Capítulo 81: 81
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Capítulo 81: Regreso después de 6 meses
«¡Se ve el puerto del asentamiento!»
Después de casi 6 meses desde que zarpó en busca del Amazonas, llegó de nuevo al asentamiento.
Durante medio año, muchas cosas habían cambiado.
Primero, se había construido un puente de madera bastante largo hasta tierra para poder trasladar materiales directamente desde el galeón.
En el puente estaban Giordano y los residentes que habían recibido el reporte de que venía el galeón de Ruben.
«Yo me haré cargo de la descarga, así que el señor Ruben baje rápidamente del barco.»
«Se lo encargo, Everts.»
Ruben dejó lo demás a Everts y bajó del barco con Demba.
«Ha trabajado mucho, señor Ruben.»
«¡Padre! ¿Cómo ha estado?»
«Aunque hay mucho trabajo, he estado muy bien.»
«Parece que subió un poco de peso. La comida fue suficiente, ¿verdad?»
«El maíz creció más rápido de lo esperado. Y el sabor también es muy bueno.»
En el clima cálido de La Española, el maíz se podía cultivar en 3 o 4 meses.
Con esto y el guano como fertilizante natural, no habría preocupaciones por la comida aunque aumentara la población a lo loco.
«¿Llegaron los materiales de la península?»
«Pidió una cantidad enorme.»
«¿El carbón bituminoso también llegó bien?»
«Llegó tanto que tuvimos que construir un almacén separado.»
El carbón bituminoso era necesario como material para coque y alquitrán de hulla.
Había varias regiones donde se podía conseguir carbón bituminoso: Inglaterra, Países Bajos (región de la actual Bélgica), Sacro Imperio Romano (Alemania), Francia, Europa Central y Oriental.
Entre estas, las regiones desde donde se podía transportar por mar eran aproximadamente Inglaterra, Países Bajos y Francia, pero todas tenían malas relaciones con España actualmente.
Como había riesgo de que se cortara el comercio más adelante, planeaba almacenar la mayor cantidad posible.
«Es muy importante, así que tenemos que seguir comprándolo, por favor amplíen más el almacén. Por cierto, ¿dónde están construyendo el galeón pequeño?»
Aunque se decía pequeño, era pequeño en términos de galeón.
En tonelaje moderno, se estaba construyendo un barco de clase 200 toneladas, pero era extraño que no se viera.
«Como podría ser peligroso si se expone al exterior, construimos el astillero en un lugar poco visible para trabajar.»
«¿En serio? ¿Puedo ir a verlo ahora?»
Aunque otras cosas también eran importantes, lo que más necesitaba ahora era el nuevo galeón.
«Lo guiaré inmediatamente.»
Siguiendo a Giordano y doblando una pequeña colina, comenzaron a verse los galeones en construcción.
Ante esa vista, Ruben naturalmente apretó los puños.
‘¡Finalmente!’
Los galeones no eran barcos hechos originalmente como buques de guerra.
Por eso, el galeón de clase 800 toneladas según los estándares de esta época que tenía ahora era bueno para transportar materiales, pero tenía muchas deficiencias para librar combates.
Pero este galeón optimizado para combate que estaba construyendo ahora podría compensar muchas de las desventajas de los grandes galeones.
«¡Mira quién está aquí!»
El primero en confirmar a Ruben fue Marco, el artesano del astillero veneciano.
«¡He regresado!»
Marco trató a Ruben como si fuera su propio nieto.
«¡Jajaja, cuánto habrás sufrido para adelgazar tanto! Ven acá, ¡cuéntame rápido!»
«Abuelo, usted también parece haber adelgazado un poco.»
«Durante el cruce del Atlántico no pude trabajar y engordé, pero esto es lo normal para mí.»
Como se escuchó la voz de Ruben, Pietro y Vittore, que vinieron del astillero veneciano junto con Marco, se acercaron.
«¡Ruben!»
«¿Han estado bien?»
«Nosotros, mientras podamos construir barcos, estamos bien en cualquier lugar. ¿Hiciste bien el trabajo que fuiste a hacer?»
«Ocurrieron cosas no planeadas, pero todos regresamos sanos.»
Como hacía mucho que no se veían, la conversación se alargó mientras cada uno contaba lo que había pasado durante ese tiempo.
Después de conversar así por un rato, Marco cambió de tema.
«Por cierto, queríamos completar el galeón antes de que llegaras, pero lo sentimos.»
