Capítulo 281: 281
==================================================

Capítulo 281: Resistencia a muerte (7)
La noticia de que Portsmouth había caído en vano ante el ejército español, que desembarcó junto con el bombardeo de la flota española, sacudió a la sociedad noble de Kent hace unos días.
El hecho de que el puerto clave de la costa sur hubiera caído en manos enemigas era una amenaza enorme que se cernía sobre el sur de Inglaterra.
La ansiedad de que el ejército español desembarcara en la costa de Kent en cualquier momento o avanzara hacia el interior utilizando Portsmouth como base estaba muy extendida entre los nobles.
Por eso, los nobles influyentes y los caballeros de Kent se reunieron en la corte del Arzobispo de Canterbury para discutir medidas.
La opinión se estaba reuniendo en el sentido de reunir tropas de alguna manera para reforzar la defensa de la costa de Kent y enviar algunas tropas a Londres para informar a la reina de la situación y ayudar en la defensa de la capital.
Justo en el momento en que se discutía sobre la escala de las tropas de respuesta inicial y el momento del envío.
Otro mensajero irrumpió en la corte levantando polvo.
Su rostro estaba pálido.
“¡Mensaje de Su Majestad la Reina! ¡Nuestras tropas… nuestras tropas cerca de Londres han sufrido una gran derrota!”
En un instante, la sala de reuniones se quedó en silencio como si le hubieran echado agua fría.
El ambiente, que ya era siniestro con la noticia de la caída de Portsmouth, se convirtió ahora en completa consternación y terror.
“¡Q-qué significa eso!”
Preguntó Sir Benham, el de mayor edad, con voz temblorosa.
Su rostro se distorsionó con una expresión de incredulidad.
El mensajero continuó informando casi llorando.
“El ejército bajo el mando del Conde de Warwick se enfrentó a la fuerza principal española, pero sufrió una derrota aplastante y fue aniquilado. Su Majestad la Reina ha ordenado que, dado que Londres está en peligro, cada condado envíe inmediatamente los máximos refuerzos posibles para defender la capital.”
Fue un doble golpe.
No bastaba con que se abriera la puerta de la costa sur, sino que ahora incluso el ejército de campaña que debía proteger la capital, Londres, había desaparecido.
La sala de reuniones se convirtió en un caos.
“¡Dios mío! ¡Incluso la fuerza principal ha sido derrotada!”
“¡Eran tan fuertes los españoles!”
El joven noble Sir Culpepper apretó el puño.
Era alguien que originalmente se había ofrecido voluntario para estar en la vanguardia, indignado por la noticia de la caída de Portsmouth.
“No puede ser…”
Dijo Sir Benham con voz desesperada.
“Las tropas que íbamos a enviar hacia Portsmouth no serán suficientes. ¡Tenemos que enviar más tropas!”
Entonces, Sir Guildford refutó de inmediato.
“¡Sir Benham! ¡La defensa de Kent ya va a ser débil debido a Portsmouth, pero si sacamos más tropas de aquí y las enviamos a Londres, Kent se quedará vacío! ¡Si el ejército español apunta a la costa de Kent con una operación de diversión, estaremos indefensos! ¡Ahora que la fuerza principal ha sido derrotada, ¿cuánta ayuda será la milicia que enviemos?!”
“¡Sir Guildford! ¿Es momento de preocuparse por Kent?”
Gritó Sir Culpepper con voz exaltada.
“¡Si Londres cae, toda Inglaterra se acaba! ¡De qué sirve que solo Kent esté a salvo! ¡Su Majestad la Reina nos llama, cómo podemos dudar! ¡Debemos reunir todas las tropas posibles e ir a Londres! ¡Aunque sea una persona más!”
“¡Pero Sir Culpepper! ¡Debemos enfrentar la realidad!”
Intervino otro noble que abogaba por la prudencia.
“Tampoco hay garantía de que la flota española que se dirigía a Portsmouth no se dirija al Támesis. ¡Debemos considerar ambas amenazas! ¡Las tropas que enviemos a Londres deben ser principalmente de élite, y el resto debe concentrarse en la defensa de la costa de Kent y la defensa de los puntos clave! ¡Si enviamos todas las tropas a Londres a ciegas y nos encontramos con la fuerza principal española en el camino, no podremos evitar la aniquilación!”
“¿Entonces dice que esperemos la muerte sentados? ¿Que nos rindamos sin luchar?”
“¡Digo que juzguemos racionalmente! ¡¿No deberíamos encontrar la mejor medida preservando nuestra fuerza?!”
Los nobles se enfrentaron ferozmente entre el miedo y la responsabilidad.
