Capítulo 259: 259
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Capítulo 259: Una existencia olvidada
El puerto de Vigo estaba cubierto de niebla desde la madrugada.
La flota de Ruben, que había terminado una larga travesía, llegó atravesando la niebla.
Cuando zarpó por primera vez de Lopel, era una gran flota compuesta por 5 navíos de línea y fragatas y 3 galeones, pero los que llegaron al puerto de Vigo fueron solo 3 navíos de línea y fragatas y 2 galeones.
Por supuesto, no encallaron durante la travesía.
Fue porque dos fragatas se dirigieron a Sevilla para ser ofrecidas a Felipe II, y un galeón cargado con regalos para la Casa de Alba y mercancías para que Beatriz vendiera.
Ante la llegada de la flota de Ruben, los empleados del astillero y los oficiales navales se movieron ocupados en el muelle.
Ruben, que estaba de pie en la cubierta mirando el puerto, giró la cabeza hacia Elena, que acababa de salir del camarote.
Elena, con un abrigo de lana abrigado, miró al cielo azul y sonrió suavemente a su hijo.
“Madre, ¿la travesía ha ido bien?”
“Sí, muy agradable.”
Elena se apartó el pelo revuelto con el dorso de la mano y continuó.
“Gracias a la habitación que preparaste con esmero. La cama era cómoda y casi no sentí el viento.”
“¿Y no te has mareado?”
“Para nada. El galeón en el que fui a Lopel también era cómodo, pero si exagero un poco, el navío de línea me hacía sentir como si estuviera en tierra.”
Ruben suspiró aliviado y asintió.
“Como es un navío de línea, tiene buena estabilidad. Pero me alegro de que hayas estado bien.”
“Es porque te preparaste muy meticulosamente.”
Elena se cruzó de brazos y giró la cabeza.
“Por cierto, ¿no hemos venido a Vigo solo por mí?”
Aunque Vigo no era su ciudad natal, era tan importante como su ciudad natal para Elena.
Por eso cambiaron la ruta, que originalmente estaba fijada a Sevilla, a Vigo.
“La diferencia de tiempo con ir a Sevilla es de unos tres días como máximo. A mí también me gusta ver a mis amigos y a la gente del pueblo después de mucho tiempo.”
“Gracias. Como dices que te vas a casar, me apetecía ver los recuerdos que tengo con tu padre.”
Hubo un breve silencio.
Una emoción leve se formó al final de la voz de Elena.
“Me gustaría ir a verlos de inmediato si fuera por mí, pero…”
“Antes de eso hay alguien a quien saludar.”
Ruben señaló hacia abajo del muelle.
Allí esperaban soldados encargados del protocolo y había varios carruajes alineados.
“Tenemos que ver al Vizconde de Dioca antes de irnos.”
“Supongo que sí. Yo solo echaba de menos mi antigua casa, pero tú ahora eres un Marqués de España.”
Elena sonrió y golpeó ligeramente el brazo de su hijo.
“Entonces vamos. Sería de mala educación llegar tarde.”
“Vayamos en carruaje.”
Ruben escoltó a Elena y desembarcó lentamente.
En el camino hacia el carruaje, pasando por el ruido del muelle y el ajetreo de los marineros, los pasos de Elena seguían siendo elegantes y la expresión de Ruben no vacilaba.
***
En las afueras de Vigo, siguiendo un camino sinuoso por la colina, había un pequeño pueblo dentro de un viejo muro de piedra.
Casas bajas con paredes blancas y techos de madera se alineaban juntas, y en el muro de piedra se desmenuzaban hierbas secas al sol, sin saber quién o cuándo las había colgado.
El lugar donde Elena comenzó una nueva vida y donde Ruben despertó.
“¿Caminamos desde aquí?”
“Hagámoslo.”
Cuando Ruben detuvo el carruaje, Elena bajó lentamente.
Se paró en la entrada del pueblo en silencio e inhaló el olor del viento.
En ese momento, el tiempo pasado llegó como una ola.
El camino de tierra mezclado con polvo de arena, las chimeneas que emitían humo cálido incluso en pleno invierno.
Las risas de los niños que corrían por cada callejón.
Y en aquel entonces, ella, que aún no conocía el mundo, y… el rostro de su amado esposo.
Elena juntó las dos manos y las puso suavemente sobre su pecho.
Su rostro, su voz, parecían estar vagamente contenidos en este viento.
“Todavía huele a gente viviendo…”
Elena se detuvo en la entrada del pueblo y no pudo continuar hablando durante un rato.
Simplemente se quedó allí, sintiendo el viento rozar su rostro,
y su corazón se encogió ante los sonidos familiares que se escuchaban entre los muros de piedra.
Ruben la protegió en silencio a su lado.
Él sabía por qué su madre insistía en este camino.
Ella no eligió este largo camino solo para ver su antigua casa.
