Capítulo 266: 266
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Capítulo 266: Salida (2)
Aunque el sol de Andalucía aún no había salido, el cielo de Sevilla ya comenzaba a teñirse de rojo.
El momento antes del amanecer.
El aire estaba lleno de denso vapor, estiércol de caballo, olor a hierro, humo negro y miles de alientos mezclados.
Era como si toda la ciudad se hubiera convertido en una criatura gigante y estuviera respirando.
Ese día, Sevilla latía como el corazón del imperio.
Al este del puerto, enormes buques de guerra, barcos de suministro y transportes alineados a lo largo del río Guadalquivir estaban iluminados desde el amanecer.
Los oficiales montaban guardia en cada barco, y los soldados se movían ordenadamente según la orden de completar el embarque antes de que saliera el sol.
Esos barcos no eran simples barcos de madera.
Eran símbolos de guerra y armas del imperio bendecidas por Dios.
En medio del puerto, miles de soldados se alinearon bajo banderas rojas.
Bajo sus pies, el muelle de piedra resonaba con los pasos de los soldados y el sonido del equipo.
La banda militar tocaba la trompeta, los tambores resonaban, e incluso el sonido de los caballos exhalando sonaba como una canción militar.
“Volveremos.”
“En nombre de la patria.”
“Por voluntad de Dios.”
Juramentos como breves oraciones fluían de la boca de los soldados.
Sonó la campana de la Catedral de Sevilla.
Las 6 en punto de la mañana.
Con ese sonido, apareció el carruaje real.
Felipe II salió lentamente del carruaje dorado con una armadura de hierro negro y una capa roja.
Detrás del rey siguieron Ruben, el Duque de Alba, el Marqués de Santa Cruz, el Marqués de Luis y Don Juan.
Fue el momento en que todo el poder, toda la fuerza y toda la inteligencia de España se reunieron aquí.
El rey se paró en el podio en el centro de la plaza.
Soldados, ciudadanos, niños, comerciantes, sacerdotes, nobles, todos se arrodillaron.
El rey levantó la mano y ordenó.
“Levantaos todos.”
Ante esa frase, miles de personas se levantaron al unísono.
En ese momento, la plaza pareció temblar.
“Hoy, cruzáis el mar en nombre de España. Sois la espada de España y el filo de Dios. Esta guerra no es solo conquista, sino la realización de la voluntad de Dios. Inglaterra nos rechazó. Traicionó a quienes le tendimos la mano de hermanos. Ahora, debemos responder.”
Felipe II desenvainó la espada y la levantó hacia el cielo.
Miles de soldados levantaron sus espadas al mismo tiempo.
El filo de la espada reflejó la luz del sol de la mañana y brilló con un color rojo.
“España nunca ha caído. Y seguirá siendo así en el futuro.”
El rey gritó, y el sonido de los tambores resonó de nuevo.
Esta vez era el tambor de salida.
“¡Salid todos!”
El Marqués de Santa Cruz se dirigió al buque insignia a la cabeza.
Detrás de él, los almirantes y oficiales de cada flota comenzaron a embarcar.
Los soldados se dirigieron a los barcos al unísono, y los barcos levantaron anclas uno por uno en el muelle.
El navío de línea de Ruben también comenzó a moverse.
El casco empujaba el mar, y se sentía como si una fortaleza caminara sobre el agua.
Los cañones alineados a ambos lados del barco parecían una fortaleza terrestre.
Ruben estaba de pie en el puente del navío de línea.
Murmuró mirando la salida de los soldados y los vítores de los ciudadanos a lo lejos al mismo tiempo.
“Por fin es la salida.”
Don Juan, de pie a su lado, dijo sonriendo.
“Cuando mencionaste por primera vez el matrimonio con la Reina María, pensé que te estabas burlando de mí.”
“Imposible. Pronto será como desea Su Alteza.”
Demba envió una señal, y según esa señal, comenzaron a zarpar uno tras otro, empezando por las fragatas.
Y por último, los cargueros sin cañones y los barcos logísticos les siguieron.
Aceite, comida, medicinas, pólvora, armas de fuego, armaduras, herramientas de construcción, etc.
Todo lo necesario para la guerra estaba cargado en esta flota.
Decenas de barcos se movieron en fila a lo largo del río Guadalquivir hacia el Atlántico.
El agua del río se ondulaba empujada por el peso de los barcos, y las garzas y gaviotas volaban gritando.
