Capítulo 278: 278
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Capítulo 278: Resistencia a muerte (4)
En la oscuridad azulada antes del amanecer.
La amplia llanura de las afueras de Londres estaba llena de decenas de miles de soldados ingleses.
Las hogueras que ardían durante la noche se apagaron una a una, y los soldados se movían ocupados preparándose para la batalla que se avecinaba.
El sonido de revisar lanzas y filos de espadas, el sonido de ponerse las armaduras y el sonido de oraciones en voz baja rompían el silencio del amanecer.
En los rostros de los soldados se reflejaba una determinación solemne junto con la tensión.
El apasionado discurso de la Reina Isabel que habían escuchado frente al Palacio de Whitehall hace unos días había encendido fuego en sus corazones.
La moral, que había decaído con la noticia de la caída de Portsmouth y la derrota en el Estrecho de Dover, había cambiado por completo.
Este era el corazón de Inglaterra, el último bastión que protegía Londres. No había lugar para retroceder.
Los soldados del ejército regular estaban organizando sus filas de manera relativamente ordenada, y aunque los milicianos convocados apresuradamente eran un poco torpes, sus miradas eran tan brillantes como las del ejército regular.
Personas de todos los ámbitos de la vida, como granjeros, comerciantes y artesanos, reafirmaron su espíritu de lucha agarrando picas y mosquetes con torpeza.
Las coloridas banderas familiares y la bandera de Inglaterra ondeaban en el viento del amanecer, creando una escena espectacular.
“¡Por muy fuertes que sean los españoles, no podrán romper nuestra voluntad por Su Majestad la Reina y por la patria!”
“¡Si los detenemos aquí, esos piratas del mar tampoco se atreverán a entrar en el Támesis!”
Entre los soldados estallaron voces animándose mutuamente y levantando la moral.
Tienda de mando del ejército inglés.
El Conde de Warwick, comandante en jefe del ejército de tierra, estaba llevando a cabo la reunión final de operaciones frente al mapa junto con los principales comandantes, incluido Sir Francis Knollys.
El aire dentro de la tienda era frío y serio, a diferencia del alboroto exterior.
“Dicen que los españoles han aceptado nuestro desafío.”
Dijo el Conde de Warwick acariciándose la barba.
Su voz rebosaba confianza.
“Como esperaba. Ese Marqués Ruben tiene un lado arrogante, embriagado por su fama. Atreverse a enfrentarse a nuestro gran ejército en esta llanura sin el apoyo de la armada.”
Sir Knollys estuvo de acuerdo.
“He oído mucho sobre lo grandiosos que son sus Tercios. Pero esto es una llanura abierta. Su lenta falange será un buen blanco para nuestra caballería y nuestros expertos arqueros y mosqueteros.”
El Conde de Warwick explicó el plan de operaciones final señalando el mapa.
“Desplegaremos nuestra infantería regular en el centro para presionar a los Tercios enemigos frontalmente. La milicia reforzará ambos flancos para añadir grosor a la línea de batalla y amenazar el flanco enemigo. La caballería esperará en la retaguardia al principio de la batalla, y cuando se vea una brecha en la falange enemiga o se produzca confusión debido al combate de la infantería, llevará a cabo una carga decisiva para romper las filas enemigas.”
Añadió con un tono lleno de certeza.
“Estarán cansados de la larga marcha y, sobre todo, no están familiarizados con este terreno. Numéricamente también somos superiores. Esa supuesta unidad especial de la que presumen no será rival para nuestros soldados entrenados en terreno llano sin cobertura. Basta con reprimirlos al principio con fuego concentrado.”
Los comandantes asintieron de acuerdo con el plan del Conde de Warwick sin objeciones.
Reconocían el poder de la armada española, pero juzgaban que su capacidad de combate en tierra estaba sobrevalorada.
Especialmente, tenían una fuerte tendencia a descartar los rumores sobre las ‘nuevas armas’ o la ‘unidad especial’ de Ruben como excusas de perdedores o miedo exagerado.
Justo en ese momento, se armó un alboroto fuera de la tienda y un mensajero de caballería entró jadeando.
“¡Excelencia Conde! ¡Es el enemigo! ¡El ejército español ha aparecido al frente!”
Todas las miradas de los comandantes se dirigieron al mensajero.
“¡Informe de la situación!”
Preguntó el Conde de Warwick apresuradamente.
“¡El enemigo ya ha detenido la marcha y está formando en posición de combate! ¡A pesar de haber descubierto a nuestros exploradores, no muestran ningún signo de desconcierto, sino que despliegan sus filas como si nos hubieran estado esperando!”
“¿La escala?”
“¡Su escala es realmente enorme! ¡La falange de los Tercios se mantiene firme en el centro, unidades de mosqueteros en ambos flancos y la artillería se ha posicionado en la colina de la retaguardia!”
La reunión se interrumpió de inmediato.
