Capítulo 271: 271
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Capítulo 271: Choque naval (5)
¡Bum, bum, bum, bum! ¡Bum! ¡Pum! ¡Bang!
Cuando comenzó el bombardeo abrumador, el estrecho de Solent se convirtió en un pandemonio en un instante.
Los proyectiles que salieron de las enormes troneras de los nuevos navíos de línea españoles aplastaron sin piedad a la flota defensiva inglesa, como si rompieran juguetes pequeños y frágiles.
El ‘Foresight’ del Almirante Howard, que cargaba valientemente a la cabeza, se convirtió en el objetivo concentrado de la primera salva.
Apenas esquivó el poder del bombardeo de proa y se tambaleó por la onda expansiva, pero solo fue por un momento; los proyectiles disparados uno tras otro desde el enorme navío de línea español ‘La Iradia’ y la fragata ‘Aragón’, que mostraban sus costados, explotaron.
¡Crash! ¡Crack!
El primer proyectil golpeó la proa del ‘Foresight’ y desgarró el casco de roble, que debería ser fuerte, como si fuera papel.
“¡Q-qué cañones usan esos tipos…! ¡Por muy grandes que sean los barcos, no pueden operar cañones gigantes…!”
Se decía que los cañones eran grandes, pero no hasta el punto de ignorar la defensa de un barco de guerra.
Pero el poder de los cañones españoles superaba la imaginación del ejército inglés.
Fragmentos de madera afilados volaron y cubrieron a los marineros en la cubierta, y la sangre salpicó con gritos.
El barco, habiendo perdido el equilibrio, se inclinó bruscamente y el agua del mar entró a raudales.
¡Pum!
Antes de poder recuperarse del impacto, un segundo proyectil golpeó cerca del mástil central.
El enorme mástil se rompió desde la base y cubrió la cubierta con su gran peso, creando un caos al enredarse con las velas y las cuerdas.
El Almirante Howard, que dirigía desde la cubierta, fue golpeado en el costado por un fragmento del mástil roto y cayó, pero gimió más por una desesperación mayor que el dolor.
“¡Almirante!”
“No… esto tiene sentido… fortaleza flotante no era una simple metáfora… eso es una fortaleza real en sí misma…”
En los ojos del Almirante Howard había una profunda impotencia junto con una consternación increíble.
El barco de guerra en el que iban tampoco era pequeño, pero frente a esos enormes barcos españoles no era más que una hoja flotante.
El poder de los proyectiles, el alcance, la velocidad de disparo e incluso la solidez del barco, la comparación era imposible en todos los aspectos.
Esto no era una batalla naval, sino una masacre unilateral.
No era solo el ‘Foresight’. Los barcos de guerra pequeños y los barcos mercantes armados que le seguían eran aún más miserables.
Incluso con un solo proyectil de calibre relativamente pequeño, el casco era perforado o la cubierta quedaba devastada, y algunos barcos se rompían en pedazos como si se desintegraran en el aire por el impacto directo de un proyectil.
Las llamas se elevaban y el humo negro cubría el cielo.
Sobre el mar resonaban las voces desesperadas de los supervivientes pidiendo ayuda junto con los restos de los barcos rotos.
Pero el bombardeo de la flota española no se detuvo.
“¡Retirada a toda velocidad! ¡Volved al puerto!”
“¡Ya es tarde! ¡Es imposible escapar de esos monstruos!”
Algunos barcos intentaron girar asustados, pero la flota de Ruben no permitió ni siquiera eso.
Como si estuvieran cazando presas, un bombardeo preciso y despiadado cayó sobre los barcos que huían.
La flota defensiva inglesa estaba siendo destruida sin poder hacer nada, sin poder ni siquiera contraatacar correctamente.
Su valor era loable, pero frente a la tecnología y la potencia de fuego abrumadoras, no era más que imprudencia.
En la situación desesperada, en los ojos de los marineros se mezclaban el miedo a la muerte y la culpa por no haber protegido a su patria.
“Parece que no tenemos papel en la batalla naval.”
“…Eso parece.”
Mientras tanto, había quienes observaban esta escena miserable desde un poco más lejos.
Era la unidad de desembarco de los Tercios liderada por Don Juan.