Aunque ya habían sentido una crisis con la caída de Portsmouth, la noticia desesperada de la derrota de la fuerza principal los empujó a una situación aún más extrema.
Finalmente, después de un largo debate, Sir Benham tomó la decisión final.
“La orden de Su Majestad la Reina es solemne. Londres debe ser defendida sin falta. Pero tampoco podemos descuidar la defensa de Kent. ¡Además de las tropas que íbamos a convocar para prepararnos para la situación de Portsmouth, cada feudo y caballero sacará la mitad adicional de las tropas movilizables!”
Algunos mostraron expresiones de insatisfacción ante la decisión de Sir Benham, pero no pudieron refutar abiertamente.
Porque su familia había prometido sacar la mayor cantidad de tropas.
Sir Benham miró a los nobles y continuó.
“¡Las tropas reunidas así serán comandadas por Sir Culpepper y se dirigirán a Londres inmediatamente! ¡La otra mitad se concentrará en la defensa de la costa de Kent y los puntos clave bajo el mando de Sir Guildford!”
Con esta decisión, se formaron unos 3.000 refuerzos de Kent.
Eran tropas cercanas al límite que Kent podía movilizar.
Sir Culpepper recibió la orden con expresión solemne.
Intuyó que tal vez este sería un camino sin retorno, pero no tuvo más remedio que salir apostando por la última esperanza para la reina y la patria.
***
Camino hacia Londres.
La marcha de los refuerzos de Kent se llevó a cabo en una atmósfera mucho más urgente y sombría que antes.
La noticia de que incluso la fuerza principal había sido derrotada tras la caída de Portsmouth redujo enormemente la moral de los soldados.
Sentían una gran responsabilidad de que ahora no eran simples refuerzos, sino que tal vez serían el último bastión de Inglaterra.
Sir Culpepper apresuró a los soldados aumentando la velocidad de marcha al máximo.
Solo pensaba en llegar a Londres aunque fuera un día antes.
“¡Un poco más de fuerza! ¡Si llegamos tarde, todo habrá terminado! ¡En Londres nos esperan nuestros hermanos y hermanas y Su Majestad la Reina!”
Los soldados arrastraron sus cuerpos cansados y movieron sus pasos en silencio.
Las expresiones desesperadas de los refugiados que encontraban en el camino amplificaban aún más su ansiedad.
Los rumores sobre la crueldad y la fuerza del ejército español ya se estaban extendiendo por todo el sur de Inglaterra.
Fue por la tarde del segundo día de camino hacia Londres, cuando casi llegaban a las afueras de Londres.
Los jinetes que realizaban misiones de reconocimiento en la vanguardia regresaron apresuradamente con caras aterrorizadas.
Sus caballos estaban a punto de caer agotados.
“¡Sir Culpepper! ¡Es el enemigo! ¡Es el gran ejército español!”
El explorador que llegó primero gritó casi rodando del caballo.
“¿Qué? ¿Ya? ¡Dónde! ¡La escala!”
El corazón de Sir Culpepper se hundió.
Por muy rápido que fuera el ejército español, nunca imaginó que habría desplegado la fuerza principal cerca de Londres tan rápido.
“¡Es la llanura justo al sur de Londres! ¡Ya se estaban desplegando ampliamente como si intentaran asediar la ciudad! ¡Su número es mucho mayor de lo que esperábamos!”
En los ojos del explorador que informaba había un miedo vívido a la abrumadora majestuosidad del ejército español.
Sir Culpepper y los nobles y caballeros que lo seguían se quedaron sin palabras.
Sus rostros se pusieron pálidos de desesperación.
Habían venido corriendo urgentemente aumentando los refuerzos, pero ¿ya era un paso tarde?
No, tal vez habían entrado en la boca del enemigo por su propio pie.
‘Qué podemos hacer en esta situación…’
Era el ejército español que había sometido no solo a Portsmouth sino también a la unidad principal.
Sir Culpepper sintió que se le oscurecía la vista.
Avanzar a ciegas hacia Londres así era un suicidio.
Pero si daba la vuelta aquí, se convertiría en un traidor que abandonaba a los ciudadanos de Londres y a la reina.
Sobre sus hombros pesaban las vidas de 3.000 refuerzos de Kent y la tenue esperanza de Inglaterra.
“¡Todo el ejército… todo el ejército deténgase por ahora! ¡Ocultaos en el bosque para reevaluar la situación!”
Sir Culpepper dio la orden con voz quebrada.
“¡Debemos sondear la posibilidad de unirnos con refuerzos de otras regiones y volver a confirmar la escala y el despliegue exactos del ejército español y la situación de Londres!”
