Capítulo 144: 144
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Capítulo 144: Arreglo matrimonial (3)
En esta era, las fiestas europeas se celebraban dos veces, de día y de noche.
Si la fiesta nocturna se centraba en la socialización y el fomento de la amistad, la fiesta diurna era una reunión formal donde se llevaban a cabo discusiones políticas o negocios oficiales.
Ruben y Don Juan, al llegar al salón de fiestas, comenzaron a recorrerlo por separado para saludar a los nobles.
“Saludemos un poco y veámonos en aquella mesa.”
“Sí, Alteza.”
Como Felipe II no asistía a la fiesta diurna de hoy, Ruben buscó primero a la Duquesa de Alba.
“¿Ha pasado buena noche?”
“Estoy un poco cansada, quizás por el cambio de cama. ¿El Conde Ruben está bien?”
“Yo también parezco tener un poco de resaca.”
“Debe ser difícil, siendo uno de los protagonistas de la fiesta. Por cierto, mi hija está resentida.”
“¿La señorita?”
Ruben, desconcertado, miró a Beatriz, que estaba sentada junto a la Duquesa.
Beatriz, que parecía tener alguna queja, evitó la mirada de Ruben.
‘¿Por qué, qué pasa?’
No creía haber hecho nada malo, así que se preguntaba por qué actuaba así de repente.
Pero como no podía ignorarla e irse, fue el primero en hablar.
“Hoy también está usted hermosa, señorita.”
No eran palabras vacías.
El aspecto de Beatriz, que llevaba un vestido hecho de lujosa tela de damasco a juego con el código de vestimenta de hoy, era mucho más hermoso de lo habitual.
Ante la palabra «hermosa», Beatriz estuvo a punto de responder con una sonrisa, sorprendida.
‘No puede ser. No puedo ceder tan fácilmente.’
Beatriz apenas logró recomponerse y, tras una breve pausa, respondió.
“Estuvo usted muy ocupado ayer, ¿encontró a alguna señorita de su agrado?”
Ruben se preguntó qué quería decir con esa pregunta tan repentina.
“Solo estaba saludando por formalidad, ¿cómo podría gustarme alguien o no?”
Por supuesto, entendía que Ruben tenía que saludar, ya que era uno de los protagonistas de la fiesta.
Pero le dolió en el fondo que ni siquiera se hubiera acercado a verla.
“A mí ni siquiera vino a verme por formalidad.”
“Eso es porque alrededor de la señorita estaban reunidos los nobles que llegaron primero. Lo hice porque no quería molestar.”
“¿De verdad?”
“Sí, de verdad.”
Beatriz miró fijamente a los ojos de Ruben durante un rato, para ver si mentía.
Pero no hubo ni el más mínimo movimiento en las pupilas de Ruben.
“¿Tengo algo en la cara?”
Ante la pregunta de Ruben, Beatriz se sonrojó de repente y bajó la cabeza.
“Ah, no.”
“Esta noche la visitaré en la fiesta.”
Ante la confirmación de Ruben, Beatriz respondió con una voz apenas audible, a diferencia de hace un momento.
“Sí. Sin falta.”
Como la voz era tan baja que Ruben no la oyó bien, se inclinó y se acercó a Beatriz para preguntar.
“No he oído bien lo que ha dicho.”
Beatriz se sobresaltó porque Ruben se había acercado de repente.
Pero como no quería mostrarse torpe, se recompuso y respondió un poco más alto.
“Que venga sin falta, por favor.”
“Sí, entendido.”
Ruben, tras prometerlo a Beatriz, se despidió de la Duquesa y se fue a saludar a otros nobles.
* * *
Ruben, después de dar una vuelta por el salón de fiestas y terminar de saludar, se sentó en la mesa donde estaban los nobles de la facción dura, como el Marqués de Santa Cruz y el Marqués Luis, y dijo.
“¿Han pasado todos buena noche?”
“Parece que todavía queda un poco de resaca. Pero comparado con el campo de batalla, esto es muy cómodo.”
Tras intercambiar saludos ligeros con ellos, comprobó hasta dónde había llegado Don Juan con sus saludos.
‘Aigo, ¿todavía no ha recorrido ni la mitad?’
Don Juan estaba ahora hablando con una señorita que ni siquiera había podido hablar con Ruben.
‘Cuando hablaba conmigo, ni siquiera me miraba a los ojos, pero habla muy bien con Don Juan.’
Bueno, no era que no lo entendiera.
‘Supongo que es normal que Don Juan sea más popular que yo.’
Por mucho que él gozara del favor de Felipe II, era solo un conde.
Y su feudo no estaba en el continente, sino en el Nuevo Mundo.
En cambio, Don Juan era nada menos que de la realeza.
