Capítulo 265: 265
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Capítulo 265: Salida (1)
Aún no había salido el sol, pero el puerto ya estaba lleno de luces.
Antorchas y linternas, el sonido de las botas de los soldados, el sonido de las ruedas de los carros rascando el suelo de piedra, el sonido de las cadenas y las armaduras chocando resonaban cortando el aire.
En el aire ya se mezclaban el olor a hierro, pólvora, estiércol de caballo y sudor.
Dentro de la base naval real, los preparativos para la salida eran interminables.
Los soldados reclutados caminaban en fila por la carretera, y a su lado les seguían carros cargados de municiones y comida.
Sevilla, donde esperaban miles de soldados, latía ahora como el corazón de la guerra.
La noche anterior, Felipe II entregó la orden de operación sellada directamente con el sello real a los comandantes de cada unidad.
―Autorizo la salida.
Solo dejó una frase.
Todas las órdenes estaban comprimidas en ella.
En el puerto, los barcos estaban alineados como un ejército.
La flota principal, comandada directamente por el Marqués de Santa Cruz, se colocó en la primera línea.
Grandes barcos de guerra de clase galeón estaban alineados a lo largo de la costa, y detrás de ellos, barcos de logística, barcos de suministro y cargueros con equipos cargaban apresuradamente.
Cientos de personas por barco, miles de soldados embarcaban ordenadamente.
Cada unidad estaba alineada bajo su bandera, y las armaduras expuestas brillaban a la luz del amanecer.
La banda militar comenzó a tocar la trompeta, y al ritmo de ese sonido, el ejército comenzó a moverse.
El Marqués de Luis, como responsable de logística, recorría cada muelle del puerto y realizaba inspecciones personalmente.
“Colocad ese cañón en la flota de retaguardia. Los navíos de línea deben aumentar la velocidad, así que no pueden cargar armas pesadas. Suministros incondicionalmente para más de 15 días. Aunque reduzcáis el vino, cargad abundante galleta y carne seca.”
Sus instrucciones eran imparables.
Decenas de oficiales de logística reubicaron los suministros militares según sus órdenes.
La lista en su mano ya había sido modificada más de doce veces, y todavía cambiaba constantemente en la punta de sus dedos.
A su lado, el Duque de Alba inspeccionaba las tropas del ejército de tierra.
“Infantería de retaguardia, fijad el ángulo de la lanza a 60 grados. El disparo de los mosquetes debe seguir mis instrucciones. Tened en cuenta que lo primero que encontraréis justo después del desembarco no es la milicia inglesa. Es viento y barro.”
Los soldados respondieron con caras tensas.
“¡Sí, Duque!”
El Duque de Alba miró las expresiones de los soldados y dijo.
“Inglaterra no es más fuerte que nosotros. Pero un ratón acorralado muerde incluso al gato. Nunca bajamos la guardia. No somos gatos mordidos por ratones. Somos los Tercios.”
Mientras tanto, Don Juan estaba llevando a cabo la última reunión estratégica con los allegados reales.
Su apariencia con una capa negra era tan solemne como un caballero que se dirige al campo de batalla, y su mirada nunca vacilaba.
“El pueblo inglés está dividido en dos. La mitad sigue a la reina, pero la mitad quiere la restauración de la Reina María. Debemos penetrar en esa brecha.”
Señaló el plano de operaciones y dijo.
“Si desembarcamos en Portsmouth, podemos establecer líneas de contacto con los nobles católicos de las provincias occidentales. Emitiré una proclamación de inmediato. Haré saber que España no es un ocupante, sino un aliado de la familia real legítima.”
Uno de los miembros del estado mayor preguntó.
“Su Alteza, ¿será efectivo eso?”
Don Juan fue firme.
“Al menos es suficiente para ampliar las grietas dentro de Inglaterra. Si ponemos un pie en esa tierra aunque sea un día, la guerra política ya habrá comenzado.”
Ruben también estaba confirmando el plan finalmente mientras comprendía la información de inteligencia.
Ruben, que revisó un informe, brilló con interés.
“El Conde de Barford…”
Charles Howard, Conde de Barford, comandante en jefe de la flota inglesa que detuvo a la flota española en la historia original.
Era una guerra que ocurrió 12 años antes que en la historia, pero el comandante en jefe de la armada inglesa era la misma persona.
El Conde de Barford lideró la armada inglesa junto con Drake, atrayendo, dispersando e incapacitando a la flota española.
‘Pero esta vez no está Drake. En cambio, el Marqués de Santa Cruz está vivo. Y Su Alteza Don Juan también.’
