Capítulo 72: 72
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Capítulo 72: Procesamiento de caucho
Al regresar al pueblo nativo, Ruben comenzó inmediatamente a preparar el trabajo.
Como el caucho se endurece con el tiempo, no podía demorarse.
Como había venido directamente al Amazonas con tanto esfuerzo, pensaba hacer abundantes piezas para llevar.
«Kairan. ¿Podría pedir prestado leña y un espacio para trabajar?»
«Puede usar el terreno baldío detrás de la casa donde se queda el señor Ruben. Le conseguiré toda la leña que necesite.»
Como había recibido mucho de Ruben y recibiría más en el futuro, podía proporcionarle leña sin problemas.
Alrededor había árboles por todas partes.
«Gracias.»
«Pero ¿qué va a hacer?»
«Quiero hacer algunas cosas con la savia del árbol.»
«Entonces pídale al jefe que le enseñe el método. Probablemente si el señor Ruben se lo pide, accederá.»
Kairan no había visto al jefe tan emocionado en los últimos tiempos.
Era comprensible ya que había recibido una caja grande llena de azúcar.
«Está bien. Quiero intentarlo a mi manera.»
«Entonces entendido. Si necesita ayuda, dígamelo cuando sea. Y le traeré más savia del árbol tan pronto como la traigan.»
Ruben despidió a Kairan y comenzó en serio el trabajo.
«Primero preparen para calentar aceite de oliva, y también preparen aceite de oliva rancio y frascos de vidrio con tapa.»
«Sí, entendido.»
«Yo me lavaré un poco y vendré, así que trabajen.»
***
Mientras Ruben se lavaba rápidamente, toda la preparación había terminado.
Estaban colocados los moldes de fundición y herramientas incluyendo reactivos, y también estaba apilada abundante leña que había traído Kairan.
Ruben primero puso la savia de caucho en recipientes preparados en cantidades iguales.
Y sosteniendo el frasco de reactivo que contenía azufre, pensó:
‘¿Cuánto azufre debería poner…?’
Si se usaba la savia de caucho natural tal como estaba, disminuían la pegajosidad, durabilidad, resistencia al calor, frío y químicos.
Pero si se pasaba por el ‘proceso de vulcanización’ agregando azufre al caucho natural, se podían aumentar enormemente la resistencia, durabilidad, elasticidad, resistencia química, etc.
‘Esto… yo tampoco lo sé. No hay más remedio que hacer varios y verificar directamente mientras acumulo datos.’
Mientras más azufre se agregara, más aumentaban la resistencia, resistencia al calor y resistencia química del caucho, pero disminuían la elasticidad y flexibilidad.
Por eso se ajustaba la cantidad agregada según para qué se usara el caucho.
Pero como Ruben solo lo sabía en teoría y nunca lo había hecho directamente, pensaba hacer varios ajustando la tasa de adición de azufre.
Para hacer muestras, agregó 2-3%, 4-5%, 6-7% de azufre.
«Bueno, ahora revuelvan diligentemente.»
Mientras los esclavos revolvían el caucho, Ruben comenzó a configurar para calentar los moldes de fundición.
«Calienten este aceite de oliva solo hasta que comience a salir humo.»
La temperatura necesaria para el proceso de vulcanización era 160-170 grados, similar a los 160 grados que es el punto de vaporización del aceite de oliva.
Pero si se sobrecalentaba anormalmente, podían aparecer grietas en el caucho, así que el control de temperatura era muy importante.
Cuando salió humo del aceite de oliva, Ruben dijo:
«Ahora traigan el recipiente de savia que está más a la izquierda.»
Lo primero que trabajaría serían las juntas tóricas que iban en la compresión del refrigerador.
Las juntas tóricas eran sellos en forma de anillo con sección transversal circular como su nombre indicaba, que cumplían roles muy importantes como sellado, mantenimiento de presión, absorción de vibraciones y choques.
Sin estos pequeños, había alta probabilidad de que se filtrara el amoníaco usado como refrigerante, así que eran absolutamente necesarios.
Como el amoníaco tenía toxicidad fuerte, era dañino para el cuerpo humano.
«Todos observen bien.»
Como pensaba mostrar el ejemplo solo las primeras veces y luego encargárselo a los esclavos, Ruben procedió lentamente con el trabajo mientras explicaba.