La tensión se reflejó en los rostros de los comandantes.
Era un movimiento enemigo más rápido y ordenado de lo esperado.
El Conde de Warwick puso cara de sorpresa por un momento, pero pronto volvió a una expresión decidida.
Desenvainó la espada que llevaba en la cintura y gritó.
“¡Por fin ha llegado el momento! ¡Bien! ¡Es hora de mostrar a esos arrogantes españoles el sabor de las garras de los leones ingleses! ¡Todo el ejército, a sus posiciones de combate inmediatamente! ¡Tocad los tambores e izad las banderas!”
“¡Recibimos la orden!”
“¡Cada unidad, en formación de avance!”
Cuando cayó la orden del Conde de Warwick, el sonido de los tambores fuera de la tienda se hizo más fuerte y el sonido de las trompetas resonó en lo alto.
Los comandantes corrieron a sus respectivas unidades, y el ejército inglés que llenaba la llanura comenzó a avanzar retorciéndose como una ola gigante.
Los gritos de decenas de miles de personas, el sonido de las botas militares y el choque de armas se mezclaron y sacudieron la tierra. Las banderas de Inglaterra ondearon al unísono hacia el frente.
***
“¡Todo el ejército, avanzad!”
Con la orden del Conde de Warwick, las banderas de Inglaterra avanzaron como una ola.
El sonido de los tambores resonaba en el corazón, y los gritos de los soldados llenaban la llanura. En la vanguardia estaba la unidad de arqueros con sus amenazantes arcos largos.
Era la fuerza orgullosa de Inglaterra, que había hecho temblar a los caballeros franceses en Crécy y Azincourt.
“¡Por mucho que disparen sus armas, no podrán igualar el alcance y la velocidad de nuestros arcos largos!”
Gritó el comandante de la unidad de arqueros.
Los soldados acariciaban las cuerdas de sus arcos con familiaridad, esperando a que el enemigo entrara en su alcance.
En sus ojos rebosaba confianza.
Los mosqueteros españoles que se veían a lo lejos aún parecían estar muy lejos.
Un poco más. ¡Un poco más y podremos verter una lluvia de flechas sobre sus cabezas!
Un arquero pensó eso y acarició la cuerda de su arco sin motivo.
Mientras tanto, Ruben observaba con calma al ejército inglés que se acercaba desde su caballo.
Numéricamente, superaban claramente al ejército español.
Banderas coloridas, armaduras brillantes y gritos hacían vibrar la tierra, pero no había ninguna agitación en los ojos de Ruben.
“Excelencia Marqués, el enemigo entrará pronto en el alcance efectivo de los mosquetes.”
Informó Demba, que estaba a su lado.
Ruben observó atentamente a los arqueros de arco largo en la vanguardia del ejército inglés.
‘Deben confiar en eso.’
Vio a través de la fuente de confianza del ejército inglés.
Ciertamente, el arco largo del ejército inglés fue un arma tremenda que dominó una era.
Pero los tiempos habían cambiado.
“Todavía no. Atraedlos al máximo. Tenemos que dar el máximo impacto en el primer golpe.”
El ejército inglés se acercaba cada vez más.
Los mosqueteros del bando español apuntaban al enemigo sin moverse según las instrucciones de Ruben.
Fluyó una tensión sofocante.
Finalmente, la vanguardia del ejército inglés llegó a la distancia óptima calculada por Ruben.
“Preparación para disparar en fila.”
Cuando se dio la orden, cientos de mosqueteros adoptaron la postura de disparo al unísono.
“¡Fuego!”
¡Bum, bum, bum, bum!
Innumerables mosquetes escupieron fuego al mismo tiempo.
Tan pronto como se extendió el estruendo que parecía rasgar el cielo, resonaron los gritos desgarradores de los soldados ingleses.
“¡Argh!”
“¡Uf!”
“¡Dios mío! ¡¿A esta distancia?!”
Gritos horribles estallaron en la vanguardia del ejército inglés, especialmente en la unidad de arqueros que avanzaba con confianza.
Las balas que volaron desde una distancia mucho mayor de lo esperado los cubrieron como manos invisibles de la muerte.
No tuvieron tiempo ni de levantar los escudos ni de agacharse como habían entrenado.
Las armaduras de cuero duro e incluso algunas corazas de hierro fueron atravesadas por las poderosas balas.
“¡Imposible! ¡Cómo puede ser ese alcance…!”
“¡Esquivad! ¡Esquivad rápido!”
La fila de vanguardia se convirtió en un pandemonio en un instante.
La línea de batalla se derrumbó en un instante con compañeros caídos, heridos sufriendo mientras sangraban y soldados aterrorizados y confundidos.
Los arqueros cayeron impotentes sin poder siquiera tensar la cuerda del arco.
“¡E-eso es un monstruo! ¡Es un arma del demonio!”
