Capítulo 70: 70
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Capítulo 70: Cordillera de los Andes
Desde que llegó a La Española, Ruben casi no había sentido la sensación de frescura.
Pero el clima de Huánuco, ubicado en la zona montañosa de 1,900 metros, era la frescura misma.
Aunque llegar a Huánuco fue difícil, la vida en Huánuco fue muy placentera.
Gracias a eso recuperó el apetito y durmió bien, por lo que recuperó completamente las fuerzas perdidas.
No solo Ruben, sino también los esclavos que vinieron con él, en unos pocos días todos engordaron un poco y se les iluminó el rostro.
«Los zapatos de cuero hasta adentro, las tiendas solo de un lado, enceren bien con cera de abejas. No piensen en ahorrar, háganlo grueso.»
Como aún no había caucho, no podía hacer un impermeabilizado completo, pero pensaba hacerlo tanto como fuera posible.
La selva tropical del Amazonas en sí era un lugar hostil para los humanos.
Además, ahora en el Amazonas era temporada de lluvias, así que tenía que hacer algo para sobrevivir.
«Sí, entendido.»
«Y también sacudan bien la ropa de lana y séquenla al sol.»
«¿Ropa de lana?»
La pregunta de Demba era natural.
Aunque Huánuco era fresco, no era para usar ropa de lana.
«En el camino al Amazonas hay lugares tremendamente fríos, así que prepárense minuciosamente.»
«Entendido.»
Aunque se preguntaría si sería necesario usar ropa de lana, siguió las órdenes de Ruben.
Ruben tampoco estaba solo descansando.
Estaba hirviendo agua llenando varias ollas enormes.
«Ya está empezando a hervir. Demba, haz que los muchachos traigan los huesos de res que están remojando en agua.»
«Entendido, amo. Pero si nos dice qué cocina está haciendo, nosotros lo haremos.»
«Lo que estoy haciendo se llama gomtang, ¿saben?»
«¿Gomtang?»
Había escuchado de caldo español, cocido, puchero, etc., platos hechos con huesos de res y cerdo, pero gomtang era la primera vez.
«¿Es la primera vez que lo escuchan?»
«Sí.»
«Sabrán el sabor cuando lo prueben, así que primero les enseñaré cómo hacerlo. No es particularmente difícil. Primero traigan los huesos de res sin sangre y pónganlos todos en la olla del final.»
«Sí, entendido.»
Escaldó los huesos de res para quitar las impurezas y los puso mitad y mitad en las otras dos ollas.
Y agregó ajo y jengibre.
«¿Ponemos todo el jengibre?»
«Así es como desaparece el olor desagradable. No lo lamenten mucho. Con esto todos nosotros comeremos durante varios días.»
En esta época el jengibre era una especia más cara que la pimienta, así que la reacción de Demba era natural.
Pero ahora Ruben ni parpadeaba ante este tipo de lujos.
«Ahora saquen y desechen la grasa que va flotando. Solo pongan bien la leña para que no se apague el fuego hasta que se ponga el sol. No pongan demasiada.»
«Entendido. Déjemelo a mí.»
«De cualquier manera yo descansaré un poco, así que llámenme cuando se ponga el sol.»
***
Ruben hirvió durante unas 10 horas, luego sacó los huesos de res y puso varios trozos de carne.
Sacando los trozos de carne bien cocidos dijo:
«Corten esto finamente y tráiganlo. Y pasen solo la cantidad que vamos a comer a una olla, y sigan hirviendo el resto. Hasta que esté muy espeso.»
«Sí, entendido.»
Ruben entró a la cocina y comenzó a precalentar el horno.
Y de la carne finamente cortada que trajo Demba, apartó la cantidad para comer hoy y comenzó a secarla en el horno.
«Hace tiempo que no uso el horno. Ve y amasa harina, córtala en trozos buenos para comer y ponla en el gomtang para hervirla junto.»
«Sí, entendido.»
Ruben continuó el secado verificando la carne de vez en cuando.
«Fuuh. Cuando subamos a más de 3,000 metros en los Andes, querremos algo caliente.»
Había pensado en comerlo durante la navegación o en La Española, pero hacía demasiado calor y no le atraía particularmente.
Pero parecía que no había nada mejor que el gomtang para superar el frío de los Andes.
Pensaba secar la carne, hervir el gomtang hasta que estuviera espeso, secarlo y hacerlo polvo para llevárselo.
***
El quinto día desde que Ruben llegó, el administrador de Huánuco vino trayendo nativos del Amazonas.
«¿Llegaron?»
«Sí. Estos amigos viven en el Amazonas y comercian con nosotros. Ellos guiarán al señor Ruben hasta su destino.»