«Vierten la savia de caucho en el molde de fundición así, cierran el molde, y luego aplicando un poco de calor giran el tornillo de la prensa de tornillo.»
Ruben puso savia de caucho en el molde de fundición y giró el tornillo con una herramienta especialmente fabricada para aplicar presión al molde de fundición.
«Agh, ya no gira más. Demba, si puedes girarlo, inténtalo más. Si no, no lo hagas.»
Demba hizo un sonido ‘¡Heup!’ y giró cuatro vueltas más.
«Oh, como esperaba, tienes buena fuerza. Buen trabajo.»
Al hacer el proceso de vulcanización, había que aplicar no solo temperatura sino también presión.
Normalmente había que aplicar 20 veces la presión atmosférica, pero con una prensa de tornillo como esta, el límite era 15 veces en el mejor caso.
Por supuesto, había una solución.
«Ahora pongan este molde de fundición en aceite de oliva que se calienta a temperatura constante durante una hora aproximadamente. Es muy importante mantener constante la temperatura del aceite de oliva.»
Si se aplicaba 20 veces la presión atmosférica, para este tamaño bastaría con calentar 20 o 30 minutos.
Pero debido a la presión insuficiente, había que calentar durante una hora aproximadamente para ver un efecto similar.
Ruben hizo personalmente la primera demostración.
Como había que mantener la temperatura, requería concentración, pero no era físicamente agotador.
Así, después de una hora, abrió el molde de fundición y verificó el caucho.
Ruben enfrió el caucho con agua y arregló las partes que habían salido al recibir presión.
Y tiró de la junta tórica hacia ambos lados para verificar la elasticidad.
«Oh, está bastante bien. Miren esto, ¿no es curioso?»
Por supuesto, no era del nivel producido por maquinaria de precisión moderna, pero esto estaba bastante decente.
Viendo cómo el caucho se estiraba y luego recuperaba su forma original, Demba preguntó con curiosidad:
«¿Cómo puede estirarse tan libremente?»
«Esto se llama caucho, ¿saben? Desde el principio tiene la propiedad de estirarse bien y luego volver a su estado original, así que lo hice utilizando eso. Realmente hicimos todo este sufrimiento para hacer esto.»
«Ah, ya veo. Es un alivio que el amo parezca satisfecho.»
Honestamente no entendía de qué hablaba, pero como Ruben tenía una expresión feliz, Demba también estaba contento.
«Bueno, no hay nada particularmente difícil, ¿verdad? Ahora empecemos a trabajar todos juntos.»
Aunque se llevaran los árboles de caucho esqueados, tomaría al menos 5 años recolectar caucho.
Aunque había métodos para utilizar caucho endurecido, este proceso de vulcanización solo se podía hacer con savia de caucho antes de endurecerse.
Si se hacía el proceso de vulcanización disolviendo caucho ya endurecido con solvente, la resistencia química disminuía, así que no era fácil resistir el amoníaco.
Si acaso faltara, tendría que venir de nuevo a recolectar savia de caucho sin endurecer, así que pensaba hacer todo lo posible para llevar.
Después de guiar a los esclavos, Ruben sacó el molde de fundición cuadrado que había preparado para hacer suelas de zapatos.
«Primero hagamos las suelas, y el recubrimiento de caucho lo empezaremos cuando traigan más savia.»
Por supuesto, esto no era el final del trabajo.
Incluso después de hacer el caucho, había métodos para aumentar más la resistencia química.
***
Cuando se produjo cierta cantidad, Ruben puso el caucho en frascos de vidrio para proceder con el ‘proceso de post-curado’.
El ‘proceso de post-curado’ tenía el efecto de eliminar compuestos residuales que quedaban en el caucho y vulcanizar más completamente las partes no vulcanizadas.
«Primero pongan los frascos de vidrio en aceite de oliva rancio y enciendan el fuego.»
Originalmente era mejor proceder en un horno, pero el pueblo nativo no tenía horno y hacer uno tomaría tiempo.
Así que pensaba poner en frascos de vidrio y hacer baño maría en aceite de oliva rancio.
La temperatura necesaria para el ‘proceso de post-curado’ era alrededor de 140 grados.
Naturalmente, si se ponían los frascos de vidrio directamente en aceite a 140 grados se romperían, así que pensaba ponerlos desde el principio y subir la temperatura gradualmente.
Así procediendo con el trabajo, Kairan vino trayendo savia de caucho.
