Capítulo 71: 71
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Capítulo 71: Árbol de caucho
Aunque se retrasó el tiempo debido a los síntomas de mal de altura de Ruben, como los nativos conocían el camino, cruzar la cordillera de los Andes en sí no fue difícil.
El problema comenzó cuando pasaron los Andes y entraron al Amazonas.
Al bajar la altitud, la temperatura y la humedad comenzaron a subir al mismo tiempo.
Aunque ya hacía mucho que se habían quitado la ropa de lana, todos estaban sudando profusamente.
‘Fuuh, hace calor pero es mucho mejor que los síntomas del mal de altura.’
Por supuesto, era mejor que los síntomas del mal de altura, pero eso no significaba que esta situación fuera agradable.
Con mangas largas, pantalones largos y hasta la cara envuelta con tela, la sensación de ahogo era la misma.
Esta época era la temporada de lluvias del Amazonas. Gracias a eso llovía sin ton ni son, pero eso no lo hacía particularmente fresco.
Más bien, con la humedad que subía solo aumentaba la incomodidad.
«¡Oye, oye! ¡Tú de allí! ¡No te remangues!»
«¡Lo, lo siento! Sin darme cuenta…»
«Aunque sea incómodo, aguanta un poco.»
Haberse envuelto todo el cuerpo era para protegerse del sol, insectos, bichos y plantas tóxicas.
Especialmente los mosquitos, moscas y garrapatas del Amazonas eran objetivos de cuidado.
Aunque no se podía bloquear completamente en la fuente, había que tener el máximo cuidado.
Por más sanos que fueran los esclavos negros, no tenían necesariamente inmunidad fuerte, así que era una elección inevitable.
‘Ah, yo también quiero usar manga corta y pantalones cortos.’
El grupo de Kairan tenía cierta resistencia a los peligros del Amazonas, así que se movían con vestimenta muy ligera.
Lo afortunado era que como era un camino que los nativos transitaban frecuentemente, casi no había animales grandes.
Por supuesto, no estaban completamente ausentes.
El líder del grupo de Kairan levantó la mano.
Era una señal de detenerse, así que todos miraron alrededor en tensión.
Sssssss.
Ruben miró hacia donde venía el sonido, pero no vio nada.
Entonces de repente, se dio cuenta de que una forma que parecía una gruesa enredadera de árbol era una anaconda gigante.
‘Vaya… realmente es jodidamente grande. Que un tipo tan grande solo se vea cuando lo miras tan atentamente…’
Si no hubiera estado con los nativos, parecía que habría habido muchas situaciones difíciles en varios aspectos.
Aun así, como se había preparado minuciosamente con ropa, zapatos, tiendas, etc., impermeabilizados con cera de abeja, pudo llegar al río Ucayali en una semana después de salir de los Andes.
«Si seguimos el río, podremos llegar a nuestro pueblo antes de que se ponga el sol.»
«Fuuh. Ya casi llegamos.»
«Sí, anímese un poco más.»
Así, cuando estaba anocheciendo, pudieron llegar al pueblo nativo.
***
Al llegar al pueblo nativo, Ruben se sintió como un animal en el zoológico.
Aunque Demba y los demás esclavos también, como Ruben era el único blanco, recibió toda la atención de la gente.
Ruben siguió a Kairan para conocer al jefe del pueblo.
Saludó al jefe según el protocolo de ellos que había aprendido de Kairan en el camino.
Entonces el jefe comenzó a hablar en su idioma y Kairan tradujo.
«Dice que como prometió muchas cosas, puede quedarse cómodamente en nuestro pueblo todo lo que quiera.»
«Oh, qué alivio. Dígale que agradezco.»
Kairan conversó con el jefe en su idioma y luego le dijo a Ruben:
«Dice que como nos dio azúcar preciosa, nos atenderá generosamente en la cena.»
‘Ah… no quiero que me atiendan.’
En el camino había escuchado que ellos comían carne de mono y carne de cocodrilo como comida especial, así que Ruben no tenía muchas ganas.
Pero como huésped no podía rechazar la atención.
Tampoco era cortés no comer lo que ofrecían como atención.
«Entendido. Como muestra de agradecimiento, nosotros también prepararemos comida.»
«¿Podría hacer gomtang de nuevo?»
«Sí, por supuesto.»
Como después de bajar de los Andes hacía demasiado calor para atreverse a comer gomtang, quedaba mucho polvo.
«Quería que nuestros miembros de la tribu también lo probaran, gracias. Primero como debe estar cansado, le mostraré la casa.»
Ruben se despidió del jefe y siguió a Kairan.
