visto un arma con ese diseño.

Después de un minuto, Alexander tomó la iniciativa.

—Esto será diferente al Mosin-Nagant al que están acostumbrados. Este T-SLR 33 es un rifle automático, a diferencia del Nagant donde se carga el rifle usando un peine; en este rifle, usamos un cargador de caja desmontable. Similar a una pistola como la M1911 de los Estados Unidos.

Y ahora, el momento estelar: Alexander apuntó el arma a un maniquí de tiro a una distancia de 100 metros.

—Ah, antes de que lo olvide, esta arma tiene dos modos de operación: semiautomático y automático. Primero usaremos el semiautomático. Observen y aprendan.

Alexander respiró profundamente por un breve momento y luego apretó el gatillo.

El T-SLR 33 expulsó un cartucho vacío por la ventana de eyección en su lado izquierdo.

El ruido del disparo del rifle hizo que los soldados se sobresaltaran y, por reflejo, se taparan los oídos por un breve momento.

Después de disparar un solo tiro, Alexander accionó el selector de modo de disparo, cambiándolo a automático. El arma disparó continuamente, rugiendo sin cesar. El ruido fue tremendo, un sonido similar al de una ametralladora que resonó en sus oídos.

Después de quince segundos, vació el cargador con un 100% de precisión. Todas las balas dieron en el blanco. Todavía lo tenía en él.

Los soldados estaban al borde del asombro. Realmente escupió 30 cartuchos.

El rostro del Jefe del Estado Mayor estaba en estado de shock. Esta arma realmente revolucionaría la guerra.

El emperador estaba encendido.

—Como pueden ver, aquí es donde se complica la cosa —Alexander volvió al modo semiautomático y luego golpeó el cañón del T-SLR 33 para expulsar el cargador vacío. Después, insertó uno nuevo—. Este rifle tiene un cargador con capacidad para 30 cartuchos de munición. Un Mosin-Nagant típico tiene un peine que solo puede contener cinco cartuchos. Es una diferencia abismal. Piensen lo revolucionario que es. Donde cada soldado puede eliminar a 30 personas de una sola vez. Por eso impongo medidas estrictas para proteger esta arma de caer en manos de nuestros enemigos.

Los soldados aplaudieron y vitorearon con entusiasmo.

Alexander ya había implementado medidas para proteger su futura tecnología militar, como una nueva ley que prohíbe a la industria armamentística vender armamento a cualquier nación extranjera sin el permiso del Estado. También les concedió los derechos para producir las armas que diseñó, siempre y cuando no rompieran su palabra, y finalmente, mediante amenazas.

Es una medida efectiva en la que puede pensar por ahora. El espionaje también podría ser un problema para él. Para resolverlo, aumentará el presupuesto del Ministro de Asuntos Internos, quien luego implementará medidas más estrictas para que los extranjeros pisen suelo rutenio.

¿Está ganando dinero con las armas que diseñó? Sí, a través de regalías y derechos, que puede usar para financiar más proyectos, específicamente en el desarrollo de armas.

—Bien, es su turno ahora. ¡Tomen posiciones! —gritó Alexander su orden.

Los soldados tomaron sus T-SLR 33 y los cargaron con un cargador, apuntando al blanco en el extremo opuesto de la explanada.

—¡Fuego! —gritó Alexander. El sonido de los disparos resonó por la montaña. Los soldados continuaron disparando hasta vaciar el cargador.

Ellos también estaban en estado de shock.

Pasó un minuto y todavía estaban allí, aturdidos.

Alexander aplaudió. —Excelente, todos son aprendices rápidos. Ahora, para el segundo prototipo —Alexander hizo un gesto al soldado una vez más y le entregó un arma distinta.

Los ojos de los soldados estaban fijos en el arma que sostenía Alexander.

—Este segundo prototipo, lo llamo T-AR47, continuemos —dijo, mientras una sonrisa asomaba en su rostro.