«¿Va bien el trabajo?»
«Sí, muy suavemente.»
«Qué alivio. No sabía que en la región donde vive el señor Ruben también había tecnología para manejar caucho.»
Naturalmente Kairan pensaba que Ruben estaría dando vueltas durante mucho tiempo.
Pero estaba sorprendido porque estaba procesando caucho a su manera con equipos y materiales preparados de antemano.
«Jajaja, solo leyendo varios libros terminé sabiéndolo.»
Como era cierto que lo había leído en su vida anterior, no era mentira.
«Si necesita algo más, dígamelo.»
«No necesito nada más, pero quiero comerciar este caucho. El método de comercio se lo daré en lo que quiera, ya sea azúcar o sal.»
No había solo el método de vulcanización para procesar caucho.
También había métodos de usar solventes como benceno, tolueno, hexano, etc., para hacer caucho endurecido en estado líquido y trabajar.
Este método tenía menor resistencia química, pero era ventajoso al hacer trabajo de recubrimiento de caucho, y a diferencia del proceso de vulcanización, también se podía usar caucho endurecido.
Si se hacía recubrimiento con este método, a diferencia de trabajar con caucho natural, tampoco había problemas como pegajosidad.
Como el benceno y tolueno se podían obtener a través de alquitrán de hulla, incluso si era caucho ya endurecido, se podía hacer cualquier cantidad si solo había caucho.
«Eh… el comercio necesita el permiso del jefe, pero si nos da azúcar o sal, probablemente nos dará permiso. Pero este caucho se endurece con el tiempo y no se puede usar.»
Para comerciar había que ir al menos hasta Huánuco.
Pero en el tiempo que tomaba ir hasta Huánuco, el caucho se endurecería y no se podría usar, así que no tenía valor como producto.
Por más buenos que fueran el azúcar y la sal, no se podía vender algo que no se podía usar.
«No importa si se endurece. Pero necesito bastante cantidad.»
Como pensaba hacer recubrimiento de caucho en el interior de los barcos que haría en el futuro, cualquier cantidad normal no sería suficiente.
«Entonces para nosotros está bien. Pero ¿realmente está bien incluso el caucho endurecido?»
«Realmente está bien. Solo consígame el permiso del jefe para el comercio.»
«Honestamente es un comercio ventajoso para nosotros, así que no habrá razón para rechazar.»
«Sí, se lo pido bien.»
Ruben despidió a Kairan, puso benceno en la savia de caucho y revolviendo lentamente le dijo a Demba:
«Ve y trae la ropa lavada limpiamente y las tiendas.»
«Sí, entendido.»
Como el espacio donde se quedaba el grupo de Ruben estaba justo al frente, no pasó mucho tiempo antes de que trajera las prendas.
«Primero sacúdanlas y pónganlas encima de esto y observen bien lo que hago.»
Lo que Ruben quería hacer era ropa impermeable.
Como había sufrido por la lluvia que caía continuamente al pasar por el Amazonas, pensaba usar ropa impermeable y ir más cómodamente al regresar.
Ruben aplicó savia de caucho disuelta en benceno a la ropa de la que había removido el polvo al máximo sacudiéndola bien.
«Así, extiendan y unten en toda la parte exterior de la ropa y tiendas. No lo hagan muy grueso, solo al nivel similar a lo que hago yo.»
«Sí, entendido.»
«Y después de secar bien durante una hora aproximadamente, solo repitan este trabajo dos veces más.»
Si no se hacía procesamiento impermeable adicional como spray de silicona, el caucho se desgastaría por envejecimiento o fricción, pero no había problema usarlo durante algunos meses.
«Y los que no tienen trabajo vayan y traigan zapatos limpios. Trabajemos también en los zapatos.»
«Sí, entendido.»
Solo con ser impermeable sería mucho más fácil pasar por el Amazonas.
Así continuando el trabajo, Kairan vino de nuevo.
«Señor Ruben. El jefe dice que quiere verlo para hablar sobre el comercio.»
«Entendido. Vamos inmediatamente.»
Ruben siguió a Kairan mientras pensaba sobre el contenido del comercio.
‘Como el árbol de caucho tarda 5 años en crecer, el período de comercio puede ser de 5 años. El transporte y comercio se lo puedo encomendar a Osmand.’
Si se concretaba solo este comercio, se habrían obtenido todos los materiales para hacer la flota más poderosa.