Capítulo 260: 260
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Capítulo 260: Operación futura
Incluso antes de que se abrieran las puertas exteriores de Madrid, la gente se alineaba a ambos lados de la carretera.
Los niños sostenían los emblemas de España y de la familia de Ruben pintados a mano en el suelo, y las mujeres llevaban coronas de flores bordadas en tela de algodón en la cabeza.
El aire estaba lleno de emoción, y las panaderías que abrieron desde el amanecer sacaron pan de aceitunas fresco, tartaletas de manzana con miel dulce y pan de nata.
La razón era solo una.
“¡Dicen que el Marqués Ruben y la señora Elena llegarán pronto!”
Ni siquiera se sabe quién gritó primero.
Pero ese grito se extendió por los callejones y calles en un instante, y el interior de la ciudad de Madrid se convirtió en un lugar de fiesta.
Como fue una ceremonia de bienvenida ordenada directamente por Felipe II, el ambiente no era diferente al regreso triunfal del rey.
Incluso antes de que llegaran los caballos, la gente ya recitaba los logros de Ruben.
“¡Es el héroe que derrotó a los otomanos en la Batalla de Lepanto!”
“¡Y qué decir de la ocupación del norte de África!”
“¡Dicen que reprimió a los rebeldes holandeses en un mes!”
Las historias fueron exageradas y adornadas, pero se extendieron más calientes que la verdad.
Y no había poca expectativa sobre la ‘señora Elena’, que entraba con Ruben a su lado.
“Dicen que el Marqués Ruben es tan guapo gracias a su madre.”
“Dicen que la señora fue una vez maestra de las hijas de nobles de alto rango. ¡Dicen que tenía una elegancia increíble a pesar de no ser noble!”
Esto también estaba lejos de la verdad exacta, pero se convirtió en la verdad para la gente.
La gente quería ver a Ruben, pero también querían ver quién era ‘esa madre’.
Y finalmente, la procesión entró siguiendo la avenida central de la ciudad.
En la cabeza iban jinetes con armaduras plateadas, y Ruben los seguía sobre un caballo negro.
Detrás de él seguía un carruaje negro.
La decoración no era extravagante pero sí elegante, y dentro estaba sentada Elena.
El sonido de los cascos resonó silenciosamente.
Y la música resonó.
Los pétalos de flores volaron, y alguien agitó un incensario con incienso desde el balcón. El sonido de las campanas se extendió.
Dentro del carruaje, Elena apretaba los labios con fuerza.
Sabía que todo esto era por su hijo. Pero estos gritos y vítores no eran solo elogios que recibía como ‘madre del héroe’.
‘Vaya… qué bienvenida…’
Eran huellas dejadas por la vida ‘como madre’.
Elena respondió a los vítores de la gente por la ventana del carruaje.
Entonces la gente gritó desde todas partes de la calle.
“¡Señora Elena, es realmente hermosa!”
“¡El Marqués Ruben se parece mucho a la señora!”
“¡Criaré a mi hijo como la señora!”
Elena sintió la sinceridad contenida en esas palabras.
No se alegró de que elogiaran su belleza o elegancia, sino que su corazón se calentó al sentir que se confirmaba el hecho de que fue una ‘buena madre’.
La luz del sol que entró en el carruaje iluminó suavemente su mejilla.
Elena sacó un pequeño espejo y se arregló el pelo ligeramente.
Sus ojos que se veían a través del espejo se volvieron un poco más profundos, pero estaba orgullosa de todo eso.
‘Ruben… realmente has crecido maravillosamente.’
En la plaza central de la ciudad se erigía una enorme puerta arqueada, y sobre ella estaba escrito esto.
[Dando la bienvenida al regreso del Marqués Ruben, la lealtad y el honor de España se alzan de nuevo en este camino.]
Elena miró esa frase y susurró en voz baja.
“Orgulloso, mi hijo…”
Tenía lágrimas en los ojos, pero su sonrisa no se descompuso.
***
Ruben y Elena descansaron un momento y se dirigieron al salón de banquetes del anexo dentro del Palacio del Alcázar de Madrid.