A la presentación del administrador, uno que se veía relativamente joven respondió:
«Es un placer conocerlo. Soy Kairan.»
«¿Hablan bien nuestro idioma?»
A la pregunta de Ruben, el administrador respondió:
«Como es difícil comerciar si no nos comunicamos, les enseñamos desde el administrador anterior.»
«Estaba preocupado por cómo comunicarnos, pero es un alivio.»
«A estos amigos les prometimos remuneración, así que atenderán bien al señor Ruben.»
«Siempre agradecido.»
«Por favor hable bien de nosotros al virrey.»
«Sin falta se lo diré.»
Pensaba transmitirlo honestamente tal como lo recibió.
«¿Cuándo planean partir?»
«Si ellos dicen que está bien, tengo pensado irme incluso hoy.»
«¿En serio? Cuídense mucho.»
«Unos 10 de mis subordinados se quedarán, por favor cuídenlos bien.»
«No se preocupe por eso.»
Ruben despidió al administrador y le dijo a Kairan:
«Primero hagamos el contrato claramente.»
«Sí, hagámoslo.»
Ruben llevó al grupo de Kairan al almacén.
«¿No es esto un almacén?»
Como los había llevado al almacén diciendo que harían un contrato, la expresión de Kairan no era buena.
«Es porque es difícil mover todo uno por uno, espero que no malentienda.»
«¿A qué se refiere?»
«No sé qué remuneración recibieron del administrador, pero si me ayudan a encontrar el ‘árbol que llora’ y me traen de vuelta aquí, yo les daré esto.»
Demba, que recibió la señal de Ruben, abrió una por una las cajas colocadas en el almacén.
«Esta es ropa hecha de pelo de alpaca, esto es chuño (papas secas), esto es sal y finalmente esto es azúcar.»
«¿Van a darnos todo esto?»
En el Amazonas era difícil criar alpacas, así que el pelo de alpaca era un artículo bastante caro para los nativos del Amazonas.
Las papas que solo crecían en tierras altas y la sal que se podía obtener del mar también eran así.
Además, el azúcar era un artículo mucho más caro comparado con los anteriores, algo difícil de ver excepto en días realmente especiales.
«Primero pagaré solo un tipo de estos. El resto se lo daré cuando encuentren el ‘árbol que llora’ y nos lleven de vuelta a Huánuco.»
Se había armado hasta cierto punto preparándose para cualquier eventualidad.
Pero en la jungla del Amazonas, si los guías nativos cambiaban de parecer, no tendría más remedio que ser víctima.
Aparte de la remuneración que prometió el administrador, Ruben también pensaba pagarles.
Para el Ruben actual no era una cantidad particularmente grande, y si lo pensaba como precio de vida, no era nada lamentable.
«¡Haremos nuestro mejor esfuerzo para atenderlo!»
«¿Qué artículo se llevarán primero?»
«¿Podríamos llevarnos el azúcar?»
«Claro. ¿Cuándo partimos?»
«Originalmente partimos mañana, pero si el señor Ruben quiere, podemos posponerlo.»
Dando una recompensa tan enorme, podían hacer cualquier consideración.
«Como solo tenemos que cargar el equipaje en las mulas, partamos mañana como estaba planeado.»
Ya teniendo guías, no había necesidad de retrasar la partida.
***
El grupo de Ruben partió respirando el aire matutino de Huánuco.
No había pasado ni una hora desde la partida cuando el camino se volvió estrecho y difícil.
«Ahora vengan en fila india.»
A las palabras de Ruben, Demba gritó fuerte:
«¡En fila india!»
Ruben estaba sin ningún equipaje, pero mientras más subía la altitud, más difícil se volvía respirar.
Ruben se dio cuenta de que su cuerpo no era muy resistente al mal de altura.
Y por una buena razón, porque aún no habían llegado ni a los 2,500 metros y ya respirar era pesado.
«Fuuh, fuuh.»
A la respiración áspera de Ruben, Kairan preguntó:
«¿Está bien?»
«Por ahora estoy bien, pero si ven un lugar para descansar, tendremos que descansar un poco.»
Si llegaba el mal de altura propiamente dicho, no había más método que descender.
Lo mejor era prevenir antes de que llegara el mal de altura.
«Entendido. Si vamos un poco más, saldrá una planicie donde podemos descansar, así que anímese.»
Ruben asintió con la cabeza en lugar de responder para ahorrar aunque sea un poco de fuerza y subió la montaña.
Así subiendo la montaña un poco más, se veía un claro donde incluso las mulas podrían descansar.
«Hoy descansemos allí.»
