Capítulo 51: 51
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Capítulo 51: Ascenso de estatus
El plan de exploración de Ruben pasó inmediatamente tanto la primera revisión del inspector real como la segunda revisión compuesta por expertos y funcionarios prácticos ese mismo día.
Aunque hubo influencia de los grandes nobles, fue posible porque básicamente el plan era sólido.
Por último quedaba la reunión real a la que asistían el rey y altos funcionarios o sus representantes.
Ruben entró a la sala de reuniones con la mitad de nervios y la mitad de emoción.
«Vengo a ver a Su Majestad, protector del catolicismo.»
«Ha pasado mucho tiempo. Justo estaba por llamarte porque llegaron los nativos de La Española, pero no sabía que nos encontraríamos así.»
«Todo esto es gracias al cuidado del Señor y de Su Majestad.»
«Sí, sí. Me gustaría conversar más, pero tengo una agenda después, así que comencemos la reunión.»
Originalmente era una reunión que se habría programado para algunos meses después cuando Felipe II tuviera la agenda libre, así que estaba satisfecho solo con que se realizara hoy.
Ante las palabras de Felipe II, el noble a cargo de los asuntos prácticos comenzó la reunión.
«Comenzaremos la reunión. Primero está la situación del capital de Ruben. Un galeón grande, dos carracas medianas y capital de 147,000 escudos. Si alguien considera que hay problemas, por favor solicite el derecho a hablar.»
La reunión final era un lugar para inspeccionar finalmente los planes que habían pasado las revisiones primera y segunda.
Por eso, si no había objeciones de los expertos, se pasaba directamente al siguiente punto.
Un noble obtuvo el derecho a hablar y preguntó:
«¿Cuál es tu participación entre las embarcaciones y el capital?»
Ruben respondió.
«Todo es mi capital. Esta exploración será realizada enteramente con mi dinero personal, sin ayuda de la corona o inversionistas.»
Ante la respuesta de Ruben, no solo los nobles sino también Felipe II se sorprendieron considerablemente.
«Jejeje, el capital es una cosa, pero un galeón grande no es algo que se pueda conseguir solo con dinero. Parece que tienes gran habilidad.»
«Me esforcé mucho por el objetivo de extender la voluntad del Señor en el Nuevo Mundo.»
«Bien. Con esto no habrá objeciones sobre el capital. Siguiente.»
Aunque no fuera por la orden de Felipe II, no podía haber objeciones si decía que lo cubriría con su propio dinero.
Lo siguiente era un ítem que formalmente se consideraba más importante que la parte económica.
«Siguiente es el reporte relacionado con el catolicismo. Ruben recibió cartas de recomendación del Obispo Rodrigo de la Catedral de Santiago, del Abad Superior del Gran Monasterio de San Marco de Florencia, del Abad Superior del Gran Monasterio de San Domenico Maggiore de Nápoles, además de varios sacerdotes en activo.»
Como salieron nombres más impresionantes de lo esperado, todos parecían sorprendidos.
Lo mismo le pasó a Felipe II.
«Muy impresionante. Si tienes una carta de recomendación del Obispo Rodrigo, no hay nada más que ver. ¿Quién es el sacerdote que acompañará la exploración?»
«Es el sacerdote Giordano Bruno del Monasterio de San Domenico Maggiore de Nápoles. Es un joven sacerdote de 21 años que recibió su ordenación este año, y la Orden Dominicana envió una carta que certifica la piedad y diligencia del sacerdote Giordano.»
El funcionario entregó a Felipe II las cartas de recomendación de los clérigos y la carta enviada por la Orden Dominicana.
Felipe II revisó cuidadosamente las cartas de recomendación y la carta y dijo:
«Mm, aunque aún es joven, si la Orden Dominicana envió oficialmente una carta, estará bien. Ruben también es joven, así que se llevarán bien. Yo conozco la mentalidad de Ruben, así que no habrá problemas en la propagación del catolicismo. ¿Hay alguien con objeciones?»
No había nada particular de qué quejarse, y no podían cuestionar a Ruben sobre temas católicos cuando tenía una carta de recomendación de Rodrigo.
Sería como ignorar el criterio de Rodrigo.
Felipe II miró una vez a los nobles y continuó hablando.
