Capítulo 280: 280
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Capítulo 280: Resistencia a muerte (6)
“¡Hemos perdido! ¡Vienen los españoles!”
“¡El ejército… el ejército se ha derrumbado?!”
Cuando los soldados derrotados con aspecto miserable comenzaron a entrar en avalancha por las puertas de Londres, toda la ciudad cayó en pánico en un instante.
Los ciudadanos que habían despedido al ejército hace unos días deseando la victoria no podían creer la escena ante sus ojos.
Soldados cubiertos de polvo y sangre, personas tambaleándose con expresión perdida tras abandonar sus armas, heridos que eran arrastrados mientras gemían.
No era el regreso de un ejército, sino una procesión de fantasmas que habían escapado del infierno.
“¡Dónde está el Conde de Warwick! ¡Qué ha pasado!”
“Qué tan fuertes son los españoles para que nuestro gran ejército esté así…”
Gritos ansiosos y llantos llenaron las calles.
Las tiendas cerraron apresuradamente y la gente corrió a sus casas y cerró los cerrojos.
Las animadas calles de Londres se convirtieron en un crisol de miedo y confusión en un instante.
Poco después, el Conde de Warwick, con un aspecto aún más miserable, entró en el Palacio de Westminster con un pequeño número de guardias.
Su rostro estaba gris y sus hombros caídos.
No había rastro del comandante en jefe que había salido con confianza hace solo unos días.
Se dirigió al palacio tambaleándose, sin fuerzas ni para caminar.
***
Palacio de Westminster, reunión de emergencia ante el trono.
Un silencio sofocante rondaba la sala de reuniones.
El rostro de la Reina Isabel, sentada en la cabecera, estaba rígidamente pálido.
Frente a ella, los miembros del Consejo Privado, incluido Lord Burghley, y algunos comandantes militares que habían regresado con vida estaban de pie con expresiones dolorosas.
En el centro estaba el Conde de Warwick, con la cabeza gacha como un pecador.
“Informe, Conde de Warwick.”
La voz de la reina era baja y seca.
Intentaba mantener la calma a duras penas, pero la punta de sus dedos temblando levemente parecía mostrar su interior.
El Conde de Warwick comenzó a informar del resultado de la batalla de la noche anterior con voz temblorosa.
Su voz se quebraba y sus palabras se cortaban a menudo.
“Nosotros…”
Isabel instó a Warwick, que no podía continuar hablando.
“Hable rápido.”
“…Hemos sufrido una derrota aplastante. Los mosquetes del enemigo superaron nuestra imaginación. Nuestros arqueros de arco largo cayeron impotentes fuera del alcance… y la carga de caballería… se derritió ante su red de fuego.”
No podía levantar la cabeza.
“Y los Tercios… su falange era como un muro del diablo. Por muy valientemente que lucharan nuestros soldados, no pudieron atravesarla a pesar de la superioridad numérica. Más bien, nuestras filas se derrumbaron ante su contraataque.”
Un suspiro bajo y gemidos de consternación se extendieron por la sala de reuniones.
Lord Burghley cerró los ojos con fuerza.
Su preocupación se había hecho realidad de la peor manera.
“Entonces, ¿qué pasó con el ejército?”
Preguntó la reina a duras penas.
“…No sería exagerado decir que ha sido aniquilado, Su Majestad. Los soldados supervivientes se dispersaron y huyeron, y la infantería ligera y la unidad de mosqueteros españoles los persiguieron sin piedad. Probablemente casi no queden tropas decentes.”
“Dios mío…”
Murmuró un noble.
La reina se mordió el labio.
Se sintió mareada.
El ejército principal de Inglaterra se había evaporado en una sola batalla.
Londres estaba ahora prácticamente indefensa.
El ejército español llegaría bajo las murallas en cualquier momento, y si la flota de Santa Cruz subía por el Támesis…
Un futuro terrible que no quería ni imaginar se dibujó ante sus ojos.
‘¿Es el fin? ¿Mi reino, mi pueblo… serán pisoteados bajo los cascos de los españoles así?’
Una desesperación momentánea la cubrió.
Sintió que se le escapaban las fuerzas de todo el cuerpo. Pero ella era Isabel.
La última monarca de la dinastía Tudor, la Reina de Inglaterra.
No podía derrumbarse tan débilmente.
Se instó a sí misma.
‘No, aún no ha terminado. No puedo rendirme así.’
La reina respiró hondo e intentó recuperar la calma a duras penas.
Su mirada se volvió aguda de nuevo.
Ira, tristeza y una voluntad de acero se mezclaban en ella.
“Conde de Warwick. Su error de juicio y exceso de confianza provocaron este desastre. Le pediré responsabilidades más tarde.”
La reina dijo fríamente.
“Ahora es el momento de encontrar una manera de sobrevivir.”
Su mirada se dirigió a Lord Burghley y a otros miembros del Consejo Privado.
“¿La defensa de Londres? ¿Las tropas restantes?”
Lord Burghley abrió la boca con expresión seria.
