Capítulo 148: 148
==================================================

Capítulo 148: El consejo de la Duquesa
Para haber venido sin avisar, la Duquesa de Alba se limitaba a saborear el té con expresión serena.
‘¿Qué? ¿No era un asunto urgente?’
Lo normal habría sido enviar a alguien por adelantado para anunciar la visita, esa era la etiqueta de la nobleza.
Pero como había venido a estas horas sin pasar por ese proceso, esperaba que tuviera algún asunto.
Sin embargo, después de intercambiar los saludos iniciales, la Duquesa no había dicho nada.
Por supuesto, no era que la Duquesa hubiera buscado a Ruben sin ningún motivo.
‘¿Cómo debería sacar el tema…?’
Tenía algo que decir, pero estaba cavilando sobre cómo abrir fuego.
Ruben, incapaz de seguir esperando, preguntó con cautela.
“¿Acaso he cometido algún error?”
“¿Un error? Si no fuera por la ayuda del Conde, ni siquiera habría podido participar en la fiesta de la victoria con tranquilidad. Siempre le estaré agradecida.”
‘Entonces, qué demonios pasa’, era lo que Ruben tenía en la punta de la lengua.
“En ese caso, me alegro.”
Si no había venido porque tuviera alguna queja, tal vez sería mejor que él sacara primero el tema.
“Justamente, había algo sobre lo que quería pedirle consejo, y ha venido usted en el momento oportuno.”
Como no podía seguir esperando, Ruben lanzó primero un tema de conversación.
“¿Ah, sí? Si es algo en lo que pueda ayudar, lo haré con gusto.”
“¿Sabe usted que mañana me reuniré con la señorita Ana, la hija del Duque de Éboli?”
Ante las palabras de Ruben, el rostro de la Duquesa se ensombreció de repente.
“Sí, lo sé. Justamente, también hay algo que quería preguntarle al respecto.”
“La escucho.”
“¿Tiene intención de comprometerse con la señorita Ana?”
Ruben se desconcertó bastante ante la pregunta tan directa.
Era comprensible, ya que, en las conversaciones de los nobles, preguntar algo así de forma tan explícita era, en sí mismo, una falta de respeto.
Pero, de todos modos, era un hecho que tendría que revelar si quería pedir consejo.
“No.”
“Entonces, ¿tiene intención de unirse a la hija del Marqués Luis?”
Aunque se sentía como si lo estuvieran interrogando, no era una pregunta difícil, así que respondió de inmediato.
“Tampoco. No es que me desagraden las dos familias o las señoritas, pero todavía no tengo ninguna intención de comprometerme o casarme.”
“Ya veo……”
La Duquesa respondió con una expresión visiblemente más aliviada.
“Entonces, continuemos. ¿Qué consejo necesita?”
“Como le he dicho, no tengo intención de unirme a la señorita Ana. Pero como ya he hecho una promesa, tampoco estoy en situación de no reunirme con ella.”
“Supongo que sí.”
“Tengo que reunirme con ella, pero… no sé de qué hablar cuando nos veamos.”
Era una pregunta realmente inesperada.
Era comprensible, ya que Ruben parecía ser alguien que lo sabía todo en el mundo.
Todavía tenía fresca en la memoria la imagen de él en el pasado, cuando, siendo un plebeyo, no se había encogido y había liderado la conversación no solo delante de ella, la Duquesa, sino también delante de Felipe II.
Y ahora, era una situación en la que no solo tenía el título de Conde, sino que también recibía todo el favor de Felipe II.
El encuentro con la señorita Ana también se había producido por el cortejo activo del Duque de Éboli.
Que un hombre así pidiera consejo sobre una preocupación tan trivial como no saber qué decir a una niña.
“Jojo, así que había algo que incluso el gran Conde Ruben no sabía.”
“Yo también soy humano, ¿cómo podría conocer el corazón de las personas? Le agradecería que me aconsejara sobre cómo puedo llevar bien la conversación y rechazarla sin faltar a la etiqueta.”
Lo que Ruben quería era un método para no herir los sentimientos no solo de Ana, sino tampoco los del Duque de Éboli.
Afortunadamente, la Duquesa conocía ese método.
“¿Por qué cree que intentan conectarlo con la señorita Ana?”
“…Supongo que por el interés de la familia.”
Era una historia obvia, tratándose de un matrimonio concertado.
“Entonces es fácil. Solo tiene que presentarle a otra familia que le aporte tantos beneficios como casarse con el Conde Ruben.”
“…¡Ah!”
Existía ese método.
Era una respuesta que se le habría ocurrido fácilmente si no hubiera sido su propio asunto.
Y para el Ruben de ahora, tampoco era algo tan difícil.
Solo tenía que conectar a Ana con la familia del Marqués de Santa Cruz, como en la historia original.
