Capítulo 42

42. Preparativos para el banquete
2023.10.12.

A la mañana siguiente, Bleier bajó al comedor y, como era habitual, desayunó con Herdin. En la estancia solo se escuchaba el tintineo de los cubiertos de ambos.

En medio de aquel silencio que ya le resultaba familiar, Bleier rememoró la conversación que había mantenido con Agnes hace unos días.

Cuando la sesión terminó y Bleier preguntó cuándo podría realizarse la hipnosis, Agnes respondió con expresión dubitativa.

—Para esa parte, primero debe obtener el consentimiento de Su Excelencia. Así lo ordenó Su Excelencia al iniciar las sesiones.

Bleier supuso que Herdin actuaba así para supervisar el proceso de la hipnosis, tal como lo había hecho anteriormente.

En cualquier caso, como parecía que Agnes no procedería sin el consentimiento de Herdin, Bleier cedió dócilmente.

Sin embargo, tras encontrarse ayer con Katarina, la urgencia aumentó. No se trataba solo del contrato con Herdin.

Sentía curiosidad. Anhelaba descubrir cuál era esa verdad que Katarina temía tanto.

Herdin, en lugar de responder, levantó la mirada y la observó.

Bleier fue directa al grano.

—Me han informado de que necesito su consentimiento para realizar la hipnosis. ¿Podría concedérmelo?

Herdin, que escuchaba en silencio, detuvo su mirada sobre ella.

Bleier continuó.

—Dicen que mi estado ha mejorado considerablemente gracias a las sesiones, así que si intentamos la hipnosis de nuevo…

—No es posible.

Herdin respondió con firmeza antes de que Bleier pudiera concluir la frase.

Ante esto, Bleier lo miró con extrañeza. Era una interrogante muda solicitando una razón.

—He sabido que han decidido organizar un banquete próximamente. Sería problemático que volviera a enfermar como la última vez.

Solo entonces Bleier recordó la fecha del banquete, la cual había olvidado por completo al estar absorta en su encuentro con Katarina el día anterior.

Parecía que Mason ya había informado a Herdin.

—No creo que sea necesario apresurarse hasta el punto de arriesgarse a alterar otros compromisos.

—Entonces, ¿me dará su permiso una vez termine el banquete?

Herdin respondió con indiferencia mientras levantaba su vaso de agua para humedecerse la garganta.

Ante su respuesta ambigua, el delicado ceño de Bleier se frunció ligeramente. Al mismo tiempo, apretó sus pequeños labios con gesto de insatisfacción.

Parecía ser un hábito inconsciente.

Observando aquel gesto por encima del vaso, la comisura de los labios de Herdin se elevó levemente, aunque el cristal lo mantuvo oculto.

Tras dejar el vaso, añadió un momento después.

—Ya veremos entonces.

Bleier no parecía conforme con la respuesta, pero decidió desistir de intentar convencerlo más y terminó de desayunar.

Cuando finalizó la comida y se dispuso a levantarse, Herdin habló.

—Ah, hoy Ruth te ayudará con los preparativos del banquete.

Ante la noticia inesperada, los ojos de Bleier se abrieron con sorpresa.

La expresión de Ruth, quien se dirigía al salón donde Bleier esperaba, era sombría. Parecía una niña obligada a realizar una tarea que detestaba.

Ruth soltó un profundo suspiro mientras rememoraba la conversación que acababa de tener con Herdin.

—Mason ha caído enfermo. Parece que su cuerpo ya no es el de antes.

—Es natural dada su edad. ¿Se encuentra muy mal?

—Parece que la medicina está surtiendo efecto, así que no tienes de qué preocuparte por ese lado.

—Qué alivio.

—Olvidémonos de Mason. Por ello, hoy tendrás que ayudar a Bleier.

—Dijo que empezaría los preparativos del banquete a partir de hoy.

