Capítulo 67: 67
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Capítulo 67: Fertilizante natural
Después de terminar la comida, Rubén vacunó a los esclavos recién adquiridos y le dio órdenes a Demba.
«Ve a seleccionar 50 personas para ir como escolta y cargadores. Y de camino llama también al señor Everts.»
«Sí, entendido.»
Después de que Demba saliera, poco después vino Everts.
«¿Me llamó?»
«Mañana quiero partir hacia Panamá. Por favor seleccione solo 20 marineros. Principalmente personas con experiencia navegando la costa del Pacífico.»
De Panamá a Lima tenía que usar transporte marítimo.
Podía abordar un barco comercial, pero aunque gastara más dinero pensaba comprar una carabela pequeña.
El estado sanitario de los barcos comerciales existentes era grave, y sería molesto tener patrones encima.
«Entendido. ¿Qué haremos con el resto de nosotros incluyéndome?»
«Lleven a los esclavos a nuestro asentamiento, descansen una semana y regresen aquí. Aun así llegaremos más tarde, así que pueden descansar tranquilamente.»
«Entendido. Lo prepararé inmediatamente.»
Como tenía que moverse una distancia muy larga, era imposible predecir el tiempo exacto.
***
Desde Nombre de Dios hasta Panamá había 80 kilómetros de distancia.
Aun así, como el camino estaba relativamente pavimentado, pudieron llegar a Panamá dos días después.
Inmediatamente al llegar compró una carabela usada decente y cargó el equipaje.
«Señor Rubén, dicen que está preparado para zarpar inmediatamente.»
«Partamos de inmediato. Descansaremos durante la navegación.»
Como no existía el canal de Panamá, para que los piratas llegaran al Pacífico al oeste del continente americano tenían que pasar por el estrecho de Magallanes en el extremo sur de Sudamérica.
Gracias a eso, hasta que Francis Drake intentara esa locura en 1578, la costa del Pacífico era un mar muy seguro sin piratas.
Comparado con navegar el Atlántico y el Caribe, podía navegar mucho más cómodamente, así que pensaba partir sin demora.
A diferencia del gran galeón de Rubén, la carabela no era muy grande, así que salió del puerto y comenzó a navegar sin ayuda de barcos de salvamento.
«¡Comenzamos a aprovechar el viento!»
Como había delegado el galeón a Everts, el navegante de la carabela era Osmund.
«¿Cuánto tomará hasta Lima?»
«La distancia no es tan lejos, pero como tanto el viento como las corrientes van en contra, tomará al menos un mes.»
Los vientos alisios del sureste que ocurren por el mismo principio que los vientos alisios del noreste que vinieron al cruzar el Atlántico golpeaban el frente del barco al ir del ecuador a Perú.
Por supuesto se podía avanzar navegando en zigzag usando el viento, pero naturalmente era una gran pérdida en términos de velocidad.
«Como el viento sopla así, no hay opción. Por cierto, si no está ocupado, ¿tomamos té de hierbas? Ah, también puede tomar vino si quiere.»
«A mí me parece bien. Como el clima tampoco está mal, creo que estará bien.»
Así en cubierta, Rubén tomó té de hierbas y conversó con Osmund que tomaba vino.
«¿No tiene dificultades estando conmigo?»
Aunque Everts era el más veterano entre los marineros, Osmund también tenía experiencia considerable.
Solo él y algunos pocos tenían experiencia navegando la costa del Pacífico.
«También he estado mucho tiempo en este negocio, pero es la primera vez que navego tan cómodamente. Si estoy con el señor Rubén, siento que podría navegar juntos toda la vida.»
«Jaja, no necesita halagarme tanto.»
«Soy armador y capitán, si no me gusta puedo cambiar a otro barco, ¿qué me faltaría para adular?»
Aunque no se lo diría directamente al empleador, estos marineros no eran gente de lengua muy suelta.
«Entonces es un alivio. ¿Eso significa que tiene intención de estar conmigo mucho tiempo?»
«Honestamente estoy en un dilema.»
«¿Qué le preocupa?»
Osmund tomó vino y reflexionó un momento antes de abrir la boca.
«Como ya tengo edad y experiencia acumulada, me gustaría ser capitán aunque sea de un barco pequeño.»
Osmund también reconocía que Rubén era realmente un buen empleador.
Pero él también tenía el sueño de convertirse en capitán.
«Ese es el sueño de todos los marineros.»