«¡¿Por qué lo sienten?! Con este progreso parece que se completará en menos de un mes.»
«Si hubiéramos tenido solo el equipo que estaba en el astillero veneciano, ya lo habríamos hecho, pero se retrasó un poco el tiempo haciendo el equipo.»
Las palabras de Marco no eran mentira.
En el Arsenal de Venecia, excluyendo el tiempo para conseguir y comprimir la madera para secarla, se podía hacer incluso un galeón en un mes.
Barcos pequeños estandarizados como carabelas se podían producir en tres días solo el casco.
«Yo pensé que no se completaría hasta octubre, pero a esta velocidad el casco del barco estará listo en julio a más tardar.»
«Nosotros también lo esperamos así.»
«Avísenme antes de hacer el trabajo de impermeabilización. Tengo un material impermeabilizante que desarrollé que será mucho mejor que el alquitrán de madera existente.»
«Jejeje, ¿parece que creaste algo increíble otra vez?»
Lo que Ruben planeaba usar como material impermeabilizante era alquitrán del alquitrán de hulla.
El alquitrán de hulla era el residuo que quedaba después de clasificar otras sustancias del coque, y al clasificar otras sustancias ya había hecho y almacenado una cantidad considerable.
«Pero antes de que se seque es bastante tóxico, así que tienen que hacer que los piratas franceses que capturé antes lo apliquen.»
En el caso de la pintura de plomo rojo, era para aplicar en hierro, no en madera, así que por ahora no había necesidad de usarla.
Pero el alquitrán de hulla también era tóxico, así que planeaba usar a los piratas.
«¿Tóxico? ¿No es peligroso?»
«Está bien si no hay contacto directo con ojos o piel y se trabaja en un lugar bien ventilado. Por supuesto, excepto los trabajadores piratas, el acceso debe ser mínimo. Los abuelos también.»
La exposición prolongada al alquitrán de hulla podía causar enfermedades pulmonares o cáncer, pero eso era algo que los piratas tenían que soportar.
«Si tú lo dices, así será. Pero ¿qué tiene de tan bueno comparado con el alquitrán existente?»
Los artesanos tenían más curiosidad sobre la utilidad del alquitrán de hulla.
«El efecto de impermeabilización y bloqueo de criaturas marinas es mucho más excelente.»
Cuando criaturas marinas como percebes se adhieren al casco, corroen la durabilidad del barco.
Pero el alquitrán de hulla tenía un efecto preventivo mucho superior comparado con el alquitrán de madera.
«¡Entonces la durabilidad aumentará enormemente!»
«Así es. Pero como el efecto impermeabilizante es demasiado excelente, si queda humedad dentro de la madera no puede salir y queda atrapada, pudiendo causar grietas. Las placas de resina fenólica están bien, pero tengan cuidado con el secado de la quilla trabajada con madera existente.»
El alquitrán de hulla aumentaba revolucionariamente la durabilidad de los barcos comparado con el alquitrán de madera existente, pero si tenía una única desventaja era que tenía menor flexibilidad.
Por eso, si quedaba humedad dentro de la madera, no podía escapar y causaba grietas en la madera.
«¡No te preocupes por eso! Secamos y comprimimos con los reactivos que preparaste, y en días soleados incluso hicimos secado natural adicional.»
«Solo confío en los abuelos. Debería cenar con ustedes y todo, pero hay demasiados lugares que revisar, así que tengo que irme primero.»
«Si construir barcos es tan ocupado, ¿cuán ocupado estarás tú construyendo una ciudad? No te preocupes y ve a ver tu trabajo.»
Aunque era la casa a la que regresaba después de mucho tiempo, había demasiado que hacer para descansar tranquilo.
***
Ruben, al salir del astillero, le preguntó a Giordano.
«¿Los nativos que se unieron después y los nativos enviados desde Panamá se llevan bien?»
«Al principio no tenían casa y vivían en grupo, pero desde hace dos meses viven cada uno en su casa y están muy satisfechos.»
«Qué bueno.»
«Pero hay un problema.»
«¿Qué problema?»
«El purificador de agua que nos dio el señor Ruben casi se acabó.»
El purificador de agua del que hablaba Giordano era hipoclorito de sodio hecho usando cloro.
«¿Cuánto queda?»