Era un espacio tranquilo a diferencia del exterior.
La luz del sol de la tarde se filtraba entre las cortinas bordadas con hilo de oro, y las velas ardían suavemente sobre los candelabros de plata.
La cena de hoy no era un evento oficial, sino una invitación especial de Felipe II.
En la mesa, Felipe II estaba sentado en la cabecera, a su izquierda el Duque de Alba, a su derecha Elena, y junto a ella Ruben y Don Juan uno al lado del otro.
Se sirvió vino tinto como aperitivo, y la comida comenzó naturalmente sin formalidades.
“¿Qué le ha parecido la bienvenida de Madrid hoy, señora?”
El primero en hablar fue Felipe II.
Elena levantó su copa y sonrió suavemente.
“Es un honor, Su Majestad. Es la primera vez que recibo una bienvenida tan grandiosa. Me conmovió mucho que los ciudadanos de Madrid nos recibieran.”
“Esa bienvenida es la semilla que la señora sembró personalmente. Es como si nuestro imperio estuviera cosechando ese fruto ahora.”
Ante las palabras de Felipe II, Ruben inclinó la cabeza ligeramente.
“Su Majestad, gracias por sus inmerecidas palabras.”
Entonces Don Juan dijo con astucia.
“Si hablo como amigo, no son palabras inmerecidas en particular.”
El Duque de Alba también levantó su copa y añadió.
“Yo también tengo el honor de poder tener a un Marqués Ruben así como yerno.”
“Más bien el honor es mío.”
Intercambiaron cumplidos por un momento y Felipe II preguntó.
“Por cierto, ¿cómo le educó la señora para que pudiera salir un talento tan excelente?”
“Desde pequeño fue sincero y, sobre todo, un niño que sabía abrirse camino por sí mismo. Yo solo me aseguré de darle de comer a tiempo y de que no olvidara las oraciones.”
“¿No es esa una educación excelente?”
El Duque de Alba dijo con ojos sinceros.
“Esa creencia tranquila de la señora habrá creado la base del Marqués Ruben. Levantar a una persona es una tarea más difícil y grandiosa que el logro inmediato.”
Don Juan también asintió.
“Lo tendré en cuenta cuando tenga un hijo.”
En la mesa se mezclaban platos de pescado con frutas de temporada y aroma a vino, y la conversación fluía naturalmente hacia temas de familia, recuerdos y gratitud.
Porque era difícil sacar temas políticos en presencia de Elena.
Felipe II miró a Elena y murmuró en voz baja.
“España es un país muy afortunado.”
Bebió un sorbo de vino y levantó la copa en alto.
“Por el Marqués Ruben, la señora Elena y todos nosotros.”
Cuando la comida estaba casi terminando, Elena dijo.
“Como será difícil discutir los asuntos del estado si estoy yo, me levantaré primero.”
La respuesta la dio Felipe II.
“Gracias por su consideración, señora.”
Cuando Elena inclinó la cabeza en señal de agradecimiento, Felipe II le dijo a Don Juan.
“Hermano. Guía a la señora personalmente.”
“Sí, hermano.”
Elena saludó a Felipe II y al Duque de Alba, hizo un gesto con los ojos a Ruben y salió de la habitación con Don Juan.
***
Cuando Elena se fue, el aire del salón de banquetes cambió notablemente.
Todavía quedaba medio vino en la mesa, pero nadie levantó la copa.
“He vuelto.”
Cuando llegó Don Juan, Felipe II abrió la boca con una expresión seria a diferencia de hace un momento.
“A partir de ahora hablemos de cosas aburridas.”
El Duque de Alba, Ruben y Don Juan asintieron al mismo tiempo.
Don Juan habló primero.
“Ha llegado la respuesta del lado inglés. Han notificado que es difícil reunirse por el momento porque la enfermedad de la Reina María es grave.”
Era como Ruben esperaba.
“Pensarán ganar tiempo.”
“Así es. Aunque la razón para ganar tiempo ha desaparecido porque tú y Don Juan encontrasteis a los espías.”