«Sí. Aunque es divertido estar con el señor Rubén, aun así para cumplir mi sueño cuando termine el contrato pienso intentar un nuevo desafío.»
Rubén asintió y respondió.
«Qué oportuno. Entonces si le prometo un puesto de capitán, ¿seguirá conmigo?»
«¡Puaah! Cof, cof!»
Osmund se atragantó con el vino que estaba tomando y tosió largo rato.
Así, cuando Osmund finalmente se calmó, levantó la cabeza y preguntó.
«Ejem, ¿escuché bien? ¿Acaba de decir capitán…?»
Rubén asintió y continuó hablando.
«Aunque ahora solo puedo darle una carabela inmediatamente, en 3 años le daré un galeón de 150 toneladas, y en 5 años una nave nueva mejor que un galeón.»
Pensaba librar la Batalla de Lepanto con el galeón de 150 toneladas hecho esta vez, y después cambiar las naves principales a fragatas y clíperes.
Y además, en 5 años pensaba hacer navíos de línea.
«¡¿Una nave nueva superior a un galeón?!»
Para Rubén el galeón era un velero de paso temporal, pero para Osmund era el mejor barco del mundo.
Y como si eso fuera poco, prometió una nave nueva.
Si otra persona hubiera dicho esto lo habría desechado como palabras vacías, pero el oponente era Rubén.
Aunque el tiempo que había estado con él era corto, como sabía lo que los artesanos pensaban de Rubén, realmente parecía que podría hacer una nave superior a un galeón.
«Naturalmente lo especificaré en el contrato.»
«Se-señor Rubén creo que podrá hacerlo. Pero ¿por qué me hace esta propuesta? Si hace una nave tan increíble, todos harán fila queriendo ser capitán.»
Osmund era el más veterano entre los marineros comunes, y también era bastante veterano considerando navegantes.
Pero si ampliaba el rango hasta capitanes, aún era nivel novato.
Se preguntaba en qué confiaba para hacer tal propuesta.
Naturalmente había una razón.
«Solo creo en lo que confirmo con mis propios ojos.»
No importaba cuánta gente increíble viniera, Rubén no podía confiar en él hasta ver directamente su habilidad.
Giordano también, si la mnemotecnia registrada en la historia hubiera resultado ser exageración, no lo habría reclutado.
Es decir, significaba que por lo que Rubén había observado directamente, Osmund era alguien en quien podía confiar para encomendar una nave.
«Vaya… esto es realmente un honor. Me gustaría escuchar las condiciones detalladas.»
«Básicamente el salario es 50 escudos mensuales. Por supuesto hay pago adicional si termina exitosamente la navegación. Sobre todo, la familia de Osmund debe trasladarse a mi ciudad en La Española.»
Pensaba contratar marineros hábiles de esta manera mientras aumentaba la población del pueblo.
«Sí, ya sabía eso por Everts. ¿Cómo serán las rutas? ¿Debo seguir a Everts yendo y viniendo por el Atlántico?»
A Osmund le gustaba el pueblo donde más de mil personas vivían ayudándose mutuamente.
Más bien, si fuera posible quería traer a su familia.
El problema eran las rutas.
«¿Conoce el estrecho de Magallanes?»
«Por supuesto que lo conozco. ¿No es el estrecho ubicado en el extremo sur de este Nuevo Mundo? El capitán del primer barco que abordé era marinero del capitán Magallanes, así que lo escuché hasta el cansancio.»
El estrecho de Magallanes, nombrado así por Ferdinand Magallanes quien hizo el viaje de circunnavegación mundial con patrocinio español de 1519 a 1522.
Aunque murió antes de completar la circunnavegación, era conocido como la persona que hizo la primera circunnavegación mundial.
«Qué bueno que lo conozca bien. La ruta que navegará Osmund es explorar las islas blancas de la costa cerca de Chile y Perú cruzando el estrecho de Magallanes desde mi pueblo y transportar suministros.»
«¿Islas blancas?»
«No será difícil encontrarlas. Son blancas a simple vista y cuando te acercas el mal olor es muy severo.»
Lo que Rubén buscaba eran ‘islas de guano’.
El guano era material formado principalmente por acumulación de excrementos de aves marinas y murciélagos durante largo tiempo, así que producía un olor a amoníaco muy fuerte.
Pero contenía componentes como nitrógeno, ácido fosfórico y potasio, siendo fertilizante natural que no era inferior a los fertilizantes modernos a base de amoníaco.
