Capítulo 232: 232
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Capítulo 232: La decisión del Duque de Orange
El Duque de Orange poseía tantos feudos que era difícil enumerarlos uno a uno, desde el Principado de Orange en Francia, Dorn y Nassau en el Sacro Imperio Romano Germánico, hasta los feudos de las regiones de Holanda y Brabante en los Países Bajos y Brabante en Bélgica.
Por supuesto, perdió influencia en muchas regiones después de enfrentarse a Felipe II, pero su influencia en las regiones restantes se hizo más firme.
El Duque de Orange visitó Middelburg, la ciudad central de Zelanda, entre sus muchos feudos.
“¿Todavía no hay contacto de Inglaterra?”
“Así es.”
La razón por la que vino a Middelburg fue para reunirse con los almirantes ingleses.
Como la operación de recuperación de Leiden fracasó, tenía que formar rápidamente una fuerza de rescate, pero los alimentos eran un obstáculo.
“Vaya, los súbditos de Leiden deben estar pasando hambre…”
Ante el lamento del Duque de Orange, Heemskerk bajó la cabeza y dijo.
“Lo siento, Su Alteza. Es mi deslealtad.”
“No es tu culpa. El enemigo descubrió mi operación, así que si hay que culpar a alguien, es mi culpa.”
Cuando recibió el informe de la situación, al principio sospechó que podría haber un espía.
Si no, no tenía sentido que estuvieran protegiendo los diques justo cuando él iba a ir.
Pero incluso si hubiera un espía entre aquellos a quienes informó de la operación, era imposible transmitirlo al ejército español por cuestiones de tiempo.
Eso significaba que el lado español simplemente había descubierto la operación.
Haber perdido a unos 100 jinetes de élite era responsabilidad suya.
“¡N-no! ¡Absolutamente no! Sucedió porque mi capacidad era insuficiente. No se culpe, castígueme a mí.”
“¿No sabes tú también que no es así?”
“…Aun así, no se debe conocer externamente el error de Su Alteza. Castígueme a mí.”
El Duque de Orange no era tan estúpido como para echar la culpa a otros.
“No es que no conozca tu corazón. Pero, ¿qué sentido tiene engañar a la gente así? El Señor lo ve todo.”
“…….”
Cuando el Duque de Orange mencionó al Señor, Heemskerk no pudo continuar hablando.
Mientras reinaba el silencio por un momento, llegó un informe desde fuera.
“Su Excelencia el Duque. Ha llegado un enviado de Leiden.”
El Duque de Orange se sorprendió.
Leiden estaba completamente rodeada por el ejército español.
Pero un enviado de Leiden.
“¡Dile que entre rápido!”
Quería preguntar rápidamente cómo pudo atravesar el cerco y llegar hasta aquí, y cómo supo que él estaba en Middelburg.
Poco después, dos hombres con aspecto grave entraron y mostraron respeto.
“Saludos a Su Excelencia el Duque.”
“¿Cómo habéis escapado del cerco español? ¿Y cómo sabíais que yo estaba aquí?”
“Bueno… es que…”
Mientras el hombre dudaba, Heemskerk lo apremió.
“¡No dudes y habla rápido!”
“¡S-sí, sí! L-Leiden ha sido ocupada por el ejército español.”
En un instante, todos los que estaban en la oficina pusieron cara de incredulidad.
El primero en recobrar el sentido fue el Duque de Orange.
“¿Qué quieres decir? Por mucho que la operación de rescate haya fallado, ¡cómo puede caer de repente Leiden, que aguantó durante un año!”
Ante el grito del Duque de Orange, el hombre continuó respondiendo aterrorizado.
“P-por un bombardeo repentino se crearon pasos a izquierda y derecha de la muralla. Y-y el ejército español irrumpió.”
“¡La muralla puede derrumbarse! Pero solo había que defender los lugares derrumbados, ¿cómo pudo caer en tan poco tiempo?”
Si fuera una ciudad que caía solo porque se creaban dos pasos, no porque la muralla se derrumbara por completo, habría caído hace mucho tiempo.
“La infantería intentó bloquear los pasos y resistir disparando flechas desde la muralla, pero la precisión de los mosqueteros del ejército español era tan alta que ni siquiera pudimos luchar correctamente.”
