Capítulo 288: 288
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Capítulo 288: Duque de Lopel
La gran fiesta que celebraba el matrimonio de Don Juan y la Reina María hizo temblar el Palacio Real de Madrid y toda la ciudad durante varios días.
El desfile de disfraces, los banquetes que continuaban día y noche y los torneos de justa parecían mostrar a todo el mundo la majestuosidad del Imperio Español y la victoria sin precedentes de la conquista de Inglaterra.
Los enviados de varios países europeos volvieron a admirar el poder nacional de España y compitieron por ofrecer felicitaciones y regalos a los nuevos rey y reina de Inglaterra.
Y finalmente, amaneció el día de la ceremonia de premios que marcaría la culminación de toda esta gloria.
El gran salón de banquetes, el más amplio y lujoso del palacio real, estaba lleno de grandes nobles y clérigos de alto rango de España.
Y también de los caballeros y comandantes que se habían distinguido en esta expedición a Inglaterra.
Ruben también estaba sentado en un asiento cercano a la cabecera junto con su madre Elena y su prometida Beatriz.
Su expresión era tranquila como de costumbre, pero en su pecho aumentaba una sutil expectativa.
El Rey Felipe II subió al trono con aspecto digno, y a su lado tomaron asiento los nuevos monarcas conjuntos de Inglaterra, Don Juan y la Reina María.
El chambelán del rey dio un paso al frente y anunció el inicio de la ceremonia de premios con voz clara.
“¡En nombre de Su Majestad el Rey, declaro que se otorgarán los honores correspondientes a los héroes que han recuperado la luz del catolicismo en el Reino de Inglaterra y han exaltado el prestigio del Imperio Español!”
Los primeros en ser llamados fueron, naturalmente, Don Juan y la Reina María.
“¡Nombro oficialmente a Su Alteza Don Juan de Austria y a Su Majestad la Reina María Estuardo gobernantes conjuntos de Inglaterra, y bendigo en nombre del Señor la unión sagrada de ambos y la prosperidad de la nueva dinastía!”
Felipe II entregó personalmente a los dos el cetro con joyas incrustadas que simbolizaba la corona de Inglaterra y la espada que simbolizaba el poder real.
Don Juan y la Reina María se arrodillaron con expresión emocionada y recibieron la bendición del rey.
“¡Viva Su Majestad el Rey! ¡Viva Su Majestad la Reina!”
El salón de banquetes se llenó de aplausos atronadores y gritos de bendición.
“¡Dedico toda la gloria al Señor y a Su Majestad el Rey de España!”
Respondió Don Juan con voz fuerte.
“¡La Reina María y yo juramos hacer todo lo posible para traer la justicia católica y la paz a Inglaterra!”
A continuación, siguieron los premios a los generales y caballeros que se habían distinguido en esta guerra.
Cada vez que se llamaba su nombre, se vertían generosos elogios y aplausos. Y finalmente.
En medio del silencio momentáneo de la sala, el chambelán llamó el nombre de Ruben.
“¡Marqués Ruben Kruger!”
La mirada de todos se concentró en Ruben.
El diseñador real de esta guerra y el joven héroe que hizo posible lo imposible.
Sus logros ya se habían extendido como un mito por toda España.
Ruben se levantó con calma y se dirigió hacia el rey.
Felipe II miró a Ruben con una sonrisa de satisfacción.
“Marqués Ruben, sin tu excelente estrategia y valentía, esta gloria de hoy no habría existido. Has prestado un gran servicio a España y a la Iglesia Católica.”
Ante el elogio del rey, Ruben inclinó la cabeza cortésmente.
“Son palabras inmerecidas, Su Majestad. Todo es gracias a la sabia dirección de Su Majestad, la valentía de Su Alteza Don Juan y nuestros soldados que lucharon valientemente.”
“Hasta humilde.”
Felipe II rio y continuó.
“Pero tus logros no se pueden ocultar con nada. Por eso, deseo otorgarte el honor que mereces.”
El rey hizo una señal con los ojos al sirviente que estaba a su lado.
El sirviente se acercó con un cojín de terciopelo donde estaba colocado un collar de vellocino de oro.
“Primero, ¡nombro al Marqués Ruben caballero de la gran Orden del Toisón de Oro!”
El salón de banquetes se agitó una vez más.
La Orden del Toisón de Oro era la orden de caballería de mayor prestigio en Europa, un honor que solo se otorgaba a la realeza relacionada con la Casa de Habsburgo o a los grandes nobles de más alto rango.
