Capítulo 174: 174
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Capítulo 174: La decisión de Inglaterra (2)
Isabel no podía hacer esperar mucho tiempo a la delegación española, así que terminó la reunión con los nobles lo más rápido posible.
Y preparó vino y comida de la más alta calidad en un espléndido salón de banquetes para recibir a la delegación española.
El Duque de Éboli se preguntó por qué los habían llamado al salón de banquetes, pero primero saludó cortésmente.
“Es un honor verla, Reina Isabel.”
“He oído mucho sobre cómo ha estabilizado la política y las finanzas de España con su excepcional habilidad. Es un honor conocerlo en persona, Duque de Éboli.”
En la historia original, Isabel y el Duque de Éboli nunca se habían conocido.
Pero gracias a la influencia de Ruben, el encuentro entre ambos se concretó.
“Yo también he oído muchos rumores sobre el buen gobierno de Su Majestad y su sobresaliente belleza. Ahora que la veo en persona, parece que los rumores se quedaban cortos.”
Isabel era muy sensible con respecto a su apariencia.
Odiaba profundamente las críticas a su aspecto, hasta el punto de que cuando envejeció, perdió dientes y le salieron arrugas, evitaba incluso mirarse al espejo.
Como el Duque de Éboli sabía que Isabel era sensible con su apariencia, comenzó la conversación con un cumplido.
Por supuesto, aún no era el momento en que el envejecimiento comenzaba en serio, por lo que mantenía cierta belleza, y eran palabras que se podían decir.
Isabel respondió con una expresión de vergüenza.
“Jojojo, viniendo de usted, Duque de Éboli, y no de otra persona, no sé dónde meterme. Pero, una persona tan ocupada no habrá venido solo a ver mi apariencia, ¿qué asunto lo trae por aquí?”
Isabel preguntó, haciéndose la desentendida, aunque sabía la razón.
‘Es más descarada de lo que había oído.’
El Duque de Éboli no pensaba que Isabel desconociera el motivo de su visita.
Sin embargo, al ver su expresión, era tan natural que uno podría pensar que realmente no lo sabía.
El Duque de Éboli se recompuso para no caer en la treta de Isabel y abrió la boca.
“Recientemente, nuestro puerto de Panamá fue atacado por piratas.”
“¡Oh, cielos!”
Isabel continuó, fingiendo estar realmente sorprendida.
“¿Qué pirata se atrevió a cometer semejante acto de insolencia? Si nos dice quién es el cabecilla, nosotros, Inglaterra, también cooperaremos activamente.”
Desde la perspectiva del Duque de Éboli, era una situación absurda.
Pero el Duque de Éboli no estaba sondeando a Isabel.
Había terminado la investigación y tenía toda la información.
“Sí. Necesitamos la cooperación activa de Su Majestad. Los piratas capturados declararon que el capitán, Drake, había recibido patente de corso de Su Majestad.”
Isabel respondió, endureciendo su expresión.
“¿Cómo se atreve un simple pirata a usar el nombre de la Reina de Inglaterra? Si me lo envían a Inglaterra, me aseguraré de que pague con creces por sus pecados.”
En la historia original, Drake saqueó innumerables barcos y zonas costeras españolas.
Cada vez, Felipe II le daba fuertes advertencias, pero ella siempre se escabullía con la misma estrategia de hacerse la ignorante.
Aunque la historia había cambiado, el método de evasión de Isabel no.
“Hmm… según tengo entendido, Drake estuvo en Inglaterra hasta el año pasado. ¿Estaba usted al tanto de eso?”
“Eso también es la primera vez que lo oigo.”
Isabel se mantuvo firme en su ignorancia.
“Que yo, un noble de España, sepa algo que Su Majestad ignora… Me preocupa que, tal vez, entre los nobles aquí presentes, haya alguien que esté nublando la vista de Su Majestad.”
El Duque de Éboli había venido conociendo la firme postura de Felipe II.
Sabiendo que ella se haría la ignorante de todos modos, planeaba irritarla a ella y a los nobles para revelar que la Corona española estaba considerando incluso la guerra.
Desde su posición como moderado, no tenía intención de llevar las cosas a la guerra, pero en una ‘negociación’, quien tiene la sartén por el mango siempre tiene la ventaja.
Como era de esperar, ante la actitud grosera que insultaba a la Reina y a Inglaterra, los nobles gritaron.
