Capítulo 52: 52
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Capítulo 52: Partida
Ruben, como propietario del galeón y comandante de la exploración, naturalmente también fungía como capitán.
Por supuesto, el verdadero trabajo de capitán sería dirigido por ‘Everts’, quien tenía la experiencia de navegación más abundante.
Ruben observaba atentamente cómo Everts se preparaba para la partida.
Una vez que más de 500 personas, incluyendo niños, abordaron, Everts primero verificó el equilibrio del barco y le reportó a Ruben.
«Como se esperaba, el equilibrio del barco es estable.»
Si el equilibrio no estaba correcto, el barco se inclinaría y no alcanzaría la velocidad adecuada, o en casos graves el barco podría hundirse.
Como habían distribuido los suministros considerando esto de antemano, no hubo grandes problemas.
«Entonces preparémonos para partir.»
«Levantaré el ancla y enviaré señales al remolcador.»
Lo siguiente era el proceso de levantar el ancla.
Siguiendo las órdenes del navegante, los marineros comenzaron a girar el cabrestante, la columna de rotación vertical.
Criiic.
Mientras el cabrestante giraba, la enorme ancla que estaba sumergida en el mar comenzó a subir lentamente.
El navegante que confirmó el ancla levantada gritó:
«¡Remolcador en marcha!»
Ante el grito de Everts, resonó el sonido del cañón anunciando la partida.
Y poco después, el enorme galeón comenzó a moverse lentamente.
En esta época era común que los barcos grandes recibieran ayuda de remolcadores al partir de puertos complejos, ya que las maniobras precisas eran difíciles.
De lo contrario, podrían chocar con otros barcos.
«Te explicaré más después de que salgamos del puerto.»
Salir del puerto era algo peligroso, así que Everts concentró toda su atención verificando los alrededores.
«Sí, por favor.»
Como Ruben había tenido gran interés en esta época, sabía cómo operaban los barcos.
Pero la teoría y la práctica eran cosas diferentes.
Si fuera posible, pensaba aprender hasta el nivel de poder navegar el barco directamente.
Como había prometido a Everts una gran suma de dinero y el puesto de capitán de los buques que construiría en el futuro, pensaba preguntarle hasta que entendiera incluso las cosas más pequeñas.
***
Cuando el barco salía del puerto, Everts le dijo a Ruben.
«Hemos salido del puerto, así que desplegaré las velas.»
«Sí.»
Everts ordenó a los marineros desplegar las velas mientras verificaba la dirección del viento e indicaba la dirección de las velas.
‘Hasta aquí es normal. ¿Después de esto verificará la dirección?’
Como Ruben esperaba, Everts trajo la carta náutica y la brújula.
Everts señaló La Palma, el primer destino en la carta náutica, y explicó.
«Usando la brújula, puede dirigir el barco hacia donde queremos ir. De vez en cuando tenemos que medir la latitud con el cuadrante, pero te enseñaré eso después de medir la velocidad del barco.»
«Sí, por favor.»
‘¿Medirá la velocidad de la manera que conozco?’
Everts vino poco después con una tabla de madera y le explicó a Ruben.
«Esto se llama log plank, se usa para medir la velocidad del barco.»
El log plank era una pequeña tabla hecha de madera, diseñada para que cuando se tirara al agua, un extremo se volviera pesado y se mantuviera vertical.
Naturalmente Ruben también lo sabía, pero respondió como si lo escuchara por primera vez.
«Oh, ya veo. ¿Cómo se usa?»
«Te explicaré después de medir la velocidad.»
El log plank estaba atado a una línea de registro con nudos amarrados a intervalos de 1/120 millas náuticas (aproximadamente 14.4m).
Everts hizo que un marinero tirara el log plank al mar.
Y en el momento en que el log plank entró al agua, volteó un reloj de arena de 28 segundos.
Luego verificó cuántos nudos se soltaron durante 28 segundos.
«Durante 28 segundos se soltaron 4 nudos, así que la velocidad actual de nuestro barco es de 4 nudos.»
4 nudos era una velocidad de 7.41 km/h, que era considerablemente lenta incluso comparada con barcos ordinarios de esta época.
‘Para un velero de este tamaño lleno de suministros, que alcance 4 nudos ya es algo.’
Ruben preguntó mientras observaba a los marineros subir el log plank.
«¿Cuánto tardaremos en llegar a La Palma?»