Solo quería pisar de nuevo, aunque fuera una vez, los rastros de la época que amó y de la persona con la que estuvo en esa época.
Ruben miró a su madre en silencio.
‘Ahora entiendo el corazón de mi madre.’
Como tenía a alguien a quien amaba de verdad, podía saber qué sentimientos albergaba su madre.
***
Cuando el grupo de Ruben partió hacia Madrid después de pasar un buen rato con la gente del pueblo.
La sala de reuniones del rey en el Palacio del Alcázar de Madrid.
Felipe II sentó a los nobles de más alto rango a su izquierda y derecha.
Entre ellos estaba el Duque de Alba, que había regresado después de conquistar los Países Bajos.
Y en el centro, representantes militares, diplomáticos e incluso de la iglesia.
“Siéntense todos.”
La voz de Felipe era tranquila, pero los asistentes intuían que pronto haría una declaración importante.
Porque era raro convocar a los nobles a gran escala de esta manera.
“El Marqués Ruben llegará pronto a Madrid.”
“…….”
“Los falsos rumores que se extendieron por todo el imperio durante este tiempo, es decir, la información falsa de que Ruben aspiraba al trono, fueron planeados por el servicio de inteligencia inglés.”
Era un contenido que la mayoría de los nobles conocían porque los rumores se habían extendido.
Pero que Felipe II lo mencionara en un evento oficial tenía otro significado.
La sala de reuniones se agitó, pero nadie pudo hablar.
Felipe continuó de inmediato.
“Ruben vio exactamente la identidad de los espías y reveló a muchos de los que se infiltraron en Madrid antes que nosotros. Si no fuera por eso, tal vez la vida de algunos de los presentes aquí habría estado en peligro.”
Los rostros de los nobles se tensaron.
Porque sabían que esas palabras no eran completamente vacías.
“No es solo este incidente. La Batalla de Lepanto, la conquista del norte de África, la represión de los Países Bajos. Ruben ha logrado todas estas cosas, que ya son enormes por separado.”
Eran logros increíbles, pero eran hechos que nadie podía negar.
“Por eso voy a cumplir la promesa que le hice. Primero, pienso admitir oficialmente al Marqués Ruben Kruger en la Orden del Toisón de Oro.”
La Orden del Toisón de Oro solo había aceptado a personas de familias con historia como miembros.
Felipe II intentaba romper esa regla.
Pero unirse a la Orden del Toisón de Oro no era algo en lo que los nobles pudieran interferir, así que no hubo nadie que se opusiera particularmente.
Por eso Felipe II continuó de inmediato.
“Segundo, aprobaré la herencia permanente del Marquesado de Lopel.”
En ese momento, alguien se levantó de su asiento y dijo.
“Su Majestad, reconozco que los méritos del Marqués Ruben son enormes. Pero la herencia permanente de un feudo en el Nuevo Mundo no tiene precedentes.”
“Es cierto, Su Majestad. No significa que los méritos del Marqués Ruben sean pequeños o que no debamos recompensarlo. Esto es claramente romper las reglas, así que espero que sea prudente.”
Otorgar el derecho de herencia del feudo era algo en lo que influía la opinión de los nobles, a diferencia de la admisión en la Orden del Toisón de Oro.
Por eso estallaron opiniones opuestas una tras otra.
Solo ahora, la influencia de Ruben era tremenda.
Si se unía a la Orden del Toisón de Oro y heredaba el feudo permanentemente, el futuro era obvio sin necesidad de verlo.
Como era obvio que sus beneficios disminuirían, muchos nobles hablaron al unísono.
En ese momento.
“Su Majestad. Solicito el derecho a hablar.”
Era el Duque de Alba.
“Hágalo.”
Cuando cayó el permiso de Felipe II, el Duque de Alba se levantó de su asiento y se paró de espaldas a Felipe II.
Y comprobó uno a uno a los nobles que se opusieron a la opinión de Felipe II y abrió la boca.
“¿Quién se atreve… a plantear objeciones a la decisión de Su Majestad?”
El Duque de Alba era alguien que podía arriesgar su vida por Felipe II.
Pero había estado ausente durante 10 años para reprimir la rebelión de los Países Bajos.
La gente había olvidado el carácter del Duque de Alba.
Naturalmente, nadie pudo responder a la pregunta del Duque de Alba.
“No estoy enfadado ahora porque no aceptéis la recompensa del Marqués Ruben, que será mi yerno.”
El Duque de Alba respiró hondo y continuó.
“¿Acaso Su Majestad os ha pedido vuestra opinión ahora?”
El Duque de Alba dio tiempo a los nobles para responder.
Pero esta vez tampoco respondió nadie.
“Este lugar es para anunciar los asuntos que Su Majestad ha decidido. Pero… ¡cómo os atrevéis! ¡Cómo os atrevéis!”
La voz del Duque de Alba se hizo cada vez más fuerte.