“¡No cree que está siendo demasiado grosero!”
“Simplemente le he dado un consejo leal a la Reina. La medicina que cura es amarga. Si le molesta que un noble de otro país opine, entonces solo tiene que asegurarse de servirle mejor en el futuro, Lord.”
‘No debo caer en eso.’
La experimentada Isabel se dio cuenta de la intención del Duque de Éboli e intervino de inmediato.
“Silencio. El Duque de Éboli tiene razón. El hecho de que un pirata tan atroz estuviera en nuestra Inglaterra y no nos diéramos cuenta… Por favor, transmita mis disculpas a Su Majestad el Rey de España.”
‘Como esperaba, no cede fácilmente.’
Hasta aquí llegaba el límite.
Aunque pudiera parecer una falta diplomática, era ambiguo como para tomarlo como una causa de guerra.
Un insulto mayor que este, en caso de que estallara la guerra, también le daría culpa a España.
‘¿Está dispuesta a perder el prestigio, pero no a encender la chispa de la guerra?’
Si explicaba la situación, Su Majestad Felipe II lo entendería.
Es más, podría incluso alegrarse de que le hubiera dado un golpe a Isabel.
Ahora que la presión había terminado, era hora de asegurar los beneficios prácticos.
Sin embargo, la Reina Isabel se le adelantó.
“Por cierto, ¿quién fue la persona que acabó con esos viles piratas? Debo otorgarle una gran recompensa.”
El Duque de Éboli se dio cuenta de las verdaderas intenciones de la Reina Isabel.
Era una artimaña para sustituir un asunto entre naciones por una recompensa a un solo ‘héroe’.
El Duque de Éboli suspiró para sus adentros y respondió.
“Es el Conde Ruben Kruger.”
Isabel se sorprendió mucho al oír el nombre de Ruben.
Aunque, por supuesto, no lo demostró exteriormente.
“¿Es esa la persona que obtuvo grandes méritos en la Liga Santa recientemente?”
“Sí, así es.”
“Realmente impresionante. Si por casualidad sufrió algún daño mientras sometía a ese tal Drake, que usó mi nombre sin permiso, lo compensaremos a nivel de la Corona.”
Naturalmente, Isabel no dijo esto por gratitud hacia Ruben.
Solo eran palabras lanzadas para tantear su poder militar.
“Aunque hubo unas 30 bajas en la guarnición de Panamá, tengo entendido que no hubo ni una sola baja entre los hombres del Conde Ruben.”
“¡Es realmente asombroso!”
La reacción exagerada de la Reina. Un gesto para concluir la conversación. Sin embargo, el Duque de Éboli sabía que todavía tenía la sartén por el mango.
“Sí, es una persona asombrosa. Si no fuera por él, no quiero ni imaginar ‘cuánto más habrían sufrido los hijos del Señor que viven en el puerto de Panamá’.”
En resumen, era una forma de decir que dejara de dar rodeos y diera una compensación adecuada.
La compensación específica era un asunto a discutir más adelante, y con esto, ya la había avergonzado lo suficiente en la audiencia.
Aunque la Reina mantenía un rostro sereno, por dentro probablemente se estaba consumiendo.
‘Insolente…’
Aunque Isabel estaba interiormente indignada por la respuesta del Duque de Éboli, también era una política excepcional.
En lugar de enfadarse por la situación inmediata, comenzó a organizar sus pensamientos sobre cómo manejar esta nueva amenaza.
‘Ruben, ese hombre debe ser eliminado.’
Pero por ahora, era el momento de agachar la cabeza.
“Tiene razón. Todos somos hijos del Señor, así que ayudar a nuestros hermanos que han sufrido también es nuestro deber. Entregaremos una compensación pronto.”
* * *
Gracias a la habilidad de actuación y la paciencia de Isabel, la audiencia con la delegación española terminó sin mayores fricciones.
Isabel terminó la audiencia con la delegación española e inmediatamente convocó a los nobles.
“¡Incluso siendo el Duque de Éboli, cómo puede ser tan grosero con Su Majestad la Reina!”
Ante la indignación de los nobles, Isabel dijo con seriedad.
“Eso no es lo importante ahora.”
Isabel hizo callar a los nobles y continuó.
“¿Cómo es que ese hombre, Ruben, estaba en Panamá? Claramente me informaron que estaba en Madrid cuando nació el príncipe de España.”