Felipe II apretó el puño al recordar la astuta operación de la Reina Isabel.
Pero Ruben no pensaba que ese fuera el único objetivo de la Reina Isabel.
“Probablemente intentarán culparnos a nosotros si la negociación matrimonial fracasa después de ganar tiempo así.”
Ante esas palabras, el Duque de Alba dijo.
“Desvergonzados.”
“Por eso creo que debemos fijar un tiempo. Esperar unilateralmente no es diplomacia.”
“Estoy de acuerdo.”
Cuando el Duque de Alba y Don Juan estuvieron de acuerdo, Felipe II preguntó.
“¿Cuál sería un buen plazo?”
Como Ruben ya lo tenía planeado, respondió de inmediato.
“Principios del mes que viene estaría bien.”
“¿Hay alguna razón?”
“Si es demasiado tarde, llegará el invierno durante la guerra. Y si damos demasiado poco tiempo, podemos causar malentendidos innecesarios.”
Ante la respuesta de Ruben, Felipe II respondió riendo.
“Estás seguro de que habrá guerra.”
“La Reina Isabel nunca permitirá el encuentro entre Su Alteza Don Juan y la Reina María.”
“Cierto, no es un asunto en el que pueda ceder.”
La Reina María nunca rechazaría la propuesta de Don Juan.
Si eso sucedía, Escocia pasaría a manos de España de inmediato, y después de la muerte de la Reina Isabel, incluso Inglaterra se convertiría en territorio español.
Era una situación que cualquiera podía ver que tenía que rechazar, incluso si no sabía de política.
“Por eso debemos preparar la guerra de inmediato sin necesidad de esperar la respuesta de la Reina Isabel.”
Felipe II lo miró y preguntó.
“¿Qué hay de los barcos que has preparado? He oído que has traído bastantes barcos.”
Ruben trajo el informe preparado de antemano a la mesa.
“Primero cinco navíos de línea y fragatas, tres galeones, y el nuevo barco de combate, el navío de línea.”
“¿Cinco de esas fragatas con un rendimiento absurdo?”
“Dos de ellas son de Su Majestad.”
Aunque ya había recibido el informe, se sentía diferente al escucharlo de boca de Ruben.
“Realmente, eres mi suerte y la suerte de España.”
“Es un honor.”
“Por cierto, ¿qué es el navío de línea?”
“Sí. El casco es más profundo y el centro de gravedad es más bajo que los barcos normales existentes. Gracias a eso, resiste mucho mejor las olas y se balancea menos en la formación de cañones.”
“¿Cómo es en comparación con la fragata?”
Felipe II pensaba que, aunque fuera nuevo, no existiría un barco que superara a la fragata.
“Si la fragata es un barco centrado en la movilidad, el navío de línea es un barco supergrande centrado en una potente potencia de fuego y defensa. Por supuesto, la velocidad también es de hasta 14 nudos, así que no hay ningún problema en llevar a cabo operaciones.”
“¿Un barco supergrande alcanza una velocidad de 14 nudos?”
Aunque era más lento que la fragata, no era una velocidad que un barco supergrande pudiera alcanzar.
14 nudos era una velocidad más rápida que la de un barco pequeño normal.
El Duque de Alba también expresó su admiración.
“Con ese nivel, podremos enfrentarnos a ellos por muchos barcos que tenga Inglaterra. ¿Tienes alguna operación pensada?”
Ruben asintió y continuó.
“De hecho, salvar los barcos ingleses tanto como sea posible es una buena opción para el futuro, pero al principio pienso dominar la situación con firmeza.”
Felipe II se apoyó lentamente en la silla y dijo.
“Cierto, si salvamos los barcos ingleses, podremos utilizarlos activamente en el comercio. Pero como dices, Ruben, es necesario dominar la situación.”
Debido a las características de un país insular, Inglaterra tenía una ventaja abrumadora solo en número de barcos.
Por eso era necesario romper su ímpetu al principio.