«Construimos el sistema de agua según los planos del señor Ruben, pero solo hay suficiente para usar el tanque de almacenamiento de agua unas dos veces. Probablemente aunque ahorremos agua no podremos pasar una semana.»
«¿En serio? Entonces vamos primero a la herrería.»
«¿La herrería? ¿La herrería tiene relación con la purificación de agua?»
«Mm, es un poco largo de explicar aquí… Simplemente dicho, necesito metal bien refinado para hacer los materiales del purificador de agua.»
«¿Entonces cómo hizo el purificador anterior?»
«El método que usé antes era muy ineficiente, así que quiero intentar una nueva forma.»
Antes hizo gas cloro usando ácido nítrico y lo disolvió en hidróxido de sodio para hacer hipoclorito de sodio.
Pero eso era muy ineficiente.
En ese momento también tenía poco tiempo y usó ácido nítrico de emergencia, pero ahora tenía artesanos que podían hacer cosas en su lugar.
***
Cuando Ruben llegó a la herrería, los artesanos estaban sudando profusamente.
«¡Ya llegué!»
Ante el grito de Ruben, los artesanos se sorprendieron, detuvieron lo que estaban haciendo y corrieron hacia Ruben.
«¡Señor Ruben! ¿Cuándo llegó?»
«Llegué y pasé por el astillero y vine directamente.»
«Ha trabajado mucho. Por cierto, mire esto.»
El artesano le mostró un lingote de acero a Ruben y continuó hablando.
«¡Es acero, acero!»
«Oh, ¿el alto horno funciona bien?»
«¡Esto es realmente innovador! ¡No puedo creer que se pueda sacar acero de tan alta calidad sin martillar!»
Desde la perspectiva de Ruben, el acero era solo el comienzo.
Tenía que usar este hierro así hecho para producir las cosas que quería.
«Realmente han trabajado duro. Usando este acero tenemos que hacer muchas cosas de ahora en adelante.»
«La cantidad que se produce es enorme, parece que también podríamos hacer mosquetes o cañones.»
Los métodos de fundición de acero de esta época eran solo el método bloomery que requería martillar o el método cementita que solo podía obtener pequeñas cantidades en mucho tiempo.
Como el acero se podía obtener solo en pequeñas cantidades así, ni siquiera se intentaba hacer armas grandes como mosquetes o cañones en masa.
Pero con el acero que salía del alto horno, parecía que se podía intentar cualquier cosa.
«De hecho iba a pedirles que hicieran cañones de acero.»
«¿En serio? ¡Los haremos inmediatamente!»
Los artesanos querían hacer esto y aquello con el acero que salía en abundancia, pero no habían procedido porque no tenían el permiso de Ruben.
Por eso, ante las palabras de Ruben, todos mostraron expresiones emocionadas.
«Pero antes de eso, me gustaría que refinaran cobre y zinc a la mayor pureza posible.»
«Ah, ¿cuánto trabajamos?»
Ruben planeaba usar cobre y zinc para crear gas cloro del agua salada usando la reacción de la batería galvánica descubierta por Luigi Galvani en la década de 1780.
‘Si ambos tienen pureza del 99.9% y hay 1kg de cada uno… podría hacer como 1.08kg de gas cloro. Si hago hipoclorito de sodio (lejía) con eso, podría purificar un millón de litros (1000 toneladas) de agua.’
Por supuesto, en esta época no se podía hacer cobre y zinc con pureza del 99.9%.
Aun así, el cobre se podía refinar a cerca del 95% de pureza y el zinc cerca del 80%, así que obtener gas cloro no era problema.
«Ya que están en eso, me gustaría que hicieran abundantemente como 1 cuartal de cada uno.»
1 cuartal eran 25 libras, aproximadamente 11.5kg.
Con esta cantidad, aunque la pureza fuera un poco menor, se podía hacer hipoclorito de sodio suficiente para usar por un tiempo.
«¿Para cuándo necesita que trabajemos?»
«Primero hagan 2 libras (aproximadamente 920g) de cobre y zinc, y el resto háganlo lentamente en paralelo con la fabricación de cañones.»
Con 2 libras de cobre y zinc se podía purificar agua para usar por un tiempo.
Después, solo necesitaba educar a Giordano y hacer que lo hiciera por su cuenta.
‘También resolví el problema del agua, ¿ahora hago un refrigerador?’
El compresor y las partes de compresión ya las había hecho en Vigo.
Como había hecho las partes de caucho faltantes, ahora era momento de ejecutar.