«Parece que no hay. Siguiente.»
Lo siguiente era el turno de verificar la capacidad militar.
Aunque la conquista no era el objetivo, podrían ocurrir fricciones con los nativos, así que era una etapa para confirmar si estaba garantizada la seguridad mínima.
«Ruben decidió usar solo el galeón grande para la primera exploración. El personal es de 553 personas y el armamento incluye 2 cañones medianos, 50 cañones pequeños, 300 mosquetes de mecha, y 5 mosquetes de, eh, ¿flintlock?»
Como también era la primera vez que Felipe II escuchaba sobre este mosquete, le preguntó a Ruben.
«¿Flitlock? ¿Flintlock? ¿Qué son los mosquetes?»
«Es un mosquete que desarrollé directamente, que usa pedernal para encender la pólvora de reserva de manera similar al mosquete de rueda. Pero es más simple de hacer y más fácil de reparar que el mosquete de rueda.»
«Jejeje, si lo que dices es cierto, has hecho algo realmente increíble. Con este armamento podrás enfrentar incluso nativos hostiles. Me da curiosidad el nuevo mosquete que hiciste, pero preguntaré después de la reunión. ¿Hay objeciones?»
Como nadie solicitó el derecho a hablar, Felipe II continuó.
«Entiendo que no hay objeciones y pasemos a la negociación de condiciones.»
De hecho, los tres ítems anteriores habían sido prácticamente aprobados desde que Ruben declaró que los cubriría con su propio dinero.
La negociación de condiciones era una discusión sobre la proporción de distribución de beneficios entre la corona y el explorador, y los privilegios que se otorgarían en caso de éxito en la exploración.
Ruben obtuvo el derecho a hablar y dijo:
«Para la distribución de beneficios, entregaré el 20% a la corona según el Quinto Real.»
Como habían pasado décadas desde que Colón exploró el Nuevo Mundo, la distribución de beneficios ya estaba legislada.
Lo realmente importante era lo siguiente.
«Y si la exploración tiene éxito, me gustaría recibir autoridad de gobernador de esa región durante 10 años.»
Al inicio de las exploraciones, si tenías éxito automáticamente te daban un título nobiliario hereditario y garantizaban el puesto de gobernador.
Pero como hubo muchos que causaron estragos en el Nuevo Mundo, ahora la corona tenía el derecho de nombramiento de gobernadores.
«Gobernador por 10 años… Entonces será necesario ajustar la tasa impositiva.»
Como no era para toda la vida sino por 10 años, no era una petición excesiva.
Los fondos para la exploración también corrían por su cuenta.
‘Pagar con dinero tampoco está mal, pero necesito difundir el mosquete flintlock.’
Pagar un poco más de impuestos no era una gran carga, pero Ruben tenía otro propósito.
«En lugar de impuestos, ¿sería posible ofrecer los planos del mosquete flintlock que desarrollé nuevamente a la corona?»
Si le entregaba los planos a Felipe II, comenzarían a producir mosquetes flintlock en toda España.
Una vez que los mosquetes flintlock salieran al mercado, sería más fácil comprarlos y hacer mosquetes de percusión.
Podría lograr su objetivo original y mantener los impuestos congelados, matando dos pájaros de un tiro.
«Justo tenía curiosidad sobre qué era el mosquete flintlock, primero lo veré y pensaré.»
Ruben entregó los planos que había preparado con anticipación a Felipe II y a los nobles.
Entre ellos, el noble que tenía conocimiento sobre armas de fuego gritó sorprendido por el principio del flintlock.
«¡E-esto es increíble! ¿Cómo se te ocurrió esta idea? ¡Para crear la chispa necesaria para encender la pólvora, no necesitas dar vueltas con dificultad, simplemente golpeas hacia abajo y ya está!»
«¿Es tan increíble esto?»
«Sí, Su Majestad. Con esta nueva arma, los mosqueteros no necesitarán mantener fuego en la mecha. La estructura es mucho más simple que el mosquete de rueda, por lo que parece que será posible la producción en masa.»
«Realmente era algo increíble. ¿Entonces estás de acuerdo en usar estos planos en lugar de aumentar la tasa impositiva?»