Y hasta el propio Ruben.
El poder naval de España era incomparablemente más poderoso que en la historia original.
“Y el comandante en jefe del ejército de tierra es el Conde de Warwick. Cierto, el Conde de Leicester todavía no tiene suficiente experiencia para ser comandante en jefe.”
El Conde de Warwick y el Conde de Leicester eran hermanos de la familia Dudley.
Pero esto no era un problema del que preocuparse mucho.
Incluso en la historia original, donde el poder militar de Inglaterra era más fuerte que ahora, no pudieron detener a los Tercios que desembarcaron.
Y mucho menos ahora que enviaban más Tercios.
Cuando Ruben cerró el informe, Demba entró e informó.
“La preparación para la salida ha terminado.”
Ruben se levantó y dijo.
“Vamos. A encajar la última pieza del rompecabezas.”
Ahora que los rebeldes holandeses habían caído, si conquistaban Inglaterra, las fuerzas protestantes no podrían campar a sus anchas.
Si conquistaba Inglaterra y reducía políticamente al resto de los protestantes paso a paso, el resto de la vida de Ruben finalmente sería pacífica.
***
Londres, sala de situación de guerra del Palacio de Whitehall.
Amanecer negro como el carbón.
Solo la chimenea iluminaba vagamente la habitación.
Francis Walsingham, con un abrigo gris, revisaba en silencio los documentos sobre la mesa.
A su lado, William Cecil, el Conde de Barford y el Conde de Warwick tenían expresiones diferentes cada uno.
El oficial de inteligencia que abrió la puerta de golpe gritó jadeando.
“¡Confirmado! ¡La flota ha zarpado de Sevilla y del puerto de Vigo!”
Walsingham frunció el ceño.
“¿El tamaño de la flota?”
“Más de 130 barcos en total. Más de la mitad son barcos principales de clase galeón armados. Se estima que el total de tropas, incluidos los barcos de suministro y logística, está entre 30 mil y 40 mil.”
Todos los personajes en la sala de reuniones levantaron la cabeza.
El Conde de Warwick apretó el puño.
“Felipe II realmente se ha decidido firmemente. Es como predijo Lord Walsingham.”
De hecho, era un nivel que superaba con creces las cifras que Walsingham había predicho.
Pero como ya había sucedido, dijo con expresión tranquila.
“Según nuestra predicción, Dover o Portsmouth, uno de los dos será el punto de desembarco. Pero—”
Antes de que terminara de hablar, Walsingham sacó uno de los documentos que recibió del oficial.
“Hay un problema mayor que eso.”
En el documento que desplegó, había un boceto torpe del plano de un nuevo barco.
Tamaño, estructura, estructura de capas del casco… nada era un formato visto en los manuales navales existentes.
“¿Qué es esto?”
Preguntó el Conde de Barford.
“Captado por la red de espionaje. Parte de la flota española son nuevos acorazados con una forma completamente diferente a la clase galeón existente. Tamaño, número de cañones, estructura del casco… todo ha superado el marco que conocemos.”
“¿Es ese barco moderno llamado fragata o algo así?”
“No. Dicen que lo llaman navío de línea, pero esto es…”
Walsingham pensó un momento cómo explicar esto y respondió.
“No es un simple barco, sino una fortaleza móvil.”
Ante esas palabras, la sala de reuniones se quedó en silencio.
De hecho, solo la fragata ya era un barco con un rendimiento absurdo.
Pero un barco al nivel de ser descrito como una fortaleza.
Walsingham continuó en voz baja.
“Hasta ahora teníamos confianza en el control del mar. El casco era pequeño, por lo que teníamos ventaja en movilidad, y podíamos burlarnos lo suficiente de los grandes barcos con tácticas que usaban el viento. Pero—”
Señaló el plano con el dedo.
“Este llamado navío de línea parece haber sido construido con el propósito de una batalla frontal desde el principio. Dicen que tiene al menos 50 cañones, es capaz de disparar salvas laterales y el grosor del casco es enorme. Hasta el punto de que es prácticamente imposible hundirlo con bombardeos normales.”
El Conde de Barford golpeó la mesa.
“Malditos bastardos… ¡quién les dijo que crearan tal monstruo!”
Cecil dijo en voz baja.
“Tal vez hemos estado borrachos de victoria durante demasiado tiempo.”
Ante las palabras de Cecil, todos callaron.
Porque honestamente, aunque no sabían sobre el ejército de tierra, creían implícitamente que su poder naval podría abrumar a España.
