Capítulo 282: 282
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Capítulo 282: Resistencia a muerte (8)
Sir Culpepper tragó saliva seca frente a la hoguera que se apagaba.
Había pasado medio día desde que acamparon temporalmente en el bosque, pero la terrible majestuosidad del gran ejército español no abandonaba su mente fácilmente.
Los informes de los exploradores eran desesperantes.
Se decía que la sombra del ejército español se cernía sobre casi todos los caminos hacia Londres, y que su fuerza principal ya estaba bloqueando firmemente el sur de Londres.
Moverse imprudentemente así era un suicidio.
A su alrededor, los comandantes clave supervivientes y los caballeros estaban sentados con expresiones sombrías.
La tenue luz de la hoguera parpadeaba inquietantemente sobre sus rostros pálidos.
En el aire, junto con el olor a pólvora, se cernía pesadamente una profunda fatiga y un miedo indescriptible.
“¿Realmente no hay manera…?”
Preguntó Sir Culpepper con voz ronca.
En su voz se notaba más una profunda impotencia que la dignidad de un comandante.
“Sir Culpepper, dirigirse directamente a Londres en esta situación es casi imposible.”
Dijo Sir Edmund, un caballero veterano de edad avanzada, negando con la cabeza.
“El cerco del ejército español es mucho más denso y fuerte de lo que esperábamos. Especialmente si chocamos frontalmente con sus mosqueteros y Tercios, sufriremos una derrota peor que la de hoy.”
Ya habían librado una escaramuza para tantear la situación, pero sufrieron una derrota unilateral.
En sus palabras se notaba el miedo a la abrumadora apariencia del ejército español que los exploradores habían presenciado durante el día.
“¡Pero no podemos quedarnos escondidos aquí toda la noche!”
Gritó el joven noble Sir Richard, lleno de vigor, incapaz de soportarlo.
“¡El tiempo no está de nuestro lado! ¡En Londres, Su Majestad la Reina nos estará esperando ansiosamente! ¡No podemos quedarnos frustrados así! ¡Debemos encontrar un camino de alguna manera y atacar por sorpresa a los españoles!”
“Atacar por sorpresa, Sir Richard. Mire el estado de nuestros soldados ahora.”
Dijo otro caballero prudente suspirando.
“La moral ha caído al suelo por el impacto del día, y la mayoría son milicianos sin experiencia de combate adecuada. ¿Cómo piensa enfrentarse a la élite española liderando a estos hambrientos y cansados? Tal vez sea más sabio retirarse a Kent aprovechando la oscuridad, reorganizar las filas y buscar la próxima oportunidad.”
“¡Retirada! ¡Eso es una traición evidente a Su Majestad la Reina!”
Sir Richard se enfureció de nuevo, pero su voz no contenía la misma certeza que antes.
Sus ojos también temblaban de ansiedad.
La reunión continuó interminablemente.
Algunos argumentaron que debían intentar unirse a otros refuerzos en las afueras de Londres, y otros enfatizaron que debían enviar al menos un pequeño número de soldados de élite a Londres para informar de la situación.
Pero ninguna medida parecía una solución realista.
El tiempo pasaba inútilmente, y los soldados caían dormidos agotados o miraban la oscuridad con ojos ansiosos.
Incluso los gritos de las bestias que se escuchaban de vez en cuando les parecían señales que anunciaban la aproximación del ejército español.
Sir Culpepper miraba fijamente las ascuas de la hoguera que se consumía.
La responsabilidad y la desesperación pesaban sobre sus hombros.
***
Mientras los refuerzos de Kent continuaban con su reunión desesperada, en la oscuridad más profunda del bosque se desarrollaba un movimiento completamente diferente.
Los miembros de la unidad especial española liderados por Álvaro se acercaban sigilosamente al campamento inglés como fantasmas.
Inmediatamente después de derrotar a la fuerza principal inglesa, Ruben dio a Álvaro la orden especial de bloquear todos los refuerzos que se dirigían a Londres y, especialmente, desintegrar su mando para maximizar el miedo.
Álvaro conocía los movimientos de los refuerzos de Kent como la palma de su mano desde el principio, y tan pronto como se escondieron en el bosque, comenzó a estrechar el cerco inmediatamente.
Sus miembros eran existencias de una dimensión diferente a los soldados normales.
