Capítulo 109: 109
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Capítulo 109: Agua carbonatada
Aunque había logrado su objetivo principal al venir a la Casa de Medici, decidió quedarse unos días más por cortesía, ya que la hospitalidad de Francesco continuaba.
Aun así, como el trato se cerró tan rápido, no se sentía presionado por el tiempo.
Sin embargo, también estaba aburrido de no hacer nada y, como el trato era tan bueno, pensó en hacerle un simple regalo a Francesco.
Y, si era posible, también pensaba en expandirlo como un negocio.
Francesco, que se tomaba en serio la ‘Piedra Filosofal’, patrocinaba a varios alquimistas.
Los métodos de patrocinio también eran variados.
En algunos casos, simplemente proporcionaba apoyo financiero, y en otros, buscaba lugares para vender los artículos creados o los vendía él mismo.
Además, había construido varios laboratorios en el Palacio Uffizi y los alquilaba.
“No sé cómo lo verá usted, Conde, pero he procurado equiparlos con los últimos equipos y reactivos.”
Además, no se limitaba a patrocinar, sino que él mismo investigaba la alquimia.
Naturalmente, tenía un laboratorio personal equipado con las mejores instalaciones.
“Muchas gracias por prestarme su laboratorio personal.”
“Muchos alquimistas, incluyéndome a mí, consideramos que el Conde es el mejor alquimista viviente. Es un honor que utilice mi laboratorio.”
Para Francesco, Ruben no era un simple socio comercial, sino un objeto de admiración.
A tal punto que le fue difícil ocultar su emoción cuando le pidió prestado el laboratorio.
“Me da vergüenza que me elogie tanto.”
“Muchos alquimistas están empezando a conocer la existencia del Conde. Debe acostumbrarse a ello.”
‘Ah, me trata tan bien que me hace sentir mal.’
El plan original era mencionar a la Familia Fugger para conseguir un contrato aún mejor.
Pero como lo trataba como si estuviera dispuesto a darle hasta el hígado y la vesícula, no pudo evitar sentir lástima.
“Gracias. El experimento no llevará mucho tiempo. Iré a verlo en cuanto tenga los resultados.”
“¿Oh, sí? Estaré esperándolo con ansias. Y si le falta algo, por favor, dígale lo que sea al caballero que espera fuera.”
Ruben, que se quedó solo después de que Francesco se fuera, comenzó los preparativos para el experimento.
“¿Dónde estaban el carbonato de calcio y el vinagre…?”
Lo que Ruben intentaba hacer era ‘agua carbonatada’.
El carbonato de calcio genera dióxido de carbono cuando reacciona con una sustancia ácida.
Todo lo que tenía que hacer era introducir el dióxido de carbono resultante en una botella llena de agua.
“No será tan burbujeante como la que solía beber, pero si se bebe de inmediato, será medianamente bebible.”
El agua carbonatada moderna disolvía una mayor cantidad de dióxido de carbono en el agua aplicando presión.
Pero con el equipo actual, eso era imposible.
“Definitivamente, es cómodo que el equipo sea tan grande.”
Preparó los ingredientes, añadió vinagre al carbonato de calcio para hacerlo reaccionar y luego abrió la puerta del laboratorio.
Entonces, el caballero que estaba esperando preguntó:
“¿Necesita algo?”
“Un limón, por favor.”
“Entendido. Se lo prepararé de inmediato.”
Pensaba añadir una pequeña cantidad de jugo de limón, ya que el agua carbonatada sola podía ser insípida.
* * *
Francesco estaba sentado en una enorme mesa, observando atentamente el vaso de vidrio del que subían burbujas.
“¿Esto no es agua carbonatada?”
“Sí, lo es.”
La primera agua carbonatada artificial fue creada casi 100 años después, en 1767, por el británico Joseph Priestley.
Sin embargo, la existencia de agua carbonatada natural era conocida por mucha gente incluso en esta época.
Además, se creía que esta agua carbonatada ayudaba a curar enfermedades y a promover la salud.
Por eso, la gente adinerada visitaba periódicamente los manantiales de agua carbonatada.
“Viendo que las burbujas todavía están subiendo, parece que no hace mucho que la trajo, ¿de dónde la ha sacado?”
Como Francesco tenía un gran interés en la salud, tenía conocimientos sobre el agua carbonatada.
Sabía perfectamente que las burbujas desaparecían con el tiempo.
Pero como no había agua carbonatada en los alrededores de Florencia, sentía curiosidad por saber de dónde la había conseguido Ruben.
“Es algo que acabo de hacer.”
