Capítulo 137: 137
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Capítulo 137: El trabajo de la facción moderada
Como en otros astilleros, el astillero de Argel también estaba pegado al puerto.
Ya que debía poder apoyar rápidamente a la flota naval.
Por lo tanto, también había tropas de vigilancia, y ese día, dos guardias estaban de servicio en la torre de vigilancia del astillero de Argel.
Fiuuuu.
“Agh, qué frío. El viento ya empieza a ser frío.”
“Bueno, es porque pronto es noviembre. Ojalá me hubiera tocado la guardia nocturna cuando hacía un poco de calor.”
“Oye, oye. Pero al menos nosotros no fuimos a la guerra.”
“Es verdad, he oído a los mercaderes decir que perdimos en la Batalla de Lepanto… Tres de mis compañeros fueron, no sé si habrán sobrevivido.”
Si participabas en la guerra, naturalmente había una paga extra.
Los guardias también se habían ofrecido como voluntarios, pero se sintieron frustrados por haber sido rechazados, aunque no esperaban que el resultado fuera este.
“Dicen que se reunieron 241 naves, ¿cómo perdieron?”
“Pero dicen que las bajas del bando aliado también superan las 30.000.”
Era un rumor que las fuerzas aliadas habían difundido intencionadamente a través de los mercaderes.
Como no era un mundo con comunicaciones desarrolladas, los otomanos se lo creían de verdad.
“Supongo que debemos considerar una suerte que nos rechazaran.”
“No sé qué desastre es este.”
“Me preocupa que las fuerzas aliadas avancen hasta aquí.”
“Si tuvieron 30.000 bajas, la flota debe haber quedado destrozada, así que por un tiempo no tendrán capacidad… ¿Eh? ¿Qué es eso?”
En medio del oscuro mar, se veía un punto rojo.
El problema era que ese punto rojo aumentaba increíblemente rápido.
“¿Q-qué es eso?”
Normalmente, los exploradores deberían haber avistado primero la flota enemiga y luego enviar una señal con un cañón.
Entonces, el guardia informaría a sus superiores y se prepararían con antelación, ese era el protocolo.
Pero como los barcos de reconocimiento eran insuficientes, el galeón negro de Ruben se acercó a las inmediaciones del astillero sin ninguna interferencia.
Ruben confirmó la distancia hasta el astillero y gritó.
“Fuego.”
Demba transmitió la orden de Ruben a los soldados.
“¡Fuego! ¡Sigan disparando sin descanso!”
Con las flechas de fuego disparadas desde el galeón de Ruben como señal, las otras cuatro galeones también dispararon flechas de fuego.
“¡Oye, oye! ¡Son flechas de fuego!”
Se veían pequeños puntos rojos que subían y luego caían.
Eran exactamente las características de las flechas de fuego.
“¡¿Q-qué?! ¡Por qué ha entrado una flota enemiga hasta aquí!”
“¡E-ese no es el problema! ¡In-informa! ¡Informa rápido!”
Argel era el lugar donde Uluj Ali era el comandante en jefe de la armada.
Era un comandante tan excepcional que Ruben había querido encargarse de él como fuera.
Naturalmente, todos eran soldados debidamente entrenados.
Aunque no descubrieron la flota de Ruben con antelación debido a la falta de barcos de reconocimiento, los guardias, a pesar del pánico, buscaron rápidamente lo que debían hacer.
Sin embargo, los soldados de Ruben también estaban en la misma situación.
“¡Sigan disparando!”
La flota de Ruben avanzaba lentamente con las velas medio recogidas, disparando flechas de fuego sin cesar.
Como eran flechas de fuego envueltas en tela empapada en aceite, las llamas no tardaron en elevarse en el astillero hecho de madera.
En medio de eso, había un lugar donde el fuego ardía con especial intensidad.
“Ahí. Concentren el fuego ahí.”
Debido a la naturaleza del astillero, había muchos materiales combustibles como madera seca, resina y aceite.
Ruben pensó que el lugar donde las llamas crecían rápidamente parecía ser el almacén de resina.
“¡Concentren el fuego donde las llamas son intensas!”
Ante la orden de Demba, los soldados cambiaron de dirección y lanzaron las flechas de fuego.
Poco después, las llamas se elevaron a una altura de decenas de metros.
“Con esto es suficiente. Retirémonos antes de que se reorganicen y respondan.”
El astillero y el puerto eran puntos estratégicos, por lo que se habían construido instalaciones defensivas.
Aunque el reconocimiento había fallado, si se demoraban más, los soldados otomanos podrían disparar los cañones.
Por muy resistente que fuera el galeón, la potencia de fuego de los cañones otomanos era descomunal.
Aunque esto tenía muchas desventajas, si por mala suerte le acertaban, Ruben también estaría en peligro.
“Entendido. ¡Alto el fuego! ¡Desplieguen las velas!”