‘Cuando se trata de mis propios asuntos, mi visión se estrecha. Todavía me falta mucho.’
Como Ruben parecía satisfecho, la Duquesa aprovechó el impulso para sacar su propio asunto.
“Me alegro de que le haya servido de ayuda. Entonces, le diré yo también mi asunto.”
“Ah, sí. La escucharé atentamente.”
En cuanto Ruben enderezó su postura, la Duquesa se aclaró la garganta brevemente y abrió la boca.
“A ojos del Conde Ruben, ¿qué clase de niña es Beatriz?”
“¿Qué clase de niña? Es una persona muy hermosa e inteligente.”
Esto era sincero.
Su apariencia ya era excelente, y si tenía algún defecto, era que, como había sido criada con tantos mimos, tenía un aspecto algo inmaduro, pero parecía que esto también había desaparecido y había sentado la cabeza después de que la familia pasara por dificultades.
Además, habiendo llevado a cabo el negocio multinivel juntos, también tenía bastante talento para los negocios.
Pero lo que la Duquesa preguntaba no era eso.
“Entonces, ¿no le faltaría nada como esposa para el Conde Ruben?”
“…¿Eh?”
Repetir la pregunta de esa manera no era cortés, pero Ruben ni siquiera fue consciente de que estaba cometiendo una grosería.
Porque las palabras que siguieron de la Duquesa fueron demasiado impactantes.
“No sé qué pensará el Conde Ruben, pero a mis ojos de madre, parece que mi hija está completamente enamorada del Conde.”
Beatriz, mientras llevaba a cabo ese negocio multinivel con Ruben, parecía realmente feliz.
Además, se alegró mucho al oír la noticia de que Ruben había logrado un gran mérito en la guerra.
Aunque la propia Beatriz no fuera consciente de ello, fue más que cuando oyó que sus propios hermanos habían logrado méritos.
Pero, al oír la noticia de que Ruben se reuniría con la señorita Ana.
-¡Señorita! ¿Cuánto azúcar le está echando al té de escaramujo?
-¿Eh? Ah, sí. Yo también lo creo.
-…¿Me está escuchando?
¿No se había quedado como si se le hubiera ido el alma, completamente ausente?
‘Eso es claramente mal de amores.’
Aunque Beatriz no lo había expresado directamente, ¿cómo podría una madre no conocer el corazón de su hija?
Aunque Ruben estaba desconcertado y no pudo responder, la Duquesa esperó pacientemente sin apremiarlo.
Mientras tanto, Ruben, que había recuperado la compostura, abrió la boca.
“Lo siento. Como acabo de decir, todavía no tengo ninguna intención de casarme. Me es difícil dar detalles, pero aunque formara una familia, no sé si podría serle fiel.”
A Ruben no le desagradaba Beatriz.
No, para ser sincero, no es que no sintiera atracción por ella como mujer.
“¿Es así? Mi hija se llevará una gran decepción.”
Ruben se sintió algo incómodo al pensar en Beatriz decepcionada.
“…Sin embargo, si alguna vez pienso en casarme, la primera persona a la que me gustaría buscar es a la señorita Beatriz.”
La razón que Ruben no podía explicarle a la Duquesa.
Era el conflicto previsto con el Duque de Alba.
Actualmente, Ruben mantenía una relación cercana con la familia Alba.
Pero si seguía adelante con sus planes, tendría que enfrentarse de frente con el Duque de Alba en algún momento.
‘Porque tendré que persuadir al Duque de Alba para que renuncie a su puesto de Gobernador de los Países Bajos.’
Si el Duque de Alba no accedía a la persuasión, la relación con la familia Alba se enfriaría considerablemente.
Era obvio que Beatriz sería la única que sufriría en medio, así que no era un buen momento para formar una familia con ella.
“…Siento curiosidad por saber cuál es la situación, pero si es algo que el Conde Ruben oculta, supongo que no es algo que una mujer como yo deba preguntar.”
“Siento no poder darle detalles.”
No podía decirle que tenía que tener una conversación decisiva con el Duque de Alba.
Afortunadamente, la Duquesa lo interpretó como que Ruben estaba planeando una guerra futura en la que arriesgaría la vida.
Y que, por eso, posponía la decisión para no convertir en viuda a la persona que tenía en su corazón.
“No se preocupe. Ha sido una respuesta suficiente. Un hombre debe actuar así. Aun así… espero que no haga esperar a mi hija durante mucho tiempo.”
“Lo tendré presente.”
La Duquesa, con una expresión mucho más alegre, se levantó de su asiento y dijo.
“Siento haber venido de repente a estas horas tan tardías. Cuando termine sus asuntos urgentes, visítenos en la residencia. Le ofreceré un gran banquete como disculpa.”
* * *
Ana, la hija mayor del Duque de Éboli, llegó una hora antes de la hora acordada.