Estaban preparados para luchar más valientemente que nadie en caso de que comenzara el combate cuerpo a cuerpo.
Llevaban cascos y armaduras firmemente puestos, y estaban decididos a enfrentar el feroz combate cuerpo a cuerpo que se avecinaba mientras preparaban sus mosquetes y picas.
Naturalmente, esperaban la resistencia de la flota inglesa y librar un combate cuerpo a cuerpo feroz bajo el bombardeo de las baterías costeras.
Pero la escena que se desplegaba ante sus ojos volcó completamente sus expectativas.
“…Dios mío.”
Un soldado de los Tercios murmuró sin darse cuenta.
En sus ojos surgieron el asombro por el terrible poder de la flota de Ruben y la duda sobre si tendrían su turno.
“Los ingleses dan lástima. Eso no es luchar, es simplemente… romper.”
Hubo un murmullo entre los Tercios.
Don Juan también observaba el campo de batalla con el telescopio apoyado en la barandilla del puente con expresión seria.
Emociones complejas se cruzaban en su mente.
‘No esperaba que fuera tanto…’
Conocía bien el rendimiento de los nuevos barcos desarrollados por Ruben, pero el poder destructivo que presenció directamente superaba la imaginación.
Con esa potencia de fuego, parecía que podrían neutralizar no solo la defensa costera, sino también cualquier fortaleza frontalmente.
‘Si es así, ¿no tendremos… demasiado poco que hacer?’
Una sonrisa amarga apareció en los labios de Don Juan.
Anhelaba una batalla en la que liderara a los valientes Tercios, saltara al campo enemigo y decidiera la victoria con un combate cuerpo a cuerpo.
Ese era el orgullo del ejército español y la forma de elevar su propio honor.
Pero la flota de Ruben ya estaba aplastando por completo la capacidad de resistencia naval del enemigo antes de que los Tercios desembarcaran.
“Excelencia, a este paso el desembarco será muy sencillo. Tal vez sea posible una entrada sin sangre.”
Dijo el ayudante con cautela.
Don Juan asintió en silencio.
Era como decía el ayudante.
El daño en el proceso de desembarco se minimizaría y la posibilidad de éxito de la operación aumentaría mucho.
Estratégicamente, era la mejor situación posible.
Pero, por otro lado, sentía una sensación de vacío como si él y los soldados de los Tercios se hubieran convertido en actores secundarios, o una extraña ansiedad de quedarse atrás en el cambio de los tiempos.
‘Ruben… ¿quién demonios eres tú?’
Mientras admiraba el poder abrumador de la flota de Ruben, por otro lado no podía dejar de pensar en el futuro que traería esa tecnología aterradora.
Al menos en la batalla naval, intuyó que había llegado la era en la que el rendimiento y la potencia de fuego de los barcos decidían la victoria o la derrota más que el valor o el número de soldados.
‘¿Se está acabando la era de los Tercios?’
No es que no pensara que era algo nuevo ahora.
Pero el impacto que recibió de las nuevas armas, acorazados, estrategias y tácticas de Ruben que había visto hasta ahora, y la majestuosidad que emanaba la enorme fortaleza ante sus ojos eran de una órbita diferente.
En una era donde la majestuosidad individual perdía influencia, ¿qué y cómo debía hacer él, que lideraba una unidad armada con armaduras y armas de fuego?
Se podía ver su angustia en la expresión de Don Juan.
Pero había quienes estaban sumidos en una preocupación más grave que Don Juan.
En la muralla del puerto de Portsmouth y en las zonas altas de la costa, estaban reunidos los soldados de la guarnición, los nobles locales y los ciudadanos que observaban la salida del Almirante Howard.
Al principio albergaron una leve expectativa ante la imagen de su flota saliendo valientemente, pero esa expectativa se hizo añicos con el primer bombardeo de la flota española.
“¡Dios mío!”
“Cómo puede ser… ¡los barcos… simplemente se están rompiendo!”
Un viejo soldado que estaba en la muralla no podía cerrar la boca abierta.
Había protegido el mar durante décadas, pero era la primera vez que veía una escena en la que la flota era destruida tan unilateralmente.
Los rostros de los nobles que observaban el campo de batalla con telescopios se pusieron pálidos.
