Mientras tanto, Jin-seo consultó la hora y cambió el rumbo de la conversación.

—Dr. Ahn, ¿y Haeryu?

—Se fue a nadar hace un rato. Ya debería estar saliendo…

Ante la palabra nadar, I Geon arqueó una ceja. ¿Acaso había una piscina en el centro?

—Sígueme.

Jin-seo avanzó delante sin siquiera mirar atrás. No llevaba ninguna prenda sobre su traje celeste. ¿Acaso no sentía frío? I Geon lo siguió mientras soportaba el viento gélido del invierno.

El Centro Central, que visitaba después de mucho tiempo, permanecía inalterado. Seguía erigido al borde de un precipicio, seguía siendo amplio, mantenía su apariencia de edificio nuevo, persistía en su silencio y resultaba malditamente desolador. Hasta el punto de que se preguntaba cómo podía hallar diversión en un lugar así durante su infancia. Los investigadores con los que se cruzaba ocasionalmente en el pasillo ni siquiera lo miraban, demasiado absortos en su propio camino. En esto tampoco había cambiado nada.

Tras seguir en silencio los pasos firmes de Jin-seo durante un buen rato, I Geon experimentó un repentino sentimiento de déjà vu y miró hacia el sendero por el que habían venido. Si sus recuerdos eran correctos, al final de aquel camino se encontraba…

—Choi Timjangnim.

—¿Qué pasa?

—Este es el camino hacia la zona restringida.

—Es correcto, nos dirigimos hacia allá.

A pesar de recibir la respuesta, la duda de I Geon no se disipó. Aquel no parecía un lugar apto para que habitara una persona. La zona restringida era el lugar donde se resguardaban los datos y se realizaban experimentos de secreto de primer nivel. Entonces, ¿realmente Seo Haeryu había vivido en la zona restringida como dictaban los rumores? ¿Todavía?

—Recuerdas a Burn-in, ¿verdad?

Ante las palabras de Jin-seo, I Geon recordó rápidamente y respondió.

—¿Ese monstruo que parecía un delfín?

—Sí. Hubo un experimento llamado Proyecto Burn-in que se impulsó brevemente hace tiempo. Se canceló tras crear solo dos ejemplares porque las organizaciones religiosas y los grupos animalistas armaron un escándalo. Pero creo que se habría cancelado aunque no fuera por eso. Era tan peligroso que incluso Binik se opuso.

Frente a la zona restringida, Jin-seo deslizó la tarjeta de visitante. Con un breve pitido mecánico, las puertas de cristal opaco se abrieron hacia los lados. Jin-seo se adentró directamente en el pasillo de la derecha.

—Haeryu era la única persona capaz de comunicarse con Burn-in en aquel entonces.

Era imposible que Burn-in pudiera hablar. En ese caso, solo existía una respuesta posible.

—¿Eso también es un superpoder?

—No lo sé. He oído que emplea la pirocinesis de una manera un tanto peculiar. Por eso parece que puede conversar con Burn-in. Pero siendo nivel 7, ¿qué cosa no podría hacer?

Tras intercambiar un saludo visual con un investigador que venía en dirección opuesta, Jin-seo giró nuevamente hacia la izquierda.

—No tenía amigos en el centro ni lugares donde salir a jugar; imaginen cuánto se habrán aburrido siendo una niña. Decían que cada vez que disponía de tiempo iba a la zona restringida a jugar con Burn-in. Para personas como nosotros es la zona restringida, pero para Haeryu es como un refugio. Probablemente sea el lugar donde se siente más cómoda.

A medida que avanzaban, sentía que vagaba por un laberinto complejo. Conforme disminuía la presencia humana, el silencio se volvía más profundo. Ahora, lo único que llenaba el pasillo era la voz de Jin-seo y el sonido seco de sus pasos. En medio de aquel silencio, I Geon imaginó la apariencia de Seo Haeryu. No como el alienígena de aspecto grotesco, sino como la niña que jugaba con los Burn-in.

I Geon también se detuvo cuando Jin-seo se frenó repentinamente. Mientras Jin-seo marcaba la contraseña frente a una puerta con la luz de advertencia encendida, I Geon preguntó imaginando la escena detrás del umbral.

—Esos Burn-in, ¿todavía están?

—No.

—¿Qué? ¿Murieron?

Cuando se marcó la contraseña correcta, la luz de advertencia roja se apagó. Al mismo tiempo que entraba por la puerta abierta de par en par, Jin-seo respondió.

—Desaparecieron. De repente.