La gente se reunía en la orilla del río y saludaba con la mano, y los sacerdotes hacían la señal de la cruz repetidamente y enviaban bendiciones.
Las mujeres despedían a sus maridos e hijos llorando, y a los niños les brillaban los ojos con el sonido de las trompetas y la ola de banderas.
Ese día, decenas de banderas reales de España ondeaban en el cielo de Sevilla.
Esa bandera, una mezcla de rojo y dorado, parecía el ala de un dragón que teñía el cielo.
***
Dos días después de que la flota española zarpara, al amanecer.
Inglaterra también comenzó a moverse ocupada.
Al este de Londres, río abajo del Támesis.
En el puerto de Tilbury, cubierto de niebla baja, cientos de barcos de guerra ingleses estaban alineados atravesando la niebla del amanecer.
Más de trescientos barcos.
Aunque no había muchos barcos de guerra fuertemente armados, la vista de más de trescientos barcos era espectacular.
‘Por muy grandiosa que sea la flota española, nosotros tenemos muchos más barcos. Si usamos esto, tenemos posibilidades de victoria suficientes.’
Un día después de que se diera la orden de operación desde el Palacio de Whitehall.
Toda Inglaterra pasó inmediatamente al sistema de guerra.
Bajo la firma de la Reina Isabel, los nobles de cada provincia movilizaron sus tropas y se reunieron uno tras otro.
Dover, Plymouth, Portsmouth.
Las tropas y los barcos se reunieron simultáneamente en los tres puertos clave, y las fuerzas de reserva comenzaron a moverse en el interior.
Londres, York, Bath, Oxford, Birmingham.
Las banderas de la milicia y los caballeros que recibieron el edicto de la reina se movieron en varios lugares con el sonido de los tambores.
Cerca del Castillo de Dover, soldados llenaban el campo.
El Conde de Warwick gritó montando a caballo levantando polvo.
“¡Hijos de Inglaterra! ¡Lo que protegemos no es solo esta tierra! ¡Es la sangre de nuestros antepasados acumulada sobre esta tierra y el futuro de nuestros descendientes!”
Miles de soldados levantaron sus lanzas y mosquetes al mismo tiempo en lugar de responder.
Muy pocos de ellos eran soldados profesionales.
Pero su ira y convicción de proteger sus hogares eran más sólidas que cualquier ejército regular.
Mientras tanto, el Conde de Barford dirigía los preparativos para la salida en el puerto de Tilbury.
Dio instrucciones claras a los oficiales navales.
“A partir de hoy, todo el control del puerto se transfiere al comando de guerra. Todos los barcos pequeños se despliegan prioritariamente en tácticas de movilidad y misiones de reconocimiento y ataque con fuego.”
Los oficiales saludaron y los soldados trasladaron proyectiles y pólvora a los barcos en fila.
Como parte de la ‘táctica de respuesta al navío de línea’ ordenada por la reina, una unidad de barcos de fuego especialmente reforzada también terminó de ensamblarse en secreto.
“Ese barco no hay que hundirlo, sino quemarlo. Por supuesto, no hay garantía de éxito a la primera. Pero tendréis que intentarlo continuamente hasta que tengáis éxito.”
Miró al otro lado del mar mientras daba la orden.
Además, en el centro de Londres, la Reina Isabel finalmente apareció.
No llevaba una armadura completa, pero sobre su vestido blanco había una coraza de hierro, y una capa negra ondeaba al viento junto con la bandera real.
“Estoy aquí no como una reina con corona, sino como un soldado que protege a su patria.”
Ella pronunció un discurso montando a caballo personalmente frente a la Torre de Londres, ante los ciudadanos y soldados.
“Por muy grandes que sean los barcos de España y por muchas tropas que tengan, si nos enfrentamos a ellos, ellos también tendrán miedo.”
Isabel desenvainó la espada y la levantó hacia el cielo.
“¡Nosotros protegeremos este lugar! ¡Nunca daremos la espalda hasta que el viento nos empuje!”
La multitud vitoreó, y tanto los ciudadanos como los soldados gritaron el nombre de Isabel.
Ese sonido resonó por todo Londres.
Esa tarde, el primer convoy partió hacia el frente desde Dover.
En Portsmouth se llevó a cabo un entrenamiento nocturno de ataque con fuego, y en Plymouth continuaron el entrenamiento de maniobras navales y prácticas de bombardeo nocturno.
Incluso de noche, las luces de Londres no se apagaron.