Siguiendo su orden, los refuerzos de Kent se salieron apresuradamente del camino y se escondieron en el bosque cercano.
***
Cuando los refuerzos de Kent de Sir Culpepper comenzaron a esconderse apresuradamente en el bosque aterrorizados, había otros ojos observándolos.
Eran los miembros de la unidad especial de Álvaro, que se movían sigilosamente como las sombras del bosque y el sonido del viento.
Inmediatamente después de derrotar al ejército inglés, Ruben había encomendado a Álvaro la misión de reconocimiento de todos los caminos hacia Londres y el bloqueo de los refuerzos esperados.
Como esperaba, se detectaron movimientos para salvar Londres desde varios lugares, y la unidad de Álvaro ya conocía las principales carreteras hacia Londres y el terreno circundante como la palma de su mano desde hacía unos días.
Habían estado vigilando los movimientos del ejército inglés repitiendo emboscadas y movimientos, como una araña que teje una telaraña y espera a que caiga la presa.
La aparición de los refuerzos de Kent no se desvió de las expectativas de Ruben.
Los exploradores de Álvaro habían estado rastreando su marcha desde lejos desde que partieron de Kent.
En lo profundo del bosque, Rodrigo, el ayudante de Álvaro que observaba el campamento del ejército inglés entre las ramas de los árboles, dijo en voz baja.
“Jefe, mire su estado. Están completamente aterrorizados. No son más que una turba desordenada. Parece que podemos derrumbarlos fácilmente incluso si atacamos ahora mismo.”
Álvaro observó con calma la agitación del ejército inglés con los prismáticos.
Los soldados miraban a su alrededor ansiosos, y los oficiales solo levantaban la voz pero no controlaban la unidad correctamente.
Algunos parecían estar buscando solo la oportunidad de desertar.
“No hace falta moverse precipitadamente, Rodrigo.”
Respondió Álvaro en voz baja.
“Ya han cavado su propia tumba por sí mismos. La orden de Su Excelencia el Marqués Ruben no es simplemente derrotarlos. Debemos maximizar el miedo y hacer que ni siquiera se atrevan a pensar en dirigirse a Londres de nuevo.”
Desplegó un mapa donde estaba dibujado el terreno circundante en detalle.
Su dedo señaló un valle estrecho al este del bosque donde se escondían los refuerzos de Kent.
“Si intentan dirigirse a Londres de nuevo o huir a Kent, tendrán que pasar por este valle sin falta. Es el lugar que vimos de antemano hace unos días.”
Los ojos de Álvaro brillaron fríamente.
“La presa ha entrado en la trampa por sí misma, así que solo tenemos que estrechar la red.”
Siguiendo su orden, los miembros de la unidad especial comenzaron a moverse en silencio.
Eran la élite de la élite, forjados ya con varias batallas reales y entrenamientos.
Se movieron ordenadamente según la misión asignada a cada uno.
Algunos francotiradores se posicionaron en ambas crestas con vistas al valle.
Eran expertos en camuflaje, y desaparecieron por completo al esconderse entre los arbustos y las grietas de las rocas.
Las bocas de sus mosquetes formaban un ángulo mortal hacia abajo del valle.
Otros miembros instalaron trampas en la entrada del valle y en las rutas de retirada esperadas, o prepararon en secreto obstáculos que pudieran causar confusión cuando el ejército inglés entrara.
Los miembros expertos en emboscadas se escondieron en puntos donde podían atacar el flanco más vulnerable del ejército inglés.
Álvaro se posicionó personalmente con un pequeño número de miembros de élite en el interior del valle, en el punto por donde se esperaba que pasara primero el mando del ejército inglés.
Su objetivo no era una simple matanza.
Era eliminar rápidamente al mando enemigo para paralizar el sistema de órdenes e infundir un miedo extremo para desintegrar a todos los refuerzos.
La oscuridad comenzó a cubrir el bosque lentamente.
Los miembros de la unidad de Álvaro completaron la emboscada perfectamente, conteniendo incluso la respiración.
El bosque estaba tranquilo como antes de una tormenta, pero dentro, decenas de bocas frías y hojas afiladas esperaban a la presa.
“La preparación ha terminado.”
Susurró Álvaro en voz baja en la oscuridad.
“Ahora solo tenemos que esperar a que se muevan. Esta noche, este bosque será la tumba de los ingleses.”
Sus ojos brillaban intensamente incluso en la oscuridad.
El as bajo la manga de Ruben, Álvaro y su unidad especial, eran ahora como lobos hambrientos listos para mostrar sus dientes a la presa.