Capítulo 98

98. Que encuentres la paz
2023.12.07.

El juicio comenzó envuelto en una atmósfera solemne.

—Duque Delmark, usted ha sostenido que la culpable del incendio en el palacio de la emperatriz hace diez años no fue la anterior emperatriz. ¿Posee pruebas o testigos que respalden tal afirmación?

—Por supuesto.

Herdin dio un paso al frente hacia Ivan con una calma que rayaba en la arrogancia y continuó.

—En primer lugar, la aseveración de Su Majestad la Emperatriz de que la anterior Emperatriz intentó asesinar a Su Alteza la princesa es falsa. El testimonio al respecto lo brindará personalmente Su Alteza la princesa, única superviviente y testigo de aquel incidente.

Era el turno de Bleier.

Bleier respiró hondo, se levantó de su asiento y caminó con serenidad hacia Ivan.

—La testigo, Bleier Delmark, jura ante Dios y ante Su Majestad el digno Emperador decir únicamente la verdad.

Una vez finalizado el juramento, Ivan se dirigió a Bleier.

—Tengo entendido que la testigo había perdido los recuerdos del accidente ocurrido hace diez años.

—Así era hasta hace apenas unos meses. Sin embargo, tras ser secuestrada por un desconocido y experimentar un incendio, recuperé los recuerdos de aquel suceso.

—Que la testigo relate todo lo que presenció aquel día sin omitir detalle alguno.

Bleier repasó sus recuerdos recuperados y expuso la verdad de aquella jornada.

Relató que Esmeralda, presintiendo que algo andaba mal, la había escondido en un armario; y que, al despertar, presenció cómo Marina Peurorang, la sirvienta del palacio que supuestamente la había rescatado, estrangulaba a Esmeralda.

Y que ella misma terminó matándola.

—La anterior Emperatriz no fue la criminal que intentó hacerme daño, sino la benefactora que me salvó la vida.

Ante las palabras de Bleier, la audiencia comenzó a agitarse.

La revelación de que la anterior emperatriz, quien durante diez largos años cargó con el estigma de traidora por intentar asesinar a la princesa, fuera en realidad todo lo contrario, conmocionó a los presentes.

—Por ello, aunque sea tarde, he comparecido hoy para limpiar el nombre de quien cerró los ojos injustamente.

Bleier habló con calma mientras alzaba la mirada hacia su madre.

Al encontrarse con esa expresión, el rostro de Katarina se endureció. En ese instante, la mirada de Bleier se asemejaba, de una manera aterradora, a la de Esmeralda.

«Al final, para limpiar la injusticia de esa mujer muerta, te atreves a hundir a tu propia madre en el lodo».

Tras finalizar su testimonio, Bleier regresó a su asiento. A sus espaldas, los nobles comenzaron a susurrar.

—Entonces, ¿el verdadero culpable del incidente vuelve a quedar en el misterio?

Como si hubiera escuchado aquella voz, Herdin intervino en ese preciso momento.

—Basándome en dicho testimonio, he reconstruido el incidente y rastreado las pistas para revelar al verdadero culpable. He hallado tanto la evidencia como el testigo.

Herdin hizo una señal con la mirada a Ruth, que aguardaba a su lado. Acto seguido, Ruth se acercó al jefe de cámara situado al pie del tribunal y le entregó un objeto.

El jefe de cámara se lo entregó a Ivan. Era una moneda.

—¿Qué es esto? No parece una moneda de oro utilizada en Ardel ni en otras naciones.

—Es una moneda que poseía Marina Peurorang, la asesina de la anterior Emperatriz. Si se lleva esta pieza a una casa de empeño, se puede recibir el pago acordado. Eligieron este método para minimizar el contacto con el criminal.

—¿Dónde se encontró esta moneda? Recuerdo que no se halló ninguna prueba de este tipo en el momento del incidente.

—Probablemente así fue. Porque el soldado que llegó primero a la escena del crimen la ocultó.

Ante la señal de Herdin, un hombre que esperaba dio un paso al frente. Era el soldado que había sustraído la moneda de Marina Peurorang.

