Capítulo 267: 267
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Capítulo 267: Choque naval (1)
Horizonte suroeste.
Un punto negro apareció por primera vez en el mar lejano.
“¿Qué es… eso?”
Un oficial de la armada inglesa murmuró sosteniendo un telescopio.
Al principio era un simple punto negro.
Pero el punto se hacía cada vez más grande.
Rápido.
Era una velocidad incalculable según el sentido común.
Monstruos que se acercaban cortando las olas como cuchillas que cortan el mar.
“E-esa velocidad con ese tamaño… ¡es imposible…!”
Había ascendido de soldado raso de la armada a oficial, pero era la primera vez en su vida que veía un barco así.
El oficial murmuró como si tuviera sed.
Poco a poco se reveló el contorno.
La flota española que levantaba las velas en alto y empujaba haciendo brillar sus enormes cascos.
Especialmente uno de ellos.
Había un monstruo que destacaba sin duda.
Velas enormes, casco grueso, cubiertas superpuestas en capas, laterales repletos de cañones.
Un barco monstruoso, de una dimensión completamente diferente a los galeones existentes.
“Eso no es… un barco. Es una muralla móvil.”
Los marineros ingleses contuvieron la respiración uno a uno en la cubierta.
“¿Por qué algo así… cómo…?”
“¿Es eso un barco? ¡No, es una fortaleza en el mar!”
“¿Cómo demonios han hecho los españoles un barco así?”
La confusión se extendió.
El miedo que encogía el corazón se extendió por los rostros de la tripulación como una ola.
Sir Richard Grenville, nombrado almirante de la flota de vanguardia del Estrecho de Portsmouth.
‘Ciertamente es como explicó Lord Walsingham.’
Cuando escuchó la explicación de Walsingham por primera vez, honestamente pensó que era una exageración.
Una excusa para evitar la responsabilidad de la derrota, o una sobreestimación del oponente por miedo.
Pero al ver la flota española en persona, la explicación parecía más bien insuficiente.
Richard arrastró sus pesadas botas de hierro y subió lentamente a la cubierta.
Sin decir una sola palabra, sacó el telescopio.
Al mirar la flota española, detuvo la respiración por un momento.
El enorme navío de línea y las fragatas.
Velocidad, escala, formación, todo superaba el sentido común.
Y hasta los galeones que avanzaban envolviendo al navío de línea y a las fragatas como si los escoltaran.
‘…Esos tipos no se han preparado para la guerra, sino para un mito.’
Richard Grenville afrontó la fría realidad.
Pero levantó la cabeza de inmediato.
‘Mejor así. Derribaré ese mito con mis propias manos.’
Richard, que participó en la Batalla de Gravelinas en la historia original, tenía un estilo audaz y luchaba dispuesto a morir.
Y de hecho luchó hasta morir.
Richard gritó lenta y fuertemente.
“¡Hijos de Inglaterra, escuchad!”
Ante ese sonido, la atención de los soldados se concentró.
Mientras tanto, la distancia con los barcos españoles se acortaba momento a momento.
“¡No importa qué sea eso! ¡Aunque sea una fortaleza, no importa! ¡Ese monstruo será destruido y quemado por nuestras manos hoy!”
Su voz era más fuerte que las olas.
“¡Somos descendientes de los vikingos que cruzaron este mar! ¡Y seremos la tumba de todos los que codicien este estrecho!”
Alguien entre los soldados levantó una lanza.
Richard desenvainó la espada y apuntó al cielo.
“¡Por muy grandes y fuertes que sean los españoles, al final no son más que trozos de madera sobre el mar! ¡Prenderemos fuego a esa madera! ¡Arrastraremos a ese gigante al fondo del mar!”
Richard gritó mirando a los ojos de cada marinero.
“¡No tengáis miedo! ¡Si luchamos, el cielo y el mar están de nuestro lado!”
Un pequeño vítor estalló en la cubierta.
El Conde apretó el puño y volvió a gritar.
―¡Este mar es de Inglaterra!
Cientos de personas gritaron al unísono siguiéndole.
Ese grito golpeó los corazones de la tripulación como un hacha que corta el miedo.
La moral revivió.
Richard murmuró en voz baja por último.
“Os hundiré a todos.”
Así, la flota inglesa que se enfrentaba al navío de línea se tambaleó pero no se derrumbó.
***
Sobre el mar rondaba un aura asesina.
La flota española y la flota inglesa se tenían completamente delante de sus ojos.
Ruben estaba de pie en el puente del navío de línea.
