Capítulo 36

Capítulo 36. La identidad del culpable
2023.10.06.

Herdin se quitó el cigarro de la boca.

—En aquel momento estaba tan aturdido que no pude atender a la señora, y me ha estado preocupando—

—Agradezco la preocupación, pero no creo que sea momento de perder el tiempo con saludos.

Herdin señaló con la mirada el lugar donde se congregaban los heridos por el incidente. Una expresión de desconcierto apareció en el rostro de Miela.

—Ah… Lo siento. Me dejé llevar por la alegría de verle…

Miela, que vaciló un instante en lugar de retirarse de inmediato, hizo una reverencia y añadió:

—Entonces, espero verle pronto.

Sin apartar la vista de Herdin hasta el último segundo, se dio la vuelta y se alejó.

Ruth observó aquella espalda con ojos lastimeros. Era una escena que había presenciado innumerables veces mientras servía como ayudante de Herdin.

«Solo que, a diferencia de los demás, lo que hace que esta mujer sea una lástima es…»

El hecho de que fuera una sacerdotisa poseedora de poder sagrado.

Después de todo, quienes manejaban el poder sagrado eran raros, y tenerla cerca resultaría de gran utilidad.

Sin embargo, su señor, a pesar de semejante ventaja, ni siquiera le había dedicado una mirada.

—Aun así, es quien curó al duque, ¿no cree que podría haber sido más amable?

—Por eso le indiqué qué hacer antes de que se la llevaran por negligencia en el deber.

Ruth se quedó atónita ante la gélida respuesta de Herdin, pero ya era agua pasada.

—Sí, sí. Qué atento es usted.

Dejando atrás a Ruth, quien respondió con desgano, Herdin caminó hacia los caballos que estaban atados.

Su ansia por la mujer que esperaba en la mansión había agotado su paciencia; no podía permitirse esperar a que la situación se resolviera por completo.

Bleier, que había regresado al dormitorio desde el estudio privado de Herdin, le entregó la carta de Mikhail a Rina.

—Rina, quema esto, por favor.

Bleier se acercó a la ventana mientras Rina encendía la vela. Su mirada, mientras observaba el paisaje exterior, temblaba de ansiedad.

[He descubierto el origen del emblema que me ordenó investigar anteriormente.
Ese emblema es el que está grabado en las dagas que Su Excelencia el Duque, esposo de la señora, otorgó a algunos caballeros que compartieron la vida y la muerte con él tras finalizar la guerra.]

«Entonces, el hombre que me mató es un caballero de Delmark…»

Y además, uno de los subordinados directos de Herdin…

Bleier recordó haber acudido al campo de entrenamiento justo después de la boda para verificar los rostros de los caballeros.

«Pero entre ellos no había ningún hombre con una cicatriz de espada en el puente de la nariz».

¿Se me habrá pasado por alto?

Bleier, que caminaba inquieta por la habitación, consultó el reloj y salió inmediatamente para bajar al primer piso de la mansión.

A esta hora, los caballeros deberían estar realizando su entrenamiento vespertino en el campo de prácticas. Ella no era una anfitriona que supervisara minuciosamente a los caballeros, pero no resultaría extraño que la señora de la casa fuera a observarlos.

Justo cuando Bleier bajaba las escaleras y se dirigía hacia la puerta trasera de la mansión, percibió un ruido bullicioso proveniente de la entrada principal.

«¿Habrá vuelto Herdin?»

Mientras cavilaba, se encontró con Mason, quien justo salía del primer piso.

—Ah, señora. Qué oportuno que bajara.

—¿Ha venido alguien?

—Han llegado algunas personas del castillo principal. Probablemente deseen saludarla; si no está muy ocupada, ¿podría concederles un momento de su tiempo?

En su interior anhelaba ir al campo de entrenamiento de inmediato, pero sería impropio ignorarlos y marcharse así frente a ellos.

«Unos pocos minutos de retraso no cambiarán nada».

Bleier asintió levemente.

Bleier salió al pórtico de la mansión junto a Mason. Cinco caballeros montados a caballo se acercaron y se detuvieron frente a ellos.

Todos llevaban capas que cubrían sus rostros para protegerse del gélido viento invernal.

El hombre que encabezaba el grupo se acercó con tono jovial.

—Vaya, vaya. Jamás imaginé que la señora saldría personalmente a darnos la bienvenida en nuestro primer encuentro… Es un honor. Si hubiera sabido esto, habría comprado algunos regalos en el camino.

Bleier se quedó paralizada mientras observaba inconscientemente al hombre que bajaba la capa para revelar su rostro. Los ojos que veía tras la tela le resultaban familiares.

Al reconocer esa mirada, las pupilas de Bleier se dilataron violentamente.

Eran los ojos de aquel asesino que le había arrebatado la vida.

Aunque no presentaba la cicatriz de corte en el puente de la nariz, definitivamente era ese hombre.

—Es un placer conocerla, señora. Soy Caligo Elfarind, caballero de Delmark.

Él besó el dorso de la mano de Bleier con naturalidad. El contacto de los labios del hombre sobre su piel le resultó espantosamente escalofriante.

«No consideré la posibilidad de que pudiera ser un caballero del castillo principal».

La mano de Bleier, sujeta por él, temblaba violentamente. Debía decir algo, pero se sentía asfixiada, como si alguien le estuviera apretando la garganta.

En ese momento, se escuchó el sonido de cascos acercándose. Eran Herdin y Ruth, acompañados por algunos caballeros. Acababan de regresar.

Caligo Elfarind, en cuanto divisó a Herdin, mostró alegría y soltó la mano de Bleier.

—Vaya, hasta Su Excelencia sale a recibirnos.