Cuando nació el hijo de Felipe II, no solo fueron invitados los nobles españoles, sino también los nobles de las naciones aliadas.
Como se reunió tanta gente, fue fácil para los espías ingleses infiltrarse.
El Conde Ruben era un objetivo de vigilancia seleccionado personalmente por el jefe de inteligencia, por lo que los espías, naturalmente, investigaron y reportaron información sobre Ruben.
En ese informe decía que el Conde Ruben estaba en Madrid, por lo que era un misterio cómo había llegado a Panamá en tan poco tiempo.
“Normalmente, la ruta al Nuevo Mundo se reabre a mediados de febrero, y si todas las condiciones son perfectas, es un tiempo en el que podría llegar a Panamá.”
“Aunque es solo en teoría, en términos de tiempo, parece posible que llegara.”
Pero eso solo era teóricamente posible.
“¿No se dijo que el feudo de Ruben era la isla Hispaniola?”
“Sí, así es.”
“¿Estuvo casi un año en el continente y luego fue a Panamá, que no es su feudo? ¿Tiene esto sentido… No, no. Esperen.”
Isabel organizó sus pensamientos por un momento y luego preguntó a los nobles.
“¿Alguien sabía que Drake atacaría Panamá?”
Ante la pregunta de Isabel, los nobles miraron a los demás nobles.
Como nadie respondía, un noble dijo.
“¿Lord Butler tampoco lo sabía?”
Era una pregunta hecha porque Butler fue el noble al que Drake le pidió patrocinio hasta el final.
“Sí. Yo tampoco lo sabía. Originalmente, el mar tiene tantas variables que no se suelen fijar de antemano los barcos o las costas a saquear.”
En el caso de los barcos, aunque se conociera la ruta, existía la posibilidad de no encontrarlos debido a las condiciones climáticas.
Naturalmente, se confiaba más en el azar que en un encuentro planeado.
En el caso de las zonas costeras, si se decidía la ubicación de antemano, no era saqueo, sino invasión y guerra.
Isabel también sabía ese hecho.
“Normalmente, así sería. Pero es mucho más realista pensar que hay un espía que pensar que Ruben fue a Panamá sin ningún motivo.”
“¿Un… un espía?”
“Nosotros también utilizamos espías, ¿por qué él no podría?”
La unidad de espionaje que dirige Walsingham está extendida por toda Europa.
No había ninguna ley que dijera que Ruben no podía utilizar espías.
“Es cierto, Drake podría haber hablado de más estando borracho. Desde la perspectiva de Ruben, podría haber ido a Panamá a toda prisa por si acaso.”
“Yo también lo creo.”
Isabel suspiró y continuó.
“Uf. Había una razón por la que Lord Walsingham nos dijo que tuviéramos cuidado. Es un hombre muy temible.”
“Debemos encontrar al espía de inmediato.”
“Encontrar al espía es importante, pero primero, organicemos una flota para capturar a Ruben.”
“¿Eh? Ese hombre está ahora en el Nuevo Mundo, no será fácil capturarlo.”
“Aun así, debemos hacerlo. Nos tomamos la advertencia de Lord Walsingham demasiado a la ligera. Ocupémonos de él antes de que se convierta en un problema mayor. ¿Qué flota sería la adecuada?”
Isabel ya había tomado una decisión.
A los nobles tampoco les pareció una decisión equivocada, así que no la disuadieron.
“…Recomiendo la flota de Martin Frobisher.”
Ante las palabras de Butler, otros nobles mostraron expresiones de dificultad.
“Él tiene previsto partir pronto para explorar el Paso del Noroeste.”
El Paso del Noroeste era considerado la ruta soñada por Inglaterra, que deseaba comerciar con Asia.
La ruta terrestre a través del Mediterráneo tenía que pasar por España, el Imperio Otomano y Oriente Medio, por lo que no solo era costosa, sino que también conllevaba riesgo de conflicto.
Y si iban al sur, pasando por el Cabo de Buena Esperanza, la navegación en sí era peligrosa.
Por eso ponían sus esperanzas en el Paso del Noroeste, una ruta que pasaba por el norte de América del Norte hacia Asia.