‘Para mí, esto es más cómodo.’
Como tenía la garganta seca de tanto hablar, Ruben bebió el aperitivo, y el Marqués de Santa Cruz preguntó.
“Por cierto, oí que estuvo ocupado de madrugada.”
Era imposible que el Marqués de Santa Cruz no supiera que el Duque de Éboli había visitado a Ruben.
Ya que los ojos y oídos de los nobles de la facción dura estaban esparcidos por todo el palacio real.
Quería preguntarle abiertamente de qué había hablado con el Duque de Éboli, pero como no era cortés, preguntó vagamente.
“Sí, el Duque de Éboli vino a visitarme.”
“¿El Duque de Éboli?”
Respondió el Marqués de Santa Cruz, fingiendo sorpresa como si fuera la primera vez que lo oía.
Los otros nobles de la facción dura sentados en la mesa se concentraron en la respuesta de Ruben.
“Me preguntó qué me parecería conocer a la señorita Ana de Silva, la hija del Duque.”
Ante la respuesta de Ruben, el Marqués de Santa Cruz se sorprendió enormemente.
Era comprensible, ya que, en el momento en que Ana, la hija mayor del Duque de Éboli, y Ruben se conectaran, Ruben se pasaría a la facción moderada.
“Y-y, ¿qué ha decidido hacer?”
“He decidido verla una vez.”
Ante la respuesta de Ruben, el Marqués de Santa Cruz y todos los nobles sentados en la mesa quedaron horrorizados.
‘Se les van a salir los ojos.’
En realidad, no pasaba nada si no contaba de qué había hablado con el Duque de Éboli.
Sin embargo, dijo la verdad para crear tensión en la facción dura, para que supieran que podía pasarse a la facción moderada en cualquier momento si no escuchaban sus palabras.
“¿Q-que ha decidido verla?”
“El Duque de Éboli vino en persona trayendo un vino de la más alta calidad, ¿cómo podría negarme?”
La verdad es que no estaba equivocado.
Por mucho que fuera Ruben, el otro era el Duque de Éboli.
Que el Duque viniera en persona, trayendo vino, y se lo pidiera, no era cortés rechazarlo.
El problema era que no se podía saber si Ruben había aceptado la petición por obligación o si realmente tenía intención de casarse.
Pero no se podía preguntar abiertamente.
Así que el Marqués de Santa Cruz ideó una treta.
“He oído que la hija del Marqués Luis es muy inteligente, ¿está ya prometida?”
Aunque fue una pregunta repentina, el Marqués Luis captó de inmediato la intención del Marqués de Santa Cruz.
“Todavía no está prometida.”
“Entonces, ¿qué le parece el Conde Ruben?”
“Si es el Conde Ruben, por supuesto que lo recibiré con los brazos abiertos.”
A Ruben le pareció absurda la conversación entre los dos.
‘Estos señores van un paso más allá. ¡La hija del Marqués Luis tiene 7 años!’
La hija del Marqués Luis, Estefanía de Requesens, era incluso más joven que Ana de Silva.
Por supuesto, en esta era, había casos en que se concertaban compromisos a una edad incluso más temprana, así que no era una situación extraña.
Pero para los estándares de Ruben, era algo totalmente inaceptable.
‘Ah, de verdad, moderémonos un poco.’
El Marqués de Santa Cruz, sin conocer los pensamientos de Ruben, preguntó.
“¿Qué le parece, Conde Ruben?”
Ya era por obligación que iba a ver a la de 10 años, pero no tenía ganas de ver a una mocosa de 7.
“Lo siento. Ya tengo un compromiso previo, y no me parece cortés hacer otra promesa.”
Quien respondió fue el Marqués Luis.
“¡Realmente, qué leal es usted! Si por casualidad no funciona con la señorita Ana, le presentaré a mi hija sin falta.”
Había sido una respuesta para salir del paso, pero en lugar de eso, avivó aún más el corazón del Marqués Luis.
‘Ah, por qué…’
De todos modos, Ruben no tenía intención de que «funcionara» con la señorita Ana.
Mientras pensaba qué responder, Don Juan se sentó a la mesa.
“¿Han pasado todos una buena velada?”
“Comparado con el campo de batalla, cualquier lugar es el paraíso.”
“Jaja, así es. Por cierto, Conde Ruben. Vayamos hablando de eso. De la reorganización de la armada.”
Ante la palabra «reorganización de la armada», la mirada de los nobles sentados en la mesa cambió.
‘Ah, si hubieras venido un poco antes.’
Pero satisfecho con el cambio de tema, Ruben comenzó a hablar.
“Como dije antes, de ahora en adelante, la guerra naval no será de abordaje, sino de artillería.”