Las luces del puerto eran más brillantes que el sol, e Inglaterra se preparaba para ese día que se acercaba en la oscuridad del horizonte más allá del vasto estrecho.
***
El Atlántico era enorme e indiferente.
Cuando la luz del sol cruzaba la superficie del agua, las olas debajo se ondulaban como si contaran una historia diferente cada vez.
La flota española salía del río Guadalquivir y se dirigía al norte hacia Portsmouth.
Centrada en el navío de línea, los galeones y fragatas formaban una enorme procesión.
La vela del navío de línea ondeaba una bandera roja con el emblema del imperio grabado, y un marinero con un telescopio siempre estaba esperando en la cofa del mástil.
Ruben estaba de pie en la torre de mando ubicada en la parte superior del casco.
El viento del mar era agudo, pero su mirada no vacilaba.
“Mantened la velocidad. Mantened la distancia actual entre los barcos de popa.”
“Dirección del viento noroeste 10 grados. Inicio de ajuste de velas.”
“Cofa, verificando línea norte. Continuad apuntando con el telescopio.”
Las órdenes fluían suavemente, y los capitanes de cada barco reaccionaban de inmediato.
La flota se movía sin un solo chirrido molesto, como una máquina gigante.
“Está demasiado tranquilo.”
Ante las palabras de Ruben, Don Juan respondió.
“Eso digo yo. Aunque nos acercamos al Canal de la Mancha, todavía nada—”
Fue en ese momento.
Un grito corto y agudo estalló desde la cofa.
“¡Dirección nornoroeste! ¡Múltiples barcos acercándose, incluidos barcos armados!”
Ruben levantó el telescopio por reflejo.
Más allá del horizonte borroso, velas dobles se balanceaban bajas y rápidas.
Era la armada inglesa.
“Aparecen tan pronto como hablamos.”
No había tensión en las palabras de Ruben mientras confirmaba la flota inglesa con el telescopio.
“¿Cuándo comenzará la batalla?”
“A esta velocidad, comenzará como muy tarde en 1 hora.”
En un instante, los tripulantes del navío de línea comenzaron a moverse ocupados.
Deng―
Sonó la campana anunciando la situación.
El interior del navío de línea, el vientre de ese barco hecho de hierro frío y madera, vibró como si estuviera vivo.
“¡Puestos de combate! ¡Puestos de combate! ¡Todo el navío de línea a puestos de combate!”
Bajo la cubierta, los camarotes, la armería, el polvorín, la sala de cañones y las zonas de tripulación de cada piso se despertaron simultáneamente.
Los soldados hicieron cola para recibir municiones, y los artilleros cargaron proyectiles en las bocas de fuego y revisaron las mechas.
Los bomberos transportaban cubos de agua y comenzaron a cubrir las partes de madera con tela incombustible.
“¡Fila de cañones 1, espera de disparo fijo a babor!”
“¡Fila 2, despliegue disperso 30 grados a popa de babor!”
“¡Cubierta inferior, preparación para despliegue de fuego de respuesta!”
A ambos lados del casco, las troneras se abrieron una a una, y los grandes cañones mostraron sus bocas negras.
En cada cañón se desplegó un grupo de 4 personas, incluido el artillero.
En la sala de timón se calculó el ‘ángulo de rotación de disparo lateral’ usando el viento, y Ruben le dijo a Demba en voz baja.
“La ventaja del navío de línea no es ir recto. Somos una barrera flotante sobre el mar. Abrid el flanco y dad la espalda al viento. Empujad con solidez, no con maniobra.”
Los marineros de bajo rango sacaron lanzas y armas de fuego de la armería y comenzaron a fijar escudos en la cubierta.
Algunos prepararon flechas de fuego y también se prepararon para responder al ataque con fuego.
Don Juan miró esa escena en silencio y dijo en voz baja.
“Ahora… empieza.”
En algún momento, la flota inglesa entró en el alcance de los cañones que usaban pólvora sin humo.
“No tardará mucho.”
Ruben estaba seguro y dio la orden hacia el camarote.
“A partir de ahora, todos los cañones en espera de disparo lateral. No hay operación separada. Hundid todos los barcos ingleses con una potencia de fuego abrumadora.”
Afuera, los cañones se fijaron uno a uno, y la luz comenzó a brillar más allá de las troneras.
La ‘fortaleza móvil’ de España había terminado todos los preparativos.
La siguiente escena será el primer choque donde chispas y hierro chocan.