“¡Quién se atreve a oponerse a la decisión de Su Majestad!”
La sala de reuniones contuvo la respiración.
Casi ningún noble pudo decir nada más ante esa mirada del Duque de Alba.
“Si realmente queréis levantaros contra la voluntad de Su Majestad, pasad por encima de mí primero. ¡No murmuréis escondidos detrás! ¡Si sois alguien que conoce el honor de un noble, hablad aquí y ahora!”
Un silencio más pesado que las palabras cubrió la sala de reuniones.
Nadie pudo replicar.
Felipe II se apoyó ligeramente en el respaldo de la silla y elevó las comisuras de la boca.
Su mirada seguía siendo inexpresiva, pero se reía en silencio por dentro.
‘Como esperaba, el padrino no ha cambiado. También es gracias a Ruben que puedo tener a este padrino a mi lado de nuevo.’
Como los nobles no respondieron, el Duque de Alba se giró, mostró respeto a Felipe II y dijo.
“Siento haber levantado la voz.”
“No. ¿Acaso no soy yo quien conoce el corazón del Duque mejor que nadie?”
“Es un honor.”
Cuando el Duque de Alba volvió a su asiento, Felipe II dijo a los nobles.
“Dejemos el asunto del Marqués Ruben aquí, y discutamos qué hacer con Inglaterra, que se atrevió a enviar espías y perturbar los asuntos del estado.”
Tan pronto como terminó de hablar, surgieron voces exaltadas aquí y allá.
“¡Su Majestad! Esto no es una simple guerra de inteligencia. ¡Es un acto que pisotea el honor de nuestra España y de Su Majestad!”
“¡Así es! ¡Es un pecado que merece una declaración de guerra!”
“¡Si lo dejamos pasar así, toda Europa se burlará de nosotros!”
Casi todos los nobles gritaron al unísono.
Pero Felipe II escuchó sus voces en silencio y levantó la mano lentamente para calmar esa ola de ira.
“Entiendo vuestra ira. No, yo también estoy furioso.”
“…….”
“Pero no podemos iniciar una guerra solo con eso.”
Cuando cayeron las palabras, algunos nobles asintieron, pero todavía había quienes no podían aceptarlo.
Felipe II continuó explicándoles lentamente.
“La prueba que hemos asegurado es solo la confesión de los espías. Por supuesto, nosotros sabemos que es verdad. Pero la comunidad internacional no será así. Porque cualquiera puede fabricar una confesión y crear una declaración mediante tortura.”
Algunos de los nobles fruncieron el ceño.
“¿Pero no es un hecho evidente?”
“Si nos quedamos quietos a pesar de recibir un insulto tan grave, no solo Inglaterra, sino todo el mundo podría menospreciarnos.”
Felipe II levantó la mano y volvió a hablar.
“Por eso digo que voy a dejar pasar esto como si ‘no hubiera pasado nada’ por ahora.”
“¿……?”
“Pero hay una condición.”
La sala de reuniones se volvió silenciosa de nuevo.
“La condición es que la Reina Isabel y el Parlamento inglés permitan el matrimonio de Don Juan y la Reina María.”
Hubo una reacción contenida entre los nobles.
“C-ciertamente…”
“María Estuardo. Reina de Escocia y primera en la línea de sucesión al trono de Inglaterra.”
Felipe II dijo con fuerza, y un noble preguntó.
“Si se encuentra con la Reina María encarcelada, naturalmente aceptará. Pero, ¿la Reina Isabel permitirá que se encuentre con la Reina María?”
“Si Don Juan, miembro de la realeza española y mi hermano, dice que le propondrá matrimonio, pero ni siquiera le deja ver la cara de la Reina María…”
“Ah…”
“Es suficiente justificación para la guerra.”
Ahora, un ambiente de aceptación se extendía gradualmente en la sala de reuniones.
El cálculo político también comenzó en la mente de los nobles.
‘Si Don Juan se casa con María… Ruben podría retirarse del frente.’
‘Si podemos atraer a Escocia e Inglaterra sin guerra…’
En ese momento, Felipe II sacó las últimas palabras.
“Hoy, en este lugar, oficializaré la propuesta de matrimonio de Don Juan. Como es asunto de mi hermano, me encargaré personalmente de los preparativos de la boda.”
Aunque había nobles que se oponían internamente, nadie pudo refutar en este lugar.
Porque su ímpetu ya había sido doblegado por la fuerte declaración del Duque de Alba, y la propuesta actual de Felipe II era la más razonable y, sobre todo, tenía una justificación plausible.
Cuando la reunión estaba a punto de terminar, Felipe II salió silenciosamente por la puerta trasera.
Y murmuró como si hablara solo.
“Tengo curiosidad por saber si tu operación funcionará esta vez también.”
Lo dijo así, pero Felipe II ya estaba seguro de que tendría éxito.