Capítulo 71

71. El secreto
10.11.2023.

La pequeña Bleier estiró el cuello desde donde estaba sentada y observó el lugar donde se encontraba Esmeralda.

Hacía un momento, había presenciado cómo Esmeralda abría el suelo para enterrar algo allí.

—¿Qué ha escondido bajo tierra?

—… ¿Así que lo viste todo?

Esmeralda soltó una carcajada ante la respuesta de Bleier, quien analizaba la situación con expresión seria.

—Bueno, algo así. Es algo muy importante para mí.

—¿Qué es?

—Es un secreto. Precisamente porque es muy importante.

Esmeralda se llevó el dedo índice a los labios en un gesto de confidencialidad.

—Por eso, ¿podrías guardar silencio sobre lo que acabas de ver?

—Sí. No se lo digas ni a mi madre, ni a mi padre, ni a mi hermano. Por supuesto, tampoco debes decírselo a nadie más. Ni siquiera a mis damas de compañía o a las sirvientas.

—Entonces, ¿es un secreto que solo yo conozco?

—Exacto, es un secreto que solo tú, Bleier, conoces. Ni siquiera Herdin lo sabe.

Los ojos de Bleier brillaron ante las palabras de Esmeralda.

Compartir un secreto significaba estrechar el vínculo con esa persona.

Significaba que ella se convertía en alguien especial para Esmeralda.

—¿Puedes cumplir la promesa?

—¡Claro que sí! Soy muy buena guardando secretos. No le he contado a nadie los secretos de Anna ni los de Karen.

Esmeralda contempló a Bleier, que aseguraba aquello con total confianza, como si la encontrara simplemente adorable, y extendió la mano.

Comprendiendo el significado, Bleier entrelazó su dedo meñique con el de ella.

Una vez que Bleier selló el trato con un golpe de dedos y se separó, Esmeralda soltó una pequeña risa y acarició suavemente su cabeza. Aquel contacto resultaba infinitamente dulce.

Mientras recibía esas caricias plácidamente, sus pesados párpados comenzaron a cerrarse lentamente, ajenos a la voluntad de Bleier.

Aquellos ojos que la miraban con ternura mientras se dormía se vislumbraron tras sus párpados, para luego desvanecerse en una oscuridad total.

Bleier despertó jadeando con dificultad. Afuera aún reinaba la penumbra; era una hora ambigua para llamarla madrugada.

Con ojos temblorosos, Bleier palpó sus propias manos.

El tacto de Esmeralda que aún la acariciaba, aquella mirada que la observaba, ese contacto… seguían vívidos.

«¿Cómo pude vivir olvidando esto?»

No eran recuerdos del momento del accidente, pero los había borrado por completo de su mente.

Que las memorias suprimidas durante años hubieran regresado de repente se debía, probablemente, a la hipnosis. Aparte de eso, no existía ningún otro detonante.

Fuera cual fuese la causa, el retorno de los recuerdos significaba una sola cosa.

«Hay algo que la Emperatriz dejó en el Palacio de la Emperatriz».

Sin embargo, tuvo un presentimiento extraño.

Sentía que allí, en el suelo del Palacio de la Emperatriz, yacía algo decisivo relacionado con el incendio de aquel día.

No había pruebas. Era simplemente una intuición instintiva.

«Debo encontrarlo. Lo que la Emperatriz dejó».

El Palacio de la Emperatriz que Esmeralda utilizaba había quedado abandonado desde el incendio.

Katarina, quien accedió al trono sucediéndola, se negó a usar el edificio alegando que era de mal augurio y, como el palacio carecía de dueño, no hubo necesidad de repararlo de inmediato.

Por lo tanto, si acudía allí, podría hallar lo que Esmeralda había ocultado.

«Pero si voy a plena luz del día, mi madre se enterará».

Bleier miró hacia el exterior, donde aún imperaba la oscuridad, y se levantó de la cama con ojos llenos de determinación.

En la madrugada, antes del amanecer, cuando Katarina también estaría dormida.

Esta era la única oportunidad.

