Capítulo 102

102. El paisaje de una tarde sin él
2023.12.11.

Ivan, quien había salido de su habitación para asistir al Consejo de Estado, se topó frontalmente con Katarina, que había venido a buscarlo. En ese instante, un suspiro escapó de los labios de Ivan.

Era la primera vez que se enfrentaba cara a cara con Katarina desde el juicio del día anterior.

La razón era que había estado evitándola; le aseguraba que estaba absorto en los asuntos de Estado y que la visitaría en el palacio de la emperatriz viuda tan pronto como se resolviera el problema, eludiendo así cualquier conversación.

En realidad, no era que estuviera ocupado, sino que le resultaba insoportable enfrentar la imagen de su madre aferrándose a él y llorando lastimosamente por las complicaciones derivadas del juicio.

Sin embargo, ahora que Katarina se había presentado personalmente, ya no podía seguir esquivándola.

Ivan recuperó rápidamente la compostura y la atendió fingiendo ser el hijo afectuoso de siempre.

—¿A qué se debe su visita tan temprano, madre? Precisamente pensaba visitarla en cuanto concluyera la reunión de hoy.

—…Concédeme un momento de tu tiempo. No será largo. De verdad, solo un momento.

Tal como Ivan había previsto, Katarina no parecía dispuesta a marcharse sin haber hablado.

Podría haber pasado de largo usando la excusa de que los asuntos de Estado eran urgentes, pero no deseaba empañar su imagen de hijo filial.

Ivan le hizo una señal a su ayudante para que esperara un momento y entró en la sala de recepción junto a Katarina.

Katarina fue directa al grano.

—Ivan, el juicio de ayer es una calumnia. Yo no maté a esa mujer.

Ivan soltó un suspiro con expresión de hastío ante el discurso que ya anticipaba.

—Entonces, ¿cómo explica las pruebas que presentó el duque Delmarque?

—Seguramente fueron fabricadas por él para incriminarme. De cualquier modo, no fui yo. Yo no tenía intención de matar a esa mujer—

—Si el duque Delmarque hubiera tenido la intención de solicitar un nuevo juicio fabricando pruebas falsas, lo habría hecho hace tiempo. ¿Sostiene que ahora, después de todo, ha creado evidencias falsas y las ha presentado? No tiene sentido, ¿verdad?

Ante las palabras de Ivan, que no dejaban margen para la réplica, Katarina apretó los labios con fuerza. Su rostro parecía estar a punto de desmoronarse en llanto en cualquier momento.

Ivan detestaba profundamente esa expresión que lo hacía sentir como si él fuera el hijo ingrato.

Tragándose el suspiro, preguntó esforzándose por suavizar la voz.

—Si no fue usted, madre, ¿quién demonios mató a la anterior Emperatriz?

—Si usted realmente no tiene relación con ese incidente, ¿por qué señaló a la anterior Emperatriz como la culpable de intentar asesinar a Bleier?

—¡Porque todos me habrían sospechado a mí primero!

Katarina gritó espasmódicamente, como si se sintiera víctima de una injusticia.

Aquel día, Esmeralda murió ahorcada en el lugar.

Si fue asesinada o si se suicidó, la verdad permanecía oculta ya que la escena del crimen quedó destruida por el fuego.

En esa situación, ¿a quién sospecharían primero?

Había una alta probabilidad de recaer en Katarina, quien mantenía una relación de confrontación política con Esmeralda y ansiaba el puesto de emperatriz en todo momento.

«Esa mujer ni siquiera pudo morir en paz y ahora me atormenta».

Por eso, Katarina se había adelantado. Un muerto no puede refutar una acusación falsa.

—Tú también estás pensando eso ahora, ¿verdad?

Los ojos de Katarina, mientras miraba a Ivan, estaban dolorosamente contraídos.

—Al final, fue por ti, Ivan. Me preocupaba cómo sobrevivirías tú, habiendo perdido a tu madre, en este cruel palacio imperial si yo moría de forma tan injusta.