Sin embargo, Herdin, al descender del caballo, ignoró a Caligo Elfarind y se acercó directamente a Bleier.

Bleier, a pesar de que él había llegado, no podía apartar la mirada de Caligo Elfarind.

Al notar esto, Herdin le indicó a Caligo Elfarind que se retirara.

—Creo que los saludos han sido suficientes. Caligo Elfarind, habrás tenido un camino agotador, así que ve a descansar.

—Entendido. Entonces, nos vemos luego, señora.

Caligo Elfarind se despidió con desparpajo y se alejó junto a los caballeros que lo acompañaban.

Bleier observaba aquella espalda fijamente. Su apariencia parecía, de algún modo, precaria.

Herdin estuvo a punto de abrazar inconscientemente a Bleier, pero se detuvo al notar la tierra en su ropa. Se quitó los guantes de cuero y tomó la mano de Bleier con la palma desnuda.

Al sentir ese calor, Bleier finalmente levantó la mirada, que parecía clavada en un punto muerto, y lo miró.

—¿Se siente mal?

La mano que la sostenía era cálida como siempre, pero aquel calor ahora le provocaba pavor.

Temía que, en cualquier instante, él cambiara repentinamente y la estrangulara.

Bleier respondió mientras retiraba lentamente su mano de la suya.

Herdin frunció el ceño. A diferencia de sus palabras asegurando que estaba bien, su expresión denotaba lo contrario.

Él le ordenó a Rina, que estaba al lado:

—Lleva a la señora a su habitación.

Bleier, mientras subía apoyada en Rina, miró hacia atrás. Herdin conversaba con Mason.

Palabras que no podía preguntar ni obtener respuesta rasgaron dolorosamente su garganta.

De regreso en su habitación, Bleier se quedó sentada en su cama, absorta.

Una vez que sus emociones se calmaron y su mente se enfrió, las dudas y suposiciones comenzaron a surgir una a una.

«¿Por qué ese hombre me mató?»

No tenía un vínculo significativo con él, así que no sería por rencores personales, y probablemente tampoco por un objetivo individual. Un simple caballero no obtendría ningún beneficio al eliminarla.

Entonces, Herdin…

Bleier detuvo sus pensamientos justo ahí.

«… No, no es así. Quizás el caballero llamado Caligo Elfarind pensó que yo era un estorbo para Delmark».

Aunque se mostró amigable en su primer encuentro hoy, su lealtad hacia Herdin era tan profunda que podría haber actuado por cuenta propia en cualquier momento para eliminarla.

Sin embargo, había un punto que hacía dudar de esa suposición.

«Antes que duquesa, soy una princesa imperial. Si surgiera un problema con mi seguridad, conduciría a un conflicto con la familia imperial. ¿Realmente se atrevería a hacer algo así?»

Al chocar contra un muro, surgió otra hipótesis.

«Tal vez sea un espía plantado por un tercero que desea provocar la discordia entre la familia imperial y Delmark».

De esta manera, su muerte podría no tener relación con Herdin. Pero…

«… No. No debo confiar en nadie».

No debía descartar la posibilidad de que la mente maestra detrás de todo fuera Herdin.

Pensándolo bien, había muchas razones por las que Herdin podría no estar satisfecho con ella.

Era una esposa obtenida casi a la fuerza por la familia de su enemigo, carecía de los recuerdos para limpiar la injusta acusación de Esmeralda, y él amaba a otra mujer.

Podría haber intentado matar a una esposa inútil que solo era un estorbo, cegado por el amor.

Le resultó ridícula su propia ingenuidad por haber pensado, aunque fuera por un instante, que él no tendría relación con su muerte.

Bleier jugueteó con sus manos ansiosas mientras planeaba sus próximos pasos.

«Huir sin saber nada no resolverá ninguna cosa».

Si hubiera sido una acción nacida de los sentimientos personales o la lealtad de Caligo Elfarind, renunciar al puesto de duquesa o huir resolvería todo, pero si hay alguien detrás, la historia cambia.

Mientras hubiera un responsable con un propósito claro para su muerte, podría intentar matarla continuamente.

Para evitar el final, primero debía descubrir la razón por la que tenía que morir, y para desenterrar eso, debía investigar a Caligo Elfarind.

«Con quién se alió y por qué me mató».

Bleier decidió solicitar la investigación sobre Caligo Elfarind a Mikhail y comenzó a escribir una carta.

En ese momento, sintió una presencia detrás de ella.

—Como no escuchó los golpes en la puerta, pensé que se habría quedado dormida.

Bleier, sorprendida por la repentina aparición de Herdin, cubrió la carta que estaba escribiendo y se volvió hacia él.

Herdin vestía una bata, como si acabara de lavarse. Su mirada se dirigió hacia el papel.

Solo entonces pensó que su comportamiento podría parecer sospechoso, pero afortunadamente, él solo la miró por un momento y no preguntó nada.

Él levantó ligeramente a Bleier y se sentó en la silla con ella. Entonces, desató las cintas de su vestido. Ese movimiento fue sumamente natural.

Al aflojarse el vestido, quedaron al descubierto sus hombros blancos y redondeados. Herdin hundió sus labios en aquel hombro mientras preguntaba.

El aliento caliente que escapaba junto a una voz grave y lánguida acarició su piel. A pesar de que ya debería estar acostumbrada, el contacto sin reservas de él todavía resultaba extraño para Bleier.

Bleier, dándose cuenta de que él preguntaba recordando que su semblante había sido sombrío hace un momento, respondió con un tiempo de retraso.

Como si hubiera tomado esas palabras como un permiso, la mano de él, que rodeaba su cintura, subió y envolvió la redondez de su pecho.