La flota de Ruben, habiendo logrado su objetivo inicial, desapareció tranquilamente en la oscuridad.
* * *
Seis días después de que el astillero de Argel ardiera, la flota de Ruben llegó al puerto de Málaga.
El propio corregidor de Málaga, Guinea, salió a recibir a Ruben por su regreso.
“¡Conde Ruben! ¡Está a salvo!”
Aunque los informes precisos de la situación habían llegado a la familia real española, no era el caso de otras regiones.
Como los mercaderes habían transmitido la noticia, Guinea sabía que las bajas de la Liga Santa eran 30.000.
“Gracias por venir a recibirme en persona, a pesar de estar ocupado.”
“No es nada. Ha vuelto después de hacer un gran trabajo, es natural que lo haga. Por cierto, oí que los daños no fueron menores, pero los galeones del Conde están todos intactos.”
Ruben sonrió levemente y le explicó la situación.
“Así es como fue.”
Guinea respondió con una expresión de total incredulidad.
“¡Po-por Dios…! ¿Así que las 30.000 bajas eran un rumor falso para engañar a los otomanos, y las bajas reales fueron apenas unas mil?”
Una batalla naval a gran escala de más de 400 naves en total, no satisfechos con la toma de la base naval de Lepanto, ocuparon la fortaleza natural de Famagusta y recuperaron la isla de Chipre.
No podía creer que, habiendo librado una batalla tremenda no una, sino tres veces, las bajas fueran apenas unas mil.
“Fue posible porque el Señor estuvo con nosotros.”
“¡Es realmente increíble! No deberíamos estar aquí, entremos. Es de cortesía agasajar al Conde que ha protegido el catolicismo.”
Ruben tenía ganas de comer una comida decente después de mucho tiempo.
Aunque habían saqueado las provisiones otomanas, la cantidad era abundante, pero no había podido disfrutar de comida de lujo.
Además, era mejor mantener una relación amistosa con Guinea, así que aceptó su invitación.
“Es un honor. Me gustaría echar un vistazo al estado de la construcción del hotel, ¿cuándo sería un buen momento para ir?”
“Si viene en 2 horas, le tendremos preparado algo espléndido.”
“Entonces, nos vemos entonces.”
Ruben despidió a Guinea y visitó el lugar de construcción del hotel.
Los maestros constructores, que ya habían oído la noticia de la llegada de Ruben, estaban esperando.
Cuando Ruben llegó, Brem, el responsable de la construcción del hotel de Málaga, saludó en nombre de todos.
“Presento mis respetos al Conde Ruben.”
“Cuánto tiempo, Brem. ¿Ha estado bien?”
“Gracias a la consideración del Conde, todos trabajan con tranquilidad. Oí que la batalla en la que participó fue bastante intensa, ¿se encuentra bien el Conde?”
“Como puede ver, estoy perfectamente. Por cierto, ¿no les falta mano de obra?”
No es que faltara, pero cuanta más mano de obra hubiera, mejor.
A diferencia de la era moderna, todo tenía que pasar por las manos de las personas.
“No falta, pero si se añaden más trabajadores, el progreso será más rápido.”
“En ese caso, enviaré a los soldados. Como ya han trabajado en el Nuevo Mundo, aprenderán rápido si les enseñan un poco.”
De todos modos, era difícil llevar a todos los soldados a Madrid.
Tampoco era fácil conseguirles un lugar donde quedarse.
Como no podía dejar a los soldados ociosos hasta febrero del próximo año, pensaba emplearlos como trabajadores.
* * *
Ruben partió hacia Madrid, acompañado solo por el trío de Demba y veinte guardias de escolta.
Solo en Málaga, disfrutó comiendo comida grasosa, pero como fue agasajado en cada ciudad por la que pasaba, ahora le apetecía comida ligera.
Por supuesto, ese deseo no se cumplió durante todo el viaje, y Ruben llegó a Madrid calmando su estómago pesado.
‘Uf. Cuando llegue a Madrid, seguro que me darán más comida grasosa con la excusa de un banquete. Qué agobio pensar en repetir la misma historia.’
Era obvio que Felipe II también lo invitaría a comer.
Ruben se resignó y entró en el palacio real.
Pero, sorprendentemente, Felipe II y los altos nobles habían salido a recibir a Ruben hasta la mismísima puerta principal.
Ruben bajó apresuradamente del carruaje y saludó con cortesía.
“Ruben Kruger presenta sus respetos a Su Majestad el Rey.”
“¡Jajaja! Levántate. Por cierto, ¿Don Juan y el Marqués de Santa Cruz todavía no?”
“Sí. Como ellos dos decidieron atacar el astillero de Esmirna, no llegarán hasta dentro de al menos una semana.”
De los seis puertos, el más cercano a España era el puerto de Argel, por lo que Ruben fue el primero en llegar.
“Hablemos de los detalles adentro. He preparado un banquete muy suntuoso al recibir la misiva de que venías.”
