Capítulo 283: 283
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Capítulo 283: Resistencia a muerte (9)
Temprano en la mañana, cuando el aire frío del amanecer aún no se había disipado, la tensión rondaba la tienda de Ruben.
Porque estaban esperando noticias de Álvaro, que se había movido durante la noche tras recibir su orden especial.
La majestuosidad de la fuerza principal española que asediaba Londres alcanzaba el cielo, pero la existencia de refuerzos ingleses que podrían aparecer en lugares inesperados siempre era una variable molesta.
En ese momento, hubo un alboroto fuera de la tienda y pronto un mensajero enviado por Álvaro entró apresuradamente cubierto de polvo.
Mostró respeto ante Ruben y Don Juan, que estaba allí con él, y comenzó a informar jadeando.
“¡Excelencia Marqués! ¡Su Alteza Don Juan! ¡Es un mensaje del capitán Álvaro!”
Los ojos del mensajero estaban rojos de emoción y fatiga.
“¡Hemos atacado por sorpresa y aniquilado con éxito a los refuerzos ingleses que partieron de Kent durante la noche en el bosque! ¡Hemos matado a la mayoría de los enemigos, incluido el comandante enemigo Culpepper, y los supervivientes serán muy pocos! ¡El camino hacia Londres desde el sureste ahora es completamente seguro!”
En el momento de recibir el informe, una sonrisa de satisfacción apareció en los labios de Ruben.
Álvaro había logrado un resultado que superaba las expectativas una vez más.
Su hoja afilada apuntó con precisión al cuello de Inglaterra en la oscuridad.
“¡Excelente! ¡Daré una gran recompensa a Álvaro!”
Ruben lo elogió de inmediato y ordenó que se le proporcionara agua y descanso al mensajero.
Cuando el mensajero se retiró, Ruben dirigió su mirada al mapa de Londres desplegado en el centro de la tienda.
Sus ojos ardían más intensamente que antes.
“Su Alteza, ya no hay razón para demorarse. Ahora que incluso los refuerzos de Kent han desaparecido, es la oportunidad perfecta para tomar Londres. Debemos iniciar el ataque total de inmediato.”
Ante la firme declaración de Ruben, Don Juan, que había estado observando la situación en silencio hasta ahora, habló con expresión seria.
Su valor era conocido en toda Europa, pero al mismo tiempo tenía la responsabilidad de un comandante de reducir los sacrificios innecesarios.
“Ruben, ¿no te estás precipitando demasiado?”
Don Juan continuó con voz baja y tranquila.
“Londres es una fortaleza sólida. Las murallas son altas y las tropas defensivas no serán fáciles. Si esperamos unos días más, llegará la flota principal del Marqués de Santa Cruz, ¿no sería mejor lanzar una ofensiva total con las tropas adicionales y el apoyo de cañones que traerán?”
La preocupación de Don Juan era razonable.
Desde la perspectiva de la guerra de asedio tradicional, lo correcto era lograr una victoria segura con un poder abrumador.
Pero el pensamiento de Ruben era diferente.
Su visión iba más allá de la victoria o derrota en una simple batalla, previendo la situación después de la guerra.
“En general, eso sería lo correcto. Pero lo más importante para nosotros ahora es el tiempo.”
Ruben miró a Don Juan de frente y continuó con firmeza.
“Los refuerzos de Kent son solo el comienzo. Cuanto más tiempo perdamos, más refuerzos llegarán de otras regiones de Inglaterra. Soldados de Suffolk, Norfolk, Essex e incluso de Yorkshire en el norte podrían bajar al sur para salvar Londres. Por supuesto, es un hecho que por muchos que se reúnan serán derrotados por el ejército de élite español liderado por Su Alteza. Pero es evidente que el daño aumentará en ese proceso.”
“Eso es cierto, pero…”
Ruben señaló Londres en el mapa y continuó.
“Lo más importante es lo que pasará después de que termine esta guerra. Inglaterra pronto estará bajo el gobierno de Su Alteza. Tanto los ciudadanos de Londres como el pueblo de Inglaterra se convertirán en súbditos de Su Alteza. Si la guerra se alarga, Londres queda terriblemente destruida y se sacrifican innumerables vidas, aunque ganemos, solo quedará un profundo rencor en sus corazones. ¿Es realmente el futuro que desea Su Alteza gobernar a súbditos llenos de rencor sobre una ciudad destruida?”
