Capítulo 273: 273
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Capítulo 273: Lágrimas de Portsmouth (2)
El camino hacia el bosque del este dejando atrás Portsmouth era un caos en sí mismo.
La retirada sistemática hacía tiempo que había fracasado.
Civiles aterrorizados y soldados desmoralizados se mezclaban, empujándose unos a otros e intentando adelantarse.
Carros y enseres domésticos abandonados bloqueaban el camino, y los gritos de los caídos y el llanto de los niños eran incesantes.
Cuanto más se adentraban en el bosque, más densa se volvía la oscuridad.
Solo la débil luz de la luna que apenas se filtraba entre los árboles y el resplandor rojo del fuego que aún ardía a lo lejos en el puerto de Portsmouth iluminaban el camino.
El olor acre a humo y el polvo se mezclaban, haciendo difícil incluso respirar.
Los soldados se tambaleaban, molestos por los pesados mosquetes y armaduras, y los civiles apresuraban el paso con caras aterrorizadas y el único pensamiento de sobrevivir.
“¡Maldición, a este paso moriremos aplastados todos juntos!”
“¡Apartad! ¡Mi hijo… no veo a mi hijo!”
“Dios mío, ¿nos has abandonado…?”
En medio de los gritos y lamentos que estallaban por todas partes, Paulet intentaba desesperadamente controlar las filas a caballo.
Su voz ya estaba ronca y rota, pero gritaba sin parar.
“¡Despertad! ¡Mantened la formación! ¡Si os dispersáis aquí, solo seréis derrotados uno a uno!”
“¡Levantad a los caídos! ¡Heridos a la retaguardia!”
Sus gritos eran solo un pequeño eco en medio del caos, pero sirvieron para evitar que perdieran el orden por completo.
Corría de un lado a otro con algunos oficiales leales, animando a los rezagados y deteniendo a los soldados que intentaban abandonar sus armas por miedo.
¿Cuánto habrían corrido?
Al llegar a un claro relativamente amplio en el bosque, Paulet hizo detener la marcha por un momento.
Ya no tenía sentido huir a ciegas.
Tenían que recuperar el aliento, comprender la situación y encontrar alguna pista para el contraataque.
“¡Nos detenemos aquí un momento! ¡Poned centinelas y atended a los heridos!”
Ante la orden de Paulet, la gente se desplomó en el sitio.
La fatiga extrema y el miedo los aplastaban.
Los soldados miraban el suelo con la mirada perdida, y los civiles se abrazaban y sollozaban. Una atmósfera desesperada llenó el claro.
Paulet bajó del caballo y examinó el claro.
Las tropas restantes eran unos cientos como mucho. E incluso la mitad de ellos eran milicianos sin un armamento decente.
Sintió que su corazón se enfriaba.
En este estado, sería difícil aguantar ni una hora contra el ejército regular español, especialmente los infames Tercios.
‘Así no… de alguna manera… de alguna manera tengo que revivir la voluntad de luchar.’
Paulet cerró los ojos un momento y respiró hondo.
Y se subió a un tocón de árbol caído cercano.
Todos lo miraron. En su rostro había una determinación solemne.
“¡Escuchad todos!”
Era una voz ronca, pero el grito desesperado captó los oídos de todos en el claro.
El murmullo disminuyó y las miradas se concentraron en él.
“¡Hemos perdido! ¡Nuestra orgullosa flota se convirtió en presa de los monstruos españoles en el estrecho de Solent, y hemos huido abandonando Portsmouth, la puerta de nuestra patria!”
Paulet les hizo enfrentar la cruel realidad.
Algunos soldados bajaron la cabeza, y entre los civiles volvieron a estallar sollozos.
“¡Pero esto no acaba aquí! ¡Los españoles estarán desembarcando en este mismo momento! ¡Su objetivo no es Portsmouth, sino Londres! ¡Intentan tragarse a nuestra Reina y esta tierra, toda Inglaterra!”
Su voz se hizo cada vez más fuerte.
“¿Qué creéis que pasará si ocupan esta tierra? ¡Son fanáticos católicos devotos! ¡Llamarán herejía a nuestra fe e intentarán convertirnos a la fuerza! ¿Qué pasará si nos negamos?”
Paulet tomó aire un momento y gritó mirando directamente a los ojos de la gente.
