Capítulo 104

104. Cruzamos miradas
2023.12.13.

Tras concluir la cena y subir a la habitación, el eco tenue de los fuegos artificiales llegaba a través de la ventana abierta.

Era el estruendo proveniente del festival de verano que se celebraba en plena plaza.

Los habitantes de la capital organizaban cada año su propio festival nocturno. Era una festividad concebida para disfrutar de la brisa nocturna en lugar del sofocante calor del mediodía.

Bleier sentía curiosidad por el festival, pero en su situación actual, obligada a ocultarse, le resultaba imposible asistir.

En su lugar, una anciana que se compadecía de ella mitigó su frustración trayéndole algunos bocadillos típicos de la celebración, asegurándole que una madre joven debía alimentarse bien.

—Al menos ahora que es de noche, refresca.

Bleier se instaló junto a la ventana, donde soplaba una brisa nocturna revitalizante. Era demasiado temprano para entregarse al sueño.

Entonces, recordando algo súbitamente, extrajo un mapa de su fardo de equipaje. Era una de las pocas pertenencias que había rescatado de la mansión del duque.

Viajar por todo el continente había sido el sueño de su infancia, cuando aún ignoraba las complejidades del mundo.

Al crecer, comprendió que una dama de la nobleza no podía desplazarse libremente y terminó resignándose a la realidad, pero aquel deseo permanecía latente en un rincón de su corazón.

Ahora que había decidido renunciar a su identidad, se encontraba un paso más cerca de alcanzar ese anhelo.

«Si me dirijo hacia la costa este, quizá pueda visitar otros continentes».

Había leído que en el continente sur residían personas de piel bronceada y saludable, y que en el continente este vivían personas con un misterioso cabello negro y pupilas oscuras como la obsidiana.

Tanto su apariencia como su cultura, costumbres e idioma, descritos en los libros, habían estimulado enormemente la curiosidad de Bleier.

Ahora, conocerlos y, más aún, visitar las tierras donde habitaban, ya no era un sueño ilusorio. Esa certeza hacía que el corazón de Bleier latiera con fuerza.

Asiel naciera y creciera un poco.

—… Dormí mucho durante el día, pero tengo sueño otra vez.

Mientras parpadeaba con ojos cansados sobre el mapa, Bleier sucumbió al sopor que la invadía y se recostó en la cama.

No supo cuánto tiempo transcurrió.

Bleier, sumida en un sueño profundo, abrió los ojos con dificultad al percibir una voz familiar.

Aún era una hora en la que el entorno permanecía sumergido en la oscuridad. Lo primero que divisó en la penumbra fue el rostro de Mikhail, quien la sacudía apresuradamente para despertarla.

Bleier lo observó con extrañeza mientras se frotaba los párpados, aún nublados por el sueño.

—¿Qué sucede a estas horas?

—Debemos marcharnos de aquí inmediatamente.

—¿Irnos? ¿A qué viene esto de repente…?

—Los caballeros de la casa del duque están registrando todas las viviendas civiles de la capital.

Los ojos de Bleier se dilataron ante la noticia inesperada.

Los ciudadanos que residen en la capital gozan de la estricta protección del emperador; son sus súbditos directos.

A menos que se tratara de unas pocas casas sospechosas de estar involucradas en un crimen específico, registrar viviendas de forma indiscriminada era algo inaudito, excepto cuando se perseguía a criminales por delitos graves como la traición.

Sin embargo, ahora los caballeros de Delmark estaban registrando las casas.

Es decir, por mucho que fuera Herdin, esta acción representaba un abuso de poder considerable.

Mientras Bleier permanecía atónita ante una persecución más persistente de lo que había imaginado, Mikhail le acercó su túnica.

—Pronto los caballeros del duque irrumpirán en esta casa. Salgamos rápido antes de que suceda.

Recobrando el sentido, Bleier se vistió apresuradamente y se preparó para partir. Como el equipaje era parco y Mikhail ya lo había organizado previamente, los preparativos concluyeron con rapidez.

Cuando ambos, ya listos, descendieron al primer piso, la anciana que vigilaba la situación exterior por la ventana se aproximó a ellos.

—Tengan cuidado. No se precipiten ni se salten las comidas por estar apurados. Gestar una cría en el vientre es un trabajo agotador; no pueden quedarse sin fuerzas.

—Y que el padre del bebé también cuide su salud. Desde el momento en que tienes esposa e hijo, ya no eres dueño solo de ti mismo. ¿Entendido?

Ante la advertencia de la anciana, se produjo un breve silencio entre Mikhail y Bleier.

Como habían decidido callar la verdad por la seguridad de ella, no podían dar explicaciones, pero afirmar que era el hijo de otro hombre resultaba sumamente extraño.

Parecía que no había forma de resolver el malentendido.

Mikhail, tras observar la expresión de Bleier por un momento, asintió con una sonrisa.

—Así lo haré. Gracias por cuidarnos todo este tiempo, madame.

Los dos se despidieron de la anciana y salieron inmediatamente por la puerta trasera.

En el pueblo silencioso y envuelto en sombras, resonaba constantemente el galope de los caballos. Probablemente pertenecían a la Orden de Caballeros de Delmark.

Al escuchar aquel sonido a lo lejos, Bleier se ajustó la capucha de la túnica con cautela, asegurándose de que no asomara ni un solo cabello.

—Shh, Bbi Bbi. A partir de ahora debes guardar silencio.

Bleier tranquilizó a Bbi Bbi, que se agitaba ante el viaje repentino. Afortunadamente, el inteligente animal pareció comprender las palabras de su dueña y se calmó, aunque continuaba moviéndose levemente dentro del bolso.