La habitación situada al final de la zona restringida estaba sumida en la oscuridad. Si no fuera por la luz azulada del lado opuesto, se habría chocado contra la pared o habría tropezado. ¿Qué se supone que se hace en un lugar tan oscuro? No era casualidad que surgieran los rumores sobre el fantasma de la zona restringida. I Geon se burlaba de su compañera incluso antes de conocerla.

—Ah, y otra cosa.

Jin-seo, que caminaba hacia la luz azul, le dio unos golpecitos en el hombro a I Geon.

—Te pido un favor: por favor, cuida tu boca frente a Haeryu. ¿Eh?

I Geon se encogió de hombros con naturalidad.

—Es que no depende de mi voluntad.

—Entonces al menos quédate callado.

—¿Eso también no depende de mi voluntad?

El pesado suspiro de Jin-seo cortó la oscuridad. I Geon soltó una risita y siguió a Jin-seo.

La identidad de la luz azul que llenaba la enorme habitación era un tanque gigante lleno de agua. El interior, con rocas, plantas acuáticas y pequeños peces nadando, era tan preciso que parecía un pequeño fragmento de mar arrancado de su lugar. Docenas de luces incrustadas en el techo y el suelo lo mostraban todo sin omitir detalle alguno.

La mirada de I Geon se fijó en el movimiento más rápido y fluido de aquel lugar.

—Allí está.

Choi Timjang, al descubrir a Haeryu, se acercó al tanque. Haeryu parecía estar muy ocupada recogiendo piedras que habían entrado por el desagüe. Para atraer la atención de Haeryu, quien aún no los había visto, golpeó el vidrio del tanque.

—¡Haeryu! ¡Aquí!

Solo entonces I Geon pudo observar a su compañera adecuadamente. Su cabello corto ondeaba como una aleta, y su rostro, que brillaba aún más blanco bajo las luces, se giró. Como si el encuadre se hubiera alargado, el instante hasta que sus ojos se encontraron resultó demasiado largo.

El fantasma de la zona restringida que finalmente conocía, la niña emisora de nivel 7, no coincidía en ningún aspecto con la imaginación de I Geon. En lugar de múltiples extremidades, tenía brazos y piernas delgados; en lugar de tres ojos, poseía pupilas que parecían guijarros de una costa.

La mirada brillante sumergida en el agua se entrelazó con la mirada seca de I Geon. Eran pupilas muy redondas y negras, como si las rocas del fondo hubieran sido pulidas con precisión.

Quien apartó primero la mirada, que se había quedado estática como explorando, fue Haeryu. Sosteniendo las piedras, impulsó el agua para subir. Burbujas como cuentas de vidrio aparecieron frente a I Geon y desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos. Aunque era imposible, parecía que se estuviera burlando de él.

Al salir del agua, Haeryu apoyó los brazos en la barandilla de vidrio y miró hacia abajo.

—Hola, jefe.

Jin-seo saludó con la mano con una gran sonrisa.

—¿Vas a seguir nadando? Me gustaría hablar un momento contigo.

—No. Bajaré enseguida.

Sujetando firmemente las piedras en ambas manos, Haeryu nadó hacia las escaleras. Tan pronto como ella desapareció al otro lado, I Geon evaluó la primera impresión de su compañera.

—No es una nutria.

—Si vas a decir estupideces, cállate. ¿Eh?

Jin-seo, que lanzó una amenaza en voz baja, caminó hacia un estante. Tras extraer una de las toallas bien dobladas, se detuvo en la esquina más remota del tanque. Era el único acceso al depósito.

Haeryu bajó goteando agua, y Jin-seo envolvió el cuerpo de la joven con la toalla. Tras cubrirla hasta los hombros, le habló con cariño. Toda su actitud era totalmente opuesta a cuando trataba a I Geon.

—Nuestra Haeryu, ha pasado tiempo. ¿Has estado bien?

—Sí.

—Parece que has crecido un poco. ¿Estás más alta?

—Sigo igual que antes.

—Debe ser que tus proporciones mejoraron porque nadas mucho.

Ocultando su torpeza, Jin-seo llevó a Haeryu hasta donde estaba I Geon. Ella, al detenerse, miró fijamente hacia arriba a I Geon. Él no evitó la mirada y la sostuvo.

—Ya te lo habrá dicho el Dr. Ahn, ¿verdad? El amigo que hará el examen contigo.

—Ah…

—Mañana regresará con nosotros.