A la petición de Ruben, Kairan puso una expresión perpleja y dijo:
«Para eso nos falta comida.»
Ese lugar era ni siquiera la mitad del camino al lugar donde el grupo de Kairan normalmente acampaba.
«La comida que falta se la daremos nosotros.»
«Si es así, entendido.»
El mejor método para prevenir el mal de altura era no subir más de 500m por día.
Dar tiempo al cuerpo para acostumbrarse a la baja cantidad de oxígeno era la mejor manera de prevenir el mal de altura.
Era mejor terminar la exploración rápido, pero no tenía sentido si no se garantizaba la seguridad.
Ruben subió primero a la altura y le dijo a Demba:
«Haa, haa. Demba.»
Demba respondió muy tranquilamente como siempre:
«¿Está bien?»
«No es… para morirse. A los muchachos que jadean, haz que se acuesten a descansar inmediatamente. Fuuh… solo con los que están bien desempaca el equipaje de las mulas.»
«Sí, entendido.»
Después de enviar a Demba, Ruben bebió agua y buscó a Kairan.
«¿Hay algún lugar cerca donde podamos conseguir agua?»
«Sí hay, pero a esta velocidad llegaremos mañana.»
«Hasta mañana es suficiente, así que si falta agua, díganme también. Ah, y como compensación por el retraso del itinerario, cuando regresen les daré una caja más de azúcar.»
A las palabras de una caja más de azúcar, la expresión tensa de Kairan se iluminó.
«¿En serio? No importa cuánto se retrase, descanse todo lo que quiera.»
Con la respuesta positiva de Kairan, Ruben se acostó en el suelo.
Así recuperando el aliento por un momento, Demba vino a buscarlo.
«Desempaqué el equipaje de las mulas y les dije a los esclavos que descansaran.»
«Oh, buen trabajo. ¿Hay muchachos que jadean similar a mí?»
«Hay unos tres, así que les dije que se acostaran a descansar.»
«Bien hecho. Primero diles a todos que beban suficiente agua y después de descansar un poco preparemos el campamento. Excluyendo a esos tres.»
En tierras altas el aire también era seco y la concentración de oxígeno era baja, por lo que la velocidad respiratoria aumentaba y el agua corporal se perdía rápidamente.
También tendían a eliminar más orina a través de los riñones, así que había que tener cuidado con la deshidratación.
«Sí, entendido.»
«Ah, y antes de que se enfríe el sudor, diles que se pongan ropa de lana. Tráeme la mía también.»
«Como dijo el amo, este lugar es realmente frío. Se la traeré inmediatamente.»
«Sí, y como vamos a comer gomtang, a las personas que aún les queda energía haz que hiervan suficiente agua y preparen masa de harina. Esas personas quedan excluidas de preparar el campamento.»
«Sí, entendido. Pero después de hervir el agua, ¿qué debemos hacer?»
«Yo les mostraré el ejemplo, así que cuando hierva el agua despiértenme. Voy a dormir un poco.»
«Sí, duerma.»
***
Así tomando un descanso corto pero dulce, Ruben pronto se levantó cuando Demba lo llamó.
«Oh, está hirviendo justo bien.»
Ruben echó polvo de gomtang en el agua hirviendo.
«Ahora corten apropiadamente la masa de harina y pongan, ¿hay carne seca verdad? Pongan solo 5 frascos de esa.»
Mientras Ruben ponía sal y probaba el sabor, la carne que estaba seca y retorcida recuperó su forma original.
Con el aroma sabroso que salía del gomtang, comenzó a acumularse saliva en las bocas de Demba y los demás esclavos.
Ruben llevó el primer tazón que le pasó Demba a Kairan.
«Esto se llama gomtang, ¿sabe? Pruébelo, estará muy delicioso. Aunque no esté acostumbrado, puede comerlo con la cuchara.»
Kairan miró el gomtang humeante y luego con postura torpe tomó la cuchara y probó un bocado.
«¡Es, está delicioso!»
Como era caldo de carne, parecía que también iba con el gusto de los nativos.
«Se lo daré continuamente mientras cruzamos los Andes, así que aunque sea un poco sofocante, por favor vaya despacio.»
«¡Por supuesto! ¡Realmente gracias!»
‘¿Habré ganado algunos puntos con esto?’
El plan de Ruben no era simplemente conseguir árboles de caucho, sino obtener y procesar caucho inmediatamente.
Para eso, quedarse en su pueblo y proceder era lo más eficiente.
Además, durante al menos 5 años tenía que comerciar caucho con los nativos.
Para eso necesitaba estrechar la amistad…
‘No hay manera más rápida de hacerse amigo que comer juntos.’
Sin importar la época, compartir comida era realmente efectivo.