—Elegí la forma de salvarnos a ti y a mí.

Ivan se pasó la mano por la cara al ver a Katarina racionalizando su elección.

Estaba harto de sus palabras, justificando cualquier atrocidad alegando que era por él.

Aunque no sabía cuál era la verdad, al final, ¿acaso esa elección de Katarina no había terminado por derrumbar la autoridad de la familia imperial actual?

Mirando a Katarina con ojos indiferentes, Ivan habló.

—…Consideraremos a la condesa Magrid como la verdadera culpable de aquel incidente y la castigaremos. Que cometió tal acto sola por lealtad hacia usted será un motivo lo suficientemente convincente.

Ante la decisión de Ivan, las pupilas de Katarina temblaron erráticamente.

—¡Ella no tiene nada que ver con este incidente!

—¡Por favor, madre!

Ivan interrumpió a Katarina con irritación.

—¿Quién creería eso ahora?

—Si tú no aceptas las afirmaciones del duque Delmark…

—No. Lo importante no es la verdad, sino la percepción pública.

—Dado que han aparecido pruebas evidentes, no tuvimos más remedio que revertir el resultado del juicio, y ahora solo me queda una tarea.

—Proteger el prestigio y la autoridad de la familia imperial.

—Este es el método que elegí para salvarla a usted y a mí.

Ante la fría reacción de su hijo, Katarina solo pudo mover los labios aturdida. En ese momento, se escuchó el sonido de unos golpes en la puerta junto con la voz del ayudante.

—Su Majestad. Lamento molestarlo, pero es hora de ir a la reunión.

Ivan miró a Katarina, que solo dejaba correr las lágrimas en estado de shock, soltó un suspiro y abandonó la sala de recepción.

Al mismo tiempo que se cerraba la puerta, Katarina se desplomó en el sitio. Entre sus labios se escapó un sonido que parecía una risa, pero también un llanto.

La condesa Magrid era su mano derecha y su ejecutor.

Si ella era castigada, el incidente se daría por terminado, pero eso sería solo una forma de encubrir la situación actual. La gente daría por hecho que la verdadera culpable de la muerte de Esmeralda era Katarina.

No había forma de que Ivan hubiera tomado esta decisión sin saber que eso sucedería.

En otras palabras, Ivan la había extirpado de su vida.

Para quedar como un emperador benevolente que castiga con justicia incluso a su pecaminosa madre.

Para proteger su propio prestigio.

«En aquel entonces… ¿debería haber ignorado esas palabras?»

Mientras soltaba una risa vacía, en la mente de Katarina surgió el consejo que recibió de Gerard justo después del incidente hace diez años.

—Incluso si fuera un accidente imprevisto, la gente sospechará naturalmente de Su Alteza la Concubina Imperial. Porque es la persona que tiene motivos para ello.

—Entonces, ¿qué debo hacer…?

—Por lo tanto, Su Alteza debe manipular el incidente primero. Casualmente, la princesa también es víctima de ese incidente y, afortunadamente, perdió los recuerdos de aquel entonces, por lo que las afirmaciones de Su Alteza la Concubina tendrán credibilidad.

—De todos modos, es una persona muerta. Los vivos deben sobrevivir, ¿no cree?

Si en aquel momento hubiera ignorado su consejo e intentado revelar la verdad del incidente, ¿sería diferente el presente?

Ese pensamiento cruzó fugazmente por su mente, pero era un arrepentimiento que llegaba demasiado tarde.

A finales de la tarde, cuando la luz del sol comenzó a intensificarse, Bleier abrió los ojos. Lo primero que vio no fue la cama con dosel de la casa del duque, sino el techo de una vivienda vieja y destartalada.

Solo entonces despertó por completo y recuperó los recuerdos previos a quedarse dormida.

«En mi estado actual no puedo montar a caballo, así que si tomo un carruaje, los caballeros que me persiguen me alcanzarán pronto. En realidad, es solo cuestión de tiempo; no sería diferente aunque montara a caballo».

