Capítulo 156: 156
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Capítulo 156: La otra razón del negocio hotelero
Los baños de los palacios europeos de esta época eran muy diferentes a los modernos.
En primer lugar, el concepto moderno de «baño» no estaba establecido.
Aun así, las necesidades fisiológicas se consideraban sucias, por lo que el «orinal portátil» se llamaba con eufemismos como «cosa conveniente (Commoda)», y el lugar donde se preparaba un inodoro detrás de un armario falso se llamaba «espacio privado (privado)».
Naturalmente, tales lugares carecían de instalaciones de agua, por lo que los nobles siempre iban acompañados por un «sirviente a cargo del orinal (groom of the stool)».
‘¡Pensar que solo presionar esa palanca hace que el agua limpie automáticamente el inodoro!’
Para Don Juan, era algo parecido a un milagro.
Significaba que el sirviente a cargo del orinal no tendría que seguirlo a todas partes y limpiar después.
Pero Don Juan volvió a sorprenderse con la siguiente explicación de Ruben.
“Y planeamos hacer que salga agua caliente de este grifo a horas determinadas. Aunque todavía está en preparación”.
“¡¿Que sale agua caliente directamente?!”
En esta época, usar agua caliente era bastante engorroso porque, naturalmente, había que calentarla.
Pero era natural que Don Juan se sorprendiera al oír que el agua caliente saldría con solo presionar un grifo.
“Tiene que ser así de bueno para que valga la pena pagar mucho dinero por quedarse”.
La definición y los estándares de un hotel varían un poco según la época y la región, pero a menudo la presencia o ausencia de un restaurante determinaba si era un hotel o no.
Pero Ruben planeaba diferenciar el estándar de un hotel por el agua caliente y los inodoros con cisterna.
‘Porque si el estándar se basa en un restaurante, es fácil que la gente lo imite torpemente y luego insista en que es un hotel’.
Ruben miró al asombrado Don Juan y preguntó.
“Alteza, ¿cree que pagaría mucho dinero por alojarse aquí?”
“¡Po-Por supuesto! ¡Ni las mansiones de los nobles, ni siquiera el palacio real, tienen instalaciones como esta! ¿Podrías instalarlas si construyo mi propia mansión más tarde?”
“Es posible siempre que pague una suma razonable”.
“Por supuesto que pagaré el dinero”.
En realidad, era imposible obtener grandes beneficios solo con el negocio hotelero.
Porque el propósito principal era el acuartelamiento de los soldados.
‘Pero si recibo solicitudes de construcción de aquellos que han experimentado el hotel, puedo ganar mucho dinero’.
Justo como ahora.
* * *
Ruben zarpó tres días después de llegar a Málaga.
No era que quisiera quedarse más tiempo en el continente o que le apenara separarse de Don Juan.
Fue porque tomó tiempo preparar los alimentos y materiales antes de embarcarse en un largo viaje.
Durante ese tiempo, Ruben no tenía mucho que hacer, así que se dedicó a insistirle a Don Juan.
‘¡No debe matar indiscriminadamente a la gente solo porque son infieles! ¡Jamás!’
Aunque la forma de expresarlo era diferente cada día, la conclusión era esa.
Había una razón para capturar a las fuerzas otomanas como prisioneros y ganar dinero, pero la verdadera razón era para instar a su rendición.
Porque si los masacraba solo por ser infieles, incluso aquellos que se habrían rendido lucharían hasta la muerte.
‘Matar a unos pocos más no cambiará la situación, hay que ir por el camino fácil’.
Planeaba dirigirse a los Países Bajos inmediatamente después de estabilizar el norte de África.
Una vez que sofocara la situación de los Países Bajos, valdría la pena enfrentarse a los otomanos con España como una sola nación, en lugar de como la Liga Santa.
‘Si tan solo Felipe II redujera sus hábitos de derroche…’
Cada vez que entraba en bancarrota, activos físicos como minas o puertos pasaban a manos de los acreedores.
Esto también contribuyó en gran medida a la caída de España en la historia original.
Mientras reflexionaba sobre cuándo y cómo debería persuadir a Felipe II, el navegante se acercó y dijo.
“Conde Ruben. Las cinco naves han comenzado a tomar el viento”.
“Ah, buen trabajo”.
“El viento es frío. Debería entrar”.
“Lo haré. Llámeme de inmediato si surge una emergencia”.
Ruben entró en su camarote y comenzó a jugar con Kina.
Pero después de unas horas, comenzó a aburrirse.
“¿De qué sirve descansar? Es hora de trabajar”.