“Su Majestad, la situación es muy desesperada. La guarnición regular de Londres es pequeña, y la mayoría se perdió en la batalla de hoy. Lo que queda son milicias no entrenadas y ciudadanos que pueden armarse.”
Un silencio desesperado fluyó de nuevo. Justo en ese momento, un mensajero irrumpió en la sala de reuniones con pasos apresurados.
En su rostro había urgencia y un rayo de esperanza.
“¡Su Majestad! ¡Buenas noticias!”
Todas las miradas se dirigieron al mensajero.
“¡Es un informe de que los refuerzos enviados desde Kent y Essex están marchando hacia Londres! ¡Dicen que al escuchar la noticia de nuestra derrota, los señores y caballeros de cada condado convocaron tropas urgentemente y las enviaron! ¡Son unos siete u ocho mil soldados!”
“¡Oh!”
“¡Señor!”
Un pequeño murmullo de esperanza surgió en la sala de reuniones.
Era un rayo de luz en medio de la completa desesperación.
El rostro de la reina también se iluminó por un momento.
“¿Cuánto dijeron que tardarían?”
“¡Dicen que la unidad más rápida podría llegar a las afueras de Londres en dos días, o como muy tarde en tres o cuatro días!”
Tres días.
Era un tiempo largo si se considera largo, y corto si se considera corto.
Pero si podían ganar ese tiempo, la capacidad de defensa de Londres se reforzaría enormemente, y el ejército español tampoco podría comenzar fácilmente el asedio.
“Tres días… hay que ganar tres días de alguna manera.”
Murmuró la reina.
Su mirada volvió a ser decidida.
“¡Lord Burghley! ¡Convoque inmediatamente a todas las tropas de Londres y a los ciudadanos movilizables y despliéguelos en la defensa de las murallas! ¡Cierren todas las puertas y coloquen barricadas en las carreteras principales!”
“¡Sí, Su Majestad!”
“¡Nobles y caballeros, dirigid a vuestras tropas privadas y dividid las secciones de la muralla para defenderlas responsablemente! ¡Asegurad tanta comida y suministros como sea posible y controlad el racionamiento! ¡Tendréis que construir una línea defensiva en la desembocadura del río para evitar que la flota española entre en el Támesis!”
La orden de la reina fue firme y clara.
Era una situación desesperada, pero ella no se rindió.
“¡Londres es el corazón de Inglaterra! ¡Si este corazón se detiene, Inglaterra también termina! ¡No podemos retroceder aquí!”
La reina se levantó de su asiento.
Su voz resonó en toda la sala de reuniones. Aunque su voz temblaba, contenía una determinación inquebrantable.
“¡Los españoles nos subestimaron, pero somos cachorros de león! ¡Para proteger nuestra capital, para proteger nuestra libertad, lucharemos hasta la última persona! ¡Hasta que lleguen los refuerzos, debemos proteger Londres sin falta! ¡Informad a todo el pueblo! ¡Que la reina luchará con ellos! ¡Que no tengan miedo y tengan el valor de luchar contra esos arrogantes invasores!”
Ante el grito apasionado de la reina, las miradas de los nobles y comandantes en la sala de reuniones también comenzaron a cambiar.
La chispa de la esperanza comenzó a arder de nuevo incluso en la desesperación.
Aunque enfrentaban una prueba cruel y terrible, se preparaban para luchar con la reina, con Londres y con Inglaterra.
Londres se convirtió ahora en una enorme fortaleza y comenzó a esperar el ataque del ejército español que se avecinaba.
En los próximos tres días, se decidiría el destino de Londres y el destino de Inglaterra.
***
Cuando el sol se inclinaba hacia el oeste.
La llanura de las afueras de Londres se había convertido en una tumba gigante.
Solo las banderas que anunciaban la victoria del ejército español ondeaban entre los cadáveres esparcidos desordenadamente.
Ruben miraba en silencio esta escena miserable pero solemne desde su caballo.
El olor a pólvora y sangre se mezclaba de forma repugnante y apestaba, y los gemidos de los heridos y los gritos urgentes de los médicos militares cortaban el silencio intermitentemente.
‘Es una victoria decisiva.’
Ruben evaluó fríamente.
El principal ejército de campaña inglés había desaparecido prácticamente.
La arrogante confianza del Conde de Warwick se hizo añicos, y el camino hacia Londres se abrió de par en par.
Pero el precio de la victoria no fue ligero.
Especialmente los Tercios de Don Juan tuvieron que asumir daños considerables en el feroz combate cuerpo a cuerpo.
Se veían huecos en la falange que había sido como acero, y en los rostros de los soldados que recogían a los compañeros caídos se reflejaba una profunda fatiga.
“Excelencia Marqués.”
En ese momento, Álvaro y Demba, cubiertos de polvo, se acercaron e informaron.
En sus rostros era evidente la emoción de la victoria junto con el cansancio.
“Hemos terminado la persecución y hemos vuelto.”
Álvaro habló primero.
“El enemigo se ha desintegrado por completo. El sistema de mando colapsó, y los soldados tiraron las armas y huyeron dispersos hacia Londres. Hemos capturado a numerosos prisioneros, incluido un número considerable de oficiales, y hemos eliminado a los que resistían.”