«Por eso, usaré ese punto a mi favor».

«Ahora tienen bloqueados todos los accesos de la capital, pero en dos días como máximo, pensarán que he salido de la ciudad y ampliarán el área de búsqueda fuera de la capital. Y los caballeros de Delmark apostados actualmente en la ciudad son limitados».

«Si el área de búsqueda se amplía así… habrá una brecha».

«Sí. Aprovecharé esa brecha para salir de la capital».

Para ejecutar ese plan, necesitaba un lugar donde esconderse durante ese tiempo.

Tras organizar la estrategia, Mikhail llevó a Bleier a una casa civil situada un poco alejada del centro de la capital.

Era la residencia donde vivía sola una anciana que en el pasado había recibido ayuda fortuita de Mikhail.

Fue el refugio elegido bajo la premisa de que nadie pensaría que la fugitiva Bleier se ocultaría precisamente en el corazón de la capital.

Mikhail le indicó que descansara cómodamente, ya que sería un viaje largo una vez que abandonaran la ciudad, y Bleier, que no había podido dormir bien en toda la noche, se quedó profundamente dormida en cuanto se recostó.

Al despertar, ya era esta hora.

Bleier miró aturdida la lánguida luz de la tarde que se filtraba por la ventana junto a la cama.

Una habitación vieja y destartalada, una cama gastada que crujía levemente cada vez que se movía. E incluso una manta acogedora, confeccionada con retales de tela, impregnada del aroma del sol.

No era un entorno lujoso, pero se sentía más acogedor que cuando residía en la casa del duque.

Era la primera vez desde el embarazo que podía recostarse en una cama y holgazanear con tanta tranquilidad. En la residencia del duque, vivía angustiada pensando en cuándo regresaría repentinamente Herdin.

Cuando no ocurría nada especial, él siempre permanecía a su lado, y su obsesión por ella y por el bebé en su vientre la aterraba y la asfixiaba.

Pero lo que más temía era…

Que, a pesar de sentir esas emociones, se estaba acostumbrando gradualmente a sus brazos y a su calor.

Sin embargo, él no estaba aquí.

El hecho de que ya no hubiera un calor que la abrazara dejaba un vacío extraño, pero al mismo tiempo se sentía mucho más aliviada. Solo después de escapar de él, su corazón encontró la paz.

Justo cuando Bleier, que contemplaba el paisaje lánguido, estaba a punto de conciliar el sueño nuevamente.

«…Huele delicioso».

Un aroma a comida apetitosa ascendía desde la planta baja. Entonces, como si el apetito que había olvidado regresara, su estómago rugió.

Bleier salió de la habitación y bajó al primer piso. En la planta baja, los preparativos para la comida estaban en pleno apogeo.

Mikhail, que estaba ayudando a la anciana a transportar los platos, descubrió a Bleier bajando y la saludó con una sonrisa.

—¿Ha dormido bien?

—…Sí. Si hubiera sabido que estaban preparando la comida, habría bajado antes para ayudar.

La anciana solo sabía que Mikhail era un joven educado que la había ayudado anteriormente; desconocía el vínculo real entre los dos. Habían decidido ocultarlo en caso de que Delmark llegara a interrogarla.

Por esa razón, Bleier utilizaba un lenguaje formal con Mikhail.

En ese momento, la anciana, que salía con la comida y había escuchado la conversación de los dos, hizo un gesto con la mano.

—¡Qué dice la madre del bebé sobre ayudar! Que el padre del bebé haga la parte de la madre. La madre solo tiene que comer bien.

La anciana dijo eso mientras miraba a Mikhail. Al parecer, lo había confundido con el padre del niño.

Mientras los dos estaban desconcertados ante el inesperado malentendido, sin poder afirmar ni desmentirlo.

TOC TOC.

De repente, el sonido de alguien llamando a la puerta de la casa resonó en el lugar.