«No te quedes solo mirando, saluda, idiota». Jin-seo lo regañó esforzándose con el movimiento de los labios, pero I Geon no abrió la boca. Haeryu, mirando a ambos con curiosidad, extendió lentamente su mano mojada.

—Hola.

I Geon observó la mano húmeda. Una extremidad tan blanca que parecía que se podían ver todas las venas. Al punto de que sería creíble si dijera que nunca había visto la luz del sol. I Geon pensó que parecía cierto que casi no salía al exterior.

—Yo soy…

—Lo sé. Seo Haeryu.

I Geon tomó la mano de Haeryu y la agitó ligeramente. La mano de ella, que acababa de terminar de nadar, estaba inesperadamente muy caliente. Soltando la mano primero, I Geon añadió con tono bromista:

—El fantasma de la zona restringida.

—…

—¿O una nutria?

Un silencio incómodo fluyó entre los tres, como si alguien hubiera arrojado el agua del tanque sobre ellos. Jin-seo se frotó la nuca, que se sentía tensa. «Maldito perro». Si Haeryu no estuviera presente, lo habría llenado de insultos. Solo después de escribir mentalmente diez veces el carácter de paciencia, Jin-seo pudo mirar a Haeryu con una expresión sumamente dulce.

—Debes tener hambre después de nadar. ¿Hablamos mientras comemos algo?

***

Desde la entrada del comedor exclusivo para empleados emanaba un fuerte olor a carne. Al revisar el menú colgado en la pared, era cerdo enrollado en kimchi. Debido a los efectos de la anestesia, I Geon no tenía apetito, así que solo trajo un helado de vainilla de la tienda de conveniencia.

Y pasaron cinco minutos desde que abrió el envoltorio sin que hubiera probado ni un bocado. Era porque estaba completamente absorto por la escena frente a sus ojos.

Seo Haeryu trajo un total de tres bandejas de comida. Todas estaban llenas hasta el borde, sin dejar ni un pequeño espacio vacío. Después de llenar la primera bandeja así, él se preguntó a dónde se dirigía, y Seo Haeryu comenzó a comer solo después de traer la segunda y la tercera bandeja.

Los empleados que pasaban por el lado ni siquiera miraron de reojo a Seo Haeryu, como si fuera una escena cotidiana. El único que estaba atónito, sin darse cuenta de que el helado se derretía, era I Geon.

Seo Haeryu continuó comiendo muy lentamente. Fue una comida silenciosa, sin siquiera el sonido de la cuchara chocando. I Geon no podía apartar la vista de aquella visión extraña. Dejando de lado el arroz, solo la cantidad de cerdo en las bandejas parecía ser suficiente para más de seis personas.

Cuando I Geon soltó una risita sin darse cuenta, Jin-seo, que estaba sentado a su lado, le dio un codazo y susurró:

—¿En qué estabas pensando para reírte de repente?

—Nada, solo… pensé que los cerdos se extinguirían.

Jin-seo miró fijamente a I Geon sin decir palabra. No habló, pero era la mirada de un adulto tratando a un niño. Choi Timjang, tras retirar su mirada fría, volvió a observar con ternura a Haeryu, que estaba enfrente.

—Haeryu.

—¿Sí?

Haeryu respondió al instante, justo después de tragar la comida. I Geon, con el helado en la boca, apoyó la barbilla en su mano y observó a Haeryu. Lo había notado desde hace rato, pero Seo Haeryu poseía una personalidad que se esforzaba incluso en dar respuestas cortas. Innecesariamente.

—Ya lo habrás escuchado y lo sabrás, pero te lo diré una vez más para que sea fácil de entender. Escucha mientras comes despacio.

—Ah. Entonces, un momento.

Haeryu dejó la cuchara y sacó el teléfono de su bolsillo. Al ver que incluso extraía el lápiz adjunto en la parte inferior, se quedó observando qué iba a hacer, y resultó que se estaba preparando para tomar notas. Ante ese comportamiento de estudiante modelo, I Geon soltó otra risita.

Ya empezaba a tener una idea de qué tipo de persona era.

—Originalmente, los superhumanos del último año forman grupos de cinco o seis personas antes de tomar el examen. Cuatro emisores, dos conversores, algo así. Como cada uno tiene un superpoder diferente, los mezclan de forma diversa para que las habilidades no se solapen lo más posible. Por ejemplo, en un grupo solo se asigna a una persona que pueda usar telequinesis. ¿Entendiste?

—Sí.

Haeryu asintió mientras anotaba las palabras de Jin-seo. A pesar de escribir en un espacio sin líneas, las frases eran rectas como si hubiera usado una regla.