Ruth, que parpadeó sin comprender inmediatamente las palabras de Herdin, se horrorizó al procesarlas un momento después.

Ruth se sentía incómoda con Bleier.

Frente a ella, fingía una sonrisa social adecuada y mantenía la cortesía necesaria para no resultar grosera, pero al fin y al cabo, era su superior y solo le brindaba el trato correspondiente.

Durante los últimos meses, observando a Bleier por encima del hombro de Herdin, sintió que no era el mismo tipo de persona que los antiguos miembros de la familia imperial. Aun así, al ser alguien de la familia real, seguía siendo alguien a quien debía vigilar.

A Ruth le desagradaba esa disonancia. Cuanto más se percataba de que Bleier era diferente a los demás miembros de la familia imperial, menos deseaba acercarse a ella.

—Pero… ¿yo ni siquiera vivo en esta mansión?

—Ahora no es así. Pero viviste aquí mucho tiempo.

La persona que trajo a la mansión del ducado a una niña que sobrevivía como carterista en los callejones fue la madre de Herdin, Eloise.

Ruth había vivido en esta mansión gracias a su benevolencia. Hasta que Herdin regresó de la guerra, ella se convirtió en su asistente y, eventualmente, obtuvo un título y se independizó.

Quizás más que Herdin, y probablemente después de Mason, la persona que mejor conocía los asuntos internos de la mansión era Ruth.

—No es como si fueras a acompañarlo a cazar bestias mágicas.

Herdin tenía previsto salir a las afueras de la capital hoy para exterminar bestias mágicas.

Habían llegado informes de que, con la llegada de la primavera y el ascenso de las temperaturas, las bestias mágicas que hibernaban estaban despertando.

De ese modo, Herdin dejó a Ruth encargada de aquella tarea incómoda y partió.

Al llegar frente al salón, Ruth soltó un gran suspiro. Y justo cuando iba a sujetar el pomo de la puerta.

Ruth gritó sorprendida por una voz que escuchó justo a su lado. La reacción estrepitosa asustó igualmente a Bleier.

—Lo siento. No era mi intención asustarla.

Ruth se preocupó por si Bleier había escuchado su suspiro o si había descubierto su incomodidad hacia ella, pero en la expresión de Bleier solo quedaba la sorpresa. Afortunadamente, parecía que no había oído nada.

—Ah, no es nada. Estaba distraída y no me di cuenta de que venía.

Ruth, que estaba a punto de entrar al salón por inercia, se detuvo al darse cuenta de que no era necesario.

—¿Le gustaría echar un vistazo primero al salón de banquetes?

Ambas comenzaron a recorrer la mansión juntas. Empezando por el salón de banquetes, pasando por las salas de descanso para los invitados y hasta los balcones.

Contrario a los temores de Ruth sobre si la situación sería incómoda, una vez que surgió el tema del banquete, la conversación fluyó con naturalidad.

Ruth observaba a Bleier mientras anotaba en su libreta las partes que requerían reparación o los adornos adicionales que ella mencionaba.

Bleier estaba organizando los preparativos del banquete con mucha más destreza y meticulosidad de lo que Ruth esperaba.

«Había oído que casi no se organizaban banquetes durante su tiempo como princesa, pero parece que lo ha hecho muchas veces».

Ruth siguió a Bleier, admirando internamente la eficiencia con la que manejaba el trabajo.

El siguiente lugar era la galería, donde se podía conocer, aunque fuera superficialmente, la historia de Delmark.

En la galería se encontraban diversos cuadros, desde los retratos de los sucesivos duques de Delmark hasta pinturas del anterior matrimonio ducal y de Herdin.

Cuando se celebraba un banquete, esta galería también se abría al público. Para los asistentes, el banquete podía ser simplemente un día de disfrute, pero para el anfitrión, era la ocasión de dar a conocer su linaje.

Aunque pocos mostraban un interés genuino, era un lugar fundamental para la familia organizadora.