Tal como Ruben había esperado.
Como tampoco podía negarse, Ruben siguió a Felipe II al interior.
En el salón de banquetes, la comida ya estaba servida.
Viendo que aún salía vapor, parecía que la acababan de preparar.
“Conde Ruben, siéntese a mi lado.”
“Es un honor, Su Majestad.”
De los presentes en este banquete, no había nadie con un título inferior al de Ruben.
Aun así, nadie se sorprendió.
Porque, dijera quien dijera, el protagonista de este banquete era Ruben.
“He oído todas tus asombrosas estratagemas a través de la misiva enviada por Don Juan. ¿Cómo demonios pudiste tener ideas tan ingeniosas?”
Según la misiva de Don Juan, la Batalla de Lepanto también se había convertido en una gran victoria gracias a la estrategia de Ruben.
Además, fue Ruben quien propuso ocupar la base naval de Lepanto.
Eso no fue todo.
La fortaleza que los otomanos no pudieron derribar en un año.
Ocuparon Famagusta sin una sola baja gracias a la estrategia de Ruben.
Si la misiva no hubiera llevado el sello de Don Juan, habría pensado que se estaban burlando de él.
“Es solo que el Señor escuchó mis oraciones.”
“Jaja, realmente, tu fe es verdaderamente admirable.”
Desde una perspectiva moderna, sería una respuesta superficial, pero para los estándares de esta era, era la respuesta perfecta.
Felipe II bebió una copa de vino y continuó.
“Por cierto, engañar a Mustafa Pasha dos veces es realmente impresionante.”
‘…¿? ¿Qué demonios está diciendo este señor?’
Ruben tenía la intención de liberar realmente a Mustafa Pasha si recibía una compensación suficiente de los otomanos.
Pero parecía que Felipe II pensaba que esto también era un engaño de Ruben.
“Solo lo engañé una vez.”
“Primero lo engañaste emborrachándolo con vino, y luego lo engañaste diciendo que negociarías con los otomanos y lo liberarías, para así conseguir la rendición de los soldados otomanos en la isla de Chipre, ¿no es así?”
Ruben se dio cuenta de que Felipe II lo había entendido todo mal.
“Engañarlo emborrachándolo con vino es cierto, pero mi intención de negociar con los otomanos es seria.”
“¡¿Qué has dicho?! ¡Eso no lo puedo permitir! ¡Cómo puedes dejar vivir a semejante bastardo demoníaco!”
La razón por la que Felipe II había permitido la participación de España a pesar de la crisis financiera fue por las atrocidades de Mustafa Pasha.
Como Defensor del Catolicismo, no podía permitir de ninguna manera que Mustafa Pasha siguiera con vida.
En cuanto Felipe II estalló de ira, el ambiente cordial del salón de banquetes cambió por completo.
Todos contuvieron la respiración y se concentraron en Felipe II y Ruben.
‘Maldición, ¿por qué actúa así este señor? Pensé que lo permitiría de inmediato, considerando la situación financiera de España.’
Ruben había esperado que a Felipe II no le gustaría liberar a Mustafa Pasha.
Pero parecía que la convicción religiosa de Felipe II era aún más fuerte de lo que había pensado.
Tanto como para aferrarse a su creencia incluso viendo la racionalidad que tenía delante.
‘No puede ser. Lo preparé por si acaso, pero no pensé que realmente tendría que persuadirlo.’
Aunque la reacción fue más intensa de lo esperado, afortunadamente tenía algo pensado de antemano.
“A mí también me gustaría castigar a Mustafa Pasha.”
“Entonces, ¿por qué intentas liberarlo?”
“Porque el beneficio que obtenemos liberándolo es mucho mayor que matándolo. Si la negociación con los otomanos tiene éxito, entrarán al menos 1 millón de ducados a la nación.”
“¿Por qué al menos?”
“Le dije a la Liga Santa que obtendríamos el fin de la guerra y 3 millones de ducados por la negociación. Pero si los diplomáticos de nuestra nación negocian bien y obtienen más dinero que eso, todo eso será de nuestra nación.”
Las palabras de Ruben eran comprensibles.
Pero aunque recibieran más indemnización, como mucho serían unos cientos de miles de ducados más.
No era poco dinero, pero no era suficiente para doblegar la fe de Felipe II.
Sin embargo, Ruben confiaba en algo.
‘Muerde el anzuelo. Estoy agitando el señuelo, ¿no?’
Tal como Ruben esperaba, en el tenso salón de banquetes, una persona abrió la boca.
“Su Majestad. La idea del Conde Ruben parece correcta.”
Era el Duque de Éboli, el líder de los nobles de la facción moderada.
La facción moderada no había hecho nada mientras la facción dura obtenía una gran victoria.
Pero la negociación debían llevarla a cabo ellos, la facción moderada.
Ese astuto noble no iba a dejar pasar esta buena oportunidad.