Capítulo 22

22. El Cambio
22.09.2023

En ese instante, percibí la presencia de varias personas a poca distancia. El eco de unos pasos se aproximaba hacia nosotros.

Pronto, varios sacerdotes hicieron acto de presencia en el corredor.

Entre ellos, que lucían uniformes similares al vestir las mismas vestiduras litúrgicas, destacaba un hombre de mediana edad situado en el centro.

A simple vista parecía alguien común, con el habitual cabello negro y unos peculiares ojos verdes, pero de él emanaba un aura imponente que inspiraba un respeto natural.

Al descubrir a Blair y a Herdin, se acercó a grandes zancadas y fue el primero en saludar.

—Qué suerte coincidir con ustedes dos.

Gerard Lumiel.

El apellido Lumiel era un nombre otorgado únicamente al Papa, testimonio irrefutable de su trayectoria.

Un hombre que nació en el distrito de luz roja, el lugar considerado el más bajo y sórdido, y ascendió hasta el puesto de Papa, el cargo más cercano a Dios.

Sin olvidar su infancia, se dedicó a proteger a los débiles, poniendo en práctica la máxima: Dios desciende al lugar más bajo del mundo.

Gracias a ello, gozaba de una gran popularidad y era admirado y respetado por todos. Incluso Katrina confiaba plenamente en sus palabras.

En algunos sectores se rumoreaba que simplemente se había adherido al poder, pero otros opinaban que era más inteligente haber convertido al Emperador en su aliado en lugar de tenerlo como enemigo.

Independientemente de las opiniones ajenas, para Blair él era el benefactor que la había salvado cuando sufrió graves lesiones internas debido a un incendio, por lo que siempre había vivido agradecida con él.

Blair, junto con Herdin, saludó a Gerard.

—Saludos, Su Santidad.

—Me han informado que hoy ocurrió un incidente lamentable en el coto de caza y que Su Excelencia tomó la iniciativa para solucionar la situación. Quiero expresarles mi agradecimiento a ambos.

—No es algo que merezca gratitud. Cualquiera que hubiera estado allí habría hecho lo mismo.

—Posee la generosidad propia de un héroe.

A pesar de la respuesta algo brusca de Herdin, Gerard sonrió. Poseía la serenidad que emanaba de su edad y su posición.

Como Gerard también se dirigía a realizar sus oraciones, los tres caminaron juntos hacia el edificio principal del templo.

Gerard miró a Blair y a Herdin con satisfacción y habló.

—Por cierto, en tan solo un mes ya se han convertido en marido y mujer. Me conmueve profundamente que ambos hayan crecido sanos y hayan llegado a contraer matrimonio.

—Es gracias a que Su Santidad me salvó aquel día.

Blair mencionó aquel suceso sin darse cuenta y, poco después, observó la reacción de Herdin. Sin embargo, Herdin mantenía una expresión impasible.

Entonces, recordó repentinamente que las palabras de Gerard también se aplicaban a Herdin.

«Me dijeron que cuando el anterior Duque y su esposa fallecieron, Su Santidad lideró los actos en su memoria».

La madre de Herdin, la anterior Duquesa de Delmarck, era famosa por ser muy devota en vida.

Acumuló prestigio sirviendo y realizando donaciones para los desamparados. Había escuchado que, entre la gente del templo y el pueblo, algunos llegaban a venerarla discretamente llamándola Santa.

Cuando ella, quien compartía sus ideales, falleció en un accidente imprevisto, Gerard se entristeció profundamente y presidió personalmente el funeral de los Duques de Delmarck.

Que el Papa presidiera el funeral de alguien ajeno a su familia era un hecho extremadamente raro en la historia.

Ese vínculo persistió hasta el día de hoy, y la familia ducal de Delmarck seguía realizando cuantiosas donaciones anuales siguiendo la voluntad de la anterior Duquesa.