No tuvieron más remedio que ver impotentes cómo el poder naval en el que confiaban desaparecía en vano ante sus ojos.
“¡Nuestros cañones ni siquiera llegan hasta allí!”
“¿Y las instalaciones de defensa del puerto? ¿Pueden detener a esos monstruos?”
Estallaron voces ansiosas.
Las baterías costeras de Portsmouth estaban construidas con bastante solidez, pero era una incógnita cuánto podrían aguantar contra los navíos de línea españoles que proyectaban una potencia de fuego abrumadora desde lejos.
Más bien, era evidente que si esos barcos entraban en el alcance y comenzaban a bombardear, no solo las baterías, sino toda la ciudad se convertiría en un mar de fuego.
La consternación pronto se convirtió en miedo.
La aniquilación de la flota defensiva inglesa significaba que el desembarco del ejército español era inminente.
Los soldados en la muralla se miraban con ojos ansiosos, y la agitación comenzó a surgir entre los ciudadanos.
La voluntad de resistencia a muerte que se sentía hasta hace un momento se estaba apagando rápidamente ante la majestuosidad de la enorme flota española y el poder destructivo despiadado que mostraron.
Eso no era una situación limitada solo a los soldados.
“S-Sir Paulet.”
“Sí, Consejero Bromley.”
“¿Podremos… vencerlos?”
Paulet, que dirigía la milicia del ejército de tierra, tenía su propio plan.
Por muy hábil que fuera el Almirante Howard, no pensaba que vencería a la flota española que derrotó fácilmente a la flota de Richard.
Por eso pidió al Almirante Howard que atrajera a la flota española a donde estaban las baterías.
‘Pero lejos de atraerlos… parece imposible que vuelvan con vida…’
Estaba claro que ellos bombardearían desde fuera de su alcance.
Aun así, insistir en el primer plan no era diferente a esperar la muerte.
“Es imposible enfrentarse a ellos en este estado.”
“E-entonces, ¿quiere decir que hay una manera?”
Paulet respondió mirando a Bromley.
“Tenemos que abandonar el puerto.”
“¡¿Q-qué dice?!”
La orden que recibió de la Reina Isabel fue defender el puerto de Portsmouth a toda costa.
Pero abandonar el puerto.
“Yo también conozco la orden de Su Majestad la Reina. Pero para proteger este puerto, debemos abandonarlo.”
“¿Qué significa eso?”
“De todos modos, si nos quedamos aquí sentados, solo estaremos esperando los cañones enemigos.”
Los cañones de España tenían potencia, pero también un alcance absurdo.
Por eso Bromley asintió y respondió.
“E-es cierto. Pero…”
“Primero debemos retirarnos a las cercanías y esperar el momento en que desembarquen.”
“¡¿Entonces tendremos que luchar contra los Tercios?!”
“Es mejor los Tercios que los proyectiles que vuelan desde fuera del alcance. Si enemigos y aliados están mezclados, al menos no podrán disparar cañones.”
Tenía sentido, pero el oponente eran los Tercios.
Para los europeos de esta época, los Tercios eran objeto de miedo.
Bromley también creció escuchando sobre lo aterradores que eran los Tercios desde pequeño.
Pensando con sentido común, por muy aterradores que fueran los Tercios, ¿serían tanto como los cañones que vuelan desde fuera del alcance?
A diferencia de los proyectiles, al menos podían atacar a los Tercios.
Pero el miedo a los Tercios detuvo el pensamiento de Bromley.
“B-bien. Supongamos que hacemos lo que dice. Entonces, ¿qué piensa hacer después de luchar contra los Tercios?”
Paulet pensó un momento y continuó.
“Primero vencemos a los Tercios y quemamos los barcos anclados. Si por casualidad se retiran, esos enormes barcos tardarán tiempo en salir a alta mar, así que podemos usar las baterías costeras para bombardear concentradamente.”
El plan no era malo por ahora.
El problema era que vencer a los Tercios debía ser lo primero.
“Pero Su Majestad dijo que no permitiéramos que ni un solo soldado español desembarcara…”
Mientras Bromley no podía tomar una decisión.
La flota de Ruben, como el ángel de la muerte, dominaba completamente la costa de Portsmouth y proyectaba una sombra roja oscura.