Capítulo 254: 254
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Capítulo 254: Las cartas de ambos lados
Sobre la mesa de trabajo de madera ennegrecida había un plano de hierro y varios modelos de sección transversal.
El taller de desarrollo de armas de Lopel.
Era un lugar donde normalmente solo se realizaban trabajos prácticos como la reparación de cañones y la mejora de bocas de fuego, pero hoy el ambiente era diferente.
Porque Ruben había reunido a los maestros artesanos de armas y les estaba dando una conferencia.
“Los proyectiles existentes que usamos solo penetran o esparcen bolas de hierro internas.”
De hecho, esto ya era increíble.
Ruben había estandarizado los cañones y aumentado drásticamente no solo la producción en masa, sino también la precisión.
Si le añadían pólvora sin humo, solo los proyectiles normales o de metralla presumían de una potencia de fuego abrumadora.
Pero Ruben no tenía intención de conformarse con esto.
“Miren el plano que les he repartido.”
Los artesanos miraron el plano y levantaron la cabeza para mirar a Ruben de nuevo.
“Es algo llamado proyectil explosivo. Puede que los proyectiles existentes sean mejores para derribar muros y aplastar enemigos, pero para estructuras de madera como barcos, el fuego es más mortal. ¿Entienden qué efecto tiene?”
Ante la pregunta de Ruben, el maestro armero Ramón respondió.
“A juzgar por los materiales que contiene, parece un proyectil que explota después del disparo y provoca fuego.”
“Exactamente. Ejercerá un poder muy fuerte en la batalla naval en el sentido de que casi no hay forma de lidiar con un incendio en un barco.”
Ante las palabras de Ruben, los artesanos asintieron.
“Pero… los proyectiles explosivos son más complicados de lo que pensaban. Si el fuego se enciende demasiado rápido, explota antes del disparo, y si es demasiado tarde, no explota en el momento del impacto. La clave es controlar la velocidad de ignición interna.”
“Si explotara dentro de nuestro barco…”
“Cierto. Sería la peor situación.”
Ante la respuesta de Ruben, los artesanos comenzaron a ponerse nerviosos.
Porque en el momento en que cometieran un error, el barco aliado podría quemarse.
***
Como era una investigación nueva, Ruben también participó directamente.
Primero empezaron con proyectiles explosivos de investigación con tamaño y potencia reducidos, no proyectiles explosivos reales.
“Esta vez también la velocidad de combustión fue demasiado rápida.”
El maestro armero Ramón dijo limpiándose la ceniza de la cara.
“Empezó a salir humo dentro de la boca de fuego antes incluso de explotar.”
“¿Por qué crees que es así?”
No era el final por haber fallado.
Tenían que encontrar la razón del fallo y obtener un resultado mejor la próxima vez.
Ante la pregunta de Ruben, Ramón pensó un momento y respondió.
“Parece que el combustible sellado dentro del proyectil se sobrecalentó.”
“Entonces, ¿qué crees que sería mejor hacer?”
Ramón no pudo responder fácilmente a esta pregunta.
“Quizás… reducir el combustible en sí…”
“Entonces la fuerza de ignición después del impacto se debilitará.”
Ruben miró a los artesanos en silencio y cogió el proyectil explosivo medio roto de la mesa de trabajo.
“Habéis hecho bien la carcasa. El problema es la estructura interna.”
Ruben caminó hacia la pizarra con el proyectil.
Agarró una tiza y comenzó a dibujar la estructura de sección transversal del proyectil.
“El método que habéis usado hasta ahora era colocar una mecha fina de pólvora sobre la mezcla y el material combustible. Pero este método tiende a explotar demasiado de una vez.”
Los artesanos prestaron atención.
“Lo que queremos no es una explosión inmediata, sino un efecto que queme la superficie con calor después de un cierto tiempo.”
Ruben se había dado cuenta hace tiempo de que los artesanos estaban experimentando de manera incorrecta.
Pero Ruben no detuvo a los artesanos.
Porque sabía por experiencia propia que se aprendía experimentando el fracaso directamente.
Por eso intervino cuando los artesanos experimentaron el fracaso y comprendieron cuál era el problema.
Ruben comenzó a explicar dividiendo la estructura.
“Dentro hay una ‘capa de combustible central’, y hay que envolver el exterior con una capa aislante. Y entre la capa aislante y la carcasa exterior del proyectil se aplica un ‘agente de transmisión de ignición’ muy finamente.”