La casa que le mostró era una vivienda tipo maloca con el primer piso vacío y el espacio residencial en el segundo piso.
Tan pronto como Ruben despidió a Kairan, se acostó en el suelo.
«Vaya. ¿Cuánto tiempo sin un suelo decente? Todos no se preocupen por las apariencias y acuéstense a descansar cómodamente.»
Por más que hubieran dormido extendiendo tela impermeabilizada con cera de abeja, no podía bloquear completamente la humedad.
Sin importar la comida o lo que fuera, primero quería dormir tranquilo.
***
Al día siguiente Ruben despertó sintiendo resaca después de mucho tiempo.
«Agh, mi cabeza.»
Cuando Ruben se levantó, Demba le pasó agua.
«Gracias. ¿A ustedes no les duele la cabeza?»
«Aún duele un poco… pero estamos bien.»
«Fuuh. El licor hecho de frutas tropicales estaba delicioso, así que seguí bebiendo sorbitos, pero la resaca no es broma.»
La carne de mono y la carne de cocodrilo no estuvieron mal, pero el licor que ellos mismos destilaron estaba bastante delicioso.
Como tampoco tenía mucho grado alcohólico, lo bebió sin pensar y terminó así.
«De cualquier manera, hay que hacer el trabajo. Ahora vamos a recolectar caucho. Solo irán 10 personas, así que prepárense, y que el resto vaya y saque los moldes de fundición y reactivos para tenerlos listos.»
Como tenía que trabajar rápidamente antes de que se endureciera después de recolectar el caucho, Ruben se preparó con anticipación.
Después de dar órdenes a Demba y bajar al suelo, el grupo de Kairan ya había terminado de prepararse y estaba esperando.
«¿Durmió bien?»
«Dormí profundamente después de mucho tiempo.»
«Estaba preocupado de que fuera incómodo, pero es un alivio.»
«Por cierto, ¿cuánto hay que ir desde aquí para ver el árbol que llora?»
«No toma ni una hora. Pero la savia del árbol que llora, nosotros se la podemos conseguir. No necesita ir específicamente.»
Como necesitaba no solo el caucho sino también las ramas del árbol de caucho, eso no era posible.
«No. Vamos juntos.»
«Recolectar la savia tomará mucho tiempo.»
«No importa si toma mucho tiempo. Para ver ese árbol crucé los Andes y también pasé por el Amazonas, así que debo verlo directamente.»
«Es verdad. Vamos juntos.»
Ruben siguió al grupo de Kairan llevando diez esclavos incluyendo a Demba y tirando de las mulas.
Como había dicho, el hábitat de los árboles de caucho no estaba en un lugar lejano.
«¡Haa! ¡Finalmente!»
Para obtener caucho había cruzado el Caribe, atravesado Panamá, pasado el Pacífico, cruzado los Andes hasta recorrer el Amazonas.
Qué gran cosa era el árbol de caucho que se sintió abrumado por la emoción.
A ese Ruben, Kairan le dijo:
«Le enseñaré cómo recolectar caucho.»
«Sí, por favor.»
Kairan sacó una daga e hizo cortes conectados desde la parte superior del tronco del árbol de caucho hacia abajo.
Y puso un pequeño trozo de madera al final del corte y colocó un recipiente debajo.
Entonces después de un momento comenzó a fluir la savia de caucho natural.
Para Ruben era un hecho que conocía, así que no sintió particular emoción, pero Demba y los esclavos se sorprendieron por la apariencia de la savia extraña.
«De esta manera, después de hacer cortes en varios árboles, hay que esperar a que se acumule la savia.»
«Yo también lo intentaré una vez.»
«Sí, hágalo.»
Ruben recibió la daga de Demba y comenzó a hacer cortes en el árbol de caucho de al lado.
«Eh, cuando realmente lo hago no sale bien. Demba, inténtalo tú.»
«Sí, entendido.»
Demba, aunque no tanto como Kairan, hizo hábilmente un camino por donde fluyera la savia.
«Eres mucho mejor que yo.»
«No es así.»
«Sí es así, con esto estás muy bien. De ahora en adelante tú puedes educar a los muchachos.»
«Seguiré las órdenes.»
«Por ahora hasta aquí, y encarguemos esto a los nativos.»
A las palabras de Ruben, Kairan respondió:
«Nosotros haremos el trabajo, así que descanse.»
«Sí, se lo pido.»
Por supuesto, no tenía intención de solo descansar.
Mientras se acumulaba la savia de caucho, Ruben pensaba hacer esquejes de árbol de caucho.