La Palma, una de las islas del archipiélago de Canarias.
Todos los barcos que iban de España al Nuevo Mundo hacían escala una vez en las Islas Canarias.
Allí reabastecían suministros y se dirigían al Nuevo Mundo aprovechando los vientos alisios del noreste que soplaban entre los 30 grados de latitud norte y el ecuador.
«Si mantenemos la velocidad actual, se espera que lleguemos a La Palma en 11 a 14 días.»
«Ya veo. ¿La medición de velocidad se hace cada hora?»
«Sí, correcto.»
«¿La próxima vez puedo hacerlo yo directamente?»
«Te enseñaré directamente a tu lado. Primero aprendamos lentamente el uso del cuadrante.»
Por la forma en que compartía generosamente sus conocimientos, definitivamente el dinero era bueno.
***
Cinco días después de comenzar la navegación.
Era el primer domingo en el mar.
Aunque habían pasado cinco días en mar abierto, los pasajeros no experimentaron grandes dificultades comparado con la tierra.
Por supuesto, el mareo y la cama que se mecía eran difíciles, pero comparado con las dificultades de navegación que habían escuchado, eran problemas muy menores.
Por eso estaban agradecidos con Ruben, el comandante de la exploración.
Pero los marineros, más que agradecimiento hacia Ruben, lo veneraban como un ser casi divino.
«En 10 años navegando, esta es la primera vez que no me duelen los dientes.»
«¡Exacto! ¿Qué tipo de pan es tan suave?»
«¿Solo suave? ¿Y qué tan sabroso es?»
El alimento básico en los viajes largos de esta época era el bizcocho.
Por supuesto, no era el bizcocho crujiente y sabroso que piensan las personas modernas.
Era un bizcocho hecho abandonando todo y solo para conservación, así que era tan duro como cualquier piedra.
Era prácticamente imposible masticarlo crudo, y solo se podía masticar después de remojarlo en agua o caldo.
Por supuesto, aunque fuera posible masticarlo, seguía sin tener sabor.
Pero el pan que Ruben daba como alimento básico era un pan de lujo que ni siquiera habían probado en tierra.
«Ah, hablando de eso, finalmente es el domingo que esperábamos.»
Lo que estos esperaban del domingo no era por devoción religiosa sino por la comida especial que salía los domingos.
«Por cierto, ¿realmente saldrá carne sin salar?»
Otros barcos naturalmente también tenían comida especial.
Pero como todo lo que daban era carne salada más salada que el agua de mar por conservación, la comían para sobrevivir más que por sabor.
Por supuesto, Ruben pensaba hacerla a la parrilla con la sazón adecuada ya que había hecho conservas en frascos a través de un proceso de doble esterilización.
«¡Oye, oye! ¿Ahora la carne es el problema? ¡Dan pan con crema como postre!»
«El pan con crema también está muy rico, pero no llena la panza.»
«¿Sí? Entonces cambiemos mi carne por tu pan con crema.»
Cuando iba a soltar una maldición por la petición absurda, de repente sonó una campana urgente.
Ding ding ding ding ding.
El significado se determinaba según el número de toques de campana o las reglas.
Pero el sonido de campana que sonaba sin cesar sin ninguna regla.
«¿Qué es esto? ¿¡Acaso son piratas!?»
«¡Oye! ¡Todos salgan!»
Los marineros que estaban descansando esparcidos salieron corriendo urgentemente a cubierta.
«¡¿Qué pasa?!»
A diferencia de los marineros que salieron apresuradamente, en cubierta Ruben, Giordano y Everts conversaban tranquilamente.
Everts dijo a los marineros confundidos.
«Parecen piratas, pero aún hay distancia, así que esperen un momento.»
No podían entender por qué estaban tan tranquilos cuando habían aparecido piratas.
Además, por más que miraran alrededor, no se veía ni un barco, mucho menos piratas.
Y era natural, ya que fue descubierto con telescopio desde el crows nest (atalaya en la parte superior del mástil) instalado en la parte superior del mástil, así que no podían verlo con sus ojos.
Everts no desconocía el corazón de los marineros, pero la reunión con Ruben era primero.
«¿Qué hará?»
Ante la pregunta de Everts, Ruben consideró mientras observaba el mar con el telescopio.
‘Dijeron que eran tres barcos, pero aún solo veo dos. Si con telescopio se ve así, ellos aún no nos habrán visto.’
