Capítulo 119: 119
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Capítulo 119: Batalla de Lepanto (1)
Noche del 15 de septiembre de 1571.
En la Liga Santa, todos, desde el comandante en jefe Don Juan hasta el soldado raso, compartían la hora de la cena.
Aunque no era un menú suntuoso, se llevó a cabo solemnemente con el espíritu de compartir una Última Cena.
‘Dios te salve, María, llena eres de gracia, el Señor es contigo. Bendita tú eres entre todas las mujeres…’
La Última Cena comenzó con los 90.000 hombres de las fuerzas aliadas, así como todos los residentes de Mesina, cantando el ‘Ave María’ (성모송).
A pesar de que las personas estaban reunidas en diferentes lugares debido a su gran número, el «Ave María» resonó por toda Mesina.
Cuando el canto terminó, Don Juan recitó el Padre Nuestro (주님의 기도).
‘Padre nuestro que estás en el cielo, santificado sea tu Nombre…’
Los clérigos y los mandos intermedios también comenzaron a recitar la oración en los lugares donde los soldados se habían reunido para comer.
Una vez terminada la recitación, todos comenzaron la Última Cena con un corazón devoto.
El alto mando no comía nada especialmente mejor.
El menú para los 90.000 hombres de la Liga Santa era exactamente el mismo.
Pan y queso, pescado en salazón, algunas verduras, aceitunas y frutos secos, y vino.
Clac, clac.
En el comedor, no se oía ningún otro sonido aparte del ocasional choque de los cubiertos.
La comida terminó rápidamente, ya que todos se concentraron en comer sin decir palabra.
Don Juan, tras dejar sus cubiertos, abrió la boca.
“Es un honor compartir esta cena con ustedes. Mañana emprenderemos una importante misión para defender el catolicismo. Y tendremos que arriesgar todo lo que tenemos para proteger el catolicismo.”
Los presentes sabían que «todo» incluía también sus propias vidas.
“Confiemos los unos en los otros y superemos esto juntos. No puedo prometer la victoria, pero sí puedo prometer que yo mismo estaré al frente, antes que nadie.”
En cuanto Don Juan terminó su breve discurso, los ayudantes que esperaban detrás salieron rápidamente del comedor.
Era para informar a los mandos intermedios del discurso de Don Juan y transmitirlo a los soldados.
Después de que los ayudantes salieran, Don Juan se puso de pie y continuó.
“Sé que deben estar cansados por las reuniones de estrategia y el entrenamiento, pero espero que regresen a sus campamentos y reconforten a sus soldados.”
Los comandantes se pusieron de pie con expresiones firmes y asintieron.
Mientras salían uno por uno del comedor, Ruben se acercó a Barbarigo, el comandante del ala izquierda y almirante de la armada veneciana, y le dijo:
“Comandante.”
“Sí, Conde Ruben.”
Aunque Barbarigo tenía un poder inmenso dentro de Venecia, formalmente su rango era inferior al de un conde español.
Por eso, siempre se dirigía a Ruben con el máximo respeto.
“El favor que le pedí, por favor, asegúrese de cumplirlo.”
“Entendido. No es una petición tan difícil, así que la cumpliré sin falta.”
Ruben, después de insistirle a Barbarigo, se acercó al Gran Maestre de los Caballeros de Malta, Pietro Giustiniani, y le dijo:
“Gran Maestre.”
“¿Qué sucede?”
“Como le mencioné antes, en el flanco derecho, es muy probable que se desarrolle una batalla frustrante.”
“Ah, era sobre eso.”
En la historia original, la única fuerza que no fue controlada fueron los Caballeros de Malta.
Claro que, gracias a eso, la guerra fluyó en una dirección favorable para la Liga Santa.
Pero como los Caballeros de Malta sufrieron bajas que casi equivalían a la aniquilación, Ruben no quería que la historia fluyera como en la original.
“Sí. Puede que se desarrolle de una manera que vaya en contra de la caballería, pero por favor, cumpla las órdenes del comandante, el Marqués de Merodia.”
“Entendido. Seguir órdenes también es parte del espíritu de caballería.”
“Sí, por favor, se lo ruego.”
“Ah, y gracias por enviarnos esa pólvora de buena calidad la otra vez. Debería haberle agradecido antes, pero el entrenamiento era tan intenso que no pude visitarlo.”
“No es nada. ¿No somos hermanos bajo el cuidado del Señor?”
“Jaja, nuestros Caballeros de Malta nunca olvidarán la ayuda del Conde.”