“¡¿Qué dice?!”
Francesco, sorprendido, se llevó el vaso a la boca.
En el momento en que tocó sus labios, la sensación burbujeante confirmó que era agua carbonatada.
Francesco continuó hablando con una expresión de incredulidad.
“¡¿C-cómo ha hecho agua carbonatada?! ¡¿No me diga que la hizo en mi laboratorio?!”
“Sí, así es.”
“¿Acaso tiene algún equipo especial?”
“Usé ingredientes que traje, pero el equipo que utilicé fue el del Gran Duque Regente. Por cierto, ¿le gusta el sabor?”
Ruben respondió con una leve sonrisa y bebió el agua carbonatada de su propio vaso.
‘Mmm… definitivamente es más insípida que el agua carbonatada moderna.’
Aun así, tal vez porque estaba acostumbrado al paladar de esta época, ciertamente se sentía refrescante.
“¡Es realmente lo mejor! ¡Nunca imaginé que podría beber agua carbonatada tan fresca dentro del Palacio Uffizi! Sé que es descarado, pero ¿podría pedirle un vaso más? Quería dárselo a mi padre.”
Como creía que el agua carbonatada tenía efectos curativos, Francesco quería dársela a su padre enfermo.
“Le prepararé toda la que quiera. Y, por casualidad, ¿estaría interesado en hacer negocios conmigo?”
Ante la palabra «negocios», Francesco, que tenía una expresión de fascinación por el agua carbonatada, se puso serio y dijo:
“Si dice negocios, ¿se refiere a un negocio de agua carbonatada?”
“Sí, así es. Para ser exactos, es una Casa de Té, pero también venderemos agua carbonatada.”
Ruben ya tenía la intención de expandir el negocio de la Casa de Té al extranjero.
Sin embargo, Phylaon y Kobon apenas sabían español y latín.
Aparte del idioma, como no eran nobles, también tenían problemas para tratar con funcionarios extranjeros.
En ese preciso momento, como la Casa de Medici se mostraba favorable, fue que hizo la propuesta.
“¡Lo haré! ¡Lo haré sin falta! ¡¿Qué condiciones desea?!”
No había necesidad de pensarlo mucho.
Si alguien vendiera agua carbonatada fresca en Florencia, él mismo estaría dispuesto a comprarla y beberla todos los días.
Y todas las personas ricas de Florencia sentirían lo mismo.
Incluso si no fuera por eso, si podía hacer agua carbonatada fresca, la salud de su padre también podría mejorar.
“Suministraré los ingredientes para el té de hierbas, los postres y el agua carbonatada, y le enseñaré el método de fabricación.”
“Me aseguraré de que el método de fabricación no se filtre bajo ningún concepto.”
Aunque fue Ruben quien sacó el tema del negocio, en realidad, quien estaba más desesperado era Francesco.
Hizo un esfuerzo activo, por si acaso Ruben cambiaba de opinión.
“Solo necesito que asegure la confidencialidad del agua carbonatada. Los ingredientes crudos del té de hierbas y los postres solo los puedo hacer yo, así que puede enseñárselos a los empleados tanto como quiera.”
“Oh, si es así, parece que será fácil expandir la tienda. Por cierto, el problema es mantener el secreto del agua carbonatada.”
“Sí, debe enseñárselo únicamente a un alquimista de confianza.”
Por supuesto, no creía que el secreto se mantendría para siempre.
Planeaba ganar dinero mientras se mantuviera el secreto y, además, poner de moda el agua carbonatada.
Más adelante, planeaba desarrollar tecnología de sellado en el Nuevo Mundo para almacenar dióxido de carbono, asegurar rutas de distribución y venderlo.
Para entonces, no importaría si el método de fabricación del agua carbonatada se difundía.
“Me aseguraré de que el secreto no se filtre bajo ningún concepto.”
“Confiaré en usted, ya que el Gran Duque Regente lo dice. Me gustaría redactar un contrato antes de enseñarle el método de fabricación del agua carbonatada, ¿le parece bien?”
No es que pensara que Francesco lo traicionaría, pero no había nada de malo en asegurarse.
“Hagámoslo. Si el Conde lo desea, obtendré la certificación de Su Santidad el Papa.”
“No es necesario. Es suficiente con que el Obispo que está en la Catedral del Duomo lo certifique.”
Roma, donde residía el Papa, estaba a unos 300 km de Florencia.
Aunque el trato se cerró sin problemas y ganó unos días, no era tanto como para esperar eso.
“Confía en mí. Cumpliré el contrato sin falta.”