“¿Qué combinación piensa usar para la capa de combustible central?”
Preguntó Hernando.
“Pienso usar pólvora sin humo, azufre, resina refinada y nafta ligera. La pólvora sin humo reduce el humo en el proceso de combustión pero transmite el calor tal cual. El azufre mantiene la temperatura, y la resina y la nafta proporcionan adherencia y persistencia de la ignición.”
Ruben continuó hablando y escribió brevemente una fórmula de reacción química en la pizarra.
“Será un contenido que aún no habéis aprendido, pero es una forma de representar el proceso de reacción de la mezcla interior con una fórmula.”
Mientras los artesanos observaban la fórmula química, Ruben continuó.
“Esta combinación mantiene una llama de alta temperatura de más de 900 grados durante unos 10-15 segundos después de la ignición. Mientras tanto, el fuego penetrará en la cubierta de madera desde el interior, y la superestructura arderá en llamas sin tiempo para escapar.”
La mirada de Ramón cambió.
“¿Puede saber incluso el tiempo y el grado de calor?”
“Sí. Por supuesto, no es que no podáis hacer proyectiles explosivos si no sabéis esto, pero pronto os lo enseñaré personalmente.”
La razón por la que Ruben era pasivo a la hora de liberar tecnología era porque Lopel no se heredaba permanentemente.
Si algún día otra persona se convertía en gobernador de Lopel, podría atentar contra la vida de sus descendientes basándose en la tecnología de Lopel.
Pero ahora no.
Aunque no fue nombrado oficialmente, Felipe II no rompería su promesa.
Ruben dejó el proyectil y añadió.
“Y lo más importante es que el exterior debe ser duro como el hierro, pero el interior debe ser caliente como el infierno.”
“Entonces, ¿qué piensa usar para la capa aislante?”
Preguntó Ramón.
“Un compuesto natural mezclando amianto y barro. Es resistente al calor y bloquea el calor interno hasta cierto tiempo. Gracias a esto, se puede evitar la ignición prematura dentro de la boca de fuego al disparar.”
Hernando dijo con los ojos brillantes.
“Si eso es posible, cuando caiga sobre un barco real, en el momento en que choque contra la superficie parecerá un simple proyectil de metal, pero unos segundos después estallarán las llamas, ¿verdad?”
“Exactamente.”
Ruben sonrió en silencio.
“El enemigo será envuelto en llamas en la cubierta sin saber siquiera qué hemos disparado.”
Hubo un extraño silencio en el taller por un momento. Entre los artesanos se extendían simultáneamente la ‘admiración técnica’ y el ‘estremecimiento’.
Marcelo murmuró en voz baja.
“Esto no es solo un proyectil…”
Ruben asintió.
“Es una extensión de la estrategia militar y un arma que rompe la voluntad del enemigo. Un arma que les hace huir de la línea defensiva, abandonar el barco y no poder ni recuperarse.”
Ramón dijo sonriendo.
“Si esto tiene éxito, nuestra fuerza naval de Lopel obtendrá una influencia psicológica decenas de veces mayor.”
“Así es. Pero no seáis codiciosos desde el principio. Aprended en el proceso de fallar y aplicad lo aprendido. Por supuesto, podéis fallar de nuevo. Pero basta con aprender de nuevo ahí.”
Otros nobles pensaban que si daban una orden, el objeto se fabricaba al instante.
Pero Ruben más bien fomentaba el fracaso.
Los artesanos se sumergieron en la investigación con los ojos brillantes.
‘Con esto hecho, puedo ir a fabricar pólvora sin humo.’
Ruben salió del laboratorio en silencio para no molestar a los artesanos.
Los artesanos, concentrados en la investigación, no se dieron cuenta de que Ruben salía.
***
Una habitación secreta sin una sola ventana. Paredes negras, cortinas profundas y solo tres velas iluminaban el espacio.
Una larga mesa ovalada.
Cinco hombres estaban sentados alrededor de ella.
Todos ellos eran ‘personas que no existían’ en los registros públicos.
Al final de la mesa, un hombre vestido pulcramente.
Estaba sentado Sir Francis Walsingham, director de inteligencia de la Reina Isabel.
Sostenía unas pocas hojas de documentos delgados en la mano y observaba los rostros de las personas en silencio.
“La reunión de hoy no quedará en ningún registro.”
Las reuniones del servicio de inteligencia siempre habían sido así.