En la voz de Ruben había una perspicacia de político que iba más allá del simple consejo militar.
La expresión de Don Juan comenzó a cambiar sutilmente.
“Ocupar Londres lo más rápido posible y capturar viva a la Reina Isabel es la única manera de terminar esta guerra más rápido y ahorrar vidas y recursos de ambos lados. Si la reina cae en nuestras manos y la capital es tomada, la voluntad de resistencia de Inglaterra se derrumbará rápidamente. Ese es el camino más misericordioso y la estrategia más sabia para gobernar Inglaterra de manera estable a largo plazo.”
Ante la lógica persuasiva de Ruben, Don Juan rio con resignación.
“¿Cuántos pasos por delante estás mirando?”
“Es porque he estado pensando en la ocupación de Inglaterra desde hace mucho tiempo.”
“Cierto, de todos modos lancemos la ofensiva total como piensas.”
Tenía la intención de terminar la guerra lo antes posible, antes de que se extendiera por toda Inglaterra.
***
Ruben actuó inmediatamente después de recibir el informe de Álvaro.
En su mente ya estaban dibujadas todas las etapas del asedio de Londres.
De hecho, incluso antes de recibir el informe de Álvaro, analizó minuciosamente el terreno de las afueras de Londres.
Incluso mientras la fuerza principal esperaba, había movilizado soldados para llevar a cabo en secreto los trabajos básicos necesarios para el asedio.
Las trincheras para apretar el cuello de Londres ya estaban cavadas en varias direcciones, y los emplazamientos para la artillería y los refugios para los mosqueteros también estaban construidos en gran parte.
Su previsión y preparación minuciosa siempre proporcionaban un trampolín para la victoria al ejército español.
“¡Todas las unidades, entrad en preparación de combate inmediatamente!”
“¡Artillería, moveos rápidamente a los emplazamientos designados y desplegaos! ¡El objetivo es la sección sureste de la muralla de Londres!”
“¡La 1ª y 3ª unidad de Tercios esperarán en el centro, la 2ª unidad de Tercios y los mercenarios se encargarán del flanco izquierdo! ¡El resto de las unidades de Tercios apoyarán el flanco derecho y esperarán como reserva!”
“¡Los mosqueteros de cada unidad se desplegarán en la línea de trincheras delantera para reprimir la potencia de fuego de los enemigos en la muralla!”
Las órdenes de Ruben se transmitieron rápidamente a los comandantes de cada unidad a través de la tienda.
Entonces, el enorme ejército español comenzó a moverse como un león despertando de su sueño.
Los pesados cañones de asedio se movieron a los emplazamientos rodando sus ruedas por el camino preparado de antemano en medio de los gritos de los soldados y la respiración agitada de los caballos.
Se levantó una densa nube de polvo, y el sonido del choque de metales y los gritos de los oficiales llenaron el campo de batalla.
En los rostros de los soldados se percibía tensión junto con una pizca de emoción.
Se transportaron cajas de municiones y se revisaron equipos como escaleras de asedio y arietes.
Los cirujanos de campo instalaron clínicas temporales en la retaguardia preparándose para la batalla que se avecinaba.
El movimiento del ejército español también fue detectado inmediatamente en la muralla de Londres.
“¡L-los españoles comienzan a moverse!”
“¡Maldición! ¡Cuándo demonios llegan los refuerzos de Kent!”
Los soldados ingleses en la muralla observaban el movimiento ajetreado del ejército español con caras aterrorizadas.
“¡Por muy grandiosos que sean, no podrán volar por el cielo! ¡Si aguantamos en la muralla, llegarán los refuerzos!”
Ocasionalmente se escuchaban las voces de sus comandantes animando a los soldados, pero se sentían débiles ante la presión del ejército español que llegaba como un enorme maremoto.
Ruben observaba toda esta escena con calma de pie en una pequeña colina un poco alejada de la primera línea.
Tenía unos prismáticos en la mano y sus ojos miraban fijamente el punto que parecía más vulnerable de la muralla de Londres.
Don Juan también sentía la energía del campo de batalla en silencio a su lado.
“Todos los preparativos están completos, Excelencia Marqués.”
Poco después, Demba se acercó e informó.
Ruben asintió.
Ahora el momento estaba maduro.