Él testificó que, creyendo que la moneda era de oro puro, la desvió para usarla como pago de alcohol, pero que después comprendió que no era una simple moneda; la mantuvo oculta por temor a ser castigado si se descubría que había suprimido una pista de la escena.

Ivan, observando la salida del soldado, preguntó:

—Entonces, ¿sabes también quién es el dueño de esa moneda?

—El dueño de la casa de empeños se negó a testificar, pero afortunadamente logré localizar al artesano que acuñó la pieza.

—Entonces, ¿quién es el dueño de la moneda?

Antes de responder, Herdin miró a Katarina. El rostro de ella estaba pálido mientras observaba la moneda en la mano de Ivan.

—Es el vizconde Vernon.

Ante el nombre que profirió Herdin, los nobles se conmocionaron profundamente.

—Si es el vizconde Vernon, ¿no es el hermano de la condesa Magrid?

En ese instante, un hombre se levantó bruscamente entre los jurados. Era el vizconde Vernon.

—¡E-esto es una calumnia! ¡Jamás he visto una moneda como esa!

—Hace unos días contacté con el dueño de la casa de empeños y confirmé que todavía hay alguien que trae esa moneda para cobrar el pago. La fuente del pago sigue siendo el vizconde Vernon.

Como si ya hubiera previsto la reacción del vizconde, Herdin presentó una refutación inmediata. Ante ello, la sala volvió a murmurar.

—Entonces, el verdadero cerebro detrás de aquel incidente es…

El vizconde Vernon es el hermano de la condesa Magrid, la dama de compañía cercana a Katarina.

Solo con ese hecho, todos dedujeron la identidad de la persona, pero nadie se atrevió a pronunciar el nombre en voz alta.

Mientras el tribunal se sumía en el caos, Ivan hizo una señal al jefe de cámara. Comprendiendo el significado, el jefe de cámara gritó:

—¡Silencio!

Una vez que la sala recuperó la calma, Ivan procedió con el juicio.

—Parece que los testigos y las pruebas son suficientes. Pido a los jurados que, basándose en este testimonio y las evidencias, expresen libremente el veredicto.

Los nobles vacilaron, midiéndose los unos a los otros, y uno a uno levantaron los carteles que tenían delante.

Los allegados a la familia imperial, naturalmente, se inclinaron por la postura de que las pruebas eran insuficientes, mientras que los vasallos de Delmark opinaron que los testimonios y las pruebas eran suficientes para revertir la sentencia.

Hasta aquí, era un resultado predecible antes siquiera de iniciar el juicio.

Lo realmente crucial era el veredicto de los nobles que no pertenecían a ninguno de los dos bandos.

Los demás nobles, tras observar el ambiente, empezaron a levantar sus carteles.

Como resultado, la votación final fue casi equilibrada, pero prevaleció ligeramente la postura de que los testimonios y las pruebas eran suficientes.

En realidad, todos lo sabían. Sabían que el argumento de Herdin era más creíble. Solo estaban pendientes de la reacción del emperador y la familia imperial.

Sin embargo, la sentencia final dependía del emperador, quien actuaba como juez.

Katarina miró desesperadamente a Ivan.

«Ivan jamás podrá abandonarme».

Aunque me haya presionado cuando fracasó en el intento de secuestrar a Bleier, soy la madre de este niño.

Ella no dudaba de su hijo.

—Tras examinar el veredicto de los jurados y diversas evidencias, parece que hay aspectos que no fueron considerados en la sentencia anterior.

—Mi padre, el anterior emperador, fue la figura más digna y suprema del imperio, pero no se avergonzaba de sus errores y siempre escuchaba las palabras correctas. Creo que si mi padre estuviera vivo, habría reconsiderado la sentencia anterior.

Fue entonces cuando Ivan dictó la sentencia.

—Siguiendo esa voluntad, yo, su hijo, corregiré ahora los puntos que se pasaron por alto.

Ante la reacción inesperada de Ivan, no solo Katarina, sino incluso Herdin, lo miraron arqueando una ceja.