Bajo sus pies, la cubierta gruesa pisoteaba las olas y empujaba hacia adelante.
En la vela ondeaba el emblema rojo del imperio.
Las bocas de fuego ya estaban abiertas, y los artilleros preparaban los gatillos con rostros inexpresivos.
“¡Mantened la velocidad, fijad la línea de batalla! Ajuste de estribor 15 grados.”
La orden tranquila de Ruben fue transmitida rápida y precisamente a todos los rincones del navío de línea por los oficiales.
Las fragatas avanzaban rodeando el navío de línea a izquierda y derecha.
Rápidas y ligeras, cortaban la corriente y protegían la ruta.
La flota parecía un solo gigante vivo.
El corazón de ese monstruo gigante, Ruben, miraba con el telescopio a la flota inglesa que se acercaba.
La flota inglesa era mucho más numerosa.
“Ciertamente parece que Inglaterra también se ha decidido firmemente.”
“Eso digo yo. ¿Cuántos barcos son?”
A simple vista, más de 30 barcos.
Pero ellos sabían.
Que el simple número no decide la victoria o la derrota.
Aunque había tres carracas fuertemente armadas, la mayoría de la flota inglesa estaba compuesta por barcos pequeños.
Al enfrentarse a este enorme navío de línea, estaban perdiendo la voluntad de lucha.
Ruben giró la cabeza hacia Don Juan.
“Su Alteza, comenzaré el bombardeo poco a poco.”
Don Juan asintió en silencio.
En su rostro no había tensión ni miedo.
Eran personas que ya habían tomado una decisión.
Ruben levantó la mano.
“Todos los barcos, abrid las troneras. Preparación para el primer disparo.”
Se transmitió la señal.
Las troneras del navío de línea y las fragatas se abrieron al mismo tiempo. Se revelaron los cañones con la boca negra abierta.
Y finalmente.
¡Bum!
Estalló el primer cañonazo.
Todo el mar tembló.
Desde el navío de línea de Ruben, comenzó la salva de babor.
El primer bombardeo fue frenético.
Enormes proyectiles cruzaron el cielo oscuro y golpearon la vanguardia de la flota inglesa.
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!
Un barco inglés se partió por la mitad al ser golpeado en el centro del casco.
Enormes columnas de agua y fragmentos se elevaron.
Los soldados cayeron al agua gritando.
No fue un simple bombardeo. Fue una masacre unilateral vertida por el monstruo llamado navío de línea.
Ruben observó el resultado del bombardeo con frialdad.
“Fila 2 de babor, preparación para disparar. Apuntad a la popa del barco de vanguardia.”
Una vez más, cayó la orden.
El proyectil voló cortando el agua.
¡Pum!
Otro barco inglés fue golpeado por el bombardeo y se le rompió el mástil.
Aun así, la formación no se dispersó.
“Ciertamente son diferentes a los piratas de poca monta.”
***
Richard se mantuvo firme en la cubierta con calma incluso en medio de la sacudida de la flota con el sonido de los cañones.
Sintiendo con todo su cuerpo la vibración del casco donde rebotaban los proyectiles, levantó la cabeza.
“¡Mantened el intervalo de disparo! ¡No reduzcáis la velocidad! ¡Aún podemos aguantar!”
Su voz llegaba claramente a los soldados incluso en medio del sonido de los cañones.
El navío de línea español era literalmente una fortaleza sobre el mar.
Pero Richard lo sabía.
Incluso una fortaleza se agrieta si la golpeas constantemente. Si se agrieta, se derrumba.
“¡Evitad el ataque lateral! ¡Pensad solo en el avance frontal!”
Miró furioso a sus oficiales subordinados.
Todos con cara de miedo.
“¡Recordad! ¡Somos Inglaterra! ¡Si retrocedemos porque esos tipos son grandes, en ese momento se acabó! ¡Acercaos, id a la distancia más cercana! ¡Subid al barco o chocad, cargad! ¡Si nos atraviesan, nuestras familias corren peligro!”
Richard sacó la espada de la torre de mando del barco y la levantó hacia el cielo.
Más allá del humo de los cañones, se veía el navío de línea español acercándose, elevándose como un monstruo.
“¡Preparación para la carga! ¡Disparad la señal de bandera! ¡Toda la flota avanza!”
Fuiiit—
La señal de la insignia se elevó hacia el cielo.
En ese momento, los barcos ingleses se lanzaron hacia adelante como flechas cortando el mar ardiendo por el bombardeo.
