Capítulo 53

53. La desaparición de Bleier
2023.10.23.

«Aunque sea sincero, nada cambiará».

Ese sentimiento se desvanecerá pronto. Como la brisa primaveral que ahora roza mi mejilla. Por eso…

«No debo flaquear».

En mi vida pasada ya fue suficiente anhelar, emocionarme y salir herida por confiar en aquel calor y en ese tacto.

Bleier dio media vuelta, dejando atrás la espalda de Herdin. En ese instante, Rina se acercó apresuradamente.

—¡Mi señora, parece que la hora del té es por aquel lado!

Rachel, que observaba a Bleier dirigirse al lugar de la merienda desde una distancia prudencial, se levantó de su asiento y siguió a las dos mujeres.

La atmósfera pacífica de la hora del té se quebró cuando una sirvienta de la familia Sheldon irrumpió en el lugar.

—¿Dices que Joshua ha desaparecido?

El rostro de la vicecondesa de Sheldon palideció al recibir la noticia de la desaparición del niño.

Joshua era el hijo del viceconde de Sheldon y el sobrino de Rachel, un niño que este año cumplía cuatro años.

Normalmente, en los banquetes y diversos eventos, se disponía de un lugar separado para los infantes. Esto se debía a que se consideraba una falta de etiqueta que los niños perturbaran la atmósfera social de los adultos.

Para los pequeños, era un espacio donde podían jugar lejos de las miradas críticas y desarrollar su propia interacción social, resultando en una costumbre beneficiosa para ambas partes.

Aun estando en un lugar apartado, las niñeras y sirvientas vigilaban constantemente, por lo que resultaba prácticamente imposible perder a un niño.

Sin embargo, informaban que el pequeño había desaparecido.

Al escuchar la noticia, el corazón de Bleier dio un vuelco. Comprendía, aunque fuera mínimamente, el sentimiento de una madre que pierde a su hijo.

—¿Qué… qué quieres decir, Cassie? ¿Dónde estabas tú y la niñera todo este tiempo?

Rachel, también conmocionada por la noticia, se levantó bruscamente y se abalanzó hacia la sirvienta.

Debido a ese movimiento, la taza de té de Bleier fue golpeada y se volcó. El líquido derramado cayó directamente sobre el vestido de Bleier. Afortunadamente, el té se había enfriado lo suficiente como para no provocar quemaduras.

Al notar esto, Rachel se detuvo, sorprendida.

—Vaya, lo siento mucho, duquesa. Me sorprendí tanto que… ¿Se encuentra bien?

Debido a incidentes anteriores, resultaba incómodo sostener la mirada de Rachel, pero ante la desaparición del niño, la preocupación superó el resentimiento.

Además, derramar el té en una situación así no parecía un acto intencional.

Bleier sonrió para indicar que no había problema.

—Yo estoy bien, así que vayamos rápido a buscar al niño.

Las damas se congregaron alrededor de la vicecondesa, quien estaba lívida.

Como la mayoría eran madres, sintieron una profunda compasión por la situación de la vicecondesa de Sheldon.

—Señora, solicitaré a mis caballeros que también ayuden en la búsqueda.

—Nuestros caballeros también colaborarán. Si muchas personas unen fuerzas, lo encontrarán pronto. No se preocupe demasiado.

—Es cierto, hermana. Nuestro Joshua es un niño inteligente, así que no habrá ningún problema.

Todos, incluida Rachel, consolaron y tranquilizaron a la vicecondesa de Sheldon.

Bleier también observaba a la vicecondesa con ojos preocupados cuando Rina, que analizaba el estado del vestido de Bleier, intervino.

—Mi señora, creo que deberá dirigirse al carruaje para cambiarse de vestido.

La mancha del té era evidente y, sobre todo, la tela estaba empapada y húmeda. Además, el ambiente ya no era propicio para continuar con la merienda.

Bleier pidió disculpas discretamente solo a las damas más cercanas y abandonó el lugar. Sin embargo, se sentía inquieta al recordar el rostro pálido de la vicecondesa de Sheldon, aterrada por la angustia de perder a su hijo.

Tras reflexionar un momento, Bleier le indicó a Rina:

—Rina, ¿podrías ir a llamar a sir Vane?

El caballero de Delmark, que escoltaba desde la distancia, se acercó rápidamente.

—¿Me ha llamado, mi señora?

—Dicen que el hijo del viceconde de Sheldon ha desaparecido, ¿podría ayudar a buscarlo?

—Si se trata del hijo del viceconde de Sheldon…

—Es un niño que es mi sobrino lejano. La vicecondesa parece muy alterada y otras familias nobles han decidido ayudar.

El caballero recordó la orden de Herdin de no separarse del lado de Bleier.

—Pero he recibido órdenes estrictas de escoltar a la señora…

—Durante ese tiempo yo solo me cambiaré de ropa en el carruaje y estaré con las damas, así que no ocurrirá nada.

El caballero se encontró en un dilema.

Al evaluar la situación, tal como afirmaba Bleier, los caballeros de varias familias se estaban congregando para organizar la búsqueda del niño.

En tales circunstancias, si solo los caballeros de Delmark se ausentaban, la posición de Herdin y Bleier resultaría comprometida. Esto era también una cuestión de prestigio para Delmark, especialmente si llegara a sucederle algo malo al menor.

Tras dudar un instante, el caballero tomó una decisión al notar a Rina al lado de Bleier y observar a las damas regresando a sus respectivos carruajes tras finalizar el té.

—Acato las órdenes de mi señora.

El caballero lideró a sus compañeros que aguardaban a lo lejos y se dirigió al punto de encuentro de los caballeros de las distintas familias.

Mientras tanto, Rina trajo un vestido de repuesto.