Que Ruben, a una edad temprana y proveniente de una familia noble emergente, se convirtiera en miembro de esta orden era algo excepcional.
En los ojos de muchos nobles veteranos se vislumbraba envidia y un poco de celos.
Felipe II colocó personalmente el collar del Toisón de Oro en el cuello de Ruben.
Ruben se arrodilló sobre una rodilla y recitó el juramento de la orden.
Fue el momento en que se añadió el peso de una nueva responsabilidad y honor a sus hombros.
“¡Segundo!”
La voz de Felipe II resonó de nuevo en el salón de banquetes.
“¡Otorgo al Marqués y a sus descendientes el derecho de gobierno hereditario permanente sobre la región de Lopel en el Nuevo Mundo, que has explorado y desarrollado! ¡Lopel será ahora el feudo de tu familia!”
Esta declaración provocó una conmoción aún mayor.
El derecho hereditario sobre el vasto territorio del Nuevo Mundo significaba una riqueza y poder realmente enormes.
Algunos grandes nobles se relamieron los labios pensando en el valor de Lopel, que podría ser mayor que sus propios feudos.
“¡Por último!”
La voz del rey continuó solemnemente.
“¡Promuevo al Marqués Ruben Kruger a Duque de Lopel! ¡A partir de ahora, disfrutarás del trato y los derechos correspondientes como Duque del Reino de España!”
La Orden del Toisón de Oro y el derecho hereditario permanente de Lopel ya estaban prometidos, así que era de esperar, pero esta vez incluso Ruben se sorprendió.
Ruben había ascendido con orgullo a las filas de la más alta nobleza de España.
“¡Felicidades al Duque de Lopel!”
“¡Gloria al nuevo hermano de la Orden del Toisón de Oro!”
Don Juan y la Reina María enviaron aplausos de felicitación a Ruben sinceramente.
Ellos también pensaban que los méritos de Ruben eran suficientes para recibir este nivel de recompensa.
Elena no pudo contener las lágrimas de emoción ante el máximo honor que recibía su hijo y se secó los ojos con un pañuelo.
Beatriz miraba extasiada con las manos juntas cómo su amado prometido era alabado como el mejor héroe de España.
En sus ojos había respeto, amor y orgullo.
“Marqués Ruben. No, ahora Duque de Lopel. ¿Aceptas este honor?”
Preguntó Felipe II.
Ruben inclinó la cabeza profundamente una vez más con expresión de emoción y humildad.
“No sé qué hacer ante la gracia infinita de Su Majestad. Yo, Ruben, juro firmemente dedicar todo mi ser y lealtad por el Imperio Español, Su Majestad el Rey y la Iglesia Católica.”
Su voz resonó con fuerza en todo el salón de banquetes.
Innumerables nobles se acercaron a él y le ofrecieron sus felicitaciones.
Algunos bendecían su éxito sinceramente, y otros albergaban recelo por su rápido ascenso en su interior, pero exteriormente todos lo trataban con una sonrisa brillante.
La fiesta continuó hasta altas horas de la noche.
Fuegos artificiales coloridos adornaron el cielo nocturno de Madrid, y la gente bendijo la victoria y el comienzo de una nueva era.
***
Cuando los eventos oficiales para celebrar la conquista de Inglaterra y el matrimonio de Don Juan estaban llegando a su fin en cierta medida.
El alboroto del palacio real también disminuyó un poco y comenzó a recuperar poco a poco su solemnidad habitual.
Ruben pasó días ocupados recibiendo las felicitaciones de innumerables personas en medio de los banquetes y celebraciones que continuaron durante varios días.
Entonces, una tarde, recibió una llamada personal de Felipe II.
‘Qué pasará.’
La llamada personal del rey era algo inusual.
Además, era aún más inusual ahora que había tantos enviados extranjeros.
Ruben se dirigió a la oficina personal del rey con una ligera tensión.
‘¿Ha surgido algún problema en Inglaterra?’
Varios pensamientos pasaron por su mente, como si tal vez buscara consejo sobre una nueva misión o un asunto político difícil.
Cuando entró en la oficina, el paisaje interior se desviaba un poco de sus expectativas.
Felipe II lo esperaba en una postura un poco más cómoda, en lugar de estar enterrado en montones de documentos como de costumbre.
Y junto al rey estaban el Duque de Alba, el noble más influyente y político veterano de España, y sorprendentemente su propia madre, Elena.
‘Entiendo que esté mi suegro, pero ¿por qué mi madre…?’
La expresión rígida del Duque de Alba seguía igual, pero parecía haberse suavizado un poco, y su madre Elena tenía una sonrisa suave e indescifrable.
