Capítulo 76

76. Rumores
2023.11.15.

Herdin tomó un libro sobre magia negra de la estantería donde se custodiaban los grimorios.

Tras un largo silencio interrumpido únicamente por el roce de las páginas al pasar, Herdin cerró el volumen con un suspiro y extrajo uno nuevo.

Sin embargo, el nuevo tomo tampoco contenía la información que buscaba.

«En aquel documento que poseía Su Majestad la Emperatriz había un círculo mágico dibujado. Y decía que, bajo aquel símbolo, existía una magia negra que conectaba con la segunda condición del contrato de la Bestia Divina…».

Aunque lo relativo al documento que Bleier le había mencionado no parecía estar estrechamente vinculado con el incendio del palacio de la emperatriz, decidió investigarlo por el momento.

«¿Por qué estaría Su Majestad la Emperatriz investigando eso?».

Sentía curiosidad por saber qué contenido era tan crucial como para que Esmeralda se lo mantuviera en secreto incluso a él.

No obstante, no halló mención alguna relacionada con el contrato de la Bestia Divina en ninguno de los libros de magia negra de su colección.

«Los libros de magia negra están catalogados como obras prohibidas en todo el continente, por lo que son difíciles de adquirir».

Aun así, utilizando el nombre de Delmark, aunque el proceso resultara complejo y prolongado, no sería imposible.

Herdin desistió de la búsqueda en ese punto y abandonó su biblioteca privada.

Justo entonces, a través del ventanal situado tras su escritorio, divisó a Agnes y a Bleier caminando por el jardín.

Desde el incidente del secuestro, Bleier continuaba su vida como si nada hubiese ocurrido. A excepción, claro, de que ya no se le permitía salir.

Resultaba contrario a lo que Herdin esperaba, pues pensaba que ella estaría confundida e inestable tras recuperar sus recuerdos de forma tan repentina.

Pero, ¿por qué? Sentía que esa actitud era aún más inquietante.

Por ello había solicitado a Agnes que vigilara el estado de la mujer una última vez.

Finalmente, las dos figuras desaparecieron de su vista al quedar ocultas por la mansión. Justo cuando Herdin se giraba para sentarse, escuchó que llamaban a la puerta.

—Excelencia, entraré.

Era Ruth, quien había salido a observar la situación exterior.

—¿Cómo está el ambiente?

—Tal como usted predijo, los rumores se han propagado rápidamente. Dicen que la señora estuvo a punto de ser secuestrada.

Dejando de lado que toda la Guardia de Delmarque se movilizara aquel día, el hecho de que la villa donde Bleier había sido capturada se incendiara hizo que el asunto cobrara dimensiones que dificultaban cualquier intento de encubrimiento discreto.

En situaciones así, más que ofrecer explicaciones, lo más prudente era permanecer en silencio hasta que los rumores se aplacaran.

Y, sobre todo, ansiaba que Katarina, quien probablemente observaría la reacción de su parte tras el fracaso del plan, se sintiera aún más ansiosa.

Un adversario impaciente tiende a dejar grietas.

—Si no les damos alimento, se calmarán por su cuenta. ¿Hay noticias sobre los secuestradores?

—Puede que se hayan dado cuenta y hayan borrado el rastro. Aun así, diles que sigan vigilando por el momento. Podría ser que su objetivo sea precisamente simular que han desaparecido.

—Entendido.

—Y hay algo más que me gustaría que investigaras, independientemente del incidente del secuestro.

Ruth extrajo una libreta de su bolsillo interior.

—Ordene, señor.

—Investiga todo sobre el poder de la familia, los contratos prohibidos y la magia negra relacionada con ello. No importa que sea un detalle insignificante.

Ante aquello, Ruth se estremeció.

La magia negra era una disciplina prohibida en todo el continente debido a su peligrosidad. Se castigaba con tal severidad que, si se descubría que alguien era un mago negro, se autorizaba su ejecución inmediata.

El simple hecho de investigar el tema conllevaba el riesgo de recibir un castigo severo.

—¿Puedo preguntar la razón?

—Es algo que Su Majestad la Emperatriz investigaba manteniéndolo en secreto incluso para mí. No puedo conocer los detalles porque los documentos fueron consumidos por el fuego.

—Hm, creo que tomará algo de tiempo… pero lo investigaré lo más rápido posible.

Justo cuando concluía la conversación con Ruth, se escuchó un toque cauteloso en la puerta.

—Herdin, soy yo. ¿Podemos hablar un momento?

Era la voz de Bleier. Parecía haber regresado tras despedir a Agnes.

Cuando Herdin asintió, Ruth abrió la puerta del despacho.

—Buenos días, señora. ¿Cómo se siente?

—Me siento mucho mejor gracias a usted. Gracias por preocuparse, Sir Ruth.

Cuando Bleier le dedicó una sonrisa radiante a Ruth, la mirada de Herdin, quien observaba a ambos, se volvió gélida.

—Entonces, hablen cómodamente.

Ruth no notó la mirada de Herdin, finalizó los saludos en el punto adecuado y abandonó el despacho.

Solo entonces, Herdin advirtió la carta que Bleier sostenía en la mano mientras se acercaba a él con pasos cortos.

Al reconocer que se trataba de una invitación a una fiesta proveniente de otra familia, Herdin la miró con extrañeza.

—¿Para qué ha traído eso?

—La tomé hace un momento cuando vi que Mason iba a desecharla. Me dijo que había ordenado rechazar todas las invitaciones a banquetes.

Después de que se difundiera el rumor del secuestro de Bleier, llovieron invitaciones de diversas casas nobles.

Incluso antes del incidente había mucha gente que deseaba invitar a Bleier y a Herdin, pero tras el suceso, las intenciones cambiaron ligeramente.