Solo con guano podía suplementar abundantemente nitrógeno al suelo, así que aunque aumentara la población a voluntad en el futuro, no tendría que preocuparse por comida.
‘No sé otras cosas, pero será difícil hacer fertilizante de nitrógeno en el corto plazo.’
Para hacer fertilizante de nitrógeno tenía que producir amoníaco en masa.
Para eso tenía que usar el proceso Haber-Bosch, que requería comprimir aire a más de 200 veces la presión atmosférica y luego calentarlo.
No era problema que se pudiera resolver simplemente haciendo acero o acero inoxidable.
Por esa razón definitivamente tenía que asegurar guano.
Además, como aún no reconocían el guano como recurso importante, habría islas de guano grandes y pequeñas esparcidas por las costas de Perú y Chile.
‘Las minas de salitre de Chile también son tentadoras, pero desarrollar allí sería difícil por ahora. Para salitre basta con hacerlo y refinarlo.’
En el ‘desierto de Atacama’ ubicado en el norte de Chile había minas gigantes de salitre que en la historia original fueron desarrolladas desde finales del siglo XIX.
Pero encontrar y desarrollar minas en el desierto de Atacama, conocido como el desierto más seco del mundo, no era trabajo fácil.
Como ese lugar tampoco era tierra gobernada por Rubén, el problema era complicado.
Por eso pensaba contentarse con guano que se podía recolectar navegando en barco.
«¿Ah, mal olor?»
«Ideé métodos de empaque para bloquear el mal olor lo más posible. Por supuesto no puedo bloquearlo perfectamente y durante la recolección estarán completamente expuestos. Pero le daré más bonificación por resultados según el sufrimiento.»
«No era que no lo haría. Solo me extrañaba.»
Era oportunidad de convertirse en capitán de galeón en 3 años, y después en 2 años más ser capitán de nave superior a galeón.
No tenía intención de renunciar por un simple mal olor.
«Entiendo. Cuando termine este viaje y regrese al pueblo, redactemos un nuevo contrato.»
«¡Sí, trabajaré duro!»
«Descansaré en el camarote, así que llámeme si pasa algo.»
Como era mar sin preocupación por piratas, Rubén pensaba pasar tiempo cómodamente con su canario mascota ‘Kina’.
***
Esta navegación también procedió tranquilamente como se esperaba.
Rubén disfrutó tranquilamente mirando el mar y escuchando el canto de Kina.
‘Tomó un poco más, pero es mejor que sea seguro.’
Cuando llegaba El Niño, que eleva anormalmente la temperatura del agua marina en las regiones de la costa oeste de Sudamérica como Perú y Ecuador, los vientos y corrientes se enredaban caprichosamente.
Según la situación podía convertirse en viento favorable y llegar rápido al destino, pero también podía ocurrir que el barco quedara a la deriva.
Afortunadamente no tuvo problemas por tales temperaturas anormales.
«¡¡Se ve una isla blanca en dirección suroeste!!»
Ya había escuchado más de diez veces el reporte de haber encontrado una isla blanca.
Como la gente aún no extraía guano, no era difícil encontrar islas de guano grandes y pequeñas.
Rubén le dijo a Osmund.
«Con esto no tendremos problemas buscando, ¿verdad?»
«Sí, así parece. Pero el mal olor es más terrible de lo que pensaba.»
«Es necesario por ese mal olor, así que no hay opción. Aun así tomaré medidas para que no huela durante el transporte, así que no se preocupe tanto.»
Era problema que se resolvería recubriendo las cajas de madera para contener guano con caucho y poniendo empaque de caucho en la entrada.
Por supuesto eso también se podía resolver solo después de encontrar árboles de caucho.
‘Con solo conseguir caucho, podré hacer mucho más.’
Si conseguía caucho, además de compresión de refrigerador y empaque de caucho, había infinitas cosas que podía usar inmediatamente.
Con tapones de caucho podía sellar fácilmente recipientes como botellas de vidrio, y podía hacer guantes de caucho para proteger de químicos o usar como artículos sanitarios.
Además zapatos, ropa de cama de látex, neumáticos, instrumentos médicos, tela o ropa impermeable, cojines o almohadones, etc.
‘También podría recubrir el interior de barcos para elevar la durabilidad.’
Mientras Rubén expandía las alas de la imaginación así, llegaron las buenas noticias que tanto había esperado.
«¡Oye! ¡Es un puerto! ¡Se ve el puerto de Lima!»
Esta navegación también comenzaba a mostrar su fin.