Por eso, los cuatro subdirectores no expresaron ninguna duda en particular.
Walsingham, tras mirar a los subdirectores, continuó.
“Lo que voy a decir comenzará con el rumor de un ser humano y cambiará el mapa político de toda Europa.”
La mirada de todos se concentró.
Walsingham dejó los documentos en silencio y lanzó la primera frase.
“Ruben. Señor de Lopel y héroe real de la represión de los Países Bajos.”
Uno de los responsables de inteligencia dijo.
“Es gobernador. Una existencia como la sombra de Don Juan.”
“¿Y si esa sombra intentara convertirse en rey por sí misma?”
La habitación se quedó en silencio.
Un subdirector preguntó.
“¿Es verdad?”
Walsingham se rió y negó con la cabeza.
“Imposible. Pero a partir de ahora el mundo creerá que el Marqués Ruben es así.”
Walsingham señaló una frase del documento.
Allí estaba escrito incluso sobre la herencia permanente del feudo del Nuevo Mundo de Ruben y su admisión en la Orden del Toisón de Oro.
“Tengo entendido que España no concede feudos hereditarios permanentes en los feudos del Nuevo Mundo…”
“Y la Orden del Toisón de Oro también es dudosa. Por muy grandes que sean sus logros, es de origen plebeyo…”
Todo era contenido increíble.
Pero Walsingham asintió a diferencia de hace un momento.
“Todo es cierto. Y este hombre va más allá del puesto de gobernador, hacia la posición de ‘gobernante’. Gobierna la colonia llamada Lopel prácticamente como un reino, y ha asegurado tropas, armas y confianza diplomática. Además, incluso dentro de España se dice que ‘Ruben ha crecido demasiado’.”
“…Entonces, ¿dice que hará que el rumor parezca realidad?”
Walsingham asintió y dijo con firmeza.
“Así es. Este rumor se extenderá dentro y fuera de Madrid. Que ‘Ruben no es un simple general, sino alguien que aspira al trono’.”
Uno de los oficiales de inteligencia entornó los ojos.
“Es una situación muy plausible.”
Otro subdirector estuvo de acuerdo y continuó.
“¿Qué pasa con los agentes que se desplegarán en esta misión?”
“Todos.”
Ante la respuesta de Walsingham, el subdirector preguntó de vuelta.
“Cuando dice todos…”
“Desplegaré a todos los agentes enviados a España.”
Ante las palabras de Walsingham, todos los subdirectores se sorprendieron.
Porque sabían lo difícil que era criar a un agente.
La mayoría de la gente vive toda su vida si se establece en una región.
Por eso, para desplegar un agente y hacer que se mezcle naturalmente en el pueblo, se necesitaban al menos 2 o 3 años, y hasta 4 o 5 años.
Incluso eso era un tiempo posible porque había personal desplegado anteriormente.
Si esta operación fallaba, toda la base desaparecería.
Para preparar la base de nuevo, tenían que invertir al menos 10 años.
“¿No es demasiado peligroso…?”
Ante las palabras de preocupación del subdirector, Walsingham respondió con firmeza.
“Significa que la situación actual es así de grave. Ahora nuestra Inglaterra no tiene vuelta atrás. No penséis en dejar reservas y desplegadlos a todos.”
“Sí, sí. Entendido.”
Todavía no se sabía qué truco usaría Ruben.
Pero pensaba que por muy gran truco que sacara, no podría vencer a su truco.
‘Es una suerte que sea de origen plebeyo.’
Walsingham estaba seguro de que Ruben al menos caería en desgracia y continuó.
“¿Cuándo puede empezar la operación?”
“Podremos empezar como muy pronto en dos meses, y como muy tarde en tres meses.”
La distancia era la distancia, pero se necesitaba este tiempo para contactar a los agentes en secreto.
“Adelantad el tiempo tanto como sea posible sin que sea peligroso.”
“Entendido.”
Walsingham levantó la sesión y buscó a la Reina Isabel para informar de los resultados.
Pero antes de saludar, la Reina Isabel habló urgentemente con la cara roja.
“Lord Walsingham. Ese tipo, Ruben, ha usado un truco.”
“¿Q-qué truco ha usado?”
Isabel respondió temblando.
“Don Juan ha propuesto matrimonio a María.”
Ante esas palabras, a Walsingham se le escapó una palabrota a pesar de estar delante de la reina.
“Ese loco bastardo…”