‘No es un regalo, así que puedes olvidarlo.’
El regalo de pólvora a los Caballeros de Malta era una contramedida para cuando desobedecieran las órdenes, como en la historia original.
* * *
A la mañana siguiente, las 211 naves de la flota de la Liga Santa comenzaron a zarpar del puerto de Mesina.
¡PUM! ¡PUM! ¡PUM!
El sonido de los cañones anunciando la partida resonó por todas partes.
Primero zarparon los barcos rápidos de reconocimiento, y luego comenzaron a moverse los remolcadores de las ‘Galeazas’, el arma secreta de la Liga Santa fabricada en secreto en Venecia.
Tal como sucedía con el gran galeón de 800 toneladas de Ruben, era común usar remolcadores cuando un barco grande zarpaba del puerto.
Pero había una diferencia con respecto a lo habitual.
Era que había dos remolcadores enganchados a cada galeaza, no uno.
Incluso así, se movían tan lentamente que uno dudaba de si realmente se estaban moviendo.
‘Viéndola de nuevo, es malditamente enorme.’
Ruben había confiado su galeón a sus subordinados y estaba a bordo de la galeaza de Don Juan junto con 30 francotiradores de élite.
La galeaza en la que Ruben estaba a bordo era un barco superpesado, de 1.200 toneladas según los estándares de la época, y unas 2.000 toneladas según el desplazamiento moderno.
Presumía de un tamaño mucho mayor que el gran galeón de Ruben.
No solo era grande en tamaño.
Además de instalar cañones a ambos lados del casco, habían construido torres redondas en la proa y en la popa y habían colocado cañones en círculo, de modo que pudieran disparar sin importar en qué dirección estuviera el enemigo.
‘El problema es que es lenta, demasiado lenta.’
La galeaza tenía una forma extraña, una mezcla de galera y galeón.
Gracias a eso, tenía una cubierta ancha que permitía tanto el abordaje como el combate de artillería, pero debido a su extraña forma, tenía la desventaja de ser muy lenta y casi incapaz de cambiar de dirección por sí misma.
‘Después de la Batalla de Lepanto, debería repartir los últimos planos de galeones a todas las naciones aliadas que participaron.’
Como pronto se completarían las fragatas y los navíos de línea, pensaba entregar los planos del galeón a las naciones aliadas.
Por supuesto, a cambio de un precio adecuado.
Mientras tenía una feliz ensoñación sobre qué precio pedir, se oyó la voz de Don Juan desde lejos.
“Todos están trabajando duro.”
“¡Ah, no es nada! ¡Es un honor para toda la vida salir al campo de batalla con Su Alteza para defender el catolicismo!”
Don Juan recorría la cubierta sin descanso, conversando con los soldados sin reservas.
‘Definitivamente, es un talento que vale la pena cultivar. El problema es cómo salvarlo…’
Al estar junto a Don Juan, comprobó que tenía una habilidad militar y un liderazgo que superaban lo registrado en la historia.
Como también tenía el estatus de miembro de la realeza española, era suficiente para servir como punto central que uniera a España y a las fuerzas católicas.
Y si había un límite político por ser un hijo bastardo, Ruben podría encargarse de llenarlo.
Estaba seguro de que podría ganarse su corazón, pero para eso, primero tenía que seguir con vida.
‘No, espera. Si la historia cambia por la Batalla de Lepanto, ¿tal vez no enferme como en la historia original?’
Después de que terminara la Batalla de Lepanto, Ruben planeaba regresar primero a Ropel.
Pensaba dedicar un tiempo al desarrollo de la ciudad y de nuevas armas, y luego regresar al continente para unirse a Don Juan en la conquista del norte de África.
Si eso sucedía, tomaría un camino completamente diferente al de la historia original, por lo que el conocimiento de Ruben solo serviría de referencia para sus planes, pero no podría ser un hito absoluto.
‘Ah, no lo sé. Primero ganemos esta guerra y luego pensemos.’
En la historia original, la Batalla de Lepanto terminó con una gran victoria para el bando de la Liga Santa.
Pero el bando de la Liga Santa también sufrió 7.500 muertos y 20.000 heridos.
Para recuperar la isla de Chipre y destruir los astilleros otomanos después de la Batalla de Lepanto, era necesario lograr una victoria aún más aplastante que en la historia original.
Porque la Batalla de Lepanto era la primera pieza de todos los planes que Ruben había trazado.
* * *
Mientras la Liga Santa se unía férreamente bajo el mando de Don Juan, entrenando y celebrando reuniones de estrategia todos los días, Ali Pasha llevaba una vida disoluta.