El esqueje es plantar ramas, tallos, hojas, etc. de plantas en la tierra para que echen raíces, y el árbol de caucho era una de las variedades fáciles de esquejar.
«Ustedes cinco vayan y traigan las macetas y el frasco con polvo de sauce del equipaje. Demba y el resto hagamos otro trabajo.»
«¿Qué trabajo?»
«Del árbol corten ramas que hayan crecido apropiadamente del largo de la palma de la mano. No lo hagan de un solo árbol, sino de varios árboles cada uno… sí, traigan solo 20 cada uno.»
«Sí, entendido.»
Aunque no sabía cuál era la intención, como era una orden de Ruben, Demba siguió la orden sin decir nada.
Mientras tanto, los otros esclavos trajeron macetas cuadradas del tamaño de la palma de la mano y frascos de reactivos con polvo de sauce.
«Trajimos las macetas y frascos de reactivos.»
«Primero pongan tierra cerca del árbol de caucho en las macetas. No la tierra de la superficie, sino la tierra que está ligeramente adentro.»
«Sí, entendido.»
Cuando los esclavos estaban poniendo tierra en las macetas, el grupo de Demba vino trayendo ramas de árbol de caucho.
«Preparamos como ordenó.»
«Entonces ahora quiten todas las hojas de 10 y de los otros 10 dejen solo dos hojas que están en la parte superior.»
Dejar hojas al hacer esquejes tenía ventajas y desventajas.
Si se dejaban hojas, hacían fotosíntesis para crear energía y del punto de crecimiento de las hojas se creaba una hormona llamada auxina que promovía el crecimiento, ayudando a echar raíces.
Por otro lado, el agua se evaporaba de las hojas y podían morir por deshidratación.
Por eso Ruben pensaba hacer ambos tipos para llevar.
Mientras los esclavos trabajaban, Ruben mezcló bien el polvo de sauce con agua.
‘Aunque no será tanto como los promotores de enraizamiento comerciales que se vendían en tiempos modernos, solo el polvo de sauce es muy efectivo.’
El ácido indol-3-butírico (IBA) contenido en el sauce es en realidad una hormona que promueve el enraizamiento, y también es un componente principal de los enraizadores comerciales.
Por supuesto, el contenido era menor que los enraizadores comerciales, pero ayudaba mucho a echar raíces.
Además, el ácido salicílico del sauce tiene efecto antibacteriano, así que ayudaba a responder a patógenos o estrés ambiental.
‘El sauce es realmente útil para muchas cosas.’
Cuando se hacía pólvora negra, el carbón hecho de sauce era tratado como material de primera clase junto con el carbón hecho de álamo, aliso y roble.
Ruben elogió al sauce mientras plantaba las ramas del árbol de caucho en las macetas y regaba una por una con agua mezclada con polvo de sauce.
Viendo eso, Demba preguntó:
«¿Qué está haciendo?»
«De esta rama saldrán raíces y en 5 o 6 años se convertirá en un árbol grande como aquel. Entonces no tendríamos que venir hasta aquí para conseguir esa savia pegajosa.»
«¿Sa, saldrán raíces de aquí?»
«Cuando lo supe por primera vez también pensé que era broma. Pero realmente salen. De cualquier manera, cuando regresemos al asentamiento hay que trasplantarlas, así que entonces lo verás.»
Por más que fueran palabras de Ruben, no podía creer que de esta pequeña rama de árbol crecieran raíces.
Cargando las macetas trabajadas en las alforjas de las mulas y descansando, el grupo de Kairan se acercó trayendo cada uno pequeños recipientes de madera.
«Terminó toda la recolección. Si no es suficiente, recolectaremos más.»
«Me gustaría que consiguieran todo lo posible.»
«¿En serio? Entonces el grupo del señor Ruben regrese conmigo y les pediré la recolección a los miembros de la tribu.»
«Se lo agradecería.»
Si solo hubiera necesitado esquejes de árbol de caucho, no habría sido necesario que Ruben viniera hasta este lugar lejano.
Enseñando el método de esqueje y trayendo cientos, aunque Ruben no lo hiciera directamente, podrían salvar algunos.
Aun así, la razón por la que Ruben vino directamente era porque había cosas que hacer con la savia de caucho sin endurecer.
Si enviaban la savia de caucho, se endurecería toda en el camino.
Pero esperar a recolectar caucho de los árboles de caucho esqueados tomaría al menos 5 años, así que tampoco podía esperar.
‘Antes de que se endurezca tengo que hacer rápidamente el trabajo de vulcanización para moldearlo.’
Para eso había venido llenando las mulas con moldes de fundición y otros materiales a pesar de atravesar los Andes y el Amazonas.