Eran la élite de la élite, expertos no solo en combate individual, sino también en camuflaje, infiltración y asesinato.
Aprovechando perfectamente el terreno del bosque, apretaron el cuello del ejército inglés paso a paso con cautela.
Su apariencia moviéndose sin tocar una hoja ni pisar una rama seca parecía haberse convertido en parte del bosque.
Rodrigo y otros ayudantes de Álvaro ya habían detectado el débil estado de alerta del campamento inglés.
No había centinelas adecuados, y la mayoría de los soldados estaban indefensos, agotados por el miedo y la fatiga.
Las conversaciones que intercambiaban los soldados ingleses e incluso los suspiros que estallaban de vez en cuando eran captados por sus oídos sensibles.
“Jefe, los objetivos están completamente indefensos. Parece que podemos reprimirlos fácilmente incluso si atacamos por sorpresa ahora mismo.”
Susurró Rodrigo en voz baja a Álvaro mientras observaba los movimientos del mando inglés con los prismáticos.
Álvaro asintió, pero no dio la orden de ataque de inmediato.
Estaba esperando una situación más perfecta.
Su método era comenzar el ataque cuando los enemigos estuvieran sumidos en la desesperación y confusión más profundas, y destruir completamente incluso su espíritu.
“Esperamos un poco más.”
La voz de Álvaro era fría como el aire de la noche.
“Hasta que caigan más profundamente en el pantano de la desesperación por sí mismos. Y terminamos todo con un solo ataque sorpresa.”
Siguiendo sus instrucciones, los miembros de la unidad especial española rodearon perfectamente el campamento inglés y contuvieron la respiración.
Los francotiradores ya se habían posicionado en los árboles altos o entre los arbustos alrededor del claro donde estaban reunidos los comandantes ingleses, y las bocas de sus mosquetes apuntaban con precisión a los objetivos incluso en la oscuridad.
Los miembros encargados del combate cuerpo a cuerpo se acercaron sigilosamente hasta el borde del campamento y terminaron de prepararse para salir corriendo tan pronto como se diera la señal.
Una tensión sofocante, como justo antes de que una serpiente venenosa ataque a su presa, envolvió el bosque.
***
Fue justo en el momento en que Sir Culpepper finalmente tomó la difícil decisión e iba a ordenar a los soldados que se prepararan para moverse aprovechando la oscuridad. Justo cuando estaba a punto de abrir la boca,
¡Bum! ¡Pum! ¡Bang!
¡Rompiendo el silencio, estallaron estruendos simultáneamente por todas partes del campamento inglés!
No eran simples disparos.
Eran pequeños explosivos que Álvaro recibió especialmente de Ruben.
Estas armas pequeñas pero poderosas, creadas por el conocimiento químico de Ruben, explotaron en cadena en medio del campamento inglés y alrededor del claro donde estaban reunidos.
“¡Argh!”
“¡Qué es esto…!”
Junto con el estruendo, estallaron destellos, y el polvo y los fragmentos volaron por todas partes.
Tanto los soldados dormidos como los comandantes reunidos alrededor de la hoguera fueron arrojados a una escena de pandemonio en un instante.
Los soldados atrapados en la explosión cayeron gritando, e incluso los que tuvieron la suerte de esquivarla perdieron el sentido de la orientación en medio del estruendo ensordecedor y la confusión que les impedía ver.
Sir Culpepper rodó por el suelo por el impacto de la explosión.
Tenía los oídos tapados y veía estrellas.
Cuando apenas recuperó el sentido y levantó la cabeza, la escena que se desplegaba ante sus ojos era el infierno mismo.
Tiendas en llamas, árboles caídos por la explosión y soldados rodando sangrando.
“¡T-todos despertad! ¡Es un ataque sorpresa enemigo!”
Sir Culpepper gritó con todas sus fuerzas, pero su voz ya estaba enterrada en los gritos de los soldados aterrorizados y los disparos continuos.
¡Bang! ¡Bang! ¡Tatata!
Antes de que pasara la confusión de la explosión, esta vez los mosquetes de los francotiradores españoles que rodeaban el campamento comenzaron a escupir fuego.
Sus balas apuntaban con precisión a los soldados ingleses que corrían de un lado a otro para evitar las explosiones.
Especialmente aquellos que estaban cerca de la luz o parecían ser comandantes se convirtieron en blancos sin excepción.