“¡La Inquisición! ¡Eso es lo que nos espera! ¡Los españoles violarán a nuestras esposas e hijas, nos quitarán nuestros bienes y pisotearán nuestra fe! ¡Es obvio que los que no obedezcan a su Dios serán llevados a la hoguera! ¡Si solo huis así, es lo mismo que aceptar ese futuro!”
Un silencio frío fluyó en el claro.
En los rostros de la gente, el miedo se convertía en ira y la desesperación en veneno.
Especialmente los ojos de los civiles comenzaron a cambiar.
Se dieron cuenta de que no era un simple problema de supervivencia, sino un problema que involucraba sus vidas, su fe y el futuro de sus familias.
“¡Sé que les tenéis miedo! ¡Especialmente a los Tercios! ¡Solo de oír su nombre os temblarán las piernas! ¡Pero recordad! ¡Los Tercios también son personas al fin y al cabo! ¡Son humanos que sangran si los apuñalan con una espada y caen si los golpean con una lanza!”
Paulet gritó apretando el puño.
“¡Por muy fuertes que sean, nosotros somos más numerosos! ¡Si los que deciden luchar sin retroceder aquí unen sus fuerzas! ¡Cinco contra un Tercio! ¡No, aunque sean tres contra uno, si nos lanzamos y nos aferramos! ¡Por muy valientes que sean, no podrán blandir sus armas correctamente!”
Respiró hondo y gritó con todas sus fuerzas por última vez.
“¡Ya no tenemos dónde retroceder! ¡A nuestras espaldas están nuestras familias, nuestros hogares y nuestra patria! ¡Morir luchando aquí es mucho más honorable que convertirse en esclavos de los españoles y morir en las llamas de la Inquisición! ¡Por nuestros seres queridos, por nuestra fe, por esta tierra de Inglaterra! ¡Quien esté dispuesto a dar su vida, que dé un paso al frente! ¡Luchemos juntos!”
Cuando terminó el discurso de Paulet, hubo un momento de silencio.
Poco después, un hombre dio un paso al frente con una respiración agitada.
Era un cazador con un hacha de caza en la mano.
“¡Lucharé! ¡Si es para proteger a mi familia!”
Empezando por su grito, la gente comenzó a levantarse aquí y allá.
Campesinos con herramientas agrícolas en las manos, herreros con martillos, jóvenes que sacaban espadas. Incluso algunas mujeres dieron un paso al frente con expresión decidida.
Los soldados que estaban sumidos en la desesperación también agarraron sus armas de nuevo, estimulados por el valor de los civiles.
En un instante, la atmósfera del claro cambió.
En lugar de derrota, se llenó de una determinación solemne.
Paulet sintió que se le humedecían los ojos, pero no tenía tiempo para sentimentalismos.
“¡Oficiales, identificad inmediatamente a los voluntarios y distribuid las armas sobrantes! ¡Formaremos una unidad temporal con los soldados! ¡No moriremos aquí! ¡Sobreviviremos sin falta y les daremos una lección!”
Según la orden de Paulet, los oficiales comenzaron a moverse ocupados.
Los voluntarios civiles se unieron a las filas de los soldados y se repartieron las pocas lanzas y espadas de repuesto, e incluso lanzas de madera improvisadas.
Aunque estaban cerca de ser una turba desordenada, en sus ojos había una determinación dispuesta a morir.
En el pequeño claro del bosque del este, la voluntad de resistencia de Inglaterra que se estaba apagando comenzó a arder de nuevo.
***
Mientras se llevaba a cabo una reunión desesperada en el bosque del este, el puerto de Portsmouth estaba sumido en un silencio extraño.
Las lanchas de desembarco bajadas de la flota española se acercaron silenciosamente al muelle.
Solo se escuchaba ocasionalmente el sonido del muelle de madera crujiendo y el sonido de las olas tranquilas, y era difícil creer que fuera el lugar donde hasta hace un momento se había librado una batalla naval y una fuga caótica.
Los primeros en pisar tierra fueron el batallón de fusileros especiales de Ruben.
Bajo el mando del comandante del batallón Álvaro, los soldados se movieron rápida y sigilosamente.
No había ruido innecesario en sus pasos, y en sus movimientos se notaba la eficiencia de los entrenados.