Gritó un miliciano aterrorizado.
“¡Maldición!”
El rostro del Conde de Warwick se puso pálido ante la escena que ocurría ante sus ojos.
Alcance y poder destructivo más allá de la imaginación.
Se dio cuenta dolorosamente de que los rumores sobre las nuevas armas de Ruben no eran simples exageraciones.
Pero él era el comandante en jefe. No podía derrumbarse aquí.
“¡Mantened la formación! ¡No tengáis miedo! ¡Son pocos! ¡Si empujamos, podemos ganar!”
El Conde de Warwick gritó hasta quedarse ronco.
Sus ojos se dirigieron a la caballería de la retaguardia.
“¡Caballería! ¡Es el momento! ¡Aprovechad la confusión del enemigo y romped el centro! ¡Pisotead a esos mosqueteros!”
“¡Cargad!”
Con el grito del comandante de la caballería, cientos de jinetes ingleses patearon el suelo y salieron corriendo.
Junto con el sonido de los cascos de los pesados caballos de guerra que sacudían la tierra, los jinetes con lanzas y espadas brillantes cargaron hacia el campamento español.
Su único objetivo era romper la unidad de mosqueteros españoles que vertía balas aterradoras.
“¡Es la caballería!”
Gritó Demba al ver a la caballería inglesa cargar con un estruendo.
Ruben estaba tranquilo, como si ya lo hubiera esperado.
“¡Mosqueteros fila 2, apuntad a la caballería! ¡Fuego!”
¡Bum, bum, bum!
Una vez más resonó el sonido atronador de los mosquetes.
Los tiradores de la segunda fila, que habían terminado de recargar, dispararon con precisión apuntando a la caballería que cargaba.
Esta vez, algunos miembros de la unidad especial también apuntaron a los puntos vitales de los jinetes o caballos con disparos precisos.
“¡Argh!”
¡Hiiiij!
El resultado fue terrible.
Los caballos que corrían a toda velocidad cayeron al ser alcanzados por las balas, y los jinetes que iban encima rodaron por el suelo impotentes.
Los valientes caballeros que cargaban en la vanguardia se convirtieron en trozos de metal ensangrentados en un instante.
La fuerza de carga de la caballería se debilitó drásticamente antes de llegar al campamento español.
“¡No os detengáis! ¡Atravesad!”
El comandante de caballería superviviente gritó, pero la tendencia ya se había inclinado.
Ante los disparos esporádicos continuos del ejército español, los jinetes comenzaron a dispersarse o retirarse sin poder siquiera usar su fuerza correctamente.
La espléndida carga de caballería terminó en un fracaso miserable.
“Oh, Señor…”
“La caballería… la caballería se está derritiendo…”
La desesperación se extendió por los rostros de los soldados de infantería ingleses que observaban la carga de la caballería con envidia y expectativa.
Porque presenciaron cómo la poderosa carga de caballería, una de sus esperanzas, se derrumbaba tan en vano.
El poder de los mosquetes españoles superaba la imaginación.
“¡No os rindáis! ¡Cobardes!”
El grito lleno de ira del Conde de Warwick cortó el campo de batalla.
Estaba a punto de perder la razón ante el fracaso de la caballería.
“¡Son pocos! ¡Nosotros somos muchos más! ¡Todo el ejército! ¡Avanzad! ¡Picas al frente! ¡Chocad contra su falange y rompedla! ¡Empujad con números!”
De todos modos, era una situación de la que no podían huir.
La caballería restante continuó cargando dispuesta a morir.
Pasando por encima de los compañeros caídos, atravesando la lluvia de balas, cargaron hacia la falange de acero española confiando únicamente en la superioridad numérica.
La infantería comenzó a seguir a esa caballería.
Don Juan observaba con expresión seria la masacre unilateral que ocurría en el frente y a la infantería inglesa que se acercaba desesperadamente a pesar de ello.
Aunque los mosqueteros y la unidad especial estaban logrando grandes resultados, el número del ejército inglés seguía siendo una amenaza.
Su ímpetu podría haberse roto, pero no se había detenido por completo.
‘Ahora es nuestro turno.’
Los ojos de Don Juan brillaron.
Desenvainó la espada de su cintura y la levantó hacia el cielo.
“¡Tercios! ¡Preparad el avance!”
Su voz atronadora resonó en toda la falange.
“¡Picas al frente! ¡Avanzamos manteniendo la falange! ¡Mostrad la ira de España a esos ingleses!”
Ante la orden de Don Juan, la falange de los Tercios, como un erizo de acero gigante, comenzó a moverse hacia adelante lenta pero amenazadoramente.
Cientos de puntas de picas apuntaron al ejército inglés que se acercaba, y el sonido de pasos regulares que sacudían la tierra cubrió la llanura como una marcha fúnebre.
Finalmente, el corazón de España, los Tercios, comenzaron a moverse.