No era solo él.
El comandante del ala derecha, Siroco, y el comandante del ala izquierda, Uluj Ali, también disfrutaban de una vida cómoda.
Por supuesto, no es que lo hubieran abandonado todo.
Llevaban a cabo el entrenamiento habitual y el alto mando se reunía para celebrar conferencias.
Claro que las reuniones eran una formalidad, y todo se reducía a reunirse para disfrutar de una sesión de bebida y luego marcharse.
El comandante en jefe, Ali Pasha, estaba disfrutando hoy también de una sesión de bebida disfrazada de reunión, y estaba durmiendo una siesta cómodamente.
En ese momento, un ayudante llegó corriendo a toda prisa.
“¡Co, Comandante en Jefe!”
Ali Pasha estaba molesto porque le habían interrumpido su dulce siesta, pero como era un ayudante al que apreciaba, controló su expresión tanto como pudo y preguntó:
“¿Qué sucede?”
“¡U-un informe de que una flota de más de 200 naves se acerca al Estrecho de Lepanto!”
“¡¿Qué?! ¡¿200 naves?!”
“Sí, se estima que es la flota de la alianza católica. Se informa que también hay varias naves de una forma nueva e increíblemente enorme.”
Ali Pasha no podía creer el informe del ayudante.
Era comprensible, ya que él pensaba que, naturalmente, el ataque lo harían ellos, que tenían la superioridad en flota y tropas, y que era imposible que la Liga Santa lo hiciera.
Además, el número de la flota también era extraño.
“¿No me dijiste que la flota reunida en Mesina era de 142 naves? ¿Cómo es que son más de 200? Y, ¿tiene sentido que no hayamos descubierto una flota tan grande hasta que ha llegado al Estrecho de Lepanto?”
Los otomanos también operaban barcos de reconocimiento para vigilar a la alianza católica reunida en Mesina.
Pero como la defensa era tan férrea, no podían acercarse.
Aun así, no poder encontrar una flota de más de 200 naves era algo que no podía entender.
“Lo siento. No he recibido ningún informe sobre ese punto.”
“¡Qué demonios estaba haciendo la unidad de reconocimiento!”
Había habido negligencia en el reconocimiento, pero no era solo culpa de ellos.
La Liga Santa se había movido de forma meticulosamente calculada para ocultar sus movimientos.
Pudieron ocultar el movimiento de la flota porque cada escuadrón había tomado rutas diferentes, reconociendo el terreno cuidadosamente a medida que se acercaban.
Además de eso, el clima, la niebla y el viento caprichosos del otoño se pusieron del lado de la Liga Santa, dificultando el reconocimiento.
Ali Pasha estaba furioso, pero no era el momento de exigir responsabilidades.
Aunque Ali Pasha no contaba con el apoyo de los militares, él también era un general que había experimentado décadas de guerra.
Se calmó y comenzó a analizar la situación actual.
‘Claro, Don Juan también debe haber sabido que las fuerzas aliadas se desintegrarían si se alargaba el tiempo. Para ser un mocoso, tomó la mejor decisión.’
Había sido su propio error descartar un ataque preventivo debido a la gran diferencia de fuerzas.
“No, al contrario, es mejor. Me ha ahorrado el esfuerzo de ir a buscarlos, así que les daré una muerte cómoda. ¡Convoca a todo el alto mando ahora mismo!”
Aunque le sorprendió la repentina aparición de la alianza católica, fue solo eso.
* * *
7 de octubre de 1571, Estrecho de Lepanto.
Desde la galeaza en la que iba Don Juan, una enorme bandera comenzó a ondear.
Entonces, tal como se había acordado, el ala izquierda se movió hacia el norte, el ala derecha hacia el sur, y la reserva izó velas y se detuvo en su lugar.
En el lado opuesto, la flota otomana también se dividió hacia el norte y el sur, tal como estaba planeado.
Así, ambos bandos se acercaron lentamente el uno al otro.
Cuando llegaron a un punto en el que sus barcos podían distinguirse a simple vista, Ali Pasha preguntó, horrorizado.
“¡¿Q-qué demonios es ese barco?!”
Porque en el cuerpo principal de la Liga Santa había un barco de un tamaño brutal que jamás había visto en su vida.
“Es el barco de gran tamaño del que se informó el otro día. Como resultado del reconocimiento, se estima que hay al menos 4 naves o más.”
“……”
Ali Pasha había oído el informe sobre un gran barco, pero nunca había imaginado que sería tan descomunalmente grande.