La armadura de cuero hacía el mínimo ruido, y a la espalda llevaban fusiles de retrocarga que parecían más cortos y fáciles de manejar que los mosquetes normales.
“Escuadrón 1, asegurar la zona del almacén a la izquierda del muelle.”
“Escuadrón 2, bloquear los puntos clave a lo largo del pasillo central.”
“Escuadrón 3, registrar la torre de vigilancia derecha y los edificios adyacentes.”
Siguieron las órdenes bajas de Álvaro, y cada escuadrón se dispersó como un solo organismo y se dirigió a su punto objetivo.
Se movieron rápidamente usando como cobertura los obstáculos y escombros que el ejército inglés había abandonado apresuradamente.
Las calles vacías y el paisaje desordenado de las casas que se veía a través de las ventanas abiertas permitían adivinar el miedo de las personas que habían estado aquí hasta hace un momento.
Pero no había agitación en los rostros de los miembros especiales.
Su misión era solo tomar el control rápido del puerto y construir una línea defensiva.
En solo unos diez minutos, los principales puntos clave del puerto quedaron bajo el control del batallón de fusileros especiales.
Se desplegaron soldados en los caminos que conducían al muelle, en la entrada de la amplia carretera que conducía a la ciudad y en las azoteas de los edificios con buena vista de los alrededores.
Comenzaron a construir posiciones defensivas utilizando inmediatamente el terreno circundante.
Carros volcados, pilas de troncos apilados y esquinas de edificios se convirtieron en excelentes coberturas.
Álvaro se posicionó en la ventana del segundo piso del almacén con vistas a la carretera más ancha.
Examinó cuidadosamente la dirección del bosque del este con los prismáticos.
“El Marqués dijo que el enemigo vendría. Así que el enemigo vendrá sin falta. Concentraos todos.”
Ruben advirtió claramente.
Que el ejército inglés no entregaría el puerto dócilmente, y que sin duda intentaría contraatacar después de reorganizarse o al menos atacar por sorpresa a las fuerzas de desembarco.
“Todos los escuadrones mantienen la postura de alerta. Los enemigos pueden aparecer más rápido de lo esperado. El fuego comienza a la orden del comandante.”
Las instrucciones de Álvaro se transmitieron a cada escuadrón a través de mensajeros.
Los soldados volvieron a comprobar el estado de sus fusiles de retrocarga en sus puestos y verificaron la munición.
Sus movimientos eran tranquilos y familiares.
Poco después, se captó movimiento en los prismáticos de Álvaro.
La gente comenzó a aparecer en el borde del bosque del este. Al principio pensó que eran algunos exploradores, pero pronto su número aumentó rápidamente.
Era una multitud enorme donde se mezclaban no solo soldados uniformados, sino también civiles con lanzas, herramientas agrícolas e incluso hachas de caza o martillos.
Su procesión era algo confusa, pero su ímpetu parecía feroz y desesperado.
“¡Aparición del enemigo! ¡Supera el tamaño esperado! ¡Todas las tropas, preparaos para el combate!”
Álvaro gritó, pero en su voz se notaba más calma informando de la situación que urgencia.
Tampoco hubo agitación entre los miembros especiales emboscados debajo del almacén y en varios puntos del camino.
Levantaron sus fusiles en silencio, los apoyaron en el hombro y apuntaron a la enorme multitud del ejército inglés que se acercaba.
El ejército inglés que llegaba como una ola furiosa.
Sus gritos e ira comenzaron a romper el silencio del puerto.
Si solo se miraba el número, la unidad de vanguardia española, que acababa de desembarcar y solo tenía un pequeño número de tropas desplegadas, parecía que sería abrumada en cualquier momento.
Pero los ojos de los miembros del batallón de fusileros especiales que se escondían detrás de la cobertura no temblaban.
Creían en el poder de las armas que tenían y en la habilidad forjada a través de un entrenamiento riguroso.
Para ellos, los gritos del ejército inglés que se acercaba no se sentían como un rugido amenazante, sino como una señal que anunciaba el inicio de la práctica de tiro que comenzaría pronto.
Álvaro calculó con calma la distancia con la vanguardia enemiga que se acercaba y levantó la mano derecha en silencio.
Pronto, el verdadero poder del fusil de retrocarga se desplegaría sobre la tierra de Portsmouth.