Una de las habitaciones del Palacio de Invierno había sido habilitada para el trabajo de Alexander. Era una sala de diseño recién instalada, donde pasaba la mayor parte de su tiempo trabajando en un nuevo prototipo que presentaría en este mundo alternativo de era oscura tecnológica.

Dentro de la sala de diseño, Alexander estaba inmerso en su rutina habitual. Dibujaba sobre hojas de papel bond de distintos tamaños.

Por ahora, estaba diseñando lo que sería el primer computador más fiable y eficiente del mundo.

Inclinado sobre su papel, Alexander trazó una línea con una escuadra T, rectificando el trazo que había dibujado. Era una vista esquemática del computador que estaba diseñando.

El computador actual en el que trabajaba era tan alto como una persona y ocupaba mucho espacio, similar a los que existían en las décadas de 1940 y finales de 1950.

Con un único trazo, finalmente lo había logrado.

Alexander estiró los brazos y se secó el sudor de la frente con el dorso del brazo. Aunque el clima era frío, no podía evitar sudar mientras trabajaba.

—¡De acuerdo! ¡Faltan veinte redibujos! —dijo Alexander con entusiasmo, aunque por dentro se sentía desfallecer lentamente.

El hecho de tener que redibujar los esquemas veinte veces lo estaba matando. Sin un software de Diseño Asistido por Computadora (CAD), tendría que diseñar todo a la antigua hasta que pudiera crear uno.

No había funciones de zoom para acercar o alejar. Trabajar en maquinaria compleja, como los computadores de segunda generación, implicaba piezas pequeñas que debían ampliarse para que otros ingenieros pudieran tener una visión clara. Para lograrlo, tendría que redibujarlo de nuevo.

Este proceso era repetitivo y tedioso. Y esa era también la razón por la que respetaba a los ingenieros, arquitectos y diseñadores que no habían nacido en la era de la computación, donde uno no tiene que sufrir este proceso.

Lo eliminaría creando un computador similar a la máquina de dibujo electrónico que se creó a finales de la década de 1950, y un *sketchpad*, el primer software de diseño asistido por computadora, pero en su propia versión, que sería más rápido, fácil de aprender y más económico que el modelo antiguo de su mundo pasado.

Para darles una idea de cómo se usaba un computador en el pasado, permítanme contarles una historia. Desde la década de 1930 hasta la de 1950, los ingenieros se comunicaban con los computadores usando tarjetas perforadas que estaban codificadas para realizar una tarea específica, como calcular la trayectoria de la artillería naval para crear una tabla de tiro durante la guerra mundial. Y en la posguerra, nacieron nuevas tecnologías como aviones a reacción, helicópteros y nuevos motores. Eso es algo que no se podía hacer a mano; bueno, lo hicieron, pero hubo muchas fallas mecánicas y defectos de diseño, incluso la muerte de un piloto que probó un helicóptero en vuelo. La razón por la que las palas de los helicópteros eran complicadas es que el peso de equilibrio se instalaba en el extremo delantero de la pala para ayudar con la inclinación para el ángulo de paso.

Así, a finales de la década de 1940, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos necesitaba ayuda con la construcción de alas ultraprecisas. Sir John T. Parsons propuso su diseño de una máquina que les ayudaría a crear rotores de helicópteros y alas de aeronaves, fabricados completamente por máquinas y libres de intervención humana. Ganó el contrato y se le encomendó hacerlo realidad.

Y en efecto, lo hizo: en 1952 nació una máquina llamada «Aparato Controlado por Motor para el Posicionamiento de Herramientas de Máquina».

Sin embargo, había un límite para eso. Verán, la máquina recibía sus órdenes de tarjetas perforadas, que eran simplemente un conjunto de instrucciones. ¿Por qué le doy tanta importancia a esto? Porque las máquinas de control numérico funcionaban con datos de tarjetas perforadas, elaborados en gran medida mediante un laborioso proceso manual. Tenían que desarrollar algo nuevo para reducir este tedioso proceso. Así se presentó la EDM o Máquina de Dibujo Electrónico, creada en 1962.

Fue un paso revolucionario hacia el progreso de las tecnologías CNC. Verán, la gente podía escribir programas usando letras y números con tarjetas perforadas como medio. Cada grupo de orificios representaba una letra en una palabra que le indicaba a un computador qué hacer a continuación. Sin embargo, hay tantas cosas que la gente hace cuando se comunica entre sí que no encajan muy bien en un computador.

