Capítulo 277: 277
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Capítulo 277: Resistencia a muerte (3)
Una pesada tensión se cernía sobre el interior de la sala de reuniones, donde aún no se habían disipado los gritos acalorados de la plaza.
La Reina Isabel estaba sentada en la cabecera con el rostro serio, como si estuviera consolidando la voluntad inquebrantable que acababa de mostrar ante el pueblo.
Frente a ella, los ministros del reino y los comandantes militares estaban sentados con rostros doloridos pero decididos.
William Cecil, Lord Burghley, habló primero.
Su voz era tranquila, pero el contenido que contenía era grave.
“Su Majestad, y todos los presentes. La situación está evolucionando mucho más seriamente de lo que esperábamos. Portsmouth ha caído y Guildford también ha sido ocupada sin poder hacer nada. El ejército español avanza imparable hacia Londres en este momento. Además, el resultado de la batalla naval en el Estrecho de Dover… ha resultado en la derrota y retirada de la flota bajo el mando del Conde de Barford.”
Un murmullo bajo mezclado con suspiros e ira se extendió por la sala de reuniones.
“El Conde de Barford se está retirando actualmente llevando la flota hacia la desembocadura del Támesis, y la flota principal española del Marqués de Santa Cruz lo persigue. Todavía ninguna de las dos flotas ha llegado a las aguas cercanas a Londres.”
Ambrose Dudley, Conde de Warwick, comandante en jefe del ejército de tierra, golpeó la mesa con el puño y dijo.
“¡Al final, el enemigo que se acerca por tierra es solo el Marqués Ruben y el ejército que él dirige! ¡Cuán grandiosos pueden ser en tierra sin armada! ¡Las tropas de Portsmouth y Guildford eran solo una turba desordenada que se concentraba en la defensa costera o ni siquiera tenía una voluntad de resistencia adecuada!”
Ante su voz exaltada, algunos nobles asintieron de acuerdo.
“¡El Conde de Warwick tiene razón, Su Majestad! ¡Antes de que los españoles se establezcan y terminen los preparativos de asedio, debemos salir primero fuera del castillo e interceptarlos! Su verdadera fuerza se ejerce cuando están en el mar. ¡En tierra, esos barcos monstruosos llamados navíos de línea o lo que sean son inútiles!”
Otro comandante militar, Sir Francis Knollys, añadió.
“Ahora es la oportunidad, cuando están cansados de la marcha y aún no han comprendido la línea defensiva de Londres. Si mientras dudamos, la flota de Santa Cruz llega al Támesis, bloquea el río e incluso comienza el apoyo de cañones, entonces las posibilidades de victoria serán realmente escasas.”
Su argumento era claro.
Antes de que el ejército español pudiera formar sus filas y presionar a Londres, y antes de que llegara el apoyo de la armada española, debían librar una batalla campal preventivamente y derrotar al ejército de Ruben.
Era la determinación de que debían romper la punta de lanza del enemigo con una ofensiva activa, no con una guerra de asedio dependiendo de las murallas y las instalaciones defensivas de Londres.
Lord Burghley planteó una objeción con cautela.
“Es un argumento razonable. Pero la velocidad de avance del enemigo y el resultado en Portsmouth no son normales. No debemos subestimar imprudentemente el poder de combate del ejército dirigido por el Marqués Ruben, especialmente la realidad de esa ‘unidad especial’ de la que se rumorea y el poder de las nuevas armas. Si la fuerza principal que sale del castillo es derrotada, no solo la defensa de Londres, sino incluso la moral del pueblo será irreversible.”
“¡Pero Lord Burghley! ¡No podemos quedarnos sentados esperando a que los españoles nos pongan el cuchillo en el cuello!”
El Conde de Warwick volvió a levantar la voz.
“¡Por muy fuertes que sean sus Tercios, esta es nuestra tierra! ¡Están la moral de nuestros soldados encendida por el discurso de Su Majestad la Reina y la determinación de los ciudadanos de Londres! ¡En tierra, donde ha desaparecido la ventaja en el mar, podemos ganar lo suficiente! ¡No, debemos ganar sin falta!”
El aire de la sala de reuniones se calentó de nuevo.
La teoría de la prudencia y la teoría del contraataque activo se enfrentaron tensamente.
Todas las miradas se dirigieron a la reina, que debía tomar la decisión.
Isabel cerró los ojos un momento y recuperó el aliento.
En su mente revivió la determinación que acababa de gritar con el pueblo en la plaza.
Si retrocedía aquí, esa promesa solo sería un grito vacío.
El argumento de los comandantes militares de que debían reprimir al ejército de tierra antes de que llegara la flota española era peligroso, pero al mismo tiempo parecía el único camino hacia la victoria.