—Mi señora, entre al carruaje. La ayudaré a cambiarse.

Sin embargo, el semblante de Rina no era alentador. Bleier, al darse cuenta, preguntó:

—¿Rina? ¿Te sientes mal?

—¿Eh? Ah… Creo que algo que comí en el almuerzo me cayó mal; me duele un poco el estómago.

Bleier tomó la mano de Rina. Su piel estaba cálida como siempre, pero su rostro lucía pálido.

—¿Te duele mucho? ¿Trajiste alguna medicina?

—No tengo medicinas… Estaré bien pronto.

Rina forzó una sonrisa mientras ayudaba a Bleier a cambiarse. Pero una vez terminado el proceso, Rina comenzó incluso a sudar frío.

Bleier observó con preocupación la palidez de Rina y le secó el sudor.

—Rina, parece que te sientes muy mal. Iré a buscar al médico imperial…

—¡Ah, no! No es eso. No creo que sea para tanto…

Rina, que respondía con voz débil mientras se sujetaba el abdomen, se levantó como si ya no pudiera soportarlo más.

—Mi, mi señora. Entonces, ¿podría ausentarme un momento, solo un momento, por favor?

—Ah… Está bien, no te preocupes por mí y ve con calma.

Bleier asintió, comprendiendo finalmente el sentido de la petición. Tan pronto como recibió el permiso, Rina desapareció.

Y poco después, regresó al carruaje con rostro aliviado.

—Uf… Pensé que iba a morir. ¿Seré la única?

Hace un momento, mientras los señores comían, las sirvientas habían almorzado reunidas entre ellas.

«Si comimos la misma comida, las demás también deberían sentirse mal».

De ser así, debería haberse desatado el caos, pero parecía que las otras familias estaban tranquilas y sin inconvenientes.

Ladeando la cabeza ante aquello, justo al llegar frente al carruaje, los ojos de Rina se abrieron de par en par por la sorpresa.

Bleier había desaparecido sin dejar rastro.

El bosque se volvió ruidoso.

Cuando los caballeros comenzaron a acorralar a la presa, la maleza, antes silenciosa, empezó a agitarse.

Y en el instante preciso en que un ciervo macho apareció.

Una flecha atravesó exactamente el cuello del animal.

Acto seguido, un corzo saltó, asustado. Él también cayó débilmente ante una sola flecha.

Herdin sacó la siguiente saeta con ojos indiferentes.

Matar ya no le producía ninguna emoción. No era divertido, ni tampoco detestablemente horrible.

Cuando Herdin giró su caballo para cambiar de posición, Wesley apareció abriéndose paso entre la vegetación.

—Vaya, es usted demasiado. ¿Cómo es que no deja escapar ni a uno solo? Parece que Su Excelencia piensa capturar a cada animal de este bosque.

Herdin miró con ojos fríos a Wesley, quien hablaba con una actitud despreocupada y burlona.

¿Sería simplemente porque estaba de mal humor que sentía que aquel hombre lo había estado siguiendo desde hacía rato?

Era un alivio que no persiguiera a Bleier, pero ver cómo merodeaba constantemente en su campo de visión le resultaba sumamente irritante.

—Debería dejar escapar aunque sea uno a propósito, para que alguien como yo pueda sentir la emoción de la caza, ¿no cree?

—No soy el tipo de persona que siente satisfacción al ceder lo mío a los demás.

Herdin respondió con indiferencia y se dio la vuelta.

En ese momento, un conejo apareció en el campo de visión de ambos. Al descubrirlo, Wesley levantó su arco con los ojos brillantes.

Y en el instante en que tensó la cuerda.

Una flecha que voló más rápido que la suya, por una diferencia mínima, se clavó en el tronco de un árbol junto al conejo.

El animal huyó asustado y la flecha de Wesley se clavó en el suelo cercano un instante después.

Cuando Wesley miró la dirección de donde provino el proyectil, allí estaba Herdin bajando el arco.

—Vaya, por ser ambicioso he fallado el tiro.

Sin embargo, contrariamente a sus palabras, su expresión no denotaba decepción alguna.

Wesley se dio cuenta de que no fue un error. Era imposible que un hombre que hasta ahora había cazado con precisión absoluta cometiera un fallo así.

Fue un error perfectamente deliberado para no entregarle ni un solo animal a Wesley.

Ante esto, la expresión de Wesley se endureció por un momento, pero pronto reprimió su emoción y sonrió.

—Dicen que hasta el mono cae a veces del árbol; parece que Su Excelencia también tiene días en los que comete errores.

Herdin miró a Wesley con una mirada peculiar.

Había algo extraño.

Que aquel sujeto, que después de ser golpeado en el banquete difundía el rumor de que él había atacado primero, ahora no solo no lo evitara, sino que merodeara a su lado siendo servil.

«Casi parece que me está vigilando».

El pensamiento que fluía distraídamente se detuvo en seco.

Herdin ordenó a los caballeros cercanos:

—Caballería. Regresamos.

Ante esto, Wesley se sobresaltó y se acercó.

—¿Ya se retira? Si cazamos un poco más, la victoria en el torneo estaría asegurada.

Herdin lo ignoró, tiró de las riendas y se dio la vuelta.

A medida que se acercaba a la entrada del bosque, un presentimiento inquietante y desconocido crecía cada vez más.

Justo al llegar al límite del bosque, se encontró con un caballero que estaba a punto de montar su caballo. Era el caballero Vane, a quien se le había encomendado la escolta de Bleier.

Al encontrarse con Herdin, su desconcierto era evidente. Detrás de él se divisaba el carruaje de Delmark. Y al lado, el rostro pálido de Rina.

Sin embargo, Bleier, quien debía estar allí, no aparecía por ninguna parte.

Instintivamente, su corazón dio un vuelco.