«Por supuesto. Solo con este mosquete flintlock, el poder de nuestro ejército español se volverá aún más fuerte.»
«Si tú lo dices, me da confianza. Bien. Con la condición de recibir los planos del mosquete flintlock, congelaré los impuestos al 20%, y si la exploración tiene éxito, otorgaré 10 años de autoridad de gobernador.»
Ruben se inclinó educadamente y dijo:
«Gracias, Su Majestad. Definitivamente estaré a la altura de sus expectativas. Y tengo una petición más.»
«¿Qué es?»
«Como las fuerzas maliciosas a menudo saquean embarcaciones civiles españolas, me gustaría recibir una licencia de corso como precaución contra eso.»
Si el enemigo atacaba, naturalmente podía responder, pero con una licencia de corso podía tomar la iniciativa.
«Licencia de corso…»
«Si me otorga la licencia de corso, permitiré que otras casas nobles también usen los planos del mosquete flintlock.»
Una vez que Ruben mostró los planos, los nobles también harían que sus artesanos crearan flintlocks.
Pero si reconocía formalmente su uso, no habría nada malo para los nobles.
«Con una licencia de corso sería más fácil navegar.»
«Correcto. Últimamente los actos de saqueo de los piratas ingleses han ido demasiado lejos.»
«Incluso luchan contra nuestros buques de guerra, por seguridad parece necesaria la licencia de corso.»
Como todos los nobles estaban del lado de Ruben, no fue difícil para Felipe II tomar una decisión.
«Bien. Otorgaré a Ruben una licencia de corso y una capitulación como permiso de exploración, y temporalmente le daré el título de Hidalgo.»
En principio, la exploración del Nuevo Mundo solo era posible para nobles.
Pero como una cantidad considerable de quienes querían explorar eran comerciantes plebeyos, tan pronto como se otorgaba el permiso de exploración, se daba el título de hidalgo, una nobleza baja.
Si la exploración fallaba, el título era revocado, pero si tenía éxito, era un puesto hereditario.
‘Ha pasado un año desde que desperté en España. Finalmente me quito la etiqueta de plebeyo, qué emocionante.’
Con esto Ruben pudo dar mejor trato no solo a Elena sino también a quienes lo siguieran.
***
Después de recibir el permiso de exploración, regresó a su pueblo natal y se encontró con Elena.
Como partiría al Nuevo Mundo y regresaría el año siguiente, se quedó unos días disfrutando comidas juntos.
Después regresó a la ciudad portuaria de Vigo y se dedicó intensamente a los últimos preparativos para partir al Nuevo Mundo.
«Sacerdote, ¿ha aprendido algo del idioma nativo?»
«Sí, ahora puedo comunicarme de manera básica. Era más interesante de lo que pensaba. Su idioma también tenía su propio sistema.»
Giordano había estado bastante confundido cuando Ruben, al regresar de Madrid, de repente le presentó a dos nativos de las Indias y le dijo que aprendiera su idioma.
Por supuesto, no pudo rechazar, así que lo aprendió a la fuerza, pero una vez que comenzó a aprenderlo, le encontró el gusto.
«¿Qué tal la puntería de los chicos?»
«Con el mosquete de mecha, de 10 disparos aciertan 3. Con el cañón pequeño, a larga distancia de 10 disparos aciertan 1.»
‘Como esperaba, es cómodo.’
Giordano estaba recordando correctamente lo que le había enseñado y lo estaba enseñando.
En esta época, la tasa de acierto a larga distancia de los cañones era casi decimal.
10% era una cifra tremenda.
«¿Cuánto ha progresado el trabajo de conservas en frascos?»
Como no podía hacer latas de conserva de inmediato, pensó llevar alimentos como harina, carne y hierbas en frascos de conserva como medida temporal.
«Los sellé según el método que me enseñó Ruben y los cargué en el barco.»
«Ha trabajado duro. Voy a ver a los chicos.»
Después de separarse de Giordano, Ruben fue a buscar a los esclavos que estaban purificando agua.
«¿Reunieron mucha?»
«Sí, amo. Solo hicimos pasar agua por arena y grava, pero el agua realmente se volvió limpia. Parece que se puede beber.»
El agua de esta época contenía bacterias, virus y parásitos que venían de excremento humano o animal.