Más que el miedo al poder desconocido que poseía el ejército de Ruben, la sensación de crisis de que podrían perderlo todo si esperaban así se acercaba más grande.
Finalmente, Isabel abrió los ojos.
Su mirada era firme e inquebrantable.
“He decidido.”
Ante la voz de la reina, la sala de reuniones volvió a sumirse en el silencio.
“Atacaremos primero antes de que el ejército español forme sus filas. Conde de Warwick y Sir Knollys, apresúrense con los preparativos para la salida de inmediato. Dirijan la fuerza principal del ejército regular de Londres y la milicia convocada, y ataquen por sorpresa antes de que el ejército de Ruben adopte una postura defensiva.”
“¡Su Majestad!”
El rostro del Conde de Warwick se iluminó.
“Esto es una apuesta. Pero debemos ganar esta apuesta sin falta. Sé que el riesgo es grande, como le preocupa a Lord Burghley. Pero creo en el valor de mi ejército y mi pueblo. Y sobre todo, debemos enseñar claramente a esos arrogantes españoles que los dueños de esta tierra inglesa somos nosotros.”
La reina se levantó de su asiento y agarró la empuñadura de la espada que llevaba en la cintura.
“El Conde de Barford está ganando tiempo. Debemos terminar la lucha en tierra antes de que llegue la flota de Santa Cruz. La velocidad será vida. Muévanse de inmediato.”
“¡Recibimos la orden!”
El Conde de Warwick, Sir Knollys y otros comandantes militares se levantaron al unísono y mostraron respeto.
En sus rostros había una fuerte confianza en la victoria junto con solemnidad.
Creían que si era el ejército español sin el apoyo del poder naval, era una lucha que valía la pena intentar, no, una lucha que podían ganar sin falta.
La reunión terminó.
Ahora Londres abrió sus puertas y comenzó a prepararse para sacar la espada primero hacia el enemigo que se acercaba.
Antes de que el ejército español se estableciera en las afueras de Londres, los ejércitos principales de ambos países chocarían cerca del corazón de Inglaterra.
***
El ejército de Ruben, que había tomado el control total de Guildford y asegurado la línea de suministro, se preparaba para el último avance hacia Londres.
Con la llegada de los materiales capturados en Portsmouth y asegurados en Guildford uno tras otro, la moral del ejército alcanzó el cielo.
Bajo la ‘cooperación’ de Edward, señor de Guildford, el suministro se realizó sin problemas, y los soldados recibieron suficiente descanso y comida.
Ruben estaba discutiendo con Don Juan y Álvaro sobre la ruta final hacia Londres y la línea defensiva esperada en la tienda de mando temporal.
La defensa de Londres sería sólida sin duda, y la guerra de asedio parecía inevitable.
“Considerando el terreno de las afueras de Londres, la posición de bombardeo en este lado―”
Justo cuando Ruben señalaba el mapa e iba a explicar, la entrada de la tienda se abrió apresuradamente y entró corriendo un oficial encargado de la misión de reconocimiento.
En su rostro se mezclaban la urgencia y la emoción.
“¡Excelencia Marqués! ¡Su Alteza Don Juan! ¡Informe del equipo de reconocimiento de vanguardia!”
Ruben levantó la cabeza en silencio y apresuró el informe.
“¡Hemos confirmado que una gran fuerza del ejército inglés se está moviendo desde la dirección de Londres! ¡No se están atrincherando confiando en las murallas… sino que están avanzando hacia nuestro ejército! ¡Ya han comenzado a formar filas en la amplia llanura de las afueras de Londres!”
El aire dentro de la tienda se congeló al instante.
Era un movimiento inesperado.
¿Abandonar las sólidas murallas de Londres y elegir la batalla campal?
Don Juan frunció el ceño y preguntó.
“¿Cuál es la escala? ¿Es ejército regular o principalmente milicia?”
“Es difícil determinar la escala exacta, pero es una gran fuerza mixta de un número considerable de tropas regulares y milicias que parecen haber sido convocadas apresuradamente. La voluntad de combate parece muy alta.”
Don Juan miró a Ruben y habló con cautela.
“Es una situación inesperada. Que hayan salido abandonando las murallas parece imprudente, pero podría significar que han tomado una determinación desesperada. Tal vez hayan movilizado más tropas de las que esperamos. En esta situación, en lugar de chocar forzosamente…”
Señaló la desembocadura del Támesis en el mapa y continuó.
“¿Qué tal si esperamos hasta que llegue la flota del Marqués de Santa Cruz? Si la flota del Marqués toma el control del Támesis y se añade el apoyo desde el mar, podremos atacar Londres de forma mucho más segura y certera. No parece necesario correr riesgos respondiendo a su provocación ahora.”
Ruben escuchaba las palabras de Don Juan en silencio.
Sus ojos analizaban rápidamente el terreno y el contenido del informe.