¿Quieren un ejemplo? Aquí va. Supongamos que estamos hablando por teléfono y quiero que dibujen una bandera estadounidense. Ahora bien, ustedes saben lo que les voy a decir porque están familiarizados con ella. Pero si vamos a discutir esto por teléfono, yo tendría el problema de decir…

Bueno, primero tienen que tomar un lápiz e ir a la esquina inferior izquierda de la pantalla y empezar a dibujar una línea horizontal. Dibujen ocho pulgadas, luego suban un cuarto de pulgada y dibujen una línea horizontal en la otra dirección. Mientras les doy estas instrucciones detalladas a medida que avanzan por la bandera y dónde estaban las estrellas y así sucesivamente, eventualmente podrían dibujar la bandera estadounidense siguiendo mis instrucciones… o no.

Lo que probablemente suceda es que me volverán a llamar y dirán: «¿Por qué no dibujas la bandera de EE. UU. en un papel, me la envías por correo, así sabré cómo dibujarla más fácilmente?». Y aquí ven a un hombre que necesita usar la comunicación gráfica para decirle a otro lo que quiere.

Dato curioso: de hecho, dibujaron una bandera estadounidense usando códigos, y se necesitaron muchas páginas para lograrlo.

Y eso es precisamente lo que Alexander tiene que crear. Ahora bien, hay un requisito previo: debe mejorar los diseños de los televisores de tubo de rayos catódicos actuales, lo cual será una parte crucial del diseño.

Para financiar este proyecto y no depender completamente de su renta vitalicia o del tesoro real, tiene que establecer su propia planta de fabricación a su nombre en todos los aspectos de la industria: la industria de materias primas, la fabricación y construcción, la industria de servicios, ¡todo!

Los ingresos generados por esos negocios se utilizarán para financiar sus próximos proyectos.

Sería un desperdicio si sus millones simplemente quedaran inactivos en su cuenta bancaria, después de todo.

Necesita desesperadamente esta máquina para hacer realidad algunos de sus diseños. Es la razón por la que un Bell UH-1 es solo un sueño para él, debido a la falta de equipo informático moderno.

Le tomó seis horas completar sus diseños iniciales y luego un televisor que planeaba comercializar… Se dejó llevar y diseñó más cosas, como bombas de calor, hornos microondas, refrigeradores y tostadoras, que son más avanzados que los actuales.

Sus labios se curvaron en una sonrisa al terminar los diseños que estaban extendidos sobre las mesas de dibujo. Como hombre de negocios que fue en su vida pasada, sabía cómo explotar el sistema. Inventar algo nuevo que se considerara rudimentario y, cada año, introducir nuevos tipos de productos o innovar lo ya creado para que los clientes regresaran a buscarlo. Tal como Apple introduce una nueva marca cada año.

El teléfono móvil es cosa del futuro; no hay infraestructura en este mundo que pueda soportar esa tecnología, como las torres de telefonía celular. Al menos, no todavía.

Irá despacio y progresará gradualmente, haciendo del Imperio de Rutenia un productor de mejor tecnología y maquinaria que destronará al Imperio de Deutschland como lo mejor de la ciencia mundial.

Miró su reloj de pulsera y vio la hora. Eran las nueve de la noche. Solo quedaban treinta minutos antes de que comenzara su cita con Sophie.

—Mierda… —maldijo para sus adentros y se dirigió a la puerta, agarrando un abrigo de un perchero y saliendo de la sala de diseño.

Tomó un baño caliente para quitarse la grasa del cuerpo y calentarse, y se puso sus costosos trajes confeccionados por el Imperio de Cerdeña, junto con su anillo de diamantes recién comprado como regalo para ella en Navidad.

Su Navidad específicamente, ya que Rutenia celebra la Navidad en una fecha diferente.

Esto era para respetar las costumbres a las que ella se había acostumbrado. Como hombre, debía ser considerado con su pareja, especialmente si esa chica sería la persona más importante en el futuro del Imperio de Rutenia.

Peinándose el cabello con un estilo formal, asegurándose de que su traje estuviera impecable y combinándolo con unos zapatos muy elegantes, notó su reflejo en el espejo y sonrió con satisfacción.

Estaba listo para esto.

Al salir de su dormitorio, Rolan, quien estaba apostado junto a la puerta, le entregó un ramo de rosas, las favoritas de Sophie.

—Justo a tiempo, Rolan —sonrió Alexander al recibir la flor. Al olerla, un aroma fragante llenó su nariz.

Seguro le gustará.

—Se ve muy bien hoy, señor, se ve apuesto —elogió Rolan, haciendo que Alexander guiñara un ojo con orgullo.

—Me lo dicen todo el tiempo, ya me acostumbré.

Ambos rieron.

—Pues, buena suerte, Su Majestad.

—Lo tengo —sonrió Alexander y se dirigió hacia el comedor especial del Palacio de Invierno.