En el momento en que empezaba a clarear el alba, el carruaje de la familia del duque Delmarque en el que viajaba Bleier se detuvo frente al palacio imperial.

Los guardias del palacio, que bostezaban para ahuyentar el sueño, se sorprendieron al ver a Bleier.

—¿Qué hace usted a estas horas, señora?

—He venido porque tengo un asunto urgente que tratar con mi madre.

Los guardias se preguntaron qué podría ser tan apremiante como para acudir a tan temprana hora, pero no había razón para detener a una hija que visitaba a su madre.

El carruaje atravesó rápidamente la entrada del palacio. Sin embargo, el destino no era el palacio de la Emperatriz Viuda, sino el abandonado Palacio de la Emperatriz.

Tras bajar del carruaje, Bleier le ordenó al cochero que esperara y se quedó sola frente a la entrada.

El Palacio de la Emperatriz, visitado nuevamente después de diez largos años.

Era el momento de enfrentar, aunque fuera vagamente, los recuerdos de los que había huido durante una década.

Bleier contempló la puerta por un instante y, finalmente, como si hubiera tomado una decisión, abrió la hoja cerrada y penetró en el palacio.

Kiiiik—

En el interior del edificio, abandonado durante mucho tiempo tras el accidente, aún persistían restos de hollín.

Bleier, guiada por los tenues recuerdos de su infancia, ascendió las escaleras que conducían al dormitorio de Esmeralda.

Mientras subía peldaño a peldaño, a su lado, la pequeña Bleier de aquella época la adelantaba en las escaleras con una expresión llena de entusiasmo.

Al seguir a la pequeña Bleier, que lideraba el camino con pasos ligeros y saltarines, apareció un pasillo familiar. Sin embargo, a diferencia del paisaje de sus recuerdos, el corredor plagado de huellas negras creaba una atmósfera lúgubre.

La pequeña Bleier, que caminó durante un largo rato por el pasillo donde empezaba a filtrarse la penumbra del alba, se detuvo frente a una puerta y pronto desapareció en su interior.

Al mismo tiempo, los pasos de Bleier, que había seguido a la niña, también se detuvieron.

Era la habitación de Esmeralda.

Al abrir la puerta y entrar, presenció una escena totalmente distinta al paisaje pacífico y pulcro de sus recuerdos.

Todo en esta estancia, donde abundaban las marcas de quemaduras negras, estaba detenido en el día del accidente, y resultaba extrañamente inquietante ser la única que habitaba en el tiempo que seguía fluyendo.

Bleier, que contemplaba aquel escenario atónita, recordó el sueño que tuvo antes de venir al palacio y se acercó a la cama de Esmeralda.

«Fue por aquí».

Teniendo en cuenta la posición en la que yacía la Bleier del sueño, Esmeralda había enterrado algo en ese sector.

Bleier golpeó el lugar con el tacón de su zapato. Entonces, entre las baldosas de mármol del suelo, hubo un punto que emitía un sonido sutilmente diferente.

Mientras palpaba el borde de aquel mármol, Bleier notó que el espacio entre las baldosas era un poco más amplio que en otras partes. Era la abertura ideal para introducir una palanca.

Bleier comenzó a buscar algún objeto que pudiera servir como tal, revisando la habitación y tomando diversas cosas que caían en sus manos.

Después de intentar introducir en orden un peine, un espejo y un candelabro entre el mármol, Bleier finalmente logró levantar la baldosa.

Debajo yacía una caja de hierro con un ojo de cerradura.

Sintió alivio por un momento al ver que seguía allí sin que nadie la descubriera, tal como en sus recuerdos, pero entonces Bleier se topó con otro problema.

Desconocía dónde estaba la llave para abrir la caja.

«¿Dónde habría puesto la llave?»

Bleier reflexionó desde la perspectiva de Esmeralda.

Esmeralda había dicho que solo ella conocía la existencia de esta caja secreta. En ese caso, no habría colocado la llave en un espacio donde las sirvientas pudieran encontrarla.