El Duque de Orange estaba atónito.
Los mosqueteros de los Tercios eran poderosos, pero no tanto como para abrumar a los arqueros en la muralla.
Era natural que no lo entendiera desde el punto de vista del Duque de Orange, que no conocía el alcance y la precisión de los mosquetes de Ruben.
Pero Leiden ya había caído.
Enfadarse con ellos solo era desahogarse.
“…Vale. También es increíble haber aguantado un año sin refuerzos. Pero, ¿cómo supisteis que yo estaba aquí y vinisteis?”
El Duque de Orange pensó que los soldados se habrían dispersado hacia donde él pudiera estar.
Pero la respuesta que salió de la boca del soldado superó su imaginación.
“El Marqués Ruben de España nos envió diciendo que Su Excelencia el Duque estaría en Middelburg.”
“¿Qué? ¿El Marqués Ruben? ¿Es el que recibió el título de marqués por sus méritos en la expedición al norte de África?”
Ante la pregunta del Duque de Orange, un ayudante se acercó y le susurró al oído historias sobre Ruben.
“Ese hombre… ¿cuándo vino a los Países Bajos? Y cómo supo que yo estaba en Middelburg…”
Predecir dónde estaba el Duque de Orange no era difícil para Ruben.
Como la operación de apertura de diques falló, la única respuesta para rescatar Leiden era una guerra total.
Naturalmente, estaba seguro de que estaría en Middelburg, donde era fácil contactar con Inglaterra para conseguir alimentos.
Y así fue en realidad.
“E-eso no lo sé.”
Ruben, de quien se rumoreaba que conquistó el norte de África en el menor tiempo y con el mínimo daño con una estrategia casi milagrosa.
‘¿Todo esto fue obra de ese hombre…?’
Descubrió su operación, derribó las murallas de Leiden con los cañones usados en el asedio de Tremecén.
Si pensaba así, todas las situaciones encajaban.
Al Duque de Orange, que llegó a ese pensamiento, le vino a la mente una persona.
“Si está el Marqués Ruben, ¿por casualidad también está Su Alteza Don Juan?”
“Sí, así es.”
“Uf. Al final nos encontramos en el campo de batalla.”
Además del Duque de Alba, Don Juan, considerado el hombre más poderoso de Europa en estos días.
Parecía que Felipe II se había decidido.
Mientras el Duque de Orange se sumía en sus pensamientos por un momento, llegó otro informe.
“Su Excelencia el Duque. Han llegado los almirantes de la flota inglesa.”
“…Bien. Si nos la han quitado, solo tenemos que recuperarla.”
El Duque de Orange decidió recuperar Leiden.
Incluso si tenía que ceder mucho territorio a Inglaterra en el proceso.
Si no recuperaban Leiden, Delft, Gouda y Róterdam estaban en peligro.
Si incluso esos tres lugares caían, la independencia de los Países Bajos era prácticamente imposible.
Pensaba recuperar Leiden sin falta.
***
Los almirantes de la flota inglesa, que terminaron la negociación con el Duque de Orange, zarparon de inmediato sin descansar de la navegación.
Era una regla no escrita descansar al menos 2 o 3 días al llegar al puerto después de terminar la navegación.
Pero nadie se quejó de la navegación continua sin descanso.
Al contrario, todos disfrutaban de la navegación riendo.
“¡Almirante, ahora será noble?!”
“¡Sí, bastardos! ¡Cuando obtenga el feudo os daré un puesto a cada uno, así que sufrid un poco más!”
Cuando el Duque de Orange solicitó la reunión, esperaban que negociara ofreciendo algo más que territorio.
Esta era la opinión de todos, desde Isabel y el Parlamento inglés hasta los almirantes que se reunían con el Duque de Orange.
‘¡Quién iba a pensar que agradecería a Felipe II en mi vida!’
Pero tal vez debido al gran golpe de la operación de bloqueo de Felipe II, el Duque de Orange ofreció ceder territorio fácilmente.
Por supuesto, era en el caso de derrotar a España, pero las condiciones eran las mismas que cuando participaron en la guerra por primera vez.
Las condiciones eran las mismas, pero la recompensa aumentó, así que era natural estar contento.
“Por cierto, ¿qué trama el Duque de Orange? Es sospechoso que ofrezca territorio tan fácilmente.”