Al entrar en la galería, lo primero que apareció a la vista fue un enorme tapiz bordado con las alas de una bestia divina.

«El emblema de Delmark».

Bleier conocía el origen de aquel emblema.

En un pasado remoto, en los tiempos en que las bestias mágicas y los demonios sumían al mundo en el caos.

En este mundo vivían las bestias divinas.

Al igual que las bestias mágicas, ellas provenían de otro mundo, pero a diferencia de aquellas que causaban el caos, se aliaron con los humanos para proteger la paz y el orden de este mundo.

El mundo recuperó gradualmente la estabilidad y las bestias divinas partieron, afirmando que su labor había terminado.

A pesar de que todos sus congéneres se marcharon, la última bestia divina, que se había quedado en este mundo por amor a una mujer humana, cayó en la tristeza tras perder a su amada en la última guerra.

Antes de abandonar este mundo, quiso legar parte de su poder a Cho Dae Hwangje, quien había sido compañero de su amada. Aunque ella había muerto, él sabía que ella amaba a los humanos.

Sin embargo, aquel poder inmenso tenía dos defectos.

Primero, al ser un poder anómalo depositado en un cuerpo humano, existía el riesgo de perder el control si no se manejaba correctamente.

Segundo, aunque en situaciones especiales se podía extraer un poder capaz de superar los límites, el precio era la esperanza de vida de la persona amada.

Al ser un poder anómalo que alteraba el equilibrio del mundo, se le habían impuesto tales restricciones.

Pero el emperador rechazó la sucesión del poder.

El emperador era el centro de la nación.

Si el líder, quien no debía flaquear en ningún momento, perdiera el control debido al poder y entrara en frenesí, esto conduciría inevitablemente a una crisis nacional.

En su lugar, delegó la sucesión del poder en la persona más confiable: en su amigo íntimo y leal caballero, Cho Dae Delmareukeu Gongjak.

Así, el símbolo de Delmark no fue la bestia divina en sí, sino sus alas. Como las alas que protegen este mundo tras la partida de las bestias divinas guardianas.

De esa manera, el poder de la bestia divina se transmitió a través de los descendientes directos de Delmark.

Con el tiempo, uno de los sucesivos duques de Delmark, quien había perdido a su amada como precio del poder, eliminó la segunda restricción.

Deseaba que sus descendientes no tuvieran que experimentar la misma tristeza que él.

La gente lo criticó llamando a su decisión una elección terriblemente egoísta, pero nadie sabía cómo restablecer una restricción que ya había desaparecido.

Debido a esto, los descendientes posteriores de Delmark ya no podían utilizar un poder que superara los límites, pero aun así, al poseer el poder de la bestia divina, seguían siendo fuertes y Delmark se mantuvo firme.

Hasta aquí llegaba la historia que Bleier conocía.

«Por eso estaba tan preocupada…».

Mientras algunos envidiaban y reverenciaban aquel poder que nadie más podía alcanzar, Bleier se inquietaba por él.

Temía que el peso de aquel poder, otorgado para proteger a otros, fuera excesivo y llegara a consumirlo.

Temía que, al igual que su padre, quien tuvo un final trágico aplastado por ese poder, él también la dejara de forma tan triste.

Pero como sabía que aquello era una herida que él no deseaba recordar, era una preocupación que no se atrevía a expresar en voz alta.

—Este caballero es el primer jefe de la familia.

Ruth guiaba a Bleier por la galería, explicándole brevemente y en orden a las personas de los retratos. Después de todo, conocer la historia de la familia a la que pertenecía era un conocimiento básico para la duquesa.

Bleier, que había regresado en el tiempo, ya estaba familiarizada con todo aquello.

Cuando terminó la explicación de Ruth sobre el retrato, Bleier caminó hacia el siguiente.

En ese instante, los pasos de Bleier se detuvieron bruscamente.