El Conde de Warwick comprobó el informe donde estaba dibujado el navío de línea y dijo con pesadez.
“Ya sea en tierra o en el mar, si aparece el navío de línea una vez, lo siguiente será difícil de manejar. Si se rompe la línea defensiva de Portsmouth, es posible entrar hasta el interior.”
“Las tácticas existentes no funcionarán.”
Walsingham dijo con calma.
“Así es. Nosotros tampoco debemos responder de la manera antigua. Con la estrategia de la armada inglesa que se enfrentaba con información y engaño, viento y trucos… tal vez sea difícil.”
El Conde de Barford se levantó con la cara endurecida.
“Se necesita una reorganización de la fuerza naval. Mantenimiento de la distancia entre barcos, combate de aproximación lateral, barcos de fuego, ataque sorpresa nocturno, y debemos apuntar al hundimiento preventivo incondicionalmente.”
La Reina Isabel entró en silencio.
Todos se levantaron de sus asientos. Ella levantó la mano en silencio para calmar a todos y dijo.
“Navío de línea. Un monstruo nunca visto ni oído. Pero no lo olviden. La guerra no termina por el tamaño del barco. El viento no favorece a ningún lado. Nosotros somos Inglaterra.”
Miró al Conde de Barford.
“Usted es quien ha protegido este mar. Por muy grande que sea ese barco, debemos derribarlo. Debemos encontrar la manera sin falta.”
El Conde de Barford miró fijamente el informe donde estaba dibujado el navío de línea.
El barco era claramente una amenaza.
Navío de línea. Un monstruo que nadie había imaginado sobre el mar hasta ahora.
“50 cañones, estructura de doble cubierta… el casco es grueso y no hay ángulo muerto para el disparo lateral…”
Murmuró en voz baja.
“Esos tipos realmente han hecho una fortaleza en el mar.”
En el silencio, se sentó lentamente en la silla.
Su mano derecha envolvía su barbilla inconscientemente, y su mano izquierda seguía lentamente el contorno del casco con el dedo a lo largo del borde del plano.
Las tácticas tradicionales de la armada inglesa, es decir, las ‘tácticas de ataque rápido’ a través de la movilidad y el ataque lateral, eran casi inútiles frente a este navío de línea.
‘No podemos ganar en un enfrentamiento frontal. Aunque tomemos el lado, el grueso casco resistirá el bombardeo, y para subir a la cubierta la altura será el doble, así que el ataque durante el anclaje también es difícil.’
Imaginó varias simulaciones tácticas en su mente.
Aproximación lateral, fuego concentrado de cañones, cortina de humo, retirada falsa… nada le daba certeza.
El navío de línea era demasiado grande y duro.
‘…Las tácticas existentes no funcionan.’
En ese momento.
Los ojos del Conde rozaron la información detallada escrita junto al plano.
‘Dicen que el grosor será tres veces el de los barcos existentes…’
Pero lo absurdo era que estaba escrito que la velocidad era bastante rápida a pesar de eso.
‘¿Cómo demonios han hecho un barco tan absurdo? Con la madera que se necesita para hacer este barco se podrían hacer diez barcos pequeños fácilmente… ¿Eh? ¿Madera? ¡Sí! Por muy grueso que lo hayan hecho… es madera.’
Aunque fuera una fortaleza móvil, al final su esencia era un barco de madera.
Armado con pólvora y hierro, pero el casco seguía siendo de madera.
Y la cubierta estaría cubierta de cuerdas secas, madera y lonas.
“Es fuego. ¡Basta con prenderle fuego!”
Todos los que estaban en la sala de reuniones giraron la cabeza al unísono.
La Reina Isabel preguntó con interés.
“Explíquese en detalle, Conde.”
Él golpeó el plano sobre la mesa con el dedo y dijo.
“Su Majestad, por muy grande y fuerte que sea el navío de línea, al final está hecho de madera. Aunque no podamos derribarlo con bombardeos, el fuego es diferente. Si usamos barcos de fuego para prender fuego a ese enorme barco, se derrumbará desde dentro.”
Cecil inclinó la cabeza y dijo.
“Pero solo tiene 50 cañones. ¿No es cuestión de tiempo que el barco de fuego sea hundido antes de que lleguen las llamas?”
“Tendremos que intentarlo hasta que tengamos éxito. El navío de línea es uno, pero nosotros tenemos cientos de barcos pequeños.”
El Conde de Barford pensó en el ataque con fuego como en la Batalla de Gravelinas en la historia original.