No es que confiara particularly en Francesco, pero no había nada de malo en que él lo pensara así.
“Confío en el Gran Duque Regente. Por cierto, sobre las condiciones del contrato. Me gustaría recibir el 30% de los ingresos, ¿le parece bien?”
En el caso del agua carbonatada, nadie más que Ruben podía hacerla, por lo que no era una exigencia excesiva.
“Si fuera sobre las ganancias netas, tal vez, pero si se basa en los ingresos, creo que podré decidir una vez que sepa cuál es el costo de producción del agua carbonatada.”
Aunque Francesco deseaba sinceramente vender agua carbonatada, no era tonto.
No tenía la menor intención de hacer un negocio en el que saliera perdiendo.
“Puede considerarlo al nivel del costo de la cerveza.”
“¿Tan barato es?”
“Si podemos reducir los costos de transporte, podremos hacerla mucho más barata. Por lo pronto, también especificaremos lo relativo al costo en el contrato.”
“Si es así, redactemos el contrato de inmediato.”
* * *
La redacción del contrato llevó más tiempo de lo esperado.
Por muy favorable que fuera Francesco con él, era un asunto en el que había dinero de por medio.
Aun así, gracias al artículo revolucionario que era el agua carbonatada artificial, Francesco cedió en muchas partes.
Así, después de redactar el contrato y enviarlo a la Catedral del Duomo para su certificación, Ruben se dirigió al laboratorio con Francesco.
“Primero, le enseñaré los conocimientos básicos sobre el agua carbonatada.”
“Escucharé con atención.”
Ruben señaló el gas que subía del agua carbonatada y dijo:
“La sensación burbujeante del agua carbonatada proviene de estas burbujas. Yo lo he llamado dióxido de carbono.”
Era una palabra desconocida que escuchaba por primera vez, por lo que no era fácil de memorizar.
“¿Me permite preparar algo para escribir un momento?”
“Sí, adelante.”
Francesco, que preparó sus útiles de escritura a través de una persona, terminó sus preparativos para aprender en serio.
“Estoy listo.”
“Empezaré de nuevo. Si es así, hacer agua carbonatada consiste en introducir este dióxido de carbono en el agua. Es el mismo principio que añadir azúcar al agua si quieres hacer agua dulce.”
Ahora que lo oía, no parecía una idea particularly difícil.
El problema era cómo conseguir ese dióxido de carbono.
“Ciertamente es así. El problema es ese dióxido de carbono.”
“Por eso, después de muchos experimentos, he generado dióxido de carbono artificialmente.”
No habló de cuánto dióxido de carbono estaba disuelto en la atmósfera… ni nada por el estilo.
Porque era obvio que no lo entendería aunque se lo dijera.
Si hubiera sido Giordano o Galileo, tal vez, pero no tenía intención de transmitirle conocimientos a Francesco.
“¡Oh, como era de esperar, es asombroso!”
Ruben sacó el carbonato de calcio y luego vertió cuidadosamente el vinagre.
Entonces, las dos sustancias reaccionaron, generando agua y dióxido de carbono.
“Ahora mismo se está creando ese dióxido de carbono.”
“¿Eh? ¿Lo que se acumula en el plato es dióxido de carbono?”
“No. No es visible a nuestros ojos.”
“……”
Realmente, eran las líneas típicas de un estafador.
Sin embargo, como Francesco ya había probado el agua carbonatada hecha por Ruben, no pudo rebatirlo abiertamente.
Por supuesto, no pudo ocultar la incredulidad que se reflejaba en su expresión.
“Es natural que no lo crea. Por lo pronto, intentaré hacer el agua carbonatada. Todo lo que hay que hacer es pasar el dióxido de carbono que acaba de liberarse al aire a través del agua contenida en una botella sellada.”
“……”
Aunque a Francesco le resultaba totalmente increíble, esperó en silencio, ya que no sería demasiado tarde para interrogarlo después de confirmar el resultado.
Un momento después, Ruben sirvió el agua carbonatada en un vaso de vidrio y se lo entregó a Francesco.
Francesco no podía creer la situación actual.
Era comprensible, ya que en el vaso que Ruben le entregó se estaban formando burbujas.
Ruben le dijo a Francesco, que miraba el vaso atónito:
“No he añadido jugo de limón, así que será más insípida que la de antes, pero el sabor burbujeante será el mismo. Pruebe, por favor.”
Francesco bebió el agua carbonatada con mano temblorosa.
“!!!”
La sensación burbujeante en su boca confirmaba que realmente era agua carbonatada.sac