Demba continuó.
“La unidad de mosqueteros también logró grandes resultados en el proceso de persecución. Los enemigos cayeron sin poder responder adecuadamente a nuestros disparos. Según la información obtenida de algunos prisioneros, Londres debe estar ahora en un estado de caos y miedo extremos.”
Ruben asintió satisfecho.
“Buen trabajo. Ambos.”
Miró la llanura por un momento y dio instrucciones.
“Enviad a los soldados intactos a Su Alteza Don Juan. Los Tercios necesitan suficiente descanso. Redistribuid municiones y comida, y ayudad a reorganizar las filas. La victoria de esta batalla se debe a su dedicación.”
“Sí, entendido.”
“Las otras unidades descansarán un momento. Pero no bajéis la guardia. Podría haber resistencia desesperada de los soldados derrotados.”
Cuando Álvaro y Demba se retiraron, Ruben cerró los ojos un momento y planificó el futuro.
El ejército de campaña inglés desapareció, pero el verdadero objetivo, Londres, seguía intacto.
Y él sabía bien que el tiempo no estaba solo del lado del ejército español.
‘Londres estará en caos, pero la Reina Isabel no se rendirá fácilmente. Intentará ganar tiempo de alguna manera y esperar refuerzos externos. Es muy probable que la noticia de los refuerzos de Kent y Essex no sea falsa.’
Ruben convocó inmediatamente a los principales comandantes de su unidad.
Álvaro, Demba y el comandante de artillería se reunieron en su tienda.
“Hemos logrado una gran victoria.”
Ruben comenzó la reunión.
“La fuerza principal de Inglaterra ha desaparecido y el camino a Londres está abierto. Pero nuestro objetivo final es la ocupación de Londres. A partir de ahora es más importante.”
Desplegó un mapa y señaló Londres.
“Londres estará en estado de pánico ahora. Pero es una ciudad gigante rodeada de murallas y se espera una resistencia desesperada. Además, es muy probable que lleguen refuerzos externos en unos días.”
Ruben miró a los comandantes, incluidos Demba y Álvaro, y preguntó.
“¿Qué elección debemos hacer?”
El comandante de artillería dio su opinión primero.
“Excelencia Marqués, con nuestra potencia de fuego no es difícil derribar las murallas de Londres. Pero el ataque frontal conlleva grandes daños. Creo que sería mejor tomarse un tiempo para preparar el asedio o esperar el apoyo de la armada.”
El comandante de mosqueteros estuvo de acuerdo.
“Los Tercios derramaron mucha sangre en la batalla de hoy. Los soldados están cansados y un asedio a gran escala inmediato parece excesivo. ¿Qué tal si reorganizamos las tropas y asediamos Londres para presionar?”
Álvaro refutó.
“Dar tiempo es dar oportunidad al enemigo también. Si llegan los refuerzos, el asedio será más difícil. Podemos considerar ocupar parte de la muralla por sorpresa rápidamente aprovechando la confusión actual, o abrir las puertas a través de colaboradores internos.”
Demba tenía una postura prudente.
“El ataque precipitado es peligroso. Pero solo asediar y esperar tampoco es la solución. Completemos el asedio, pero presionemos psicológicamente al enemigo con bombardeos continuos y reconocimiento de fuerza, y busquemos puntos débiles para atacar concentradamente. Eso será efectivo.”
Ruben, que escuchó las diversas opiniones de los comandantes, se sumió en sus pensamientos por un momento.
Todas las opiniones tenían sentido. Consideró exhaustivamente la situación e información de cada unidad y la variable del tiempo.
“…He escuchado bien vuestras opiniones.”
Ruben tomó una decisión.
“No tenemos tiempo que perder. Pero tampoco podemos consumir tropas con ataques imprudentes. Por lo tanto, decido lo siguiente.”
Su voz tenía fuerza.
“Primero, todas las unidades descansarán lo mínimo y marcharán hacia Londres inmediatamente mañana al amanecer.”
Ante las palabras de Ruben, cada comandante asintió.
“Segundo, en cuanto lleguemos a Londres, asediaremos completamente la ciudad y cortaremos todo contacto con el exterior. Especialmente nos centraremos en bloquear las rutas por las que pueden unirse los refuerzos.”
Descansarían, pero no tenían intención de dejar entrar refuerzos en Londres.
“Tercero, tan pronto como se complete el cerco, la artillería iniciará disparos de amenaza contra las puertas principales y las instalaciones defensivas para romper la voluntad defensiva del enemigo. Al mismo tiempo, la unidad de Álvaro reconocerá los puntos débiles de la muralla y buscará puntos de ataque por sorpresa. ¿Alguna objeción?”
Preguntó Ruben. Todos los comandantes asintieron de acuerdo con la decisión de Ruben.
“Bien. Volved a vuestras unidades y cumplid la orden. Mañana estaremos bajo las murallas de Londres.”
‘Isabel… tu última resistencia comenzará. Pero el resultado no cambiará.’