Cuando el emperador respaldó el argumento de Herdin, los nobles que estaban en el bando opuesto empezaron a bajar sus carteles sigilosamente, tanteando el terreno.

Ivan observó aquella escena y llamó al capitán de los caballeros que aguardaba a su lado.

—Lleven inmediatamente al vizconde Vernon a las mazmorras del palacio imperial e interróguenlo para descubrir quién es el cerebro real detrás de esto.

Los caballeros del palacio, recibiendo la orden del emperador, se llevaron al vizconde Vernon.

La voz del vizconde, gritando que era una injusticia, resonó en el pasillo, pero Ivan fingió no oírla y pasó al siguiente punto.

—Y también debemos limpiar la injusticia de la anterior Emperatriz.

—A partir de hoy, retiro la calumnia sobre la anterior emperatriz Esmeralda Delmarck y el estigma de traidores impuesto a la casa del duque Delmark.

Era el momento que Herdin había anhelado fervientemente durante los últimos diez años.

Sin embargo, por alguna razón, sintió una inquietud. ¿Se debería a la actitud de Ivan?

Había previsto que Ivan terminaría aceptando las pruebas presentadas, pero no esperaba que lo hiciera de forma tan dócil.

«¿Acaso quiere cortar el vínculo con una madre ya manchada por los rumores para salvar su propia imagen?».

Desde su posición era beneficioso, pero la actitud de Ivan, que cambió tan astutamente como quien voltea la palma de la mano, no le resultó placentera.

—Le agradezco su justa y equitativa sentencia, Su Majestad.

—No hay nada que agradecer. Si hay malentendidos entre familiares, deben resolverse.

La palabra «familia», que escuchaba siempre, hoy sonó con un matiz más significativo. Herdin lo encontró extraño, pero pronto dejó de lado sus pensamientos al escuchar el anuncio del cierre del juicio.

—Con esto, doy por terminado el juicio.

Ivan se levantó y extendió la mano para escoltar a Katarina. Katarina puso su mano sobre la de su hijo, que ya no estaba de su lado, y miró a Bleier.

Bleier no evitó la mirada y enfrentó las emociones contenidas en ella.

«Qué criatura tan malvada».

Parecía escuchar la voz de Katarina gritando aquello. Pero ahora ya no sentía miedo ni dolor por caer en desgracia ante su madre.

Porque ahora tenía a Asiel.

Katarina, tras mirar a Bleier con ojos llenos de resentimiento por un momento, salió del tribunal siguiendo a Ivan.

Bleier observó aquella espalda en silencio.

La espalda de su madre, que siempre le había parecido imponente, hoy se veía pequeña y miserable.

Herdin se acercó a Bleier, que permanecía sumida en sus pensamientos, y tomó su mano con suavidad.

Ambos abandonaron el palacio imperial y subieron al carruaje que los esperaba.

Mientras observaba tranquilamente el paisaje del palacio que desfilaba por la ventana, Bleier se volvió hacia Herdin como si recordara algo repentinamente.

La mirada de él, como si nunca hubiera estado en otro lugar desde el principio, la observaba serenamente.

Tras sostener esos ojos por un momento, Bleier dijo:

—Pasemos un momento por el cementerio antes de irnos.

A pesar de ser verano, una energía gélida envolvía el cementerio del palacio imperial. Quizás se debía a que el silencio era excesivo al encontrarse alejado de los demás edificios del palacio.

Los dos atravesaron el camposanto desierto y se detuvieron ante una lápida.

[Esmeralda Delmarck]

Su tumba, de quien le arrebataron el rango y el apellido imperial mientras cargaba con una calumnia, y que ni siquiera pudo ser enterrada al lado del emperador como emperatriz, sería trasladada ahora junto a él.

Al recordar ese hecho, sintió nuevamente que el pecho se le oprimía.

Había cumplido finalmente la promesa que se hizo a sí misma frente a esa lápida el día anterior a su segundo matrimonio, tras regresar al pasado.

«Ahora descanse en paz, Su Majestad».

Sintió que la brisa ligera acariciaba suavemente su cabello.

Como el tacto de Esmeralda, como su sonrisa, en algún momento.