“El capitán Raleigh, el capitán Grenville, el capitán Parker y el capitán Hawkins acaban de zarpar, y no se sabe cuándo regresarán. Es más realista desplegar al capitán Frobisher, que actualmente está en el país investigando el Paso del Noroeste.”
Debido a la naturaleza de Inglaterra como nación insular, había muchos capitanes capaces.
Otro noble estuvo de acuerdo con las palabras de Butler.
“Pienso lo mismo. Creo que es mejor que el capitán Frobisher termine el trabajo rápidamente y regrese.”
Incluso en la historia original, Frobisher era un capitán más famoso que Drake en este período.
Por lo tanto, los nobles pensaban que Frobisher se desharía de Ruben sin mucha dificultad.
Por supuesto, también había una postura opuesta.
“También creo que es correcto mantener a raya a Ruben, como opina Lord Walsingham. Sin embargo, no creo que deba tener prioridad sobre el descubrimiento del Paso del Noroeste.”
“Estoy de acuerdo. La razón por la que estamos siendo superados por naciones marítimas como España o Venecia no es porque nos falte poder naval. Es simplemente porque no podemos comerciar con Asia.”
Ellos aún no lo sabían, pero el Paso del Noroeste era imposible de conquistar sin un rompehielos, por muy excelentes que fueran las habilidades de navegación.
En la historia original, debido a este problema, fue una ruta que no se abrió hasta mediados del siglo XX.
Incluso entonces, fue solo al nivel de barcos especialmente construidos para fines militares y científicos que navegaron por ella.
Dado que un Paso del Noroeste libre de hielo no se abrió hasta 2007 debido al cambio climático, sus opiniones no eran más que una teoría de escritorio.
Los nobles continuaron el debate, exponiendo sus respectivas opiniones.
Isabel escuchaba las opiniones de los nobles y organizaba sus pensamientos.
‘Ciertamente… el Paso del Noroeste es importante.’
Los nobles que insistían en que el Paso del Noroeste era la prioridad eran, en su mayoría, aquellos que habían invertido mucho dinero en su desarrollo.
Pero incluso excluyendo esas razones personales, el Paso del Noroeste era realmente importante.
‘Pero, aun así, me siento inquieta.’
Si Drake hubiera huido perseguido por Ruben, lo habría considerado un problema de la habilidad o voluntad de Drake.
Pero Drake, tal como dijo, eligió la muerte antes que la huida.
‘Si Ruben hubiera sufrido daños, cuando ofrecí ayuda, seguramente habría mencionado la magnitud del daño. Porque el dinero, no importa cuánto tengas, siempre quieres más.’
Pero el Duque de Éboli dijo que Ruben no sufrió ningún daño.
Eso significaba que poseía un poder militar capaz de abrumar a Drake.
‘Debo eliminarlo antes de que crezca más.’
Isabel tomó una decisión.
“Llamen al capitán Frobisher. No repitamos el mismo error.”
* * *
Ruben educó a los artesanos y luego los hizo debatir entre ellos.
Y los dejó trabajar por su cuenta con los resultados obtenidos del debate.
Jordano, extrañado de que Ruben ya no aconsejara a los artesanos, preguntó.
“Parece que los artesanos están teniendo dificultades, ¿no debería ayudarlos un poco?”
“Tomará un poco más de tiempo hacer los rifles ahora mismo, pero a largo plazo, esto es lo correcto.”
“Bueno, si es algo que Lord Ruben ha planeado, supongo que tendrá sus razones.”
“Ahora que tengo algo de tiempo libre, debo empezar un nuevo trabajo.”
Jordano preguntó con ansiedad.
“Qué más piensa hacer ahora…”
Era una reacción natural, ya que si Ruben iniciaba algo, su propio trabajo aumentaba.
“Usted, Sacerdote, debe recordar a todos los residentes de Lopel, ¿verdad?”
“Recuerdo incluso sus cumpleaños.”
‘Vaya, ¿es realmente humano?’
Ruben también confiaba bastante en su propia memoria, pero frente a Jordano, no podía ni presumir.
Por supuesto, era el mejor para encargarle trabajo.
“Entonces, por favor, seleccione a las personas que crea que nunca traicionarían.”
El futuro que Ruben conocía ya tenía una brecha muy grande con la realidad.
‘Entonces, solo tengo que predecir basándome en la información cambiada.’
Y esa información provendría de la ‘unidad de espionaje’ que Ruben crearía en el futuro.