“Pienso observar la situación después de dominar la situación y luego desplegar la operación de desembarco del ejército de tierra.”
Ante esas palabras, el Duque de Alba respondió con alegría.
“Así es. Se necesita el ejército de tierra para ocupar.”
“Me aseguraré de que puedan desembarcar sin ningún daño sin falta.”
Incluso en la historia original, era una guerra que ganaba España si el ejército de tierra desembarcaba.
Porque Inglaterra no tenía fuerza para detener a los Tercios.
Pero la batalla naval no.
Por eso, Ruben pensaba hundir a Inglaterra en una sola guerra.
“Entonces me encargaré de los asuntos relacionados con la Orden del Toisón de Oro y el feudo secular mientras vas a Lopel.”
“Es un honor, Su Majestad.”
“Todo es solo una recompensa por los logros que has conseguido. Estarás cansado, así que descansa por hoy.”
“Sí, Su Majestad.”
***
Ruben, que terminó la reunión con Felipe II, se reunió de inmediato con la Duquesa Margarita.
“Cuánto tiempo sin vernos, Marqués Ruben.”
“¿Ha estado bien durante este tiempo?”
Ante la pregunta de Ruben, la expresión de Margarita se volvió sombría.
“Nuestros soldados y los residentes holandeses están muriendo por mi culpa, ¿cómo podría estar bien?”
Aun así, parecía que ahora reconocía su error hasta cierto punto.
Era una buena noticia para Ruben.
“Aun así, la represión de los rebeldes ha terminado.”
“Pero las fuerzas protestantes no han desaparecido por completo, ¿verdad? Mucha gente morirá en el futuro también.”
“Entonces, ¿ha pensado en ello?”
Lo que Ruben quería decir con pensar era asumir el cargo de gobernadora de los Países Bajos de nuevo.
“¿Solo pensar? Cuánto arrepentimiento me inunda…”
Margarita se atragantó y no pudo continuar hablando.
“Hemos decidido juzgar a los protestantes restantes de los Países Bajos en el Tribunal de la Inquisición en lugar de una masacre unilateral.”
“¿T-Tribunal de la Inquisición? ¿En qué se diferencia eso de una masacre?”
En el Tribunal de la Inquisición, la herejía significaba ejecución inmediata.
Y el protestantismo era herejía.
“Le pedí a Su Excelencia el Duque de Alba que influyera para que pudieran dictar sentencias lo más suaves posible.”
“¿El Duque de Alba aceptó?”
Si fuera el Duque de Alba que ella conocía, lo habría rechazado de plano.
Pero Ruben asintió y respondió.
“Dijo que intentaría esforzará al máximo.”
“¡Dios mío!”
“Probablemente se esforzará por salvar a tanta gente como sea posible.”
Era una elección inevitable para restaurar los Países Bajos destruidos.
“¿Cómo convenció al Duque de Alba?”
“Más importante que eso es el futuro. Convertiremos a tantos protestantes como sea posible al catolicismo y los salvaremos. Pero si vuelven a mostrar pensamientos o movimientos sediciosos…”
Aunque Ruben no lo dijo, Margarita también conocía el resultado.
“Habrá guerra de nuevo.”
“Sí. Entonces no terminará como ahora. Podría desaparecer la mitad de la población de los Países Bajos.”
“…….”
“¿Tiene confianza en eliminar las semillas de las fuerzas sediciosas antes de que broten?”
Dada la personalidad de Margarita, no le preocupaba que uniera a los Países Bajos divididos.
Pero le preocupaba que su personalidad blanda avivara de nuevo las brasas de las fuerzas protestantes.
Pero Margarita respondió con expresión firme.
“Por supuesto. Haré que nunca vuelva a haber guerra en los Países Bajos.”
Parecía que podía confiar en Margarita una vez.
‘Ahora tengo que volver a Lopel.’
Era hora de prepararse para tratar con Inglaterra, lo más importante para vivir una vida pacífica.
‘Por supuesto, antes de eso tengo que ver a Beatriz.’
Pensaba estar con Beatriz hasta que se fuera a Lopel.