Desde cubierta aún solo se veían dos barcos.
Aun así, en los dos barcos se veía claramente la bandera de San Jorge (St. George’s Cross), la bandera representativa de Inglaterra en esta época.
«¿No hay posibilidad de que sean mercantes y no corsarios?»
«Después de observar por aproximadamente una hora, creo que no hay ninguna posibilidad de que sean mercantes. La velocidad es demasiado rápida.»
Los mercantes eran barcos con propósito comercial. Naturalmente cargaban el máximo de suministros, así que eran lentos.
Por el contrario, los corsarios con propósito de saqueo tenían que alcanzar o huir de buques de guerra, así que se movían solo con suministros mínimos y eran muy rápidos.
‘El tío Andrew tenía razón. La próxima vez que regrese tendré que mostrar mi aprecio adecuadamente.’
Por supuesto, no tenía intención de dejar pasar un barco con bandera inglesa solo porque fuera mercante.
Como tenía la licencia de corso permitida por Felipe II, pensaba reducir aunque fuera un barco de Inglaterra, el país enemigo.
Si hubiera guerra, todos esos serían reclutados por la marina y se convertirían en buques de guerra.
Solo había preguntado para referencia sobre cómo enfrentarlos.
«Luchemos. Dirígete para que podamos encontrarnos con ellos lo más rápido posible.»
Si se hacía de noche y perdían visibilidad, se perdería la ventaja que venía del alcance abrumadoramente superior.
Además, como solo había enseñado tiro a los huérfanos, sin importar los esclavos negros, si se convertía en una pelea confusa, la moral tocaría fondo.
Por eso quería enfrentarse lo más rápido posible.
«Entendido. Colocaré a los marineros y artesanos según el plan.»
Como ya habían hecho un plan asumiendo situaciones de combate antes de partir, siguiendo las órdenes de Everts, marineros y artesanos se movieron de manera disciplinada.
Ruben verificó la situación y le dijo a Demba.
«Pon en espera a las cuadrillas de cañones y mosquetes.»
«Sí, entendido.»
Según lo que Ruben había verificado, la habilidad de tiro de los esclavos negros y huérfanos educados por Giordano era la mejor en todo el mundo basándose en los estándares de esta época.
En una época donde ni siquiera existía el concepto de tiro de precisión, era posible un tiro de precisión al estilo moderno, aunque fuera deficiente.
‘Lo terminaré con bombardeo.’
Pero los huérfanos no tenían absolutamente ninguna experiencia en combate real.
Era necesario levantar su moral para que pudieran disparar cañones y mosquetes hacia el enemigo sin dudarlo.
***
Entre los esclavos negros y huérfanos que recibieron educación de cañones y armas de fuego de Giordano, había aproximadamente 300.
Pero como las niñas débiles que no recibieron educación también tenían el papel de encender los mosquetes, todo el personal estaba reunido en cubierta.
Ruben los miró en general y abrió la boca.
«Como ya deben haber escuchado y saber, pronto habrá combate con piratas.»
Aunque sabían la situación, al escucharlo directamente de Ruben se pusieron más nerviosos.
«Naturalmente tendrán miedo y estarán nerviosos. No tienen que sentirse avergonzados. Pero piensen en su infancia.»
Ruben dio un momento para que los huérfanos recordaran su infancia y continuó hablando.
«¿Acaso hay alguien que quiera regresar a esos tiempos?»
Ante la pregunta de Ruben, algunos de los huérfanos respondieron.
«No. Me gusta como estoy ahora.»
«Absolutamente no quiero regresar.»
Quienes perdieron a sus padres durante la guerra eran víctimas directas de la guerra.
«Para eso deben luchar y conquistar. De alguna manera deben matar a uno más para que nosotros vivamos.»
Los huérfanos de 13-15 años, que según los estándares de Ruben aún eran pequeños.
Les estaba forzando a matar personas, pero no tenía tiempo para sentir remordimiento de conciencia.
El mar de esta época era verdaderamente tierra de salvajes. Si habían salido para conquistar oportunidades, tenían que hacer lo mejor para sobrevivir.
«Si todos hacen como fueron entrenados, pueden ganar suficientemente. ¿Pueden hacerlo bien?»
«¡Sí!»
En los ojos de los niños que recordaron su infancia difícil, a la que absolutamente no querían regresar, se llenaba de determinación feroz.