Ruben no pudo ocultar su expresión de desconcierto por un momento, pero pronto mostró respeto al rey con calma.
“Me ha llamado, Su Majestad.”
“Duque de Lopel. Siéntate rápido.”
Felipe II tenía una sonrisa suave en lugar de su habitual severidad.
Ante su gesto, Ruben se sentó con cuidado en la silla de enfrente.
“Hoy te he llamado por un asunto un poco más privado, no oficial. Hacía mucho tiempo que Madrid no estaba tan animada. También es gracias a la boda de mi hermano, pero sé bien que detrás de eso estaba tu esfuerzo invisible, Duque de Lopel. Si no hubiera habido victoria en Inglaterra, no habría habido esta fiesta de hoy.”
Ruben expresó humildad una vez más ante el elogio del rey.
“Son palabras inmerecidas, Su Majestad.”
Su madre Elena miraba a su hijo con ojos orgullosos.
Felipe II continuó.
“Como sabe el Duque, debido a la boda de Don Juan y la Reina María, todavía quedan muchos enviados extranjeros y nuestros nobles en Madrid. ¿Sabes por casualidad por qué aún no se van?”
Ruben se sumió en sus pensamientos por un momento y respondió.
“Su Majestad, la alianza con el nuevo Reino de Inglaterra traerá un gran cambio en el equilibrio de poder de Europa. Los enviados de cada país querrán aprovechar esta oportunidad para consolidar aún más la relación con España y crear vínculos con la nueva familia real. También tendrán la intención de elevar el estatus de su país felicitando personalmente a Su Alteza Don Juan y a Su Majestad la Reina María.”
Su análisis era correcto, pero no era el punto clave que preguntaba el rey.
“Por supuesto, esa también es una razón importante.”
Dijo Felipe II riendo con ojos traviesos.
“Así es. Todos se mueven rápido. Pero eso no es lo único que esperan. Es precisamente tu boda, Duque.”
“¿Mi… boda?”
Ruben abrió los ojos como platos momentáneamente ante las palabras totalmente inesperadas.
El matrimonio con Beatriz ya era un hecho consumado desde hacía mucho tiempo.
Tenía planeado proceder naturalmente una vez que se resolviera el problema de Inglaterra, pero nunca imaginó que el rey intervendría directamente así, e incluso mencionaría a los enviados extranjeros para hablar de su boda.
El Duque de Alba tosió y intervino con voz pesada.
“Duque de Lopel, ya has superado a un simple noble español. Eres el estratega que conquistó Inglaterra, el gran señor que posee vastas tierras en el Nuevo Mundo y miembro de la Orden del Toisón de Oro. Tu matrimonio se convertirá pronto en otro escenario diplomático que simboliza el poder nacional de España. El embajador de Francia e incluso algunos príncipes del Sacro Imperio Romano Germánico han enviado cartas diciendo que tienen un gran interés en la boda del Duque.”
Siguiendo al Duque de Alba, Felipe II dijo.
“Quieren fortalecer los lazos con la familia del Duque. Hay una cola de personas que quieren rendir homenaje al nuevo héroe de España. No podemos hacerlos esperar indefinidamente, ¿verdad?”
En ese momento, Elena tomó la mano de su hijo con voz cariñosa y dijo.
“Ruben, no es de buena educación hacer esperar mucho a una dama.”
Ruben se levantó de su asiento e inclinó la cintura cortésmente.
“Su Majestad, y padre, madre. ¿Cómo me atrevería a desobedecer la profunda voluntad de los tres? Más bien es un honor que tantas personas estén esperando para bendecir nuestra unión.”
Llamó ‘padre’ al Duque de Alba y mostró respeto.
“No haré esperar más a Beatriz.”
Felipe II sonrió satisfecho ante la respuesta de Ruben.
“Bien pensado. La corte real no escatimará ningún apoyo para la boda del Duque, y haremos que sea una oportunidad para dar a conocer el estatus de la familia del Duque en toda Europa. Madrid se llenará de grandes bendiciones una vez más.”
Según las palabras del rey, la boda de Ruben se prepararía a una escala comparable a una boda de estado bajo el apoyo total de la corte real.
Elena ya parecía dispuesta a comenzar una acalorada discusión con el Duque de Alba sobre el vestido de la novia y la comida del banquete, y Ruben sintió una calidez en un rincón de su corazón mientras sonreía amargamente ante su apariencia.
Pensando que tal vez esta fuera otra forma de la ‘vida tranquila’ que tanto deseaba, una leve sonrisa apareció también en sus labios.