Por eso, le había indicado a Mason que rechazara todas las invitaciones por el momento. No tenía intención de arrojar a Bleier como alimento para los chismes de la sociedad.

Sin embargo, ella parecía pensar lo contrario.

—El silencio ante los rumores es válido, pero creo que en momentos como este, mostrarse imperturbable puede ser también una buena estrategia.

—¿O sea, que asistirá al banquete?

Cuando Herdin se levantó de su asiento y se apoyó en el escritorio para preguntar, Bleier asintió.

—Este asunto ocurrió por mi culpa, así que quiero hacerme responsable.

Su mirada era notablemente decidida.

—Permítame hacer esto, Herdin.

Al mirarla así, Herdin soltó una pequeña risa.

Su esposa poseía un sentido de la responsabilidad más fuerte de lo que aparentaba; no tenía miedo y seguía siendo terca. No le desagradaba esa faceta.

«Debe de haberse sentido sofocada estando encerrada en la mansión durante la última semana, así que no estaría mal que tomara un poco de aire».

Tomó la invitación de las manos de Bleier, la desplegó y, devolviéndosela, sentenció:

—Que sea como desee, señora.

Un hombre, miembro del gremio que cabeceaba como de costumbre debido al clima languideciente, se levantó bostezando exageradamente al ver el atardecer que ya se proyectaba fuera de la ventana.

Ya era hora de prepararse seriamente para recibir a los clientes y a los miembros del gremio.

Mientras estiraba su cuerpo entumecido, la campana de la puerta sonó con un timbre cristalino.

—¡Bienvenido!

El hombre, que saludó por reflejo, frunció el ceño al ver a una mujer vestida con una túnica, pero al darse cuenta de que era la sacerdotisa que había venido anteriormente, se volvió abruptamente cortés.

—Ah, ha llegado.

—¿Hay algo que reportar?

Miela omitió los saludos y preguntó directamente. El hombre se sintió un poco incómodo, pero como la suma que ella pagaba por sus encargos era bastante generosa, podía pasarlo por alto con una sonrisa.

—Ah, sí. Espere un momento, por favor.

El hombre entró al mostrador de la tienda y extrajo un papel de entre sus apretadas libretas.

—La semana pasada, la condesa Lorellain visitó la residencia del duque.

—… ¿La familia del conde Lorellain?

—Es una de las familias vasallas de la casa del Duque Delmarque, y la condesa es famosa entre las damas de la nobleza como consejera psicológica.

Miela recordó el nombre de Lorellain, que había escuchado alguna vez entre los nobles.

Al vivir como sacerdotisa, terminaba escuchando rumores de la aristocracia aunque no lo deseara.

Las damas visitaban a menudo el templo, y también ocurría con frecuencia que la llamaban a casas nobles —generalmente para curar a hijos de nobles que se herían jugando bruscamente—, tal como sucedió hace unos días cuando fue requerida por la familia del Duque Delmarque.

Ahora que lo pensaba, parecía haber escuchado ese nombre varias veces.

—Viendo que la condesa Lorellain entra y sale de esa casa semanalmente, podría decirse que hay algún problema en la salud mental o física de la duquesa.

El hombre añadió una suposición a la información recolectada. Miela asintió levemente, indicando que estaba de acuerdo con ese razonamiento.

—Y en la madrugada del día siguiente, la duquesa acudió repentinamente al palacio imperial en carruaje. No pude entrar porque el interior del palacio es inaccesible, pero…

—Fue secuestrada de camino a la residencia del duque ese día. Bueno, imagino que ya lo habrá oído porque el rumor es generalizado.

Era una historia que Miela ya conocía, naturalmente.

Porque aquel día, la persona que acudió a la residencia del duque para curar a Bleier fue ella misma.

—Desde entonces, no ha salido de la residencia. Podría ser que se esté recuperando debido al secuestro, o que lo haga consciente de los rumores.

—Si hay algo más que desee saber o alguna información adicional que necesite, por favor, dígamelo con confianza.

Miela se sumergió en sus pensamientos, postergando la respuesta por un momento.

«¿Quién estará detrás del secuestro de la duquesa?».

La antigua enemistad entre la familia imperial y la casa del Duque Delmarque, originada por el incidente del palacio de la emperatriz hace diez años.

Bleier, la única testigo de aquel accidente, pero que perdió la memoria. Y la consejera que la visita semanalmente.

Y entonces, la duquesa que visita el palacio imperial repentinamente en medio de la noche y es secuestrada inmediatamente después…

Pero, ¿por qué la familia del duque no hace público quién estuvo detrás del secuestro ni busca castigarlos? Para mantener el prestigio de la familia, sería mejor mostrar qué sucede cuando se toca a Delmark.

A Miela surgió otra posibilidad.

«Podría ser que se trate de un adversario tal que, si lo anuncian precipitadamente, incluso Delmark podría resultar perjudicado».

La información que acababa de recibir y los datos previos se ensamblaban y desarmaban repetidamente en la mente de Miela, hasta que finalmente llegó a una respuesta clara.

«En realidad, no es necesario que sea la verdad absoluta».

Bastaba con que fuera plausible.

Lo que ella anhelaba no era la verdad, sino una pequeña chispa para enemistar a la familia imperial con Delmark.

Y si la víctima de esa chispa era Bleier y, con ello, se cortaba ese vínculo, sería aún mejor.

Finalmente, habiendo establecido un nuevo plan, Miela habló.

—Sigue vigilando los movimientos de la duquesa, y esta vez añadiré un nuevo encargo a la lista.

En ese instante, los labios de Miela se asomaron brevemente bajo la capucha que llevaba puesta.

—Difunda un rumor.

Mientras hablaba con ligereza, sus labios dibujaban una curva de satisfacción.