Probablemente la habría ocultado en un lugar inaccesible, un sitio secreto que ni siquiera el personal de limpieza frecuentara.

Bleier miró alrededor de la habitación totalmente calcinada y, de repente, recordó una imagen de su sueño.

«En aquel entonces, la Emperatriz se dio cuenta de que yo había despertado y se acercó inmediatamente. Pero no había nada en la mano que me acariciaba».

Hay un lugar para poner la llave entre la cama y el sofá.

Tras dudar un momento, Bleier recordó algo repentinamente y extendió la mano hacia la parte inferior de la estructura de la cama, hacia el lado del techo.

Si estuviera en el suelo, las sirvientas que limpian la encontrarían rápido, pero si la hubiera pegado a la estructura de la cama, al menos no sería visible desde la perspectiva de un adulto. A menos que se palpara directamente con la mano.

Al tantear la posición donde llegaba su mano, como esperaba, agarró algo. Bleier lo arrancó.

Era la llave.

Tras respirar profundamente, la introdujo en el ojo de la cerradura de la caja de hierro. Al principio pareció estar un poco dura, pero al aplicar fuerza, la llave encajó exactamente con el cerrojo y giró, abriendo la caja.

Y allí, había unos documentos.

Bleier los tomó.

Como la oscuridad aún no se había disipado por completo, no podía leer las letras con precisión, pero el patrón único de la primera página se veía claramente.

Debajo, estaba escrita una frase con la caligrafía familiar de Esmeralda.

«Dicen que existe una magia negra que conecta la segunda condición del contrato con la Bestia Divina, el cual fue roto hace mucho tiempo. Tal vez…»

Mientras iluminaba las letras con la luz del alba, Bleier levantó la cabeza bruscamente al escuchar el sonido tenue de una campana a lo lejos.

Era la campana que anunciaba las seis.

«El sol saldrá pronto».

Cuando llegara la mañana, la noticia de que ella había estado aquí llegaría a oídos de Katarina. No tenía tiempo que perder.

Además, si se trataba de algo relacionado con el poder de la familia, Herdin lo sabría mejor que ella.

Bleier decidió recoger todo y regresar a la mansión del duque.

Como no podía llevarse la caja, la cerró de nuevo y solo se llevó la llave y los documentos que estaban dentro. Y antes de salir de la habitación, contempló una última vez el paisaje devastado.

Tenía la esperanza de que, al acudir al lugar del accidente, regresaran más recuerdos, pero al final no evocó nada más. Por ello, para Bleier, esta habitación seguía sintiéndose solo como un lugar de recuerdos.

Bleier se lo prometió a sí misma mientras recordaba los rastros de Esmeralda que quedaban por todas partes.

«Esta vez no huiré, Su Majestad».

Dando media vuelta, Bleier salió del Palacio de la Emperatriz y subió al carruaje.

El cochero, que había salido apresuradamente siguiéndola desde la madrugada, estaba cabeceando dormido, pero puso en marcha el carruaje con urgencia. El vehículo abandonó rápidamente el palacio imperial.

Bleier volvió a desplegar los documentos que sostenía en la mano. Intentó leer la página siguiente, pero debido al movimiento del carruaje, sintió náuseas y le resultó difícil descifrar las letras.

Finalmente, Bleier renunció a leer los documentos y se sumió en sus pensamientos.

«¿Por qué habría estado investigando sobre la segunda condición del contrato con la Bestia Divina?»

¿Y por qué guardó estos documentos en secreto?

Desde su punto de vista, no parecía haber ninguna relación entre el contrato con la Bestia Divina transmitido en la familia Delmarck y el incidente del incendio.

Pensó que tal vez su intuición de que estos documentos estarían relacionados con el accidente de aquel día era errónea.

«Aun así, primero debo entregárselo a Herdin».

En el momento en que pensó eso y organizó los documentos.

¡Kwang!

Con un fuerte impacto que sacudió el carruaje, el cuerpo de Bleier chocó violentamente contra la pared del vehículo.

En medio de un dolor que le dificultaba respirar, Bleier perdió el conocimiento.