El jefe de estado mayor y vicecapitán de la flota todavía no estaba contento con esta situación.
Naturalmente, no es que no le gustara recibir un feudo.
Pero no entendía por qué el Duque de Orange, que arriesgaba su vida por la independencia, daba territorio a Inglaterra, una potencia extranjera para ellos.
“¿Importa la razón si hay una carta oficial? Solo tenemos que suministrar los alimentos y las armas que el Duque de Orange quiere.”
Por supuesto, como la recompensa se convirtió en un feudo, los artículos que el Duque de Orange quería aumentaron.
Pero era una exigencia bastante comprensible.
“Aunque no participemos en la batalla directamente, me siento algo inquieto.”
“Bueno, te tengo conmigo para que te preocupes por esas cosas, pero no te preocupes esta vez. El Duque de Orange juró incluso ante los nobles.”
El punto central de los rebeldes holandeses era la fe protestante.
Por muy Duque de Orange que fuera, no podía romper un juramento hecho ante los nobles.
“Mmm. Si es así, es digno de confianza. Ciertamente parece que el Duque de Orange tiene prisa.”
“Parece que va a librar una guerra total a gran escala. Dejando de lado los alimentos, le costará bastante conseguir mosquetes y pólvora.”
Por supuesto, no era imposible conseguirlos.
Pero se necesitaba mucho más dinero para conseguirlos en secreto evitando la vigilancia de España.
“Ya que estamos así, apoyémosle bien.”
“Pensaba hacer eso de todos modos. Para que luego no digan otra cosa.”
Estaba en juego nada menos que el puesto de señor de una región.
Ya habían arriesgado la vida, ¿qué importaba el dinero?
“Por cierto, qué feudo sería bueno pedir…”
El almirante ya codiciaba la recompensa cuando ni siquiera había señales de que la guerra terminara.
En ese momento se escuchó el grito del vigía.
“¡Se ve un barco mediano que parece ser un barco de guerra en la retaguardia!”
El almirante, interrumpido en su agradable imaginación, frunció el ceño y gritó.
“¡Oye, bastardo! ¡Por qué informas de cada cosa si un barco mediano ni siquiera podrá seguirnos!”
El vigía solo había cumplido fielmente su papel, pero de repente recibió insultos.
El vicecapitán intervino.
“Dicen que es un barco mediano, así que no se preocupe y descanse en el camarote. Yo me encargaré.”
“Como esperaba, no te llevo conmigo en vano. Te lo encargo. No me busques hasta la hora de comer.”
El almirante entró en el camarote y bebió alcohol directamente de la botella.
“¡Uf! ¡Hoy el alcohol está muy dulce! Sí, los grandes nobles de ahora tampoco habrían sido nobles desde hace cientos de años. Si yo también construyo paso a paso desde ahora, será el comienzo de un gran noble.”
El almirante imaginó qué feudo pediría, cuál sería su apellido, etc.
Pero esta vez tampoco pudo continuar imaginando por mucho tiempo.
“¡A-Almirante!”
Era su vicecapitán de mayor confianza.
“¡Ah, qué! ¡Ya que has venido, piensa en qué feudo sería bueno recibir!”
“¡A-ahora ese no es el problema!”
“Entonces, ¿cuál es el problema?”
“¡La velocidad del barco de guerra es tremenda! ¡A este paso nos alcanzarán pronto!”
¿De qué estaba hablando?
Por mucho que un barco de guerra diera miedo, eso era cuando estaba cerca.
Además, el barco de guerra detectado esta vez era de tamaño mediano.
Por muy rápido que fuera un barco mediano, era imposible que fuera más rápido que un barco pequeño.
“¡Qué tontería estás diciendo!”
“¡Y-yo tampoco lo entiendo! ¡Compruébelo usted mismo primero!”
Ante el alboroto del vicecapitán, el almirante salió a la cubierta y comprobó el mar.
“…¿Qué es eso? ¿Existía un barco con esa forma?”
Era un barco alargado, un tipo de barco que el almirante, que había vivido en el mar durante décadas, veía por primera vez.
El problema no era el tipo de barco.
“¿Q-qué pasa? ¿Realmente nos está alcanzando?”
Se veía claramente a simple vista que la distancia disminuía.