«Ahora que lo pienso, es realmente sorprendente».

Que dos niños, uno de una familia noble y otro de la familia imperial, ambos vinculados especialmente a Gerard debido a accidentes imprevistos, hubieran terminado unidos por el vínculo matrimonial.

Parecía que las palabras de Gerard sobre estar conmovido no eran mera cortesía.

Mientras conversaban, los tres llegaron frente al edificio principal.

La entrada estaba abarrotada de nobles reunidos para las oraciones. Todos murmuraban y discutían sobre los sucesos ocurridos hoy en el coto de caza.

Gerard se detuvo y dijo:

—Pasen ustedes primero. Yo tengo algunas cosas que preparar aquí fuera.

—Entonces, lo visitaré en el templo pronto.

—Cuando guste.

Gerard respondió a las palabras de Blair.

En ese instante, entre el cuello de la ropa de Blair, se vislumbró un tenue círculo mágico. Al descubrirlo, la mirada de Gerard se volvió fría y gélida.

Gerard observó la espalda de los recién casados mientras se dirigían al interior del templo y murmuró en voz baja.

—Espero que ambos formen un hogar muy feliz.

La cría de marta en la cesta lloraba mirando a Blair. Insistía en que jugara con ella.

Cuando Blair metió la mano en la cesta, la marta, como si hubiera estado esperando, se puso panza arriba y empezó a jugar mordisqueando débilmente su mano. Al sentir al pequeño animal, del tamaño de una palma, frotándose contra ella, Blair soltó una risa por las cosquillas.

Durante el Festival de Año Nuevo, la marta aún no había abierto los ojos y no podía moverse correctamente, pero tras quince días de los cuidados dedicados de Blair, creció rápidamente y abrió los ojos. Ahora, con una energía desbordante, pasaba el día piando e insistiendo para que jugara con ella.

Blair se sumió en sus pensamientos mientras dejaba que la marta jugara con su mano.

«Ya debería haber llegado la noticia del gremio».

No había habido avances respecto a los preparativos del divorcio encargados al gremio ni sobre la identidad del atacante, y aunque seguía hablando con Agnes sobre el incidente del incendio, tampoco había progresos significativos.

Por ello, Blair había llevado una rutina monótona desde el Festival de Año Nuevo: cuidar a la marta y aprender de Mason las tareas que correspondían a la dueña de la casa.

Aunque las veces que había visto a Herdin desde el festival se podían contar con los dedos de una mano, se sentía más tranquila sin él.

Aunque disfrutaba de esta paz aburrida, se sentía ansiosa pensando que, si no tenía cuidado, podría acostumbrarse a ella y quedarse estancada.

Cuanto más se sentía así, Blair desviaba su mente hacia otros lados leyendo libros sobre el país donde viviría después del divorcio o estudiando el presupuesto de la familia ducal.

—Señora, he traído la leche.

Blair salió de sus pensamientos al escuchar la voz de la sirvienta. La joven que entró en la habitación le extendió tímidamente la leche para la marta.

Solo entonces Blair se dio cuenta de que la sirvienta era una de las chicas que habían sido sancionadas con una reducción de sueldo por molestar a Lina.

Aquellas sirvientas, al verse descubiertas incluso por Herdin y notar que el asunto escalaba, parecían haberse asustado mucho y, desde entonces, no volvieron a tocar a Lina. Habían oído que incluso la evitaban y no le dirigían la palabra.

Aunque no podían evitar a Blair, que era su señora, parecían hacer todo lo posible por no molestarla y mantenerse al margen.

Entregar la leche era una tarea sencilla, pero Blair, que intuía sus sentimientos, sabía que esta chica había necesitado bastante valor para presentarse ante ella.

«Su nombre era… Melli, ¿verdad?».

Lo que esta chica le hizo a Lina estuvo claramente mal, pero ese asunto ya había concluido tras recibir el castigo correspondiente.