Era un trabajo que tendría que hacer de todos modos al regresar a Lopel.
Ruben se puso a Kina en el hombro y cogió un lápiz.
“Primero, los colores para los fuegos artificiales…”
Sales de estroncio, sales de cobre, sales de bario…
Ruben transcribió al papel el conocimiento que tenía en su cabeza.
“Puedo prescindir de otras cosas, pero debo conseguir sales de estroncio”.
Las sales de estroncio eran el ingrediente responsable del color rojo en los fuegos artificiales.
En esta época, los españoles preferían mucho el color rojo.
Como el rojo simbolizaba el poder, la autoridad, la riqueza y la nobleza, los nobles y la gente adinerada usaban mucha ropa y adornos rojos.
¿Y eso era todo?
El rojo también tenía un significado muy importante en el catolicismo.
“Es casi un nivel enfermizo”.
Los vívidos tejidos rojos hechos con un tinte llamado cochinilla se podían obtener en el Nuevo Mundo, y representaban una parte importante de la economía y el comercio de España.
“El estroncio se podía refinar del mineral celestita (Celestite, SrSO₄). Abunda en las regiones de México o Perú, así que debería poder conseguirlo si me esfuerzo un poco”.
Si lograba hacer fuegos artificiales rojos con estroncio, los nobles de toda Europa harían fila.
Por supuesto, Ruben no tenía intención de conformarse solo con eso.
“Ya que lo hago, tengo que hacerlo bien”.
En los fuegos artificiales, el color no era lo único importante.
La forma de los fuegos artificiales era tan importante como su color.
“El principio es hacer que el combustible se disperse en la dirección deseada cuando explota… pero hacerlo no es fácil”.
Los elementos principales que determinaban la forma de un fuego artificial eran el combustible, la disposición de su patrón y el control de la potencia explosiva.
Si lograba controlar eso perfectamente, podría crear formas geométricas como estrellas o corazones, e incluso letras, números o dibujos.
Además, al controlar el orden de explosión de los fuegos artificiales, era posible formar figuras que parecían moverse.
“El problema es que este no es mi campo”.
Solo conocía la teoría general, pero nunca lo había intentado en la práctica, ni había visto a nadie hacerlo.
Pero no importaba.
Todavía faltaba mucho tiempo para llegar a Lopel.
“Supongo que encontraré la respuesta si asumo diez potencias explosivas diferentes para la pólvora que tengo y calculo una por una. Estaba aburrido, así que esto es perfecto”.
Habiendo tomado una decisión, Ruben comenzó a mover el lápiz afanosamente.
* * *
El trío de Demba escoltaba a Ruben en turnos de 8 horas.
Demba, que relevaba a Padil, preguntó.
“¿Alguna novedad?”
“Paseó por la cubierta hace 6 horas, y desde entonces ha estado sentado en su escritorio. Recomiéndale un paseo tan pronto como tomes el relevo”.
“Entendido”.
Aunque estaba preocupado por el estado de Ruben, le parecía asombrosa su capacidad para concentrarse en el escritorio sin la más mínima distracción.
“Señor”.
Demba llamó a Ruben para informarle del cambio de turno.
“Reducir la pólvora aquí, poner un poco más aquí, y esto así…”
Pero la voz de Demba no llegó a los oídos de Ruben.
Era una concentración realmente increíble.
Aun así, Demba tenía que cumplir con su deber, así que levantó un poco la voz.
“Señor”.
“¿Eh? ¿Ya es hora del relevo?”
“Así es. Ha estado sentado mucho tiempo, ¿qué tal si da un paseo un momento…?”
“Ah, sí. Todavía me quedan tres, así que lo haré después de terminar esto”.
Ante la noticia de que el trabajo de Ruben estaba casi terminado, Demba respondió con alegría.
“Sí, entendido”.
Al oír la respuesta de Demba, Ruben volvió a concentrarse en sus cálculos.
‘Me he familiarizado con las constantes, así que los cálculos son definitivamente más rápidos’.
Completó los tres diseños de patrones restantes, sumando un total de 100 diseños.
‘Puedo dejar la producción a los artesanos, y el día del lanzamiento de prueba, debería celebrar un gran festival’.
Planeaba compartirlo con los residentes de Lopel, ya que los fuegos artificiales explotarían aunque no saliera la forma deseada.
“Terminé. ¿Dijiste que fuéramos a pasear? Me prepararé enseguida”.
“Sí, le traeré un abrigo, ya que hace frío”.
Ruben, escoltado por Demba, paseó por la cubierta y estiró su cuerpo entumecido.