Esto no se podía filtrar absolutamente con métodos primitivos como filtros de arena.
Por supuesto, Ruben tenía un método.
Era hipoclorito de sodio (NaOCl), comúnmente conocido como lejía.
«Hasta que yo haga la purificación secundaria y dé permiso para beberla, absolutamente no la beban. Realmente se van al otro mundo.»
«Sí, entendido.»
Ruben vertió hipoclorito de sodio de una botella pequeña en un tanque de agua gigante.
Este método era muy efectivo para desinfección que se usaba incluso en la época moderna para desinfectar agua corriente y tratar agua de piscinas.
Además, al recibir luz solar o con el paso del tiempo, el componente de cloro se descomponía naturalmente y se evaporaba, por lo que no era peligroso.
Hacer hipoclorito de sodio no era muy difícil.
Solo había que hacer reaccionar ácido clorhídrico, que era un subproducto del primer proceso Leblanc, con ácido nítrico hecho con salitre, y disolver el gas cloro resultante en hidróxido de sodio.
Por supuesto, la eficiencia no era buena, pero hasta obtener electricidad suficiente para hacer permanganato de potasio o electrólisis, no había más remedio que usar este método.
No había nada más peligroso que bacterias y virus invisibles.
«Séllenla bien y cárguela en el barco.»
«Sí, entendido.»
El galeón grande de Ruben era un galeón de 800 toneladas según los estándares de la época, que presumía de un tamaño enorme.
Después de la Batalla de Lepanto que ocurriría 2 años después, también se hicieron galeones de más de 1500 toneladas, pero era el galeón más grande disponible actualmente.
‘En términos de desplazamiento moderno, sería más de 1,200 toneladas.’
En esta época, 1 tonelada se basaba en aproximadamente 954L de vino.
No solo vino, sino incluyendo las cajas de empaque del vino.
Por eso era más de 1.5 veces más grande que el estándar de desplazamiento moderno.
El Golden Hind, la nave insignia del famoso pirata inglés Francis Drake, también era un galeón pequeño de 140 toneladas en esta época, pero en términos modernos era un barco de más de 200 toneladas.
«La velocidad será tremendamente lenta, pero bueno, qué importa. Lo importante es poder cargar mucho.»
Mientras andaba por aquí y allá preparándose para la navegación, vino Demba.
«Señor Ruben. El señor Bertin ha venido.»
«¿Sí? Vamos inmediatamente.»
Había pedido algo a Bertin cuando fue a La Coruña a entregar hierbas.
Solo si se resolvía eso, estaba listo para partir inmediatamente al Nuevo Mundo.
«¡Tío! ¿Qué dijeron en el gremio comercial?»
«Hubo algunos que lo vieron con malos ojos, pero algunos comerciantes fueron muy cooperativos. Dijeron que entregarían las cosas que pediste lo más rápido posible al puerto de Santo Domingo en La Española.»
Los comerciantes cooperativos parecían ser aquellos que tenían dinero que recibir de Ruben.
«Finalmente terminó. Probablemente partiré al Nuevo Mundo en dos días.»
«¡Finalmente te vas! Pero, es una noticia que me dio el jefe comerciante Andrew, parece que Inglaterra se enteró de tu noticia de partida.»
«¿Inglaterra?»
«Dijo que probablemente enviarían corsarios, así que ten cuidado, me lo advirtió varias veces.»
‘Oh, ¿miren a estos tipos?’
Entre los piratas ingleses de esta época que había que tener cuidado, venían a la mente principalmente John Hawkins y Francis Drake.
Pero la flota de John Hawkins sufrió una derrota humillante contra la flota española en San Juan de Ulúa en 1568.
Francis Drake también todavía estaba bajo John Hawkins, por lo que había alta probabilidad de que estuviera en Inglaterra después de la derrota.
Es decir, como los dos personajes principales se habían retirado, lo que quedaba serían don nadies.
‘Bueno, aunque Francis o John Hawkins vinieran directamente, no me daría miedo.’
De todas formas, sus barcos todavía no eran galeones sino carabelas o flyboats.
«Si van a venir, que vengan. Será perfecto para práctica de tiro.»
***
Dos días después, el galeón de Ruben comenzó a moverse hacia el Nuevo Mundo.