Poco después, negó con la cabeza y dijo con firmeza.
“No. Lucharemos ahora. Esta es la oportunidad que nos da Inglaterra.”
En la voz de Ruben había una certeza inquebrantable.
“¿Oportunidad?”
“Están desesperados. Sea cual sea la razón, habrán salido del castillo reuniendo el último valor que les quedaba. Creen que seremos vulnerables en tierra sin el apoyo de la marina, e intentan decidir la victoria antes de que venga el Marqués de Santa Cruz.”
“Supongo que sí. Probablemente han salido dispuestos a morir.”
Ruben se levantó de su asiento, caminó lentamente por la tienda y continuó.
“¿Qué cree que pasará si los derrotamos abrumadoramente aquí? ¿Si la fuerza principal del ejército, su última esperanza, se derrumba ante sus ojos antes de que llegue la flota del Marqués de Santa Cruz? La moral de los ciudadanos de Londres y de los soldados derrotados caerá completamente al suelo. Tal vez las puertas de Londres se abran sin una larga y aburrida guerra de asedio.”
Ruben miró alternativamente a Don Juan y a Álvaro y concluyó.
“No hace falta esperar. Más bien, es estratégicamente más ventajoso terminar esta lucha antes de que llegue el Marqués de Santa Cruz. Rompamos el último orgullo y voluntad de resistencia de Inglaterra justo aquí, en el umbral de Londres.”
La decisión de Ruben fue firme.
Su mirada no era simplemente la de ganar una batalla, sino la de alguien que había captado el momento decisivo que determinaría el curso de toda la guerra.
“Álvaro.”
“Sí, Excelencia Marqués.”
“Tu unidad se moverá según lo planeado. Confunde al mando enemigo y perturba el flanco.”
“Recibo la orden.”
Después de que Álvaro mostrara respeto y saliera de la tienda, Ruben se giró hacia Don Juan.
Su expresión seguía siendo tranquila, pero en sus ojos había un cálculo frío sobre la batalla que se avecinaba.
“El terreno no es bueno para que la unidad de Álvaro y los mosqueteros actúen. En una llanura abierta, sus tácticas utilizando cobertura se verán inevitablemente limitadas.”
Ruben miró por un momento a los soldados que se movían ocupados más allá de la entrada de la tienda.
El campo de batalla elegido por el ejército inglés era una de las peores condiciones para la unidad especial, el orgullo de España.
Podrían cubrirlo si construyeran posiciones, pero el ejército inglés no esperaría ese tiempo.
“Por lo tanto, la clave de esta batalla será el ataque a distancia inicial y el combate cuerpo a cuerpo posterior. La unidad de Álvaro y los mosqueteros impedirán el acercamiento del enemigo tanto como sea posible e infligirán daño, pero al final lo que decidirá la victoria o la derrota será…”
“Serán nuestros Tercios.”
Ruben se acercó a Don Juan y le miró directamente a los ojos.
Su voz era baja pero tenía fuerza.
“El protagonista de esta batalla son precisamente los Tercios de Su Alteza. Es hora de mostrar la verdadera fuerza de los Tercios, el corazón del ejército español.”
Ante las palabras de Ruben, la mirada de Don Juan cambió.
La pizca de prudencia que había aparecido en su rostro desapareció, y su espíritu de lucha y orgullo característicos ocuparon ese lugar.
Agarró fuertemente la empuñadura de la espada que llevaba en la cintura y miró a Ruben de frente.
“No te preocupes.”
La voz de Don Juan era dura como el acero.
“Enseñaré claramente a los ingleses por qué a los Tercios se les llama los más fuertes del mundo. Los soldados estaban ansiosos porque tuvieron pocas oportunidades de actuar en Portsmouth y Guildford.”
En sus ojos se reflejaba la determinación de la victoria segura.
La confianza absoluta en los Tercios que habían protegido la gloria de España recorriendo numerosos campos de batalla, y la responsabilidad como comandante que estaba a la vanguardia ardían.
Ruben asintió con una sonrisa de satisfacción.
“Me tranquiliza. Entonces, daré la orden final a todo el ejército y yo también me dirigiré al frente.”
“Yo también iré al cuartel de los Tercios. Nos vemos luego.”
No había vacilación en sus pasos al salir de la tienda.
Ahora todas las decisiones estaban tomadas.
El ejército español terminó de prepararse para recibir al ejército inglés en la llanura de las afueras de Londres.
En la vanguardia, los mosqueteros y la unidad especial de Álvaro se dispersaron y se prepararon para absorber el primer impacto e infligir el máximo daño al enemigo, y la artillería se desplegó en la posición más efectiva esperando el momento de escupir fuego.
Y detrás, en el centro del campo de batalla, los Tercios dirigidos por Don Juan se mantenían firmes formando un enorme bosque de acero.