Los marineros y soldados que vieron a Ruben lo saludaron con una ligera inclinación de cabeza.
Era una regla que Ruben había establecido porque le gritaban ‘¡Mis respetos, Conde!’ sin parar.
Ruben intercambió saludos con los marineros de guardia y se sumió en sus pensamientos.
‘¿A qué nivel debería hacer la munición incendiaria?’
La munición incendiaria era un proyectil que causaba explosiones e incendios, y era mucho más eficaz en la guerra naval que la munición incendiaria que solo causaba incendios.
La desventaja era que era mucho más complicada de fabricar que la munición incendiaria simple.
‘Tengo que hacerla lo más segura posible’.
La munición incendiaria tenía un rendimiento tan aterrador que incluso se le impusieron varias restricciones en la Convención de Ginebra.
Por supuesto, en el siglo XVI actual no existían tales leyes, pero debía considerar la posibilidad de que la munición fallara en caso de emergencia.
‘Hmm, qué debería hacer’.
Ruben dejó de pensar por un momento y paseó por la cubierta mirando el mar.
Era lo que siempre hacía cuando se atascaba en sus pensamientos.
Y entonces, de repente, le surgía una idea.
‘Sí, al principio debería hacerlas añadiendo resina o azufre en lugar de fósforo blanco o magnesio’.
Ruben era, después de todo, un químico, no un experto militar.
Confiaba en que podría fabricar cualquiera de los materiales necesarios para la munición incendiaria, pero no confiaba en poder hacer la ojiva o el detonador perfectamente al primer intento.
Así que, primero planeaba añadir resina o azufre para hacer municiones incendiarias de bajo poder, e ir corrigiendo las deficiencias.
Porque si explotaba en el barco de Ruben después de añadir fósforo blanco o magnesio, no habría solución.
‘También tendré que limitar la potencia explosiva hasta cierto punto’.
Planeaba limitar el poder destructivo, aunque fuera una lástima, hasta que redujera la tasa de defectos mediante ensayo y error.
‘Aunque, solo con esto, sería invencible para los estándares de esta época’.
Los proyectiles de cañón de esta época no eran más que balas de acero disparadas por la fuerza explosiva de la pólvora, que golpeaban con fuerza física.
Por supuesto, existía un tipo de munición incendiaria primitiva que consistía en lanzar botellas de vidrio llenas de pólvora y material inflamable, pero su alcance era extremadamente corto.
En cambio, la munición incendiaria que Ruben fabricaría era un proyectil que causaría explosiones e incendios a un alcance de cientos de metros como mínimo, y más de 1 kilómetro como máximo.
La moral del enemigo se desplomaría antes de que sus barcos se hundieran o se quemaran.
‘La dirección está decidida’.
Ahora era el momento de empezar de nuevo el arduo trabajo.
Como Ruben no tenía tiempo de fabricar cada proyectil él mismo, tenía que dibujar varios tipos de diseños por adelantado y encargarlos a los artesanos.
“Fin del paseo. Entremos”.
“Sí, señor”.
Ruben entró en el camarote, se sentó inmediatamente en el escritorio y cogió el lápiz.
Al ver esto, Demba preguntó, desconcertado.
“Eh… ¿Señor?”
“¿Sí?”
“¿No había terminado su trabajo?”
Ruben dejó el lápiz y respondió a Demba.
“Ese era un trabajo para ganar dinero, y este es un trabajo para hacer más fuerte a nuestro ejército. Te daré los detalles más tarde, cuando esté terminado”.
A quienes debía explicarles la teoría y los conceptos eran los artesanos que fabricarían la munición incendiaria con él.
A soldados como Demba, solo necesitaría enseñarles cómo usarla y las medidas a tomar en caso de emergencia.
“Ah, entendido. Pero, ¿quizás debería descansar un poco…?”
“Acabo de descansar paseando por la cubierta. Y no hay tiempo. Tengo que fabricar un arma segura y probada para finales de otoño”.
El tiempo que Ruben tenía era hasta el otoño de ese año.
No podía permitirse cargar municiones incendiarias sin terminar, que podrían causar una explosión en cadena si una sola estallaba.
Naturalmente, no podía evitar estar ocupado.
“¿E-Es así?”
“En fin, voy a concentrarme de nuevo, así que no me hables a menos que sea algo especial”.
Al terminar de hablar, Ruben agarró el lápiz y comenzó a dibujar el diseño de la munición incendiaria.
Justo cuando se completaba el noveno diseño de la munición incendiaria, la flota de Ruben entró en aguas de Hispaniola.