“Comenzad el bombardeo.”
Cayó su orden baja pero firme.
Se disparó una bengala al cielo.
Cuando el destello rojo cortó brevemente el final de la noche, ¡el primer cañonazo de la artillería española sacudió la tierra como si sonaran los tambores del infierno!
¡Bum! ¡Rumble-bum!
Decenas de cañones de asedio escupieron fuego al unísono.
Enormes proyectiles de hierro abandonaron los cañones con un estruendo y volaron hacia la muralla de Londres dibujando parábolas negras.
Poco después, polvo de piedra se elevó hacia el cielo con pesados sonidos de impacto en varios lugares de la muralla.
¡Pum! ¡Crash! ¡Rumble!
Era una muralla sólida que había protegido Londres durante mucho tiempo, pero comenzó a sufrir daños sin poder hacer nada ante el fuego concentrado del ejército español.
“¡Q-qué clase de proyectiles son tan poderosos!”
“¡Imposible! ¡L-la muralla…!”
La superficie de la muralla se rompió, las aspilleras defensivas fueron aplastadas y en algunas torres de vigilancia antiguas aparecieron grietas y cayeron piedras.
Los soldados ingleses en la muralla bajaban la cabeza o gritaban aterrorizados cada vez que explotaba un proyectil.
“¡Disparad flechas! ¡Disparad todos los cañones que tengáis!”
La guarnición inglesa, desconcertada, movilizó todos los medios de ataque.
Pero sus armas no alcanzaban ni la mitad del alcance de los cañones de Ruben que usaban pólvora sin humo.
El lado español también disparaba cañones sin cesar.
“¡Seguid vertiendo fuego! ¡Que los enemigos no puedan ni levantar la cabeza!”
Junto con los gritos de los comandantes de artillería, los artilleros españoles cargaban y disparaban proyectiles sin descanso.
Los cañones se calentaron y el humo de la pólvora cubrió el campo de batalla como si hubiera niebla.
¡Tatata! ¡Bang!
Simultáneamente al bombardeo, los mosqueteros españoles desplegados en la línea de trincheras delantera también comenzaron a escupir fuego al unísono.
Sus balas cayeron como lluvia sobre los soldados ingleses que intentaban contraatacar en la muralla.
“¡E-esquivad!”
“Qué alcance tienen estos mosquetes…”
“¡Arqueros y mosqueteros contraatacad y el resto a cubierto!”
Los arqueros ingleses y el pequeño número de mosqueteros en la muralla también respondieron desesperadamente, pero era difícil responder adecuadamente a los disparos precisos y organizados de los tiradores españoles escondidos en las trincheras.
Y la distancia era absurdamente lejana.
El tiroteo de ambos lados se mezcló con el estruendo del bombardeo, amplificando aún más el ruido del campo de batalla.
Ruben observaba el efecto del bombardeo con frialdad con los prismáticos.
Como esperaba, parte de la muralla sureste se estaba debilitando notablemente debido al bombardeo concentrado.
Aún no se había abierto una brecha completa, pero era cuestión de tiempo.
“¡Excelencia Marqués! ¡La muralla se ha derrumbado!”
Ruben asintió y ordenó.
“Preparad el ataque de la primera oleada.”
Tan pronto como terminó la orden de Ruben, los tambores comenzaron a sonar ruidosamente.
Era la señal de ataque del ejército español.
La 1ª unidad de Tercios y la 3ª unidad de Tercios, encargadas de la ruptura central, salieron corriendo de las trincheras gritando.
Las banderas militares españolas rojas y amarillas ondeaban al viento anunciando su avance.
“¡Santiago! ¡A ellos!”
“¡España! ¡Victoria!”
Miles de soldados españoles corrieron hacia la muralla de Londres atravesando el humo y el polvo.
Sus gritos resonaron hasta el interior del castillo de Londres como truenos.
Los soldados ingleses en la muralla miraban al gran ejército español que se acercaba con caras aterrorizadas. Parecía que la sombra de la derrota ya se cernía densamente sobre ellos.
Se levantó el telón del asedio que decidía el destino de Londres.
Y ese preludio estaba siendo decorado con el plan exhaustivo de Ruben y la abrumadora potencia de fuego del ejército español.
El sonido de la muralla de la ciudad derrumbándose sonaba como el grito desgarrador del corazón de Inglaterra.