Era algo que había pasado por alto antes de regresar en el tiempo. Por esa razón, nunca llegó a tener una relación cercana con la gente de la familia ducal hasta el día de su muerte.

«Pero esta vez, quizás pueda ser diferente».

Ahora que Herdin había asumido el papel de villano al imponer un castigo más severo de lo que ella pidió, si ella extendía la mano, tal vez podrían acercarse fácilmente.

No necesitaba esforzarse por ganarse el favor de ellas, pero no había razón para desperdiciar la oportunidad de acercarse con unas pocas palabras. Eso también sería bueno para Lina.

Blair tomó la botella de leche que le tendió la sirvienta y envolvió suavemente la mano de la joven con la suya.

—Gracias, Melli.

—Ah, no es nada. Es mi deber hacer esto.

Ante la respuesta inesperada, Melli bajó la cabeza, desconcertada.

Era natural que un empleado ayudara a su señora, así que no entendía por qué le daba las gracias. Y más viniendo de alguien que seguramente la odiaba, o más bien, alguien que tenía todo el derecho de odiarla.

«Ahora que lo pienso, ni siquiera pude pedirle disculpas por aquello…».

Como el ambiente general era de rechazo hacia Lina, se dejó llevar y fue una espectadora. Sintió que si no participaba, ella misma sería rechazada.

Sin embargo, eso era solo su propia circunstancia.

Aunque fuera tarde, quería pedir perdón ahora. Tanto a Lina como a Blair.

Pero tenía miedo de mencionar el asunto. Temía que pudiera perturbar la tranquilidad de Blair.

Mientras dudaba moviendo solo los labios, se escuchó un piído desde la cesta. Naturalmente, su mirada se dirigió hacia aquella pequeña y linda criatura.

En ese momento, Blair le habló.

—¿Te gustan los animales?

—Si es así, ¿podría pedirte que cuides de esta pequeña cuando tengas tiempo?

—Leí en un libro que las martas viven en grupos. Por eso creo que necesita un amigo. No puedo traer a otra cría que viva feliz con su madre solo para darle un compañero, ¿verdad? Así que pensé en hacerle muchos amigos humanos.

—Por supuesto, solo si te parece bien.

—S-sí, por supuesto. Déjelo en mis manos. También cuido de los gatos del jardín.

—¿Ah, sí? Qué alivio.

Blair mostró una sonrisa radiante ante la respuesta de Melli. Al ver que Blair valoraba su voluntad, Melli se sintió avergonzada.

¿Cómo era posible que, por unas simples palabras, no hubiera podido pedir la disculpa que era obvia?

Melli hizo una profunda reverencia ante Blair.

—Señora. En aquel entonces… lo siento muchísimo. Como soy una plebeya que creció sin educación, me atreví a ser arrogante sin conocer mi lugar. Lo siento de verdad. Realmente quería pedirle perdón.

Blair parpadeó sorprendida por la repentina disculpa de la sirvienta, pero pronto sonrió y dijo:

—Acepto tus disculpas. A cambio, ¿podrías cuidar muy bien de esta pequeña?

Melli estaba dispuesta a aceptar cualquier regaño aunque Blair volviera a mencionar aquel incidente. Sin embargo, lo que recibió fue una actitud inesperadamente amable.

Melli parpadeó y luego asintió con energía.

—¡Sí! La cuidaré muy bien.

—Ah, por cierto, el nombre de esta pequeña es Pippi.

—Sí. ¿No crees que su llanto suena parecido?

Blair preguntó con un rostro muy serio. En respuesta, la marta pió como si contestara a su nombre.

«… Mi señora no tiene sentido para poner nombres».

Melli se mordió los labios para contener la risa que estaba a punto de estallar. Aun así, el nombre era bastante lindo. Y su señora, viéndose tan orgullosa, también resultaba un poco linda.

En ese momento, se escuchó un golpe en la puerta.