Incluso bajo el bombardeo donde se vertían innumerables cañones, los soldados ingleses no giraron los barcos.
Aunque las ojivas golpearan el mar y los fragmentos volaran y desgarraran la carne, no detuvieron la navegación.
“¡Acercaos hasta el costado del barco enemigo! ¡Luchad pegados al máximo!”
Gritó Richard.
“¡Los cañones de los tipos son fuertes, pero ellos también son humanos! ¡Si nos acercamos, tendrán miedo!”
Dirigió personalmente su buque insignia hacia la vanguardia.
Aunque los animó diciendo que podían ganar, Richard también estaba en una situación desesperada.
Y con razón, porque aunque los soldados aliados disparaban proyectiles arriesgando sus vidas, la diferencia de alcance y precisión era demasiado grave.
Incluso si golpeaban el barco enemigo, era un problema.
‘¡A pesar de ser golpeado por proyectiles, está tan intacto! ¿Acaso es una fortaleza real?’
La batalla de cañones no tenía sentido.
“¡Ignorad el bombardeo enemigo! ¡No os tumbéis en el mar, avanzad solo hacia adelante!”
Los ojos de Richard ardían.
La apariencia de Richard fue captada por los vigías españoles.
“¡Se ha confirmado que el almirante de la flota inglesa es Sir Richard Grenville!”
“¿Sí?”
Aunque no conocía su apariencia, sabía qué tipo de personalidad tenía.
Don Juan comprobó la expresión de Ruben y preguntó.
“¿Es alguien que conoces?”
Para Don Juan era un nombre que escuchaba por primera vez.
“Nunca le he visto, pero tengo información.”
“Vaya. ¿Hay algo que no sepas?”
“Vergonzosamente, hay muchas cosas. Por eso estoy luchando para averiguar aunque sea una cosa más.”
Ruben esquivó la pregunta de Don Juan con una risa incómoda y cambió de tema.
“Lo importante es que podremos hundir todos los barcos ingleses en esta batalla.”
“Aun así son más de 30…”
Solo viendo la situación hasta ahora, el resultado de la batalla ya estaba previsto.
Pero hundir más de 30 barcos enemigos no era tarea fácil.
Porque los enemigos no eran tontos y era obvio que se dispersarían en varias direcciones al retirarse.
“Observe.”
Dada la personalidad de Richard, era obvio que haría cargar a todos los barcos.
Ruben ideó una operación por un momento y le dijo a Demba.
“Transmite que no bombardeen el buque insignia enemigo tanto como sea posible. Diles que solo los grupos 1 y 2 bombardeen por turnos, y que a partir del grupo 3 preparen metralla.”
“¡Lo transmitiré de inmediato!”
Sería un problema si Richard moría primero o si el buque insignia se hundía primero.
Porque la persona con autoridad para ordenar que continuara el avance de la flota debía estar viva.
‘He tenido mucha suerte con el enfrentamiento.’
Parecía que podría dominar la situación con firmeza según el plan.
***
Al sur del Estrecho de Dover, Calais, territorio francés.
Allí, por alguna razón, estaban anclados decenas de barcos ondeando banderas españolas.
“Realmente me muero de ansiedad. ¿Por qué demonios están los barcos de guerra españoles en el puerto de Calais?”
“¿Cómo vamos a saber nosotros, gente como nosotros, los asuntos de los de arriba?”
“Aun así, las compañías comerciales estaban encantadas de que se llevaran todos los productos.”
Francia, que se había aliado con España, estaba alborotada por la demanda de España de estacionar en Calais.
Pero el resultado fue como se ve.
“Uf, si se llevan todos los productos, los tipos de las compañías subirán los precios diciendo que no quedan muchos productos…”
“Eso digo yo. Por favor, que se vayan rápido.”
Era el deseo de los residentes, excepto los relacionados con las compañías.
Tal vez decidieron escuchar los deseos de esos residentes.
Bpuuuuuuu―
Sonó un enorme sonido de trompeta desde el buque insignia del Marqués de Santa Cruz.
Y poco después, cientos de banderas rojas subieron a los barcos españoles y ondearon al viento.
“¿Dirección del viento?”
Ante la pregunta del Marqués de Santa Cruz, el oficial de navegación respondió.
“Viento del oeste. Si desplegamos las velas completamente, es posible navegar en línea recta hasta Dover.”
“Bien. Zarpamos.”
El Marqués de Santa Cruz miró el mar occidental donde estaba el Estrecho de Portsmouth desde el buque insignia que se movía lentamente.