Ya que existía la posibilidad de que Ruben la rechazara por haber llegado más tarde que ella.
La doncella que la acompañaba le recordaba continuamente a Ana lo que debía hacer.
“Tengo mucha sed.”
“No debe sentir ganas de orinar en medio, así que aguante un poco. Le serviremos té cuando venga el Conde Ruben.”
La doncella rechazó con frialdad la petición de Ana.
Como ella también obedecía las órdenes de la casa ducal de Éboli, era una elección inevitable.
Así, 15 minutos antes de la hora acordada, llegó Ruben.
‘Aigo, si es solo una niña, una niña.’
Gracias al consejo de la Duquesa de Alba, Ruben se reunió con Ana con el corazón mucho más ligero.
Incluso para Ruben, que no había visto crecer a ningún niño en particular, era una niña hermosa que claramente se convertiría en una belleza al crecer.
Pero eso era cosa del futuro, y la Ana de ahora era solo una niña adorable.
Ana, al ver a Ruben, también se sorprendió.
‘De cerca es mucho más guapo.’
Ana había estado viendo a Ruben desde lejos hasta ahora.
Incluso de lejos era un hombre muy apuesto, pero al verlo de cerca, brillaba aún más.
El primero en hablar fue Ruben.
“Soy el Conde Ruben Kruger. ¿No habrá esperado mucho?”
Ana también saludó con cortesía.
“El Conde Ruben es un intelecto que representa no solo a España, sino a esta era. Hay personas que no podrán dirigirle la palabra en toda su vida, así que, una espera como esta, puedo soportarla sin problemas.”
Era la forma de hablar de una noble perfecta.
Pero Ruben sabía que estas frases no salían del corazón de Ana.
‘Pobre niña, debe haber sufrido para memorizar el diálogo.’
Aunque hubiera nacido en una familia noble, una niña era una niña.
Ruben dejó a un lado su lástima y dijo.
“Siéntese, por favor.”
“Gracias.”
Ana esperó a que la doncella pusiera el té en la mesa.
Porque el momento en que la taza de té se posara en la mesa era la señal para hacer la pregunta.
Así, tan pronto como la doncella dejó la taza de té en la mesa, Ana abrió la boca.
“Primero, muchas gracias por proteger el catolicismo.”
“No es nada. Solo hice lo que debía como hijo del Señor.”
“¡Tal como había oído, es usted una persona humilde! Mi joven corazón tiene muchas curiosidades, ¿podría preguntarle?”
“Por supuesto, pregunte lo que quiera.”
“¿Cuántos soldados pueden embarcar en La Llama Negra y cuántos cañones puede llevar?”
Esta también era una pregunta preparada por la casa ducal de Éboli.
Para que Ruben pudiera presumir de sí mismo a sus anchas.
Pero Ruben dudó un momento sobre qué era La Llama Negra.
‘¡Ah! ¿Mi galeón? Sí, ese era el nombre.’
Había sido Ruben quien le pidió a Don Juan que le pusiera nombre al galeón.
Fue para ganarse el favor de Don Juan, no es que tuviera un significado especial.
Ya que, después de la Batalla de Lepanto, planeaba reemplazar los buques de guerra por fragatas y navíos de línea, y usar los galeones como flota provincial o barcos mercantes.
Pero no es que no supiera las especificaciones del galeón, así que respondió sin dificultad.
“¡Vaya! ¡Es realmente increíble! Me gustaría verlo alguna vez.”
Ana actuó lo mejor que pudo para ganarse el favor de Ruben.
Ruben sentía lástima por esa imagen.
‘Pero tampoco es que pueda casarme contigo como deseas.’
Lo mejor que Ruben podía hacer era escuchar atentamente sus palabras.
* * *
El Duque de Éboli paseaba nervioso por su despacho.
“Ya debería haber noticias del Conde Ruben……”
El encuentro con su hija había sido un gran éxito.
Ya que habían estado hablando con Ruben durante nada menos que 3 horas.
El Duque de Éboli pensaba que, naturalmente, Ruben se habría encaprichado de Ana.
Pero habían pasado 5 horas desde que terminó el encuentro y no había noticias.
El mayordomo, incapaz de seguir mirando, le dijo al Duque de Éboli.
“Se informa que está reunido con el Marqués de Santa Cruz. Supongo que las noticias no llegarán hasta mañana, como muy pronto.”
Como había que guardar las apariencias nobiliarias, era costumbre enviar el significado de aceptación unos días después.
Pero este encuentro era diferente al habitual.
Porque el compromiso no era un encuentro acordado por ambas familias, sino que se decidiría según la elección de Ruben.
En ese momento, un sirviente llegó corriendo e informó.
“El Conde Ruben desea ver al Duque.”
Ante esas palabras, el Duque de Éboli apretó el puño.
“Que pase de inmediato.”