“Es verdad. Lo de la autoinmolación con pólvora, realmente no me lo habría imaginado.”
Los otros nobles asintieron ante la respuesta de Don Juan.
“Para lograrlo, debemos cambiar las naves de la armada española de galeras a galeones.”
La galera era una nave para transportar tropas y librar abordajes.
Naturalmente, lo primero era cambiar a naves destinadas a los cañones.
“Supongo que sí. Si nos das los planos del galeón, podemos construir tantas naves como queramos. El problema son los cañones.”
La apreciación de Don Juan era precisa.
Aunque estaba un poco por detrás de Venecia, la habilidad de construcción naval de España también era sobresaliente.
Hasta el punto de que, si tenían los planos, podían construir tantos galeones como quisieran.
Pero los cañones no.
Los cañones españoles estaban por detrás no solo de los de Venecia, sino también de los del Sacro Imperio Romano Germánico.
“Correcto. Por eso, Su Alteza deberá esforzarse en persuadir a los artesanos.”
“¿A los artesanos?”
La razón por la que la capacidad de fundición de cañones de España era inferior no era porque la habilidad de los artesanos fuera inferior, sino por su cultura.
Los artesanos españoles preferían fabricar estoques y armaduras antes que mosquetes o cañones.
De hecho, los nobles los compraban a precios más altos.
‘Está bien que hereden la artesanía de sus antepasados, pero deben seguir los cambios de los tiempos.’
Por eso, los artesanos relativamente menos hábiles se encargaban de los mosquetes y los cañones.
Así que era natural que fueran peores que los cañones fabricados en Venecia o en el Sacro Imperio Romano Germánico.
“Debemos hacerles ver que se acerca la era de los cañones y los mosquetes, y que la fama y la riqueza vendrán de fabricar bien los cañones y los mosquetes.”
Incluso para Don Juan, las palabras de Ruben parecían correctas.
Por lo que había experimentado en esta guerra, no solo el poder de los cañones, sino también el de los mosquetes, era tremendo.
Hasta el punto de cambiar el curso no solo de las batallas navales, sino también de las terrestres.
Pero había un problema.
“Por muy hábiles que sean los artesanos, no será fácil para los que fabricaban espadas y armaduras ponerse a hacer cañones y mosquetes de repente.”
“Naturalmente, hay que educarlos. El futuro de nuestra España está en juego.”
“El problema es que, mientras se educan, no podrán fabricar espadas y armaduras, por lo que se quedarán sin ingresos… ¿Habrá alguien dispuesto a dar el paso? Tampoco podemos obligarlos.”
Aunque llegara la era de los cañones y los mosquetes, eso sería, como mínimo, dentro de varios años.
Desde el punto de vista de los artesanos, naturalmente, lo importante era ganarse la vida en el presente.
Por mucho que Don Juan se adelantara y fomentara los cañones y los mosquetes, no podía obligarlos.
El poder de los gremios de artesanos era muy fuerte.
Si llegaban a hacer huelga, podría darse una situación en la que no se pudieran conseguir ni espadas ni armaduras, por no hablar de cañones y mosquetes.
Por supuesto, no es que Ruben no hubiera pensado en esto.
“Habrá que cubrir sus gastos de manutención mientras se educan.”
“¿Cubrir sus gastos? Se necesitará una cantidad considerable de dinero.”
Fue por esto que había negociado con el Duque de Éboli.
“Pronto entrará una gran suma de dinero de la negociación con los otomanos. Solo tenemos que destinar una parte de eso a la manutención de los artesanos.”
“¡Oh, qué método!”
Mientras Don Juan se admiraba de la opinión de Ruben, el Marqués de Santa Cruz dijo con expresión preocupada.
“Es un buen método, pero ¿y si la facción moderada se opone? No será fácil persuadir a Su Majestad.”
Don Juan recogió las palabras del Marqués de Santa Cruz.
“Persuadiré a mi hermano, no importa cuánto tiempo lleve.”
Ruben sabía que Don Juan reaccionaría así.
Pero nadie podía garantizar cuánto tiempo llevaría.
Quizás, la persuasión seguiría en curso incluso después de que Ruben regresara del Nuevo Mundo.
Por eso, no tuvo más remedio que aceptar ver a la mocosa de 10 años.
“De eso ya me encargué yo, así que no se preocupe, y busque la forma de ganarse a los artesanos.”
“¿D-de verdad?”
“¿Acaso mentiría delante de Su Alteza? Entonces, iré a la mesa de los nobles de la facción moderada, así que piense en una medida de persuasión.”
Aunque ya tenía un acuerdo con el Duque de Éboli, no tenía intención de quedarse sentado en la mesa de la facción dura durante toda la fiesta.
Ya que Ruben estaba del lado de España, no del lado de la facción dura.