“¡Sir Richard!”
“¡Sir Edmund ha sido alcanzado!”
Ante los ojos de Sir Culpepper, los nobles compañeros con los que estaba reunido hasta hace un momento cayeron uno tras otro escupiendo sangre.
Sus gritos amplificaron aún más el miedo.
No podían ni siquiera saber de dónde venían las balas ni cuántos enemigos había. Parecía que había enemigos por todas partes.
“¡Dispersaos! ¡Escondeos detrás de los árboles!”
Alguien gritó, pero ya era tarde.
Los francotiradores españoles continuaron disparando cambiando de posición como fantasmas, y los soldados ingleses no eran más que blancos móviles.
“¡Ahora! ¡Barredlos!”
Finalmente, cayó la orden baja de Álvaro.
Su voz solo contenía una frialdad como el hielo.
Con su señal, los grupos de combate cuerpo a cuerpo de la unidad especial española que estaban emboscados en el borde del campamento saltaron al interior del campamento inglés al unísono.
En lugar de cargar frontalmente, penetraron en los huecos de las filas del ejército inglés que ya estaban en caos por las explosiones y los disparos.
Como humo negro, se infiltraron sin hacer ruido.
En sus manos llevaban espadas brillantes, dagas y hachas cortas. No gritaron ni dieron alaridos.
Solo se movían con precisión y rapidez hacia sus objetivos.
“¡Argh! ¡A-atrás!”
Los soldados ingleses, que miraban solo hacia adelante aterrorizados, dieron su último grito ante el tacto del acero frío que sentían en la espalda.
Los miembros españoles cortaron y apuñalaron indiscriminadamente a soldados dormidos, soldados heridos y soldados que buscaban armas apresuradamente.
Sir Culpepper blandió su espada desesperadamente hacia la sombra negra que se abalanzaba sobre él.
¡Clang!
Con un sonido metálico agudo, se transmitió un fuerte impacto a su brazo.
El oponente desvió su espada con un solo golpe y penetró en el hueco.
“Tú eres el capitán.”
Una voz baja y fría pareció susurrar en su oído.
Al momento siguiente, sintió un dolor ardiente en el costado.
La vista de Sir Culpepper se nubló y cayó de rodillas sin fuerzas.
Lo último que entró en su visión fue la mirada sin emociones del soldado español que lo miraba desde arriba.
El campamento se convirtió en un matadero de sangre en un instante.
Los soldados ingleses cayeron sin poder ofrecer una resistencia adecuada ni una sola vez.
La milicia que no recibió un entrenamiento adecuado y los soldados que ya habían perdido la voluntad de luchar no fueron rivales para los expertos miembros de la unidad especial española.
“¡H-huid!”
“¡Aaaaaah!”
Intentaron huir empujándose unos a otros aterrorizados, pero todo el campamento ya estaba dentro del cerco del ejército español.
¿Cuánto tiempo habría pasado? El bosque, que estaba lleno de gritos y alaridos, ahora solo tenía el silencio de la muerte.
Lo único que se escuchaba ocasionalmente eran los sonidos de los soldados españoles haciendo disparos de confirmación y los últimos gemidos de los heridos.
Bajo sus pies rodaban cientos de cadáveres de soldados ingleses desordenadamente.
La hoguera se apagaba levantando el último humo, y ese humo parecía filtrarse en el cielo nocturno como las almas de las víctimas.
Rodrigo se acercó e informó.
Su rostro también estaba salpicado de sangre tenue.
“Jefe, está limpio. Casi no hay supervivientes. Parece que algunos han huido al bosque, pero no hay posibilidad de que se reagrupen.”
Álvaro asintió.
“¿Qué pasó con el comandante llamado Culpepper?”
“Aquí está.”
Cuando Rodrigo hizo un gesto con la mano, otros soldados trajeron arrastrando a Sir Culpepper, que aún respiraba.
Ya era como un hombre muerto.
Álvaro lo miró con ojos fríos.
“Tú transmite esto a Su Excelencia el Marqués Ruben inmediatamente. ‘Los refuerzos de Kent han dejado de existir. El camino a Londres está despejado.’ Y este es nuestra pequeña advertencia para la reina.”
Álvaro no continuó hablando.
Sus ojos lo decían todo.
Cuando empezó a amanecer, Álvaro y su unidad salieron del bosque sin dejar rastro.