Bleier preguntó mientras seguía a Mikhail.

—Todas las rutas están bloqueadas, ¿habrá alguna forma de salir?

—… Hay un solo lugar donde es muy probable que haya una brecha.

—¿Dónde es?

—Iremos al embarcadero del río Maha.

Mikhail sentenció aquello y tomó la delantera.

Una de las costumbres del festival de verano consiste en lanzar linternas flotantes y pedir deseos en la orilla del río Maha, que atraviesa la capital.

Probablemente, esta noche también habría una multitud intentando lanzar linternas y barqueros cobrando por ofrecer paseos en bote.

Los caballeros de Delmark habrían bloqueado y registrado todas las vías de entrada y salida de la ciudad, pero probablemente no habrían considerado el río como una vía de escape.

Especialmente en un día de festival donde se congregaban tantas multitudes, resultaría aún más difícil capturarlos.

Aunque no podía estar seguro, por ahora no quedaba más remedio que apostar por esa posibilidad.

—Aquí tiene el café que pidió.

El empleado del café depositó cuidadosamente la taza frente al cliente, quien emanaba una inquietante sed de sangre. Debido a ello, la taza tembló y el café se derramó, mojando el platillo.

El empleado limpió rápidamente la superficie con una servilleta. Fue una suerte que el cliente estuviera absorto mirando hacia la plaza.

Exhaló un suspiro de alivio y se alejó casi huyendo.

Justo cuando Herdin sostenía la taza con la mirada fija en la plaza abarrotada, Ruth, que acababa de entrar al local, lo localizó de inmediato y se acercó.

Sentándose frente a él, Ruth anticipó la pregunta y notificó sobre la situación.

—Parece que el registro está demorando porque hay muchas casas vacías debido al festival. Sin embargo, dado que han controlado los accesos y están estrechando el cerco, creo que encontrar a la señora es solo cuestión de tiempo.

Ruth dijo esto mientras observaba de reojo la reacción de Herdin.

Él escrutaba a las personas que transitaban por la plaza, casi al punto de hacer dudar si había escuchado el informe de Ruth.

Como una bestia acechando a su presa.

Ruth tragó saliva ante esa imagen y preguntó cautelosamente.

—Entonces, ¿qué le parece si entra ahora y descansa aunque sea un poco?

Herdin llevaba casi tres días sin poder dormir adecuadamente, resistiendo solo a base de café y puros.

Aunque exteriormente parecía imperturbable, en realidad, el cuerpo humano inevitablemente se deteriora si carece de sueño durante tres días. Significaba que, incluso alguien nacido con una constitución tan fuerte como la suya, no podía evitar verse afectado.

Ruth, quien al principio se quejaba a medias diciendo que era una pelea matrimonial muy feroz, ahora empezaba a preocuparse sinceramente de que Herdin pudiera colapsar repentinamente.

Sin embargo, Herdin, tras vaciar la taza, se puso en pie dejando atrás la preocupación de Ruth.

—Tú entra y descansa.

Al abandonar el café mientras se ajustaba la túnica, sus ojos azules brillaban con una intensidad penetrante.

A pesar de la hora avanzada, una multitud inmensa se congregaba en la plaza donde se celebraba el festival.

Bleier movía los pies con diligencia, impulsada por la masa, para no perder de vista a Mikhail.

«En un día de festival donde la gente se concentra en un solo lugar, caminar por zonas apartadas podría atraer más la atención. Por eso, será mejor aprovechar la multitud».

Por esa razón, Mikhail había elegido desplazarse entre la gente de la plaza.

Pero aunque era fácil ocultarse, no resultaba sencillo avanzar abriéndose paso entre la muchedumbre.

Especialmente para Bleier, cuya complexión era pequeña y frágil.

Mikhail, quien observaba con inquietud cómo Bleier era golpeada por una persona u otra, finalmente no pudo soportarlo más y se aproximó a ella.

—Señora, con su permiso.

Su brazo firme envolvió el hombro de Bleier para protegerla. A pesar de ello, su mano no llegaba a sujetar el hombro de ella.

Al reducirse la distancia y quedar prácticamente abrazada, Bleier se sobresaltó, y Mikhail susurró suavemente.

—Perdone mi falta de respeto. Será solo un momento.

En ese estado, comenzó a abrirse paso entre la multitud. Con la ayuda de un hombre de gran envergadura, el impacto de chocar con otras personas disminuyó notablemente y el avance se volvió más fluido.

Fue justo cuando finalmente lograron salir de la zona donde se concentraba la masa y entraron en un área más tranquila.

En la zona contigua, donde aún residía la multitud, empezaron a estallar fuegos artificiales uno tras otro. Parecía que esa era la razón por la que la gente se había congregado allí.

Bleier desvió la mirada inconscientemente hacia las chispas que estallaban en el cielo. Los fuegos de cinco colores se reflejaron también en sus pupilas violetas.

«Si esto también es una forma de fuego, ¿cómo puede ser tan hermoso…?».

En el momento en que pensó aquello, alguien acudió a su memoria.

Aquel que le ponía malvaviscos asados en la boca, que vino a rescatarla en medio de un incendio voraz, quien le enseñó que el fuego podía ser hermoso… su esposo.

Al mismo tiempo que recordaba aquel rostro, Bleier bajó la mirada, como evitando las emociones que surgían mientras observaba las chispas.

En ese instante, cruzaron miradas.

Con él, quien